芙羅拉仰起頭，呆呆的看着這一切。她放下濃湯，跳下餐桌，皮革材質的尖頭鞋踩在松軟的地毯上，然後又踩上光滑的地板，發出“噠噠噠”的聲響。

空蕩蕩的餐廳裏，空間被無限拉長，聲音傳向遙遠的地方，像是不會回頭的旅鳥。

芙羅拉張了張嘴，喚道：“亞傑森？”

沒人能回應她的詢問，似有若無流轉着的微光在執牧的體表閃爍，芙羅拉伸出手，從執牧身上拽下來一截金黃的麥穗，麥穗的尖端開了一朵小小的白花。

麥穗生機勃勃，令人想到詩人歌頌過的豐收與放牧，人們在金色的陽光下祝禱着神明的偉大，滿懷喜悅的收獲一年辛勞的成果——金色、汗水、微笑、收獲共同構成炫耀功績的勳章，被隨行的畫師詳細繪下，掛在皇宮的長廊上。

這是應當慶祝的事情嗎？芙羅拉不明白。

她打量着手裏的麥穗，只看見亞傑森身上長出越來越多的麥穗，還有沉甸甸的葡萄、紅彤彤的水果……是應當慶祝的吧？這和她曾在畫上書上見過的豐收景象毫無差別，唯一少的只有慶賀收獲的人。

還有哪裏不一樣？芙羅拉有些怔忪的想……長出果實的是泥土，泥土是什麼樣的？老師是怎樣教導她的？泥土是松軟的、是可以供植物扎根的……那就是人的血肉，努力供給養料？

她已經走到了門前。

身後是盯着她看的眼睛，那些漂亮的、紅玉髓一樣的眼睛，總會乖順無害的看着她，就像是大哥哥曾經送給她的寵物那樣，就像是她曾在花園裏、在各種地方看見的奇形怪狀的東西那樣。

媽媽和她有過約定，爸爸和她有過約定，他們說那是獨屬於自己和他們的小祕密，祕密是不該被戳破的，應該永遠永遠隱藏下去，所以芙羅拉謹守約定，很少主動和別人提及。

但路易斯不是別人，管家也不是別人，她可以請他們來慶祝收獲與豐饒，就當是提前過一個，小的收牧日？

她從未參加過收牧日，有些羨慕收牧日的熱鬧。

門被打開，管家正等在外面，他先打了招呼，視線往芙羅拉身後移去，並未看見亞傑森執牧，有些奇怪，問道：“執牧大人還在裏面？”

芙羅拉揚起一個甜美的微笑：“對，他身上長了麥穗，長了水果，還長了……不知名的雜草小花。我報不出來名字，對不起，是我學習的課程還不夠充分。”

這都是什麼亂七八糟的？但芙羅拉神情歉意又無辜，仿佛真的在爲自己的不知道而感到不安。

管家只能猜測是芙羅拉又犯了病，隱晦在身後打了個手勢示意同樣面露困惑的侍者們離開，然後才慈祥扯出一個微笑，嘗試糾正：“您說笑了，人身上怎麼能長麥穗呢？”

“人身上爲什麼不能長？”芙羅拉反問他，疑惑道，“我見過的，我曾經見過……血肉就是最好的土壤。”

……

現在已經很晚了，最後一絲霞彩堪堪掛在天幕邊沿，不甚明亮的星光溫柔灑落，紀評靠着囈語的提醒，成功混進了易林爾斯府邸。

府裏萬籟俱寂，沒有一絲一毫的人聲，連雜七雜八的蟲子叫都沒有。紀評翻過牆，落在草地上，才走幾步，忽而覺得自己踩到了什麼不一樣的東西。

是一枚黑色鱗片。

他駐足看了須臾，還是沒有主動找事，順着囈語的指示朝前走，穿過白天浪漫晚上慘悽的小花園，沿路歪七扭八倒了不少玩偶……木制陶制什麼樣的都有，歪歪斜斜的五官努力微笑，給人一種荒謬的滑稽之感。

這是……

“‘污穢’外泄，沒控制住。”

這聲音出現的實在是太形如鬼魅，紀評頓了頓才望向聲音來源，看見萊爾站在交錯的陰影裏，懷裏正抱着一堆玩偶。

“你怎麼來了，”萊爾慢悠悠走近，“我猜猜，生命教會請你來的？還是命運教會？再不然大皇子？”

這都是什麼無釐頭的猜測。紀評嘆道：“我閒不住，睡不着，想出來走走，不可以嗎。”

真正原因當然是邪神再次友情上線。

他轉移話題：“沒控制住？你沒能控制住？”

“如果真想控制的話肯定有辦法，”萊爾嘆着氣把玩偶一個接一個的擺正，“問題是我只是個普普通通的老人，理論上來說，這應該是控制不住的。”

他笑道：“我怕我今天才控制住，明天教會的主教就要親自登門拜訪，和我探討虔誠的信仰究竟是什麼、又應當怎樣做、怎樣表現了。”

紀評沒接話，他低頭瞧見了一個熟悉的玩偶：“……澤西卡？”

說實話要認出來不太容易，因爲這些玩偶長的並不精細，醜的一模一樣，五官傾斜的角度也很統一，但誰讓澤西卡還是個孩子呢。個矮玩偶也小，混在一羣裏很凸出。

“嗯，是他，我說了嘛，除了我，易林爾斯全遭殃啦。可惜路易斯不在……哦，我知道他在灰巷出事了，謝謝你救了他，爲表感謝，我把小塔送給你怎麼樣？”

紀評無言須臾：“這聽起來真是一點誠意都沒有，我不相信你會真送。”

“哈——”萊爾笑起來，“好吧，能控制住這個級別污穢的至少也要第二梯隊，而目前墨格的第二梯隊，要麼是教會的，要麼就是教會登記在冊的。剩下來的，嗯，沒登記都有各自的緣由嘛。”

他理好玩偶，直起身：“只有晚上會這樣。白天的時候，這裏會恢復原樣，收牧日沒幾天了，教會一貫的行事風格是求穩，估計會等到收牧日結束再來處理。”

紀評重復了一遍：“只有晚上會這樣？”

萊爾笑吟吟抬手往上指了指：“對於很多人來說，他們只有晚上才能看見天上的那些東西。”

他說着，手腕一翻，變出個漂亮的蠟燭，火光在掌心擦亮，仿佛有復雜的符號在火芯流轉，但等認真看時，又覺得只是個錯覺。

“夜深露寒，送給你照路，我去睡覺啦。我歲數大了，實在是扛不住晚上的冷風，你能理解吧？”

紀評沒接蠟燭：“……您知道我要去哪兒吧？”

短暫的沉默後，萊爾把手收了回去，蠟燭在他手心漸漸褪色，從黑白到線稿，最後徹底湮滅幹淨。

“知道。我想請教您一個問題，”萊爾道，“欲分割信仰必先動搖信仰，收牧日不遠了，按理來說，污穢應當是傳播的越多、越廣越好。所以您今天來，不是爲了解決污穢，如果想解決的話，您早就辦了。”

紀評心想你真是高估我了，他根本就沒想到會出事，如果不走這一趟，他還以爲易林爾斯現在府上依然祥和，最多可能就是會因爲被圍起來而有些動亂。

萊爾把他的沉默視爲默認：“您一定要分割信仰？”

要分割信仰，利益最大化的選擇是讓朵圖靳越亂越好，同時還需要不驚動教會。利用污穢物品由零化整誘導污穢擴大是最便捷的方法，而且這樣也不容易暴露身份。

縱觀整個朵圖靳帝國，收藏污穢物品最多的，一個是教會，另一個就是易林爾斯府邸，也就是他這裏。

紀評只覺得這問題莫名其妙：“不然呢？”

他忽而記起萊爾曾經自稱是生命之神的信徒，不管是真是假，既然能這樣自稱，想必和生命教會關系密切。也就是說，萊爾不一定樂於看見生命教會的信仰被分割，所以才會在這裏確認。

紀評瞬間豁然開朗，補充道：“也不是一定，嗯……我先前和您提過，我其實最開始並不願意來朵圖靳帝國，會出現在這裏是意外。”

意外和故意爲之沒什麼區別，萊爾也時常裝糊塗，笑眯眯的和別人故作訝異說些意外的謊話，左右誰也不會當真，只圖個面子上好看。

他最後佝僂下腰，撿起地上的一枚黑色鱗片：“收牧日那天，依循舊例，我會提前三天做準備，並於那日清晨前往教會，熟記當天的流程和需要頌念的禱詞，上午去農田記彔收成，下午則再給公開的大教堂帶領祈禱並宣誓，晚上最後清點名單舉辦宴會。”

這和紀評聽說過的流程大相徑庭。

朵圖靳帝國的國土環境相當優渥，大部分是平原地形，地勢平坦土層豐厚，水資源豐富，又兼之氣候宜人，適合種植各種作物，國內的節日也大多圍繞農民、收獲、生命展開。

所謂的收牧日一則祝禱神明，二則慶祝豐收，一年會舉行四到八次。在收牧日那天，教會人員會協助耕種一整天，直至傍晚才會聚起來祈禱，並沒有什麼宴會的說法。

……可見真相只掌握在少數人手中。

萊爾把黑色鱗片收入懷中，遞給紀評一張請柬：“那天晚上有宴會，向貴族開放，來看看吧，我爲你準備好了身份，易林爾斯家爲小澤西卡聘請的家庭教師，你應當不介意與澤西卡一同出席吧？澤西卡是個乖巧的孩子。”

紀評當然不介意，但也沒打算接請柬：“我那天可能會有點忙，沒有時間參加。”

萊爾笑着道：“那也沒關系，並不是說接了就非去不可，假如你突然有時間了呢？小澤西卡會想念你的。”

他當然明白紀評的意思，對方決定在收牧日動手，那天想必會鬧得很不好看，自然也不會再有誰有興致去舉辦、參加什麼宴會。可這些沒必要說出來。

他很想說一句“祝您得償所願”，視線掃過灑落的星光又覺得沒有必要，這根本不需要他來祝願，於是他最後道：“您還記得芙羅拉嗎？”

“芙羅拉患有癲癇，也有人說她被惡魔纏身，她很小的時候就會出現各種各樣的‘幻覺’，容易看見別人看不見的東西，當然，您和我應當都清楚，這不是她的問題。”

是污穢的問題，也是本體記憶的影響，脫離於本體的玩偶只繼承了本體的容貌和些許本體的危害，除此之外，一無所有。

“她是皇帝陛下最疼愛的孩子，也本該是社交舞會的中心，但很遺憾，皇室爲了隱藏這個祕密，只能對外宣傳她體弱多病，讓她減少外出。”

萊爾悠悠嘆氣：“如果，我是說如果，如果您有時間參加宴會的話，能不能向芙羅拉邀舞呢？”

——我知道你不會參加宴會，但如果你尚記得那個孩子的話，能不能……稍微關注她一下呢？

紀評總結了一下這段話，核心思想是芙羅拉受過污穢侵蝕，被皇室保護的很好，會參加收牧日晚上的宴會。他對此付之一笑：“想必想向皇室公主邀舞的貴族不在少數，輪不到我。”

萊爾搖了搖頭：“芙羅拉不喜歡跳舞。”

“那就更不需要別人邀舞了，”紀評越過他往前走，“收牧日見，祝您有個好夢。”

……

寶庫門口只有兩個倒在地上的木偶，厚重的鐵鏈上掛了枚銅鎖，紀評上前一步，出於對邪神的信任，有點遲疑的伸出手，一抹星光流轉而過，指尖順利穿過了大門，然後是全身，就像是穿過了一片霧氣。

囈語適時指路，左七，右二，那裏是內間的位置，現在已經被收拾完畢，冰鑄的小櫃子整整齊齊，一眼望去像是一個又一個蒙上黑綢布後摞在一起的棺材。

已經和萊爾打過招呼了，紀評毫無心理負擔，他挨個數過去，手指搭上活扣，輕輕一撬。這一個小隔間放的是個漂亮的蝴蝶標本，淺紅色的翅膀鋪平被針釘在蠟板上。黑綢布被掀開，不甚明亮的光灑下來，蝴蝶的軀體微微顫了顫，既像是錯覺，又像是它還在抽搐掙扎。

紀評正低下視線認真觀察結構，考慮要怎麼帶走，並未注意到這個。

邪神上一次友情上線還是在安斯特的時候，指出真理高塔的“白日帷幕”就是瑪瑙的食物，這次同樣如此，原歸屬於生命之神的白蝶現在受到了其他側的侵蝕，同時承載兩種特性……不會有比這更生機盎然的甜點了。

想到甜點，紀評揉了揉肚子，也覺得自己同樣需要一份夜宵。