……
望着虞沉他們遠去的方向，柳禾靜立良久。
直到關口處走來了個侍衛輕聲提醒，她才恍然回過神來。
“小柳公公請上車吧，殿下在等您。”
柳禾聞言一愣。
……是了。
依照長胥祈的性子，這麼多日不見她，眼下定是會親自來接的。
在侍衛的陪同下，柳禾朝着不遠處的馬車緩步走去。
就在她準備向太子行禮的瞬間，車簾忽然被一把掀開了。
幅度甚大，力道狂野。
絕不是溫文爾雅的長胥祈會做出來的動作。
柳禾瞬間警覺起來。
莫非……
是有人假借東宮的名頭來接她，實則又是些心懷不軌之人？
正在她打算扭頭跑路時，熟悉的嗓音傳來。
“怎麼，就那般舍不得？恨不得化成塊石頭立在這兒眺望虞小將軍的隊伍？”
柳禾一愣。
這聲音……
是五皇子長胥墨？
“怎麼是你？”
太子呢？
少年探出了個腦袋，可見面龐白淨俊秀，眸光卻是格外銳利深邃，情緒顯然不怎麼高漲。
“是我又如何？”他冷哼一聲，陰陽怪氣道，“怎麼，不是虞沉來接你，不想走？”
“……”
這小子有病吧。
偏生他似是還沒說夠，繼續陰陽怪氣。
“真不知一個太監的安危有什麼不放心的，居然還要本皇子親自出宮來接……”
聽自家殿下這樣說，車外的侍衛一愣。
若非他這兩日事事在場，只怕是要信了殿下的話。
這麼嫌棄，也不知道先前死纏爛打，非要將這接人的差事攬在自己頭上的是誰。
下一刻。
只見少年隨手一摔車簾，語氣滿是不耐。
“上來。”
隔着車簾，柳禾狠狠瞪了他一眼。
見小太監上了車便直直坐在了距他最遠的角上，長胥墨脣瓣動了動。
他方才……
是不是有點兇了？
可不知怎的，看見小太監滿眼不舍望向遠方的那一瞬，他心裏嫉妒得直冒酸水。
虞沉才回來多久啊，這小太監竟已跟他這般熟稔了？
……還真是會勾人。
“喂……”
見她不吭聲，終究還是長胥墨率先沉不住氣了。
“殿下有事？”
柳禾壓根沒看他，隨口問了一句。
“我……”
少年哽了哽，相當刻意地找着話題。
“你就不好奇……今日爲何是我來接你，而非大哥？”
此話一出，如願以償地吸引到了小太監的目光。
“好奇啊，”柳禾點點頭，狐疑地瞥了他一眼，“方才問你爲何在這兒，你又不答。”
長胥墨略略沉吟，似是在思索如何解釋此事。
“宮裏出了些事，大哥……一時走不開，便讓我來了。”
宮裏出事了？
若他直截了當將事情說出來，便說明不是什麼要緊事，可這般含糊其辭……
不由地令柳禾心下一驚。
“還有……”
少年眉心緊蹙，轉頭看向她時語氣多了些無奈。
“母後前兩日返程路上受了驚嚇，至今身子仍未好轉，陽華閣裏她最疼你，回去之後……你多陪陪她吧。”
柳禾又是一愣。
皇後……受了驚嚇？
聯想起長胥墨方才說宮中出事太子走不開的話，柳禾心下忽然有了個大膽的猜測。
難道說……
“是陛下出事了？”
問出此話，柳禾屏氣凝神地觀察着長胥墨的反應。
卻見少年先是一怔，瞳孔瞬間緊縮。
“你……怎麼知道？”
果然……
也顧不得離他遠點了，柳禾急切地挪了過去，正顏厲色地直視着他的眼。
“到底怎麼回事？”
長胥墨劍眉緊擰，顯然是相當糾結。
兀自掙扎了半晌後，他終究還是壓低了聲音與她耳語，道出了這兩日發生的變故。
入耳的幾個字瞬間令柳禾雙目圓睜。
她難以置信地看着他，脣瓣輕顫。
“……當真？”
他方才說——
皇帝，不見了。
長胥墨抿了抿脣，輕輕點頭。
“爲防各地聞聲動亂，大哥已暫時壓下了消息，老二……也在帶着禁軍暗中尋找，只盼能快些傳回消息來。”
少年聲音壓得低，語氣中的愁鬱依稀可辨。
柳禾不由倒抽一口涼氣。
皇帝失蹤，絕非尋常人消失那麼簡單。
太子與二皇子敵對數年，如今也能放下恩怨暫時聯手，可見事態之嚴峻。
可光是陛下遲遲不上早朝這一件，就注定此事瞞不了太久。
“回京途中究竟發生了何事？”柳禾面帶急切，“快些一一說給我聽，不可漏掉任何一個細節。”
長胥墨短暫遲疑，終究還是全盤託出。
……
兩日前。
撤離隊伍行至兩山交接地帶，全部車轍忽然損壞，所有人被迫停下來換車。
恰好遇上火山噴發引起的雪崩，霎時間一片混亂。
生怕再發生像除夕夜城樓刺殺那樣的事，長胥承璜不放心護衛，親自守在自家皇後身邊。
誰料剛把皇後送到安全地帶，衆人一扭頭——
陛下卻不見了。
……
“事情就是如此……”
長胥墨嘆了口氣，不再掩飾自己的情緒。
“一國之君憑空失蹤，此乃世俗罕見之大事，關乎朝堂穩定和邊境安危，絕不能走漏半點風聲。”
倒是難得見他如此理智。
柳禾沉思片刻。
“可若一直尋不到人，又該如何壓撫朝堂？”
長胥墨聞言，輕垂的眼睫遮掩了眸裏閃過的一抹暗色。
“正因無法壓撫，所以才必須盡快找到父皇，哪怕……是一具屍骨。”
柳禾袖下的拳不自覺地捏緊了。
國不可一日無君。
走投無路之時，只有宣告聖上殯天，讓太子繼承大統來平息民間傳言這一條路。
可……
政權交接，最易動蕩。
回想起將虞沉火速召回邊關的那封急報，他還說要打仗了……
柳禾總覺得有些不妙。
她完全可以斷定——
如此多的巧合，必定是人禍而非天災。
“在想什麼？”
見小太監眸光明明滅滅，長胥墨忍不住詢問。
柳禾沉吟片刻，忽然側過臉看着他。
“掉頭，”語氣堅定，毫不拖泥帶水，“去兩山交界處，陛下失蹤的地方。”
長胥墨聞言一愣。
這兩日衆人不眠不休，早已將那地方搜尋了千百遍，卻還是什麼都沒找到。
只是小柳執意要去……
短暫猶豫過後，長胥墨迅速掀開車簾。
“掉頭！”
……