……

那是一片起伏的丘陵，荒蕪的土壤上開不出花，只能結出血做的果實。

芙羅拉又從夢裏驚醒了。她坐起來，赤着腳踩上柔軟的地毯，絲綢堪堪遮住膝蓋。房間裏很暗，她慢吞吞走近窗簾然後拉開一角，動作時摩擦的沙沙聲吵醒了侍女長。

侍女長連忙爬起來拉開窗簾，又提了燈供小公主觀賞窗外的景色。其實沒什麼景色好賞，貴族府邸並不比皇宮，沒有巧奪天工的雕塑，也沒有雕文刻鏤的小尖塔，更沒有綿延不絕的花簇錦簇。

芙羅拉扒住玻璃，沉默的往外望，她臉色有點蒼白，細眉微微蹙着，也許是因爲沒有休息好。侍女長察言觀色，柔聲問道：“您做噩夢了？”

小公主嬌氣，換了新環境睡不慣也正常，被皇帝陛下撥來照料公主的侍女長已經想好了勸芙羅拉回去的說辭，溫柔出聲：“我聽管家說，前幾日您和亞傑森執牧大人交談的很愉快，正巧他最近在皇宮，您想見他嗎？”

芙羅拉搖了搖頭。她看上去心情尚可，很好說話，於是侍女長道：“那您想回去再休息會兒嗎？今天是收牧日了，您應當好好休息的。”

芙羅拉略一猶豫，點了點頭。

“您剛才夢見了什麼呢？”侍女長扶着她回到牀榻上，笑着問道，“您是在擔憂收牧日晚上的宴會嗎？還是別的？其實……”

她沒能說完。

“不要問這個了，好不好？”芙羅拉跪坐在牀沿，輕聲打斷她，“你會把這些如實記彔下來，然後呈給爸爸看的。可爸爸對我很好，我不想騙他。”

一縷墨色流轉過粉紫色的眼睛。侍女長只聽見了芙羅拉說的第一個字就失去意識軟倒下來。大人的重量並不是芙羅拉承擔的起的，她被壓的躺下去，好不容易才勉強用手撐住牀榻，下巴擱上侍女長的肩頭，出神望着還沒拉上窗簾的窗外。

“我夢見了一汪倒映着星星的湖水，夢見了漂亮的小魚，夢見了荒蕪的大地，鮮甜的紅果子，還夢見了一柄鋒利的刻刀，依照草擬好的圖案在木料上雕刻出我的五官。”

小孩子總覺得只要如實回答了問題就好，她沒有欺騙，沒有隱瞞，只是她說話的時候，剛剛好大人並不在聽，大人睡着了。

“太痛了，你明白嗎。”芙羅拉牽起嘴角微笑，上半張臉卻呆滯不動，好像從中間劃了條線，分裂感極強。

她輕聲說話：“我真的……好痛好痛好痛，但一個正常的玩偶，應該是感知不到痛楚的吧？”

她又沉默了會兒，然後幾近嘆息地道：“我總覺得我的眼睛不該是粉紫色的，是我病的更嚴重了嗎？還是說……就像有些人說的那樣，我只是被惡魔纏身了，只要禱告就會好？”

侍女長無法給她答復，好在芙羅拉也不在意答復。小公主開始努力把侍女長送到軟榻上休息，並輕輕滅掉侍女長剛點上的燈。她快速收拾好自己，然後推開門。

她知道，她的父親不會允許她參加任何大型的節日，最多只會容許她在宴會上露面，但這不是她想要的，所以她回身關上門，準備偷溜出去。

她還要再請一位哥哥陪她一起，畢竟如果出事的話，爸爸會心疼。

現在，天蒙蒙亮。

冤大頭伊米休：“……我說我昨晚一夜沒睡你信嗎？我美麗的芙羅拉？”

“我信，”芙羅拉道，“我看見你翻牆了。”

伊米休開始曉之以情動之以理：“好吧，我承認我去見了一位漂亮的小姐。美麗的芙羅拉，聰穎的芙羅拉，你不會和別人尤其是陛下說的，對吧？”

芙羅拉哼了一聲，沒說話。

雖然還早，但教堂前的廣場已經湧入很多人了，有農民也有信徒，四周插上了鮮豔的彩旗，擺放着鮮花綠葉。農民帶着收成的稻谷和黍子，神父們則持着聖水祈福，祈求還能再收獲一場豐饒。主要負責人是芙羅拉熟悉的西西伊農伯伯。

伊米休實在擔心芙羅拉會出事，一直緊緊跟着自己這位最小的妹妹。

前幾日的傷勢還沒好，耳朵仍然有些嗡嗡的疼，聽人說話也似隔着悶悶的屏障，伊米休只能專心聆聽着周圍的每一處動靜，盡量使自己看起來正常，並出聲詢問：“你這幾日都住在舒溫夫人那裏？”

“是呢，不過舒溫夫人不在，”提起這個，芙羅拉有點苦惱，“路易斯倒是願意陪我，但我……算了。”

她下意識摸了摸自己的眼睛，忽而問道：“你覺得純黑色的眼睛好不好看？就是深色的……嗯，不是這種淺淡的粉紫色。”

伊米休不假思索：“那當然還是粉紫色更襯你的美麗啊，我親愛的芙羅拉，你在想什麼呢，這可是帝國獨二漂亮的顏色。”

芙羅拉抿了抿脣，又轉過身，她今天打扮的漂亮，蓬松的裙擺上綴了奢華的寶石，一看就是哪家貴族，盡管今日穿戴華麗的不止她一個，這樣的裝扮也有些太招搖了。

這並不是芙羅拉素日喜愛的風格，但伊米休不得不承認他這位最小的妹妹遺傳了舒溫夫人的好相貌，再明豔的裝扮也能輕松駕馭，如果再添一頂小王冠說不定會更好看。

“晚上有宴會，”伊米休道，“我猜侍女長估計沒和你說，屆時你會是全場第一支舞，向你邀舞的貴族恐怕不止一個，我建議你答應路易斯的，但如果你喜歡別人就當我沒說。”

芙羅拉提着裙擺，越走越遠，已經漸漸遠離了廣場：“我都不喜歡。”

“那也要選個跳一支，”伊米休走在旁邊，喋喋不休說着注意事項，“還有些你沒見過的皇室長輩以及不少陛下的舊情人，你不認識不要緊，保持微笑就好了，我會一直和你一起。”

芙羅拉忽而道：“爸爸叮囑你的？”

伊米休點頭：“是啊，親愛的芙羅拉，你很少參加宴會，舒溫夫人又不在，他很擔心你受委屈呢，你的幾位哥哥都被陛下明裏暗裏提醒一遍了。”

帝國的六皇子語氣理所當然，一點不覺得這有哪裏不對勁，正如所有人都默認了芙羅拉可以直接稱呼皇帝爲父親爲爸爸，而不是畢恭畢敬的一句陛下。

芙羅拉無意識絞緊了衣擺。她是帝國最受寵的公主，生來便柔軟，天真，享盡世間一切鮮花，贊美，與陽光，所以……仿佛有個聲音在殷切地勸告她。

找到了又怎樣呢？見到又怎樣呢？那確實是足夠真實的夢境，但再真實，有爸爸真實嗎？現在掉頭回去，最差最差，不過是一輩子這樣，噩夢早晚會醒的。

伊米休哀哀嘆氣，半真半假的抱怨：“如果陛下對我也能這麼關注就好了，我還記得我以前對課程不上心，以至於社交時跳的磕磕絆絆，好在那是位心地善良的小姐，沒有當面指出我的錯處……她只是後來給課程老師寫了批評的信。”

“那真是一封字字懇切的信，氣的老師當晚就揚言說他教不了我，請皇室另請名師，於是陛下終於想起來他還有個從出生起就沒見過的孩子。”

芙羅拉愣了愣。這很像是抱怨，但聽伊米休帶笑的語氣，又似乎完全不是那麼個事。

伊米休攤了攤手：“所以不要愁眉苦臉啦小芙羅拉，你煩惱的都是什麼呀？說給你的六哥哥聽聽唄？實在不行你把我當個不會說話的擺件？”

他邊說邊不動聲色的釋放安撫，這算是所有教會神職人員的必修課，一定程度上甚至無視了國界和信仰之分，但凡在教會做事就都得會，畢竟普通人才是首位。

他成功了，芙羅拉確實漸漸松懈下來，輕聲和他訴說：“我夢見我變成了玩偶，有人在我身上雕刻，我被痛醒了。”

果然還是個孩子，爲了場噩夢愁眉不展。幾乎已經做好最壞打算的伊米休松了口氣，感慨道：“哦，天哪，這確實是個糟糕至極的噩夢，我爲你請一位執牧驅散噩夢如何？”

芙羅拉有點發愣：“執牧也管這個嗎？”

伊米休語氣嚴肅：“當然啦，他們無所不能，等請完後，你肯定就不會做噩夢了。”

芙羅拉沉默了下：“我……”

她說不出話了，違背從小一直順從的安排並不需要舍生忘死的勇氣，只需要一點點衝動。噩夢仿佛已經是很遠的事情了，她忽而想回去……乖乖待在房間裏，乖乖打扮，然後等待參加宴會。

短暫沉默的時候，有人穿過人羣，道：“公主殿下。”

這是個也就比芙羅拉大上幾歲的少年，說話時語氣並不親近或是溫柔，只有例行公事的冷漠。

伊米休下意識把芙羅拉拽到身後，露出一個假笑：“您好？我同妹妹出來遊玩，不必教會陪同。”

這種時候芙羅拉一向是安靜的，她也不需要說話，伊米休自然會爲她找好理由，哪怕來者也許是得了消息要接她回去。她不認識這個人，她猜測伊米休也不認識。

但伊米休認識。

可惜只在教會掛了個名字的皇室六皇子不該認識，所以他表面客客氣氣半笑不笑，心裏瘋狂罵人，心想怎麼會是雅優格爾？就算是要接芙羅拉，該來的也應該是亞……

仿佛猜到伊米休心底所想，雅優格爾道：“亞傑森執牧前幾日被主教調離……”

芙羅拉質疑道：“他一直在王城負責，無緣無故，即便主教要調他離開，爸爸也不會同意。”

……然而這還真有緣有故，伊米休聽說亞傑森前幾日忽而一反常態，當衆詆毀生命之神，因此丟失神眷，不過，雅優格爾應該不會和芙羅拉說實話，大概會編個……

“他當衆詆毀神明，”雅優格爾垂眸注視着小公主，“他說生命之神是叛徒，是偷盜東西的小偷。”

伊米休的笑容僵在了臉上。

芙羅拉認真發問：“爲什麼？”

“我不知道，”雅優格爾道，“我只是向您敘述事情的起末，並希望您跟隨我回去，陛下很擔心您。”

……

陛下關心的是芙羅拉而不是伊米休，所以伊米休理所應當被丟下了。芙羅拉坐上馬車，車內按照她的喜好準備好了甜點，還放了一疊寫了字的紙。

雅優格爾一反先前的冷漠，畢恭畢敬道：“您好，我是雅優格爾，冒昧打擾您是因爲老師想見您。他本打算親自拜訪您，只是有事纏身，抽不出時間。”

他並不敢抬起頭。

朵圖靳帝國內很少有人見過芙羅拉，只知道她體弱多病，也因此很得陛下寵愛。常年待在王城的貴族難以目睹一眼，幾乎沒在王城停留過的索斯德就更是如此了。

他的老師本對這位公主不上心，雅優格爾原先也不上心。直到老師兩日前又去找紀評先生探討，在書房後的花園裏撞見了這位小公主。

那天是陰天，雲彩擋住了陽光，芙羅拉提起裙擺，摘了一捧花插到花瓶裏點綴，又和紀評先生興奮提及她昨日去了灰巷，真的遇見了那位詩人。

若故事至此，最多不過是仁慈的上位者哄着不懂事的孩子，可當芙羅拉回過頭甜甜笑着打招呼時，那張和“午夜提線”一模一樣的臉展露在眼前，只有粉紫色的瞳孔不一樣。

那時的索斯德是什麼反應？雅優格爾不知道，也不敢揣測，爲人弟子，最不該做的事情就是擅自打探，這很愚蠢。

好在他的謹慎有回報，他的老師喜歡他，也願意提點他，提點這場“巧合”。

紀評先生和午夜提線的接觸在約兩月前，但芙羅拉至今，已有13歲了。這是一場時間跨度至少十三年的閒筆，只是如今埋下它的人終於願意回顧一眼，收走了午夜提線，並先行在小城市試了試威力。

……如同一幕無人知曉的玩偶戲，把提線握在手裏的那個人……那位紀評先生，他輕而易舉便掌控住了全局。

對於很多神祕而偉大的存在來說，十三年並不久，但對於才只有十幾歲的雅優格爾而言，那已經是他的大半生了。

他履薄臨深，一步步走過的光陰不值一提。在大人物眼中，他也不過是個需要時就能提出來的閒筆，從不需要過問他的心意。