不同於兩大家族的莊園，萬法皇的寺廟修建在上京都的鬧市中，與天上皇的粉白皇城比鄰而居。

隔空相對、遙相呼應。

所有朝鶴人都知道，他們的頭頂有兩顆“太陽”，很快寺廟中有人看到第三顆“太陽”。

耀眼的“太陽”撞開雲彩，在晴藍的天空留下一條金色軌跡。

“太陽”在天空突然直角轉向，砸落在寺廟院前，金紅的火焰風暴散開，蘇牧一步步走向寺廟大門。

“陛下！”

寺廟門後，皇居武士早已恭候多時，對方雙手奉上蓋有天上皇寶璽的文書，這些直屬御前的侍衛無不露出恭敬的神色。

從“陛下”的稱呼來看，這些御前侍衛明顯已經被交代過，眼前少年身份尊貴得罪不起。

“謝謝。”

蘇牧接過綢緞文書，環視萬法隆寺。

大災之中這裏早已不復上次來時的熱鬧，但寺廟周圍的人依舊不少，個個穿着綠色陸軍軍裝。

“你有些……眼熟。”他打開手中文書核驗着內容。

“是！陛下，我們見過。”御前守衛情緒激動說，“就在幾天前，您和橘桜雪殿下來神社拜訪，我當時負責值守大門。”

他對眼前的少年印象深刻，因爲敢在大庭廣衆下摸桜殿腦袋，還能活得好好的人，放眼整個帝國都找不出五個。

“啊！”

“我想起來了。”

蘇牧也有些驚訝，他雖然不懂皇居御守的職級劃分，但眼前這位正統率着一支五十人小隊，職級應該不會低。

“你升職了？”他問。

“是，陛下！眼下帝國正是用人之際，我就從神社看大門的，被提拔成皇居御前守衛隊正。”御守隊長順着話回答說。

他說了一半，留了一半。

能升職皇居御前守衛隊長，除了眼下真的缺人外。還有一個重要原因，能給神社看大門的御守本身級別就不低。

宰相門前七品官，更何況是帝國神社。尋常守衛根本起不到任何防守作用，妖怪打上門只會被瞬殺，白白給神社丟人。

也正是因爲之前見過蘇牧，他才被派遣來送文書。

“恭喜恭喜。”

蘇牧看着手中文書，寫的居然是開雲字，而不是朝鶴語。

字跡娟秀靈氣，應該是她親筆手書，只是這個字體……

勁瘦鋒利，纖細有神。

瘦金體。

別人用倒是還行，她一皇帝用，屬實有點不詳啊。

不過蘇牧並不打算勸誡，以那位女皇的性子，肯定會大膽地說一句：

好呀，好呀！

朝鶴北方是開雲，我要是北狩留學，就認準你這位老師。

當年那些人怎麼對你們北狩皇帝，哦不，是皇帝的妻子！你就怎麼對我，我可以的！

“寺廟邊上這些綠軍裝是……”蘇牧合上文書問。

“他們啊，都是橘氏軍隊……”御守隊長走上前，靠近壓低聲音說，“將軍閣下以賑災爲名，行控制之實，擔心寺廟會在這個節骨眼上搞小動作。”

“東院伽藍雖然不能進，但是可以將災民安置在西院伽藍，用寺廟的錢辦幕府的事。”

他說話小心翼翼的，生怕被別人聽見拿住把柄。

“有意思。”

蘇牧看向寺廟，已經隱約看見裏面驚恐的災民，說：“你們這位新皇帝我見過了，爲人十分不錯，跟着他好好幹，未來大有前途。”

“是，陛下！”

御守隊長情緒激動，身爲繼血種的他自然知道，眼前和善可親的少年是怎樣崇高的存在。

幾個小時前皇居全體御守，可都看了那場電視轉播。

“我先走了。”蘇牧說。

他向前跨出一步，消失在原地，走進寂靜的東院伽藍。

“陛下。”

萬籟寂靜，唯風撫葉。

說話之人又是一位熟人，他跪坐在屋檐下，仿佛一直在等待此時此刻。

蘇牧穿過楓葉紅林，說：“許久不見，藤原宗主。”

“站住！”

年輕人的聲音打斷兩人的寒暄，他的語氣裏充滿活力與興奮，迫不及待地從庭院中跳出，攔在兩人面前。

年輕弟子腰間掛着兩把刀，一把打刀一把肋差。

“東院重地！”他拔出刀喊着，“閒雜人等，不得……”

“砰！”

年輕弟子話未說完，手中打刀突然炸裂。恐怖的君王氣息直衝大腦，深藍鮮血從喉嚨中湧出，噴灑在火紅的楓葉上。

他雙眸翻白，無力地暈倒在石子路面上。

蘇牧漠不關心地從他身邊路過，從頭到尾連一眼都不曾瞥視。少年君王的眼中只有一個人，這間院落的真正主人。

萬法皇！

藤原冢伝看着暈倒在地上的弟子，蒼老的雙眸毫無波瀾。他知道驕傲的弟子自負劍術，想要挑戰劍聖傳人。

但眼前少年，早已不是一句“劍聖傳人”可以形容的，他的第一身份是塵世君王！

任你劍術再強，在絕對的血統壓制面前，一切都顯得毫無意義。君王給你機會，你才有上場挑戰的資格，不給你機會，就像現在這樣……

連揮刀的空隙都不存在。

“我來拜見佛皇帝。”

蘇牧拿出文書，扔向屋檐下的東院伽藍主。

“詔令？”

藤原冢伝翻開綢緞文書，露出意外的驚訝，說：“既是陛下的意思，萬法隆寺自當謹遵御令，但是請客人見諒。”

“老陛下不能出來會客，您需要跟我走進內院。”

又在搞什麼鬼？

蘇牧聽到這句話，心中的戒備時刻警惕。剛才在隱廬已經被主角小姐擺上一道，哪怕是蠢豬也會喫一塹長一智。

現在的自己還做不到天下無敵，甚至連君王之下都不一定無敵手。

蘇牧認爲自己至少比豬聰明。

“理由。”他說。

藤原冢伝跪坐不動，說：“請蘇牧陛下體諒寺廟的難處，相信您來朝鶴之前，尊師一定交代過。一個雙皇制衡的政局，才是最好的結果。”

“眼下寺廟勢弱，連家都被橘氏軍隊圍了起來，這場妖亂的權鬥是我們輸了。”

“但……”

他話鋒一轉，說：“天下沒有永恆的朋友，更沒有永恆的盟友。希望陛下網開一面，給寺廟留一條活路。”

“無論是萬法皇一脈，還是藤原氏都會知恩圖報。”

“拜託了，陛下！”

藤原冢伝附身拜倒。

蘇牧緩步走到這位朝鶴劍聖面前，盡管心中滿是疑慮，但已經能做到裝起來時，臉上毫無表情，看不出任何情緒。

雙皇平衡？

少年垂眸，望向蒼老的背影。

他不覺得未來的朝鶴，還有平衡可言。

當伊勢宮內親王亮出底牌「天照命」，以摧枯拉朽之勢清除異己時，她便穩坐江山帝座。

更別說還有橘桜雪這位「月讀命」。

寺廟有什麼？

難不成你們能找到「素戔鳴尊命」，並將佛皇帝的位置傳給對方？

就算可以，寺廟也得先殺掉垂垂老矣的現任萬法皇，你藤原氏有殺皇帝的氣魄嗎？你當這是艾美瑞卡選總統嗎？

新總統起勢，就派出刺客。

老總統連任無望，就聯合起來讓他退選。

“帶路吧。”

話雖如此，但蘇牧不得不承認，對方說得有道理。

開雲需要一個制衡內耗的朝鶴。藤原氏確實沒有殺皇帝的膽魄，但——

我有！

“多謝陛下體諒，藤原氏會回報的，這筆交易您一定不會虧。”

藤原冢伝起身做出承諾，帶着蘇牧走向內院深處。風拂過年輕弟子的臉，沒有人關心他的死活。

東院伽藍安靜的可怕。

……

……

“蘇牧陛下，萬法皇陛下就在裏面。”

東院深處別有洞天，相比門外的樸素，萬法皇的政院修建得金碧輝煌，滿眼都是琉璃、黃金的奪目光彩。

一棟棟珍樓，一幢幢寶閣。青松翠竹虛掩，粉櫻紅楓交遮。朱欄玉戶，雕梁畫棟。檀香嫋嫋，鶴飲清泉。

紅塵不到真仙境，靜土招提好道場。①

“這些是鍍金？”

蘇牧摸着刻滿經文的小佛塔。

藤原冢伝回答說：“純金。”

蘇牧：“……”

這得多少錢啊！不對，這不是錢的問題，哪裏來這麼多黃金？院落裏可是有不少佛塔。

“許多都是國庫儲備。”藤原冢伝說，“萬法皇陛下只是借用而已。”

蘇牧：“……”

“一天借用24小時的那種？”他反問一句。

藤原冢伝沒有回答，而是說：“以後都要還回去的，那一天應該不遠了。”

“這邊請——”

兩人跨過一座白玉金橋，走近院落權力中心——寶彩琉璃蓮花座。

蘇牧看到一個枯瘦的背影端坐蓮臺之上。

“陛下——”

藤原冢伝跪在蓮臺邊，俯身拜倒，語氣虔誠地說：“天朝上國的塵世君王蘇牧前來拜見。”

蓮臺之上靜無聲息。

“他……”

蘇牧眉頭一皺，顧不上禮儀，快步繞道另一側。

他已經察覺到異常。

“他這是！”

枯瘦的老人身上塗滿黃金，雙眸緊閉，胸口沒有任何起伏。肉身隱隱散發出腐敗的味道，只是被滿院檀香壓制難察。

“他已經……死了？”

蘇牧再難保持平靜，眼神劇烈震動起來，完全不相信眼前的現實。

“是。”

藤原冢伝起身，說：“萬法皇陛下死了，他早就死了，是死亡序列在延緩他的肉身腐敗。原本朝香彥王是我們最後的希望，只要他能順利繼位，寺廟的政權還能延續。”

“可……”

老人的眼中充滿絕望。

“這個混賬東西妄圖復活九尾，企圖顛覆帝國的人類秩序，簡直是忘恩負義！”藤原冢伝咬牙切齒，面目猙獰。

“死……了……”

“這怎麼可能呢？你怎麼能死呢？”

蘇牧急忙從口袋中拿出那張概括，資料上的照片與眼前老人完全一致，只是這座金佛更癟更瘦，顯然已經被掏空內髒。

全身上下只剩一張沒有被金封的臉。

你怎麼能死呢？

你知道現在有多少口“黑鍋”背在你身上嗎？

你死了我該找誰來對峙？

“他死多久了？”蘇牧問。

“四年。”藤原冢伝說。

“也就是2001年死的。”

“是。”

“他爲什麼少一條手臂？”蘇牧又問。

“這……”

藤原冢伝面露猶豫。

“很難回答嗎？”

蘇牧轉過身，冷漠的眼神藏着殺人的刀光。

“不不不！”

藤原冢伝連忙擺手否認，說：“這些都是家醜，老陛下的手臂是……是朝香彥王砍下來的，說是要拿去做實驗。”

“他是老陛下欽定的接班人，寺廟上下沒有人敢反對。”

蘇牧追問：“什麼實驗？”

“不知道。君主不會向臣民匯報。”藤原冢伝老實回答。

“實驗……”

“高橋保遠你認識嗎？”蘇牧冷不丁問一句。

“……”

藤原冢伝露出思索的神色，回答說：“以前不認識，這兩天整個上京都都知道您在找他，警視廳和妖怪鬧得動靜有些大。”

看着面前死去四年的肉身金佛，蘇牧難以接受，這代表截止到目前爲止，自己和老師的猜測全部落空。

死人憑什麼操控一切？

他不禁將懷疑的目光落在藤原冢伝身上，會不會是這個老東西在暗中假皇帝之名……

不不不。

蘇牧很快又否定這種猜想。

萬法皇圓寂的事，別人或許不知道，但朝香彥王一定知道！

他絕對不會允許藤原氏擅權弄政。

思來想去一切指向萬法皇的矛頭，最後居然兜兜轉轉又全部落在朝香彥王頭上，繼承寺廟政治遺產的他，自然承載了一切問題的根因。

可白狐之子已經出局，滅口的行動卻還在繼續。

“叮——”

手機響起，蘇牧點開屏幕，看到一條更加糟糕的消息。

狐面碎裂。

大宮司已死。

殺人兇手是源氏源宗義，他已經墮落成妖！@謀聖也先登@斬黑蛇起義，轉告訴源氏讓他們洗幹淨脖子等我東渡！

所有人都會爲大祭司殉葬！

蘇牧從短信中看到了嗜血的殺戮。

藤原冢伝從少年眼中，看到隱藏的悲戚與無奈，盡管對方極力掩飾，但依舊稍顯稚嫩，那憐憫之色仿佛朝鶴的天即將塌陷。

誰又死了？

“叮——”

手機再次響起，不停地在響，一條接一條的信息。

是小師妹和天上皇發來的，蘇牧沒有看，他知道都是爲源氏求情的。

調整靜音，熄滅屏幕。

蘇牧再一次看向眼前的肉身金佛，黃金瞳點燃，但就像高橋保遠那次，根本看不出來有任何異常問題。

眼前死去之人，正是自己在找的萬法皇。

問題到底出在哪裏……

他陷入沉思。

幕後之人一定是朝鶴的當權者，如果不是萬法皇，就只剩妖怪，僅是那些妖怪又憑什麼可以布下如此大的迷局。

就因爲他們藏了一手妖怪老祖大天狗……

等一下！

大天狗？

誰是大天狗？

熾烈的光在腦海中炸開。

上杉沐晴的話在腦海中響起，那是他們進入朝鶴的第一晚。年輕的陰陽師在SAT的槍口前，爲自己做着科普。

他說：“大天狗其實是……朝鶴第75代天上皇的怨念！”

人皇墮妖！

……

……

①：摘自《西遊記》，這句是寫“小雷音寺”的。