無論地上發生多大的事，東方的黎明照常升起。
清晨的第一縷陽光，穿透青翠欲滴的嫩葉，照進這座四季如春的庭院。白發蒼髯的老人坐在搖椅上，聽着四周宛轉悠揚的鳥鳴。
開雲人大抵都如此，年少之時，極愛繁華，好精舍，好美婢，好鮮衣，好駿馬。夢幻半生發須皆白後，總想着山水花鳥，歸隱深林。
可事實總是不遂願，濁世的匆忙腳步，打擾片刻寧靜。歌啼的羣鳥從林中驚起，拍打着飛翼，鑽入冷寂的幽林。
搖椅上的老人睜開雙眸，感嘆一句：“老了也不能休息啊。”
“爺爺。”
“誰說您老了？你可一點都不老！”
年輕人步伐矯健，三兩步衝過來，手裏拿着一本藍色錦緞文件夾。
老人問：“雲庭，天塌了還是地陷了？一大早吵鬧不休。”
“既是天塌也是地陷！”
徐雲庭抽來一張竹凳，坐在搖椅邊，說：“今天凌晨，江州發生一起特大爆炸，江南執法廳大樓已成廢墟。”
“什麼？”
老人接過孫子的文件，仔細翻看着：“誰喫了熊心豹子膽，敢在夏言的地盤上鬧市？這是……蘇牧居然回江州了？”
他合上文件夾，不在意地閉上眼，說：“看來不是帝國的亂賊，是從外面引來的禍端。”
“額——”
徐雲庭沉吟一秒，說：“爺爺，這件事已經傳到天樞白玉京，好些個上院議員正想法子彈劾江南總督府呢！”
“彈劾……夏言？”
老人重新睜開眸子，看着剛剛升起的太陽，想着爆炸的時間，心裏已經明了孫子口中的“好些個議員”，都有哪些人。
“你父親在白玉京怎麼樣了？”他改變話題。
“一切安好。”
徐雲庭如實回答着：“最近國際上發生了許多亂事，爸說，京裏也亂糟糟的。尤其是夏言總督下榻的酒店，簡直人滿爲患。”
“應該都和這位誅神小子有關。”
他仔細回想着六月份的事，說：“記得上次去江州，參加浮寧寧的成人禮時，我曾見到過他，當時並未多想，只覺得這小子與夏家關系匪淺。”
“尤其是和小沫。”
老人瞥了孫子一眼，一聲“小沫”，他就知道孩子心裏在想什麼。
徐家曾經有過與夏家結親的想法，既是強強聯合，也是喫幹抹淨。
奈何夏家孫女的血統，實在是太低。將一位紅血娶回家，徐家搞不好也會步總督府的後塵。
其興也勃焉，其亡也忽焉。
帝國世家看上去高不可攀，但往往一個錯誤的決定，一兩代的時間便足以從神壇跌落。
徐家因此搖擺不定。
直到半年前的某天，江州忽然傳來消息，夏家的小孫女居然突破繼血極限，不知道用何種方式成爲藍血。
如果是藍血，那就完全不一樣。
徐、夏聯姻的子嗣，不僅能夠穩定A+級的血統，並且序列繼承的第一優先級還是徐家的尊金。
浮家女兒的成人禮上，徐家親眼證實了這個消息。
原本沉寂的聯姻想法再次提上日程，但總督府那邊卻突然改了口風。說什麼，新時代要支持自由戀愛，夏家家風一貫如此。
夏家前兩代的確如因此，不然怎麼會從權傾東南，淪落到即將失去議會席位？
無可反駁的理由。
原本以爲這不過是總督府又犯老毛病，夏沫喜歡上一個凡血窮小子。但故事的後續越發展越奇怪，那個叫蘇牧的小子，像是開了掛，傳回的新聞一次比一次生猛。
“你還不死心？”老人問，“惦記着你的冷妹妹？”
事情到這本該就此結束，任誰都能看清未來的局面，夏沫和蘇牧的婚約幾乎是板上釘釘的。強大又無背景的窮小子，正是世家最愛的佳婿。
“沒有。”
“她冷冰冰的，從不給我好臉色，我才不喜歡呢！”
徐雲庭連忙否認，又說：“我只是覺得，與夏家聯姻是最好的選擇，總督府向明皇陛下提交了一份開商通衢的提案。”
“加上最近列強對帝國的封鎖，的確越來越松，尤其是朝鶴方面。”
“如果真的開埠通商、引進外資，華亭市必然會成爲開雲第一大港口，說不定還能成爲帝國經濟命脈所在。”
“我們有華亭，夏家有總督大權，如果能聯合在一起……”
徐雲庭越說越興奮，後面的事想想就讓人血脈噴張。
更何況嘴上說不喜歡，但心裏很誠實，我就是喜歡不鳥我的！
一個勁往身上貼的妖豔賤貨，我才看不上。
她完全不一樣！
“呵。”
老人被這天真的幻想逗笑了，但還是認可了他的眼光：“關於開埠通商的預期，你的想法確實很對，華亭市必定會成爲帝國的第二心髒。”
“可——”
他一盆冷水潑下，問：“你有沒有想過，列強的封鎖爲什麼突然就軟了？”
“大概是……他們厭倦了無休止的戰爭？”
徐雲庭語氣充滿不確定。
“能一起掙錢多好啊！幹嘛非要打打殺殺的？帝國有好幾億人口，這是多麼龐大的經濟市場，隨便分一點都足以培養出一家頂級跨國公司。”
他還是覺得，掙錢最重要。
老人指着他，眼裏頗有些失望：二十多歲的人了，怎麼還這麼不成熟？爺爺在你這個年紀的時候，在戰場上已經獨當一面。
“再想想。”他說。
徐雲庭摸着下巴，嫌棄地說：“總不能是因爲蘇牧這小子吧！就因爲他殺了兩尊剛蘇醒的邪神？說句不好聽的，這叫偷襲！”
“是不講武德！”
老婆都快被人拐走了，還要自己承認他強？
徐雲庭心裏一萬個不願意。
“那你也去殺一尊給爺爺看看？”老人語氣微冷。
“不不不——”
徐雲庭的頭搖得像撥浪鼓，說：“說說還行，真要上，我不上。吹牛逼的話，他蘇牧的確還得練，如果在戰場我願承認他的強！”
他翻臉比翻書快。
“爺爺你說爲什麼，孫兒聽着呢！”
老人長嘆一口氣，想坐起身，徐雲庭趕忙上去攙扶，他知道爺爺在戰場上落了傷，這些年身體早就大不如前。
一直在小院靜養。
“你要知道，發展無論再快，都不如搶得快。”老人說。
“實話！”
徐雲庭點頭。
爺爺轉過頭，孫子嚇得像孫子似的，縮着頭說：“您說，您說，我不插嘴了。”
“北境列強這麼多年從來沒變過，骨子裏就是強盜的基因。”
“宗教東徵時期去阿拔斯大區搶劫。”
“大航海時代滿世界搶劫，搶地、搶黃金、搶資源也就罷了，居然在南域大陸大張旗鼓地幹起販賣人口的事。”
“現在南域大陸美尼斯大區，也就是西大陸，還有幾個原住民？不是被殺，就是被趕去東部的深山雨林。”
“嗯！強盜該殺！”徐雲庭像在捧哏。
見爺爺又看過來，他馬上捂住嘴，心虛地低下頭。
“最後沒地可搶，就把主意打到開雲來。真是笑話！”老人瞪着眼，“我泱泱大國還能一直讓這幫洋鬼子欺負了？”
那肯定是不能夠啊！
徐雲庭想說話，但是有心沒膽。
“搶不到開雲，那搶誰？自然是搶帝國周邊的蕞爾小邦。要時刻讓他們感覺到生存危機，甘願把發展的紅利全部吐出來。”
“北境的‘開雲帝國’已經滅亡，但中庭的‘羅慕路斯帝國’還在呢！”
“朝鶴、深闍、恆維，還有南邊那些個小國，哪個和我們沒仇，哪個不害怕帝國的復興？”
“有恐懼就有危機，有危機才有駐軍，有駐軍害怕掙不到錢？”
徐雲庭恍然大悟。
他聽明白了爺爺的意思，不管開雲是怎麼想的，哪怕口中的和平復興喊得再響亮。北境的列強也不會真的承認，他們需要一個強大的反派。
真要周圍國家都相信你是和平大國了，駐軍還怎麼派，保護費還怎麼收？
“所以，爺爺您的意思是……他們已經無法壓制帝國了，就因爲蘇牧的快速崛起？可是這不對啊，北境可是有好幾位君王，我們一個都沒有。”
徐雲庭還是很困惑。
“你還是沒看清楚本質。”
老人搖着手：“不能拼命，拼命還怎麼掙錢？”
“自古以來死的都是炮灰，你什麼時候看到那些塵世君王，衝在最前面了？哪怕當年白玉京之戰、和寧之戰打得驚天動地，他們還是巋然不動。”
“只有巨獸復蘇在他們的地盤，不得不上時，這些君王才會親自下場。”
“兩場神戰證明，那小子戰力很強，又只有十八九歲。除非君王親自下場，不然誰能打得過他？”
“君王不會爲世俗利益爭搶，因爲這個世界無論誰來坐莊，都要供養他們。”
說到這老人甚至懷疑，這小子會不會就是披着王嗣的君王？
不然哪有這麼恐怖的藍血A+？
可現任火焰君王阿德萊德還沒死呢，總不能是暴風龍王的血統理論出了錯？
徐雲庭無比難過，說：“那我的冷妹妹，豈不是一點機會都沒了？”
“呵。”
老人冷笑着。
“額，不，我的意思是……聯姻！”孫子慌忙改口，“對，徐、夏兩家的聯姻沒了！”
“隨便你。”
老人重新躺下，不在乎地說：“你要是真有本事，能從他手裏搶回夏沫，爺爺也是支持你的。不過你要記住，挨打了，我可不會幫你。”
“……”
是親孫子嗎！徐雲庭傷心了。
“說不定還會幫夏言教訓教訓你。”老人又說。
“……”
媽媽說得沒錯，我果然不是親生的，是從垃圾堆撿回來的孩子。
徐雲庭更傷心了。
“還有，給你父親發信息，讓他不要喫飽了沒事找事。夏言不是他能動的，未來的總督府也不是徐家能動的。”
老人將話茬引回正題，說：“如果有人想彈劾總督府，讓你父親說幾句場面話，不要着急站隊任何一方。”
“不搶個位置嗎？”徐雲庭問，“開埠通商的事還要仰仗夏家。”
老人看着東方升起的太陽，說：“你在東南待的太久，已經忘記明皇的存在。婚約一旦完成，總督府勢必威脅到皇權的統治。”
“目前局勢尚不明朗，徐家沒必要下場、且看着吧，看看究竟會不會有人借機彈劾，看看明皇陛下的態度。”
“是。”
徐雲庭起身，準備離開，他得趕緊去給父親轉達爺爺的態度。
“等下！”
老人忽然叫住他。
“怎麼了，爺爺？”
“有蘇牧的最新信息，無論什麼時候，都要馬上拿給我。”
“有一條最新的，可能和他有關。”
“什麼？”
“我們在機場的人說，總督府的私人飛機今早突然離開。小沫和夏純一起去了順天市，無法確認蘇牧在不在飛機上。”
“知道了。”
老人擺擺手，徐雲庭離開小院。
去北方了？
報告中提到的那個女嫌犯難道不審了？
靜養的這段時間，外界似乎發生了一些，讓人匪夷所思的變化啊。
他閉上眼眸沉思着。
……
……
冷冽的冬日晨曦下，總督府的私人飛機衝上雲霄。原定的北上計劃並沒有因爲昨晚的事，發生較大的改變。
只不過最初版本的甜蜜情侶遊，變成了組團五人行。
聽着機艙內的吵鬧，柒表現的非常拘謹。
昨晚病發的時候，她感覺自己明明已經看到了閻王爺，卻沒想到最後不過是睡了一覺。
醒來後也沒有出現想象中的囚服鎖鏈，而是柔軟舒服的大牀，精致繁盛的早茶，還有一張通往北海的旅遊團票。
明明昨天還在地獄的下水道打滾，今天就成了兩位君王的座上賓。
這這這……
這也太妙了吧！
“你好像很不開心的樣子。”
夏沫放下手中的文件，露出好奇的目光：“你不是說自己想活着嗎？現在如願以償，難道還有什麼顧慮？”
“不是。”
柒生怕她誤會，急忙解釋着：“只是有些……不習慣，我以爲會成爲階下囚，畢竟我和你們有生死之仇。”
“你想多了。”夏沫說。
呼——
柒內心松了口氣。
“你就是階下囚！”夏沫又說。
“……”
她再度緊張起來，問：“囚犯也可以旅遊嗎？”
“當然不能！”
“罪人必須爲自己的行爲付出代價，光嘴巴上喊着贖罪，半點用都沒有。”
夏沫如實回答：“你本該被鎖進大牢，但我們有事要去北方。如果不帶着你，回來時估計就是一攤爛肉。”
“我知道。”柒低着頭。
昨晚爆炸，喫早餐時她已經知道了。
“我不想變成炸彈。”她說。
夏沫點頭：“那就乖乖配合，你可以立功，我會赦免算計我的那部分。”
“我會的。”柒說，“你想從什麼開始聊？”
夏沫問出第一個問題：“我之前買的煉金藥劑，你們從哪裏來的？”
她可不相信這個小組織有能力制作這種東西。
“小姐！”
乘務員走來，遞上一份報告：“白玉京方面的。”
夏沫翻開文件，掃了一眼，只覺得搞笑。
正在打瞌睡的夏純，聽到白玉京三個字立即彈起身，好奇地問：“發生甚嘛事了？”
“有人要彈劾總督府，因爲昨晚的事。”
“哈？”夏純不明白，“真有傻子！？”
……
……