【朝鶴帝國西南·某公海空域】

稻田奈子坐在舷窗邊眺望遠方，這架印有橘氏家徽的灣流G550公務機衝破雲海，已經按照預定航線飛離朝鶴領空區域。

帝國的海岸線徹底消失在視野中。

她還是第一次坐進這種豪華的私人公務機，只覺得機艙內格外靜謐，幾乎聽不到飛機引擎吵鬧的轟鳴聲。

“小姐，需要喝點什麼嗎？”橘氏聘請的空姐走來詢問說。

“我想喝酒……”高橋保遠忽然出聲說，“我想嘗嘗香檳是什麼味道！”

“好。”

空姐答應說。

“不行！”

聽到想喝酒，稻田奈子斷然予以拒絕，看着對面男人滿臉委屈，像個小孩一副快要哭的樣子，巫女小姐完全不爲所動。

思考再三後，她對着空姐說：“給我一杯清水就行，至於他……給他一杯牛奶吧……”

“我不想喝牛奶……”高橋保遠反抗說。

“那你想喝什麼？”巫女問。

對方回答說：“闊樂行嗎？想喝甜甜的東西。”

“唉——”

稻田奈子平靜的眼神波動出一圈漣漪，仿佛驗證出某種猜想，轉頭說：“那就一杯清水一聽可樂吧。”

“好耶！”

高橋保遠表現的十分開心，舉起雙手歡慶着。

空姐打量着這對情侶，總覺得有種說不出的別扭。

“兩位請稍等。”

她快步離開。

“你在看什麼呢？”高橋保遠託着下巴，好奇看向對面的巫女。

稻田奈子繼續側過頭，眺望窗外的景色，側頭說：“在看雲，在看太陽。”

“不熱嗎？”

“不熱，只覺得十分……溫暖！”

“溫暖？”

高橋保遠不理解地同樣看向窗外，他只覺得天空的太陽格外刺眼、燥熱，像一把割在皮膚上的刀子，絲毫沒有溫暖的感覺。

“好熱啊。”

他像只放了個把月的茄子——蔫了。

無精打採地趴在桌子上。

灼熱的陽光照射在稻田奈子的手臂上，她感覺自己似乎獲得一種前所未有的滿足感，一種被強大力量填滿全身的愉悅。

“奇怪，我發現你的臉色……”高橋保遠趴在桌上，歪着腦袋說，“似乎比出發時好了許多，難道原生的太陽光可以治愈你的病？”

“也許是因……”

“二位貴客，你們的飲料來了。”

空姐拿着礦泉水與冰可樂走來，滿臉笑意地說：“客人，我們即將離開帝國的防空識別區，飛機將在深闍帝國的花釋城休整，然後繼續向芝諾伊市飛行。”

一旁的屏幕上，同步出現航線地圖。

高橋保遠看着屏幕中“花釋城”三個開雲字，不由露出好奇：“咦？這個地名爲什麼不是朝鶴語的音意，而是直接用開雲字？”

“花釋城……”他品着地名說，“聽起來是一座到處是鮮花的佛教聖城。”

“貴客居然看得懂開雲字？”

空姐有些驚訝，笑着解釋說：“因爲‘花釋城’的地名是跟隨開雲佛經一起進入朝鶴的，橘氏一向尊重開雲文化，所以沿用了這種寫法與稱呼。”

“嘿嘿……”

高橋保遠捂着嘴，眼中頗有些尷尬，說：“略懂，略懂。畢竟是以前的天朝上國，自然也是習得一些常用開雲字。”

天朝上國的稱呼一出來，空姐表現的更爲驚訝了。

在她印象中，帝國新生代的年輕人早就視開雲帝國爲落後的下等貧國，這還是第一次遇到非貴族出身，卻口稱“天朝上國”的新生代。

高橋保遠打開可樂，心虛地戰術性喝飲料，同時偷偷瞄向對面的巫女。卻發現對方的注意力，根本不在自己身上，而是繼續盯着屏幕。

怎……怎麼了？

他詫異地轉頭，看到屏幕上的地圖早已切換成新聞，一行醒目的標題頓時引起艙內所有人的注意。

“現在插播一條最新消息……”

空姐關閉靜音，主持人的聲音響起。

“就在剛剛，葦原中洲中央的高天原山脈發生裏氏5.0級地震，現場情況尚且不知，幕府已經啓動緊急救援預案……”

高天原山脈……5.0級地震？

稻田奈子立即聯想到早上，好朋友橘桜雪送別時的依依不舍，本以爲只是簡單的分別傷心，現在回想起這根本就是一種對前途未知的生離死別！

“咔——”

碎裂聲乍響，她轉過頭去，發現高橋保遠失態地一口咬碎手中的易拉罐，瞳孔中寫滿驚恐與擔憂。

“沒事的。”

稻田奈子出聲安慰着說：“橘桜雪殿下的能耐你是了解的……還有那兩位開雲貴客……都是很厲害的人……”

巫女的聲音中滿是猶豫，仿佛這句話觸及到禁忌。

高橋保遠轉過頭，表現得更加驚訝。

“你已經……猜到了？”

稻田奈子低着頭，保持沉默。

空姐聽着這沒頭沒腦的對話，臉上寫滿困惑，不協調的怪異感更加強烈。

可眼前兩人即使再怪異，也是橘氏的貴客，她沒有多想，露出笑容說：“二位貴客不用擔心帝國，國家有神社、有幕府，不會有事的！”

“再說了，我們已經離開帝國，現在非常的……”

“安全！”

安全……嗎？

稻田奈子心中忽然湧起強烈的危機感。

“女士們，先生們，早上好啊！”

空姐許下安全承諾的下一秒，這架豪華的私人公務飛機上，突然多出一位不速之客。

“真是美好的一天……”

男人搖晃着手中盛滿紅色液體的高腳杯，一步步靠近此行的目標：年輕的天才科學家與早已死亡的神社巫女。

他將美酒一飲而盡，笑着詢問一句：“這場盛大的宴會已經開始，二位是否有興趣隨我一同入場，去見證朝鶴的未來”

“你是……誰？”

稻田奈子第一次露出兇狠的目光，警惕着眼前的不速之客。

“我是你們的……”

“救世主！”

男人露出自信的笑容，伸出右手向貴客許下未來。

“你……”

稻田奈子剛準備拒絕盛宴的邀請，腳下的灣流G550突然發出一聲“悲鳴”，像極了某種撞擊的碎裂聲。

“啊！——”

緊接着響起的是空姐的尖叫聲。

她恐懼地指着舷窗。

稻田奈子轉過頭，看到一頭只在神社妖怪圖志裏見過的生物，猿猴頭顱、狸的身軀、老虎四肢、蛇的尾巴以及巨大的黑色羽翼。

是兇鵺！

“吼——”

妖怪怒吼的咆哮聲中，稻田奈子看到，襲擊飛機的兇鵺遠遠不止一頭，而是烏泱一羣！

“砰！”

恐怖的爆炸響起，橘氏的灣流G550徹底失去飛翔的資格，化成一團火球從萬米高空徑直墜落蔚藍的大海。

飛機墜落的殘骸激蕩起壯觀的白色浪花，見證到這一切的兇鵺羣妖心滿意足地振翅高飛，飛向位於帝國的巢穴。

……

……

【朝鶴帝國·源氏莊園】

耳機中的聲音徹底消失，只剩下電流的噪音，橘桜雪收斂表情掛斷電話，閉上雙眸靜心養神，趕往自己的戰場。

西風在山路間呼嘯，發出悲鳴的慘叫。

“殿下，我們到了。”

車門打開，橘佐良的聲音響起。

“嗯。”

橘桜雪睜開雙眸，將抱在懷中的文件，那份印有“帝國江南行省總督府”字樣的文件，隨手放在空置的後排座位上。

“稀客稀客！”

“沒想到殿下突然到訪，源氏都沒來得及好好準備，實在是失禮……”

橘氏衆人走進會客前殿，源氏第一傳家人源宗光臉上堆滿和善的笑意，一邊說着抱歉一邊快步走來。

蕭瑟的秋風倒灌進富麗堂皇的大殿。

橘桜雪面無表情地走過去，隨即變臉般擠出天真燦爛的笑容。

“是妹妹唐突了，還望哥哥不要見怪。”

從輩分上來算，他們確實是表親的兄妹，幕府三家不只有對抗，更多的還是聯姻。

當然這只能從父輩關系來算，誰讓橘氏家主後來娶了一位輩分極高的狐仙妻子。如果從母系輩分來算，她橘桜雪是源氏所有人的長輩。

“這次殿下來所爲何事？”

源宗光臉上滿是笑容，心裏卻十分驚訝，他搞不清楚橘氏這又是在唱哪一出，難道是因爲上次的事情來興師問罪？

他可是聽說，SAT的隊長只是因爲用槍指了貴客，就被天上皇陛下親筆貶去北方看馬路。

“怎麼不見蘇牧君？”

橘桜雪笑吟吟地說：“師兄正在爲帝國的未來浴血奮戰……”

出事了！

源宗光看對方不似作假，結合今早的新聞，立即判斷出兇險的局勢。

難道高天原山脈的地震，是那位開雲客人引動的？

莫非是巨獸？

源宗光在腦海中整理完信息，立即做出承諾，說：“事關帝國萬千臣民，如果蘇牧君需要幫助，我源氏義不容辭！”

“這份心意我替師兄心領了，但眼下的局面還沒有壞到無法控制。”橘桜雪說，“我這次來是爲了確認一條重要的信息……”

“那就是——”

“殿下！”

橘佐成忽然急匆匆走進大殿。

“急報！”

源宗光心中詫異，眼眸卻依舊平靜。

他望向那位看似失禮的橘氏族人，心中不禁開始盤算：

這又是哪一出？

橘氏的族人不會這麼無理，莫非真的出事了？

還是說這一切都是……

戲？

“什麼事？”

橘桜雪平靜的粉色淺眸裏，藏着一絲不易察覺的厭惡，她十分討厭這種在外人面前沒規矩的行爲，這有辱橘氏門風。

源宗光敏銳地捕捉到這份厭惡。

橘佐成也知道這不是好時候，但事態緊急，只能冒着責罰的風險。

“殿下，是飛機……”

飛機？

橘桜雪急切地搶過文件，在看清內容後，身子失控地晃了晃，差點暈倒在源氏前殿。

“來人！叫醫生！”

源宗光嚇得急忙扶着對面的少女。

我去！

難道不是演戲？真出大事了？

“怎麼了？”他問。

“奈子姐姐和她男朋友離開帝國的航班……”

橘桜雪咬着嘴脣。

“失聯了！”

稻田奈子，高橋保遠？

源宗光當然知道這兩人是誰，無敵幸運又悲慘的巫女，和她的前不久失蹤的天才男友。

那個工程師找到了？

什麼時候的事？

警視廳傳回來的消息明明是，剛剛查到下落，蘇牧君帶着小林家的大小姐出發去山裏找了。

這到底是怎麼回事？

這一刻無數種可能性，在這位源氏傳家人的大腦中浮現。

難道！

大腦中閃過一絲光亮。

這一切都是自導自演？

高橋保遠根本沒有消失，這出大戲不過是爲了引出木間制藥的幕後黑手？

“怎麼會突然失聯呢？”

源宗光不解地接過情報文件，看向上面寫的最後一條傳回橘氏的語音回復：飛機遭到妖怪的襲擊！是一羣兇鵺！

妖怪……

是八紘一宇！

這羣妖怪到底想幹什麼！

源宗光合上文件，他感受到一股恐怖的殺意，與身邊粉色櫻花少女格格不入的殺戮寒意。

“說吧，需要源氏做什麼？”

他神情嚴肅地問。

……

……