烏普爾特安主教很清楚真理高塔的行事作風，要麼不做，要做，就做絕，所以許多大事件背後都會有他們的身影，有些只是參與者，也有些，幹脆就是主導者。

……而他們只輕描淡寫將這一切冠以“真理”之名。

烏普爾特安主教直視澤西卡，道：“現在，真理高塔和教會的恩怨上會再記一筆，永遠記下這一天……我猜猜，你應當是真理高塔的第十二席？據我所知，十二席的位子是換的最頻繁的，正適合你。”

澤西卡：……

他微笑：“您猜錯了，我不是，我甚至不在十二席之列，如您所說，我還只是個孩子呢，一個過分天真過分自信的孩子，您真是高估我了。”

高估？烏普爾特安不敢低估真理高塔裏的每一個人。真理高塔能在多方抵制的態度下仍遊刃有餘至今，這本身就是實力的象徵。

信徒的低聲吟唱混亂無序，殘破帶血的字字句句回蕩在霧氣裏，也回蕩在主教的耳邊，蓬勃的生命力在與某種莫名的力量抵抗、消磨，餘光裏，尊貴的西西伊農閣下早已昏死過去……只有心髒還在跳動。

假如再不施以救治，也許西西伊農會老死、病死在這裏，再經驗老道的屍檢官也難以從這具暮氣沉沉的身軀上尋到半分外傷的痕跡，於是死因會被輕易斷定。

烏普爾特安主教緩慢閉上眼睛：“我聽說，西西伊農閣下與紀評先生是好友，他們在可憐的萊爾先生的葬禮上相識，又在易林爾斯公爵府上相談甚歡。”

死神的信徒已經被紀評先生安排人處理掉了，相應的代價是兩位執牧……也許那位來歷神祕的紀評先生是因爲白蝶的冒犯，又也許，他並無意針對螻蟻，只是執牧不夠懂事。

烏普爾特安主教傾向於後者。那位紀評先生，是位難得的，身居高位也仍掛心普通人的存在。

……真理高塔的十二席當中，也有人符合這個特點。

他們愛惜普通人，愛惜可供他們傳播真理的載體，所以他們親切可親，在達成目的之前就像是一位再平和不過的朋友那樣，耐心周到的應對所有事情。

所以，海神教會出於友誼主動提供的資料裏有寫關於紀評先生的推測，推測他是真理高塔的第五席，推測他是中立善良，推測他信仰的存在極有可能只是隨口的妄語。

但也只是推測，有關紀評的所有記彔只能追溯到十幾個月前，在那之前就是一片空白，仿佛這個人是突然出現在了安斯特，又突然在那兒定居了足足一年……可世上的所有事情都總有起點和終點，有支撐它們存在的種子和土壤。

於是文職人員開始比對所有資料，嘗試在字裏行間找到有關對方的只言片語，從當前世代一點點往前回顧，最後還是一無所獲。

這很不可思議，但又沒有那麼令人震驚，烏普爾特安主教只是控制不住的想……也許紀評根本就不是什麼真理高塔的第五席，也許……這是一位歷經了數個世代的存在呢？

他神祕強大、溫和寬容、博學廣知，所以理所當然，他從沒在時間裏留下過任何痕跡。

沒人記得他的名字。

……

紀評迷路了。

這不是他的錯，是那些莫名其妙的東西遮蔽視線遮蔽的太厲害，再加上他本來也對路況不熟悉，在第二次路過用以做標記的眼睛後，他把紅眼珠子撿起來，輕嘆了一口氣，笑着自言自語：“第一次這麼認不清楚方向。”

他自認方向感還行，也能記住走過一遍的路，萬萬沒想到還有迷失方向的一天。認不清楚方向倒不是什麼大問題，畢竟瑪瑙還能感知到它的眼睛在哪兒。紀評順着瑪瑙指的方向往前走，垂在旁邊的一截樹枝上綠葉青翠欲滴。

其實並不是所有路都會種植樹木，像這種東西，往往需要足夠的空間和土地，也需要足夠的人力來維護。紀評隱約記得通往廣場的一條大道旁就種着很多綠植，他也是根據綠植走的路，卻沒想到好好的路居然還能繞回來。

似乎隱約看見了宏偉的建築輪廓，紀評慢慢停下腳步，聽見了錯綜復雜的喃喃聲。那聲音有男有女，有老有少，疲憊而麻木的嗓音一遍遍重復着既定的詞句，內容古怪難辨至極……不像是朵圖靳語，更不像是通用語。

紀評抬手捂住耳朵，聲音沒變小，他又晃了晃腦袋，最後確認自己沒幻聽，果斷開始搖人，順便準備找個一般不會有人打擾的地方……他很快物色好了地點。

教會的告解室。這裏一般被視爲神聖和隱私的地方，專門用於信徒和神父之間交流，教會也會設置標識表明該房間被使用，並要求別人尊重這種隱私性。

……當然，盡管有這種規定，但要完全避免誤入的情況還是比較困難的，畢竟門也鎖不死，好在可以讓瑪瑙幫忙堵門。

看熱鬧比不上正事重要，紀評換了個方向，聽囈語指揮走了小路，一路靠着牆往前，順利找到了一間空着的告解室然後掛上有人的標識，並回身關上門。

一直乖乖順順的小塔愣住了。

這算什麼？去別人家教會裏……怎麼會有人比首席還囂張……不不不……小塔，你不能這麼想，也許紀評先生是有別的打算，比如說準備向生命之神禱告？

好像也不對。

……

遠在告解室外的某個地方。

“砰——！”

碰撞間杯盞傾倒，灑落下來的蜂蜜酒浸溼了柔軟的地毯，幻化出來的鏡子虛影被失控的公主攪散。芙羅拉失神的盯着鏡子消失的地方，下意識抬手捂住眼睛。

抬到一半的手頓住，粉紫色的瞳孔漸漸被墨色侵染，她緩慢偏過頭，望向了窗外的黑紅色霧氣。那些東西沒能闖進來，因爲在她的對面，真理高塔的第七席正在設屏蔽的文字。

微光流轉在熟悉的文字上，芙羅拉輕聲念出那個略有點生澀的發音：“守護。”

名爲守護的文字賦予了使用者守護的力量，守護的範圍則是這整個房間，以至於霧氣在外躊躇，遲遲不能攻破、不能徹底覆蓋這裏。

這還是索斯德第一次使用紀評先生教授給他的文字。畢竟學習得來的力量總需要時間來沉澱和消化，也需要使用者慎之又慎，竭力避開可能出錯的任何細節。

索斯德沒想到芙羅拉會認出來，一頓，有點詫異的看了眼芙羅拉，猜測現在這位應當有着午夜提線本體的絕大部分力量，於是再次提高了警惕。

但芙羅拉沒有動手的意思，她只是凝視着那兩個符號看，嬌美的臉龐上不見笑意，只有近乎冷漠的打量：“……這是誰教你的？”

索斯德正要說話，忽覺有絲線纏繞上他的四肢，封住他的脣舌，他在這控制下難以動彈，只能報出對方想聽到的答案：“紀評先生。”

芙羅拉嘴脣顫了顫。

她仍安靜坐在那裏，本就奢華的裙擺似是又添上了許多細節，纏有絹花的綢扇別在腰間，誇張的裙紗層層疊疊，金線勾勒出圖案和花邊。

芙羅拉又問：“你和他，是什麼關系？”

索斯德很想說只是有緣認識而已，但他難以控制自己開合的嘴脣，最終報出來一個自己都難以置信的答案：“……他是我的老師。”

這個答案仿佛比前一個還驚人，女孩子微微放大瞳孔，水波瀲灩就晃在裏面，她很快又調整過來，牽了牽脣角：“這樣啊……我……”

紅色的絲線自行斷開，索斯德重新獲得了自己的掌控權。

在他對面，芙羅拉視線有點空茫，語氣也輕輕的，帶着甜美的微笑，輕聲道歉：“索斯德爺爺，對不起，我不知道……我只是有點震驚，我以爲……”

以爲什麼？

芙羅拉咬住嘴脣，甚至提起裙擺站了起來，仿佛真的深感歉意那樣，低頭鞠躬：“我不知道……索斯德爺爺，您能不能……不要和他說？我……我不想哥哥知道。”

索斯德試探道：“您是說……紀評先生？”

這疑問的答案顯而易見，芙羅拉慢慢舒展開輕皺着的眉頭，輕聲：“……是。是紀評哥哥。”

熟悉而陌生的名字再次吐露出來時，她竟覺得一種說不出來的生澀，仿佛鏽跡的齒輪用血來潤滑，粗糙的摩擦聲刺耳欲聾，她很快倉惶偏頭，急於轉移注意力似的，再次看向窗外翻騰着的霧氣。

那是她熟悉的東西。人總會在熟悉的事物裏尋找安心感。當然，對於芙羅拉而言，這事物不能給她安心，她只是不想再繼續剛才的話題，所以她道，很有禮貌地稱呼那些霧氣：“……爺爺？”

……乖巧禮貌的孩子總能讓大人滿意。

索斯德聽見了那稱呼之前的發音，但沒能明白那發音的意思……應該是某些他尚未掌握的東西。他於是準備出聲詢問，才堪堪發出第一個音節，忽而忘了自己準備問什麼，只見芙羅拉重新看向他。

芙羅拉抿着脣微笑，樣子乖巧柔順，正像是皇室慣有認知裏的芙羅拉公主，嗓音也甘美：“您還沒有答應我剛才說的事情……您不會對哥哥說的，對嗎？”

這哪裏算疑問呢，幾乎是確認了。索斯德恍恍惚惚：“是的，小芙羅拉，所有人都會喜歡你的……紀評先生也會。”

“雖然總覺得太篤定的話一向不可靠，但既然是您說的……”芙羅拉提起裙擺，推開門，回頭笑道，“那就謝謝您啦，索斯德爺爺。”

索斯德下意識出聲阻攔：“您不能走。”

“……不，我可以走，”芙羅拉注視着他，輕聲道，“您只是擔心我，才不希望我獨自離開的，對嗎？但我不會出事的，您對此很放心。”

索斯德仍覺得不對，偏偏又說不出來哪裏不對，傾灑的蜂蜜酒散發出細微的甜膩氣息，他恍然間想起來第五席種的花。

準確來說，是之前那位小五，是前任的第五席。

小五加入真理高塔的時間不算遲，也不算晚，他有信仰的神明，也有必須要去做的事情。真理高塔只是他用以借助力量的工具，是爲他種種行徑做出遮掩的借口。

不會有人去嘗試合理化真理高塔的所有的事，否則真理成了首位，又置神明於何地。索斯德從不在意這些，他只是想起來那些可憐的花，他想，小五一定沒有預料到自己的死亡，自然也不會提前照顧好一切。

那紀評先生呢？

索斯德終於發覺哪裏不對了，他在不經意間被別人主導了思維而不自知。他早該想到的，若紀評先生確實有意安排，單靠他，如何留得下芙羅拉？

門被輕巧關上，索斯德嘆了口氣。

算了……也不是第一次沒辦成首席交代的事了。真理高塔暫時不能回去了，朵圖靳也得想辦法趕緊走，命運教會現在這位主教不太好糊弄，至於之前停留的地方，海神教會那邊已經開始警惕自己了，暫時不能去……

索斯德揉着眉心頭疼地想，首席現在要求“低調”，這就意味着不能和教會爆發任何直接或間接的衝突……這也是他會答應命運教會前來朵圖靳帝國，想辦法誘導生命教會信徒情緒的原因之一。

實在是找不到合理的、拒絕的理由，倘若直說不想來，恐怕主教就要親自來真理高塔請人了。

……

宛如腐爛的血肉上開着花，甜腥味的花香在霧氣間散開，有什麼東西在嘶啞的叫，漆黑的鳥飛過小巷的間隔，芙羅拉彎下腰，撿起一張不知被誰遺忘在地上的詩歌。

詩歌旁邊躺着一張枯瘦的人皮。褶皺的皮松松垮垮搭在堅硬彎曲的骨骼上，就像是孩子穿了大人衣服那樣的不協調。

芙羅拉忍不住看了那張人皮一眼，又看了看自己……這算不協調嗎？過於厚重的、奢華的裙擺和纖瘦的骨架……她不該走這麼快的，她應當留下來，再多問幾句。

問索斯德爺爺，問她這樣，是否算是，尋常意義上的美麗。