就在頭一天，老皇帝還興致勃勃地計劃着前往靈隱寺，跟隨大師一同修練佛經。然而，命運卻似乎對他開了一個玩笑——當他偶然間在京城的一家酒樓看到那幅神祕的千佛圖時，他的腳步像是被一股無形的力量牢牢縛住，再也無法前行一步。

整個晚上，那幅散發着佛光的千佛圖在他腦海中揮之不去，伴隨着他進入夢鄉。在夢中，他仿佛感受到了佛家與自己靈魂深處的交流，這種奇妙的體驗令他覺得自己的靈魂得到了一次質的升華。

天尚未破曉，心急如焚的老皇帝便迫不及待地帶着一名白臉中年太監和一隊隱匿於市井之中的護衛離開了皇宮。他們此行的目的只有一個，就是重回那家酒樓，再次領略那令人魂牽夢繞的千佛圖，看看是否能夠重現初一時佛光璀璨的景象。

然而，當他們來到酒樓門前時，眼前的一幕卻讓所有人都瞠目結舌：一座巨大的棚竹架憑空出現在那裏，上方懸掛着二十幾個臉色灰白、生死不明的男子。這些男子的面容猙獰可怖，看上去兇神惡煞，使得那些原本打算前來喝早茶或惹事生非的人們瞬間陷入了迷茫之中。

一時間，衆人議論紛紛：“這酒樓昨晚到底發生了什麼事情？難道這裏真的鬧出了人命官司不成？”各種猜測和傳聞不脛而走，整個場面變得異常混亂。

“怕什麼怕？這些都是昨晚進酒樓偷東西的賊，還沒死呢！”一頭戴着狼毛帽子的壯漢抱着半盆子的肉包子，一口就咬下大半個包子，從酒樓裏頭走了出來，衝着那些聚集在酒樓門前議論紛紛的人羣不耐煩地大聲喊道。

人羣聽到聲音，先是安靜下來，但很快又嘈雜起來。

“什麼？你們酒樓遭賊了？那千佛圖還在不在？這麼大的事，你們怎麼還不趕緊報官？”有人焦急地問道。

“這報官有什麼用，還不得給官府訛一大筆銀兩。”另一個人嘟囔着。

“先不要說這個，小夥子，重點是那千佛圖現在怎麼樣了，有沒有被人偷走，若是沒偷走有沒有被損壞，你得吱一聲給我們啊，我們還沒有看夠呢。”又有人喊道。

此時，只見一名身材魁梧、滿臉橫肉的壯漢從酒樓裏走出來。他身穿一件破舊的長袍，腰間系着一條粗布腰帶，手中還拿着一個熱氣騰騰的包子。

壯漢皺了皺眉，把嘴裏的包子咽下去，張口囂張地說道：“他們都掛在上頭，這千佛圖能出什麼事，不用你們鹹喫蘿卜淡操心。要喝早茶進裏頭，不喫不喝不光顧的愛去哪裏去哪裏。”

他的聲音如同洪鍾一般響亮，震得衆人耳朵嗡嗡作響。人們紛紛閉上嘴巴，不敢再輕易說話。有些人默默轉身離開，而有些人則走進了酒樓，似乎想要看看那幅千佛圖是否安然無恙。

“小夥子，你怎麼這樣說話呢？我們這不也是爲你好嗎？”

“切！”那年輕人一臉不屑地冷笑道：“有時間在這兒吹牛，不如抬頭看看上頭有沒有熟人。你們盡管找找看，如果有認識的，就叫他們的主人或家眷拿着銀子來贖人吧。”說完，他轉頭對身後那個掛着兩只黑眼圈的蘇文強下令道：“去，把竹架子上的每個人都給我掛上不同的紙牌子。”

此時，酒樓外已經聚集了不少看熱鬧的人。他們紛紛仰頭望去，頓時驚得目瞪口呆——竟然真的有人被掛起來要賣人肉啊！

只見那二十八個被掛在竹架子上的人，每個人身上都掛着一塊紙牌子，上面寫着的價格從十兩一斤到三十兩一斤不等。底下有些認字的人看到這些牌子，不禁皺起了眉頭，實在搞不懂店家這麼做究竟是何用意。

“小夥子，這些人怎麼都掛着多少銀兩一斤啊？你這是賣賊子肉不成？還是說你想錢想瘋了？依我之見，你應該把這些人盡快交給官府來處理，這樣才能避免惹上麻煩。”

“對啊對啊，咱們都是看在那幅千佛圖的份上，好心好意地勸誡你一句。這些賊子可不是一般人，他們背後的勢力很強大，你一個小小的生意人可招惹不起啊！聽我們一句勸，趕緊把人交給官府或者偷偷地放了吧。”

“是啊是啊，正所謂退一步海闊天空嘛，萬事以安全爲重啊！”

此時此刻，頭戴一頂毛茸茸的狼皮帽子的程景浩，臉上露出一副仿佛看到妖怪般的神情，難以置信地用手指了指自己，又指了指架子上那二十八個被綁起來的男子。

“你們沒搞錯吧？這麼多白花花的銀兩擺在眼前不去賺，難道我腦子有問題嗎？把這些人送去官府或者直接放走，那我豈不是虧大了？你們不買就別在這兒瞎摻和，一個勁地吱喳亂叫，煩死了！都給我走開走開！”他一邊說着，一邊揮手驅趕那些七嘴八舌勸說自己的老頭們。

“看見上面的紙牌子沒！不管你們認不認識上面的人，都去說一聲，拿銀兩過來稱人走！”程景浩放下空盆子，叉着腰站在大門口，扯着嗓子對着下面的人羣喊道。

他這一嗓子下去，原本嘈雜的人羣瞬間安靜了一瞬，但很快又喧鬧了起來。

“這酒樓的管事是不是失心瘋了啊？居然真的要論斤贖人！”

“就是啊，哪有這樣的道理，而且這價格也太離譜了吧，爲什麼每個人的價格都不一樣啊？完全沒有按照人的肥瘦來定價嘛！”

“你們知道什麼，我昨晚就聽見這裏動靜大得很，沒想到這程郭酒樓裏藏起來的高手這麼多，不愧是六皇妃的陪嫁產業，裏頭肯定藏了不少六皇子從邊關帶過來的高手呢！”

“不會吧……”

“要不然六皇子怎麼能把邊關平定下來呢，肯定是有人才在手啊！”

“那還好我們之前把欠那酒樓的銀兩給結清了……”

這時候終於有人按捺不住好奇心，躲在人羣裏高聲向程景浩發問：“你這個酒樓管事的，難不成這些人真的不用走官府流程，直接論斤稱重就能贖走？”

程景浩連連點頭，臉上露出笑容，語氣肯定地回答道：“那是自然。想要贖人就得抓緊時間，要是等到官府來人把人領走之前，我可是會把這些人的手筋腳筋都給挑斷的哦！”他的聲音中透露出一絲威脅。

緊接着，又有一個聲音響起：“那如果銀兩不夠，可以壓壓價嗎？”

程景浩搖了搖頭，堅決地說：“不行，不二價。不過呢，如果實在拿不出那麼多銀兩，你們也可以根據自己的能力購買相應的重量。我會根據人數來決定切下多少斤肉，放心吧，我這裏的止血藥多得是，雖然會流不少血，但起碼命還能保住，暫時死不了。”

其實，他心裏暗自思忖着，要不是還想留着這些人的性命，好從他們身上撈點油水，昨晚早就將他們剝皮抽筋後扔到亂葬崗去了。

全場所有人都聽着程景浩面不改色地說出如此囂張的話語，仿佛周圍的氣溫瞬間下降了好幾度一般，衆人一時間都啞口無言。就在這時，那些懸掛在竹棚之上的二十八個人開始紛紛顫抖着聲音求饒起來。

他們對着在場的衆人痛哭流涕、苦苦哀求，甚至自告奮勇地告訴大家應該去京城的哪條街道、哪個房間，通知他們的家人來贖自己回去。並且承諾，如果有人願意幫忙傳達消息，他們一定會重重酬謝這些好心人。

此時此刻，這些人心中充滿了無盡的悔恨，簡直恨不得立刻死去。他們懊悔不已，後悔自己爲什麼要衝着那幅千佛圖而來，更後悔與酒樓中的惡鬼發生爭鬥。

其中一些被吊起來的人，由於過度恐懼，甚至連屎尿都失禁了，褲子裏包裹着污穢之物。這樣的場景實在是令人不忍直視。