夏沫對帝國的未來充滿信心。

她始終堅信有朝一日，掙脫列強束縛後，腳下蟄伏的潛龍會一飛衝天，可能是五十年，可能是三十年，甚至有可能更短。

天空中的審問還在繼續，地面的交易也已經悄悄展開。

冬日的暖陽灑滿整座城市，人們從睡夢中醒來，一如往常那樣，洗漱、過早、上班。路過報亭時，一條消息傳來，像炸彈般爆開。

凌晨時分，江南執法廳大樓被“恐怖分子”炸了！爆炸席卷整棟大樓，造成6位值班人員殉職。

浮明康結束晨跑，喘着粗氣，擦幹淨脖子上的汗，走進湖畔花園邊的餐廳。

“先生，報紙。”

祕書拿來一疊厚厚的報紙，省內的，國內的，以及國外的。其中的重點已經被紅色馬克筆圈出，擺在最上面的正是對凌晨爆炸案的報道。

“爸爸。”

浮寧寧拿起最上面的江南晨報，好奇地晃了晃，問：“這個消息昨晚不就已經知道了嗎？爲什麼還要看報紙啊。”

寧晚走來，倒着牛奶，解釋說：“報紙從來就不是一種高效的信息傳播方式，它更像是權威態度的載體。因爲面向全社會，一字一句都要反復斟酌。”

“哦。”

浮寧寧點點頭，看着報紙上紅筆標記出的嚴厲措辭，點點頭：“我看這篇報道詞句很犀利啊，就差指着祁廳長的鼻子罵了。”

“你再看這份。”寧晚又拿出一份，是《東華早報》。

“咦？”

浮寧寧瞪大眼睛，滿是疑問：“這一份好像又不一樣，看上去像是在……和稀泥？但細細品味下來，更多地是在指責總督府領導無方。”

“還提到了齊明長官，暗示他有不可推卸的責任。”

寧晚笑了笑，從國際新聞中，抽出一份：“再看看這個。”

“這是？”

浮寧寧接過報紙，眼前一黑，好像能看懂又好像看不太懂，但大致的意思勉強能夠領會。

居然是朝鶴帝國的報紙原文。

“好奇怪啊！我以爲這些倭寇會一如既往地無端指責，結果居然是一頓猛誇？這難道和蘇牧去過朝鶴有關系？”

接着她又看了其他外媒報紙，有沒態度的，有贊揚的，就是沒有一篇胡說八道的。

“見鬼。”

“帝國的外交環境什麼時候這麼好了？”

浮寧寧感覺自己真是開了眼。

“我喜歡稱呼這些報紙爲——”

浮明康換了身幹淨的衣服，走過來說：“探索人類語言之美。這麼大的災難性事件，真虧這些報紙誇的出來，尤其是朝鶴那邊的。”

“嘖嘖。”

“臉都不要了！”

他坐下來，拿起《江南晨報》與《東華早報》，問：“知道這兩家報紙後面站着的分別是誰嗎？”

“《江南晨報》後面是行省官方，總督府一派的影響力更多。”

“至於這份……”

浮寧寧託着下巴，歪着小腦袋，思考半天也沒想出來，實話說：“《東華早報》後面猜不出來，但肯定是總督府的對立面。”

“不錯。”

浮明康點點頭，說：“能看出來遣詞造句後面的弦外音，就已經很不錯了。大多數對時政不敏感的人只會看事件，看不清局勢。”

“《東華早報》發行範圍更廣，影響力更大，後面站着許多世家。”

“就江南行省而言，主要是華亭徐家。”

“還有……”

說到這這位下院議員沉默了。

寧晚給丈夫女兒舀着粥，補充說：“就全國而言，是在體現皇室的意志，尤其是明皇本人的想法。不是直接，而是一種風向，是旁敲側擊。”

“啊？”

浮寧寧一下子瞪大眼睛，不安地說：“難道皇室想對總督府動手？那夏沫姐姐豈不是很危險，哦不對，是明皇的龍椅要不保。”

“不會……打起來吧？”

她接過媽媽遞來的粥，有些擔憂未來，戰爭不是什麼好事，尤其是內戰。

浮明康拿着報紙看了又看，再看看國內其他大媒體的報紙，眉頭緊鎖地陷入沉思。

在他看來目前的局勢還不至於走到戰爭的邊緣，但也很難說總督府的野心有多大，是維持一省的權力，還是謀求東南的節制，又或者是社稷神器。

明皇可不是一位容易妥協的主。

他放下報紙，喝着粥，說：“權力的交接從來就不是和平的，更何況這一次總督府要動真格，江南執法廳將會是第一個挨刀的舊勢力。”

“舊勢力？”

浮寧寧有些困惑，在她看來現代警察制度不是先進的嗎？這種制度好像還是起源於近代的因鐸帝國。

“太混亂了。”

浮明康喝着粥，說：“我說的不是普通執法官，而是高級獨立調查官們，幾乎每個人後面都有一個世家，或者好幾個小家族。”

“就拿齊明舉例。”

“沒有蘇牧的影響，沒有總督府的支持，他混到死也只是個普通調查官。”

“爸爸，你是不是也……”浮寧寧忽然插了一句，“在暗地裏支持過他？”

浮明康的目光鎖在女兒身上。

“呵。”

他輕輕笑着，沒有解釋，算是一種默許。

“看吧，不着急，收拾執法廳只是第一步。用不了多久，我們就能看到總督府的選擇，是想集權獨裁成爲新明皇，還是要發展。”

“如果要做生意，這些世家大地主們可不懂，他會來找我的。”

“如果做皇帝……”

浮明康拿起筷子，喫着小菜，言盡於此。

“咚咚——”

餐廳的門被敲響，是他的祕書。

“先生。”

“總督府夏哲議員送來私人宴會請帖。”

嗯？

三雙目光齊齊鎖住祕書手中的請帖。

浮明康揮揮手，祕書將請帖放在桌上，隨後靜悄悄離開，並關上花園餐廳的門。

浮寧寧張大嘴巴：“這麼快嗎？”

“總督府似乎很急迫。”寧晚說。

“夏哲的動作，比想象中的要快啊。我原以爲總督府現在正全力應對白玉京中的彈劾，現在看來他完全不在乎。”

浮明康拆開請帖，輕松的眼神瞬間緊縮。

“怎麼了？爸爸。”

浮寧寧突然嗅到一股序列的味道，冰涼涼的。

“咔——”

華美的請帖在三秒後，爬滿寒冷的臻冰，碎裂在三人面前，就像完全不存在過那般。

“總督府說什麼？”寧晚問。

她看得出來丈夫現在很緊張。

“我……”

浮明康的拳頭不斷握緊松開，握緊又松開，時間在一點點流逝，花園中的陽光越來越燦爛，曬進屋內格外溫暖。

“說是請帖，但其實是他來做客。”

寧晚點點頭，除非是公共場合，不然浮家和夏家要盡量避免往來，以免引起有心人的猜忌。

“三件事。”

“第一，借着最近發生在江州的宗教事件，成立一支專門負責清掃的繼血種小隊，這支隊伍將會取代舊有的執法廳調查官制度。”

“第二，要求浮家協助調查帝國東南所有的走私案件。”

“第三，整頓軍備。從萊茵大區購買新式武器，建立一支不受世家制約的新軍。”

“其實說到底，就一件事……”

他抬起頭：“錢！”

寧晚嘴脣微白，問：“第一，第二，我都能理解。第三點是什麼意思？”

無論是第一件事，還是第二件事，其實花不了多少錢，辦好了甚至能掙錢。但成立新軍，消耗的金錢將是難以估計的天文數字。

軍權是所有帝王都忌憚他人觸碰的權柄。

“光發展經濟，不發展軍事，不過是給列強諸國養一頭肥豬罷了。昔年，商君變法，引來山東各國覬覦，如果沒有新軍保駕護航只會功虧一簣。”

“申不害變法就是活生生的例子。”

“那不是還有……”浮寧寧站起身，“還有蘇牧嗎？”

浮明康反問一句：“十八歲蘇牧看重的，和一百一十八歲蘇牧看重的，會是同一件事物嗎？君王最重要的責任是延續人類的生存，對抗巨獸才是他們的第一使命！”

“如果其他君王幹預，彼此都不參戰，又該如何？但凡敢動開雲的國家，必然也是擁有君王的國度。”

“退一萬步來說，就算蘇牧不在乎塵世君王間，不幹預凡血戰爭的默契。假使有一天蘇牧不在了，列強又乘虛而入，帝國又該如何？”

“君王不是不會死。”

蘇牧……不在？

浮寧寧無法想象一個沒有蘇牧的世界。

他那麼厲害，怎麼會輸給怪獸呢？

這個世界上難道還有比荒古兇神更強的邪神嗎？

一陰一陽，均衡互和，或許這個世界真的會有更強大的怪獸。

她無法反駁。

戰爭從不是第一選擇，而是萬般無奈後的最後一搏。

寧晚走到女兒身後，安慰着她，又問：“那你打算怎麼做？”

“這可真是個難題。”

浮明康笑着搖搖頭，說：“我已經是江南名義上的首富，同時還擁有一定的政治權力，現在卻要跟着總督府去幹殺頭的買賣。”

“他們都是繼血種，甚至都是藍血，還有君王。”

“我們可都是普通人。”

說到這句，他不由地多看了一眼女兒，想起昨晚她一腳踹廢防彈門的事。

想着：是不是找個時間，讓王老弟也給女兒驗一驗？

說不定我老浮家祖上曾經也闊過，出過繼血種呢？

“可如果不做。”

“先不說事後清洗的問題，我相信有蘇牧這層關系，浮家就算失去政治權力，但至少不會淪爲階下囚。”

“主要我說服不了自己啊。”

“這難道不正是我一直都想做的嗎？”

此刻的浮明康不再是老成穩重的下院議員，他仿佛回到了十八九歲，那個整天捧着書本、風華正茂的年歲。

“幹！”

“大不了就是一死，死了我也是能上史書的人！”

他一拳落在餐桌上。

“說什麼喪氣話呢！”

寧晚笑着，看着神採飛揚的丈夫，她想起兩人在校園剛認識的時候。那時候的少年總是懷揣着，對未來的無限期許。

“不會輸的，絕對不會的。”

她看到了蘇牧對舊世家的絕對碾壓。

但浮明康擔心的則是，一旦開雲奮力向上前進，爭取高端產業時，會引來列強的賭命壓制。

就像申不害的韓國，變法尚未完成，就引來了魏國的徵伐。

“我會給你們爭取保護的！”

無論自己多麼理想多麼熱血，浮明康始終記得，自己早就不是曾經只身一人的少年，而是妻子的丈夫，孩子們的父親。

“我不在乎的。”寧晚說。

“其實我更不在乎，我大概是……不可能死的。”浮寧寧說，猶猶豫豫的。

就算無法成爲他的妻子。

我始終也是祂的第一位信徒，神棍燈火說，凡有危險，主必感知。祂會在第一時間，以神的姿態降臨在自己身邊。

看着女兒如此自信。浮明康覺得有必要，今天就帶她去檢查一下。

……

……

飛機離開江南行省空域，天空上的審問還在繼續。

蘇牧認真聽着夏沫對未來的暢想，也不禁開始憧憬二十年後的開雲帝國，到那個時候自己會不會有機會，開上本國制造的高科技戰機？

而不是垂涎合衆國的F-22。

那個時候的帝國，會不會也能擁有雙航母打擊羣，將平氏海軍的囂張氣焰打壓下去。

二十年真的夠嗎？

蘇牧有些迷茫，他無法看透二十年的未來，但卻願意相信二十年後的未來。

“你應該去做議員，而不是當君王。”

他說。

“你這話說的，我本就是要當議員的，但是我希望未來的我可以不做議員。”夏沫說，“整天喫飯睡覺打遊戲，思考人類的宏大敘事。”

“比如？”

“比如，消滅巨獸危機，進軍宇宙深空。”

她滿懷期待，眼裏透着光。

“你說你說！”

夏沫一把拉住心上人，問：“真有那樣一天，我們解決巨獸危機，你會不會成爲比那三位更強的神明？有沒有不借助衛星，遨遊宇宙深空的實力？”

“這話說的。”

蘇牧搖搖頭，說：“宇宙裏連氧氣都沒有，深空旅行永遠都無法呼吸，我豈不是死定了？”

“哎呀！”

“能不能有點想象力呀！”

夏沫說：“神需要呼吸嗎？神難道不能不呼吸嗎？”

“這個問題你別問我，去問問老板。”蘇牧雙手一攤，“她或許可以解答你的困惑，你不是有她的電話嗎？”

“咦！”夏沫吐吐舌頭，“不敢。”

老板深不可測的實力，讓她見識到，塵世君王亦有差異。

蘇牧伸手，扶正夏沫的小腦袋，說：“大議員，你該幹正事了！家鄉父老可是還在等你的審訊報告，方便動手拿人呢！”

“好吧，好吧。”

夏沫收回幻想，重新發問：“興合會是慈恩救世會的白手套嗎？”

“不是。”

柒說：“這兩個組織只有交易上往來，沒有業務上的指導。而我是則是潛伏興合會的臥底，只不過一不小心幹到了幫派大頭目的位置。”

“又臥底？”

王林一臉驚嘆，問：“你到底要臥幾個底啊？”

“小姐。”

乘務員再次走來，說：“緊急文件，白玉京方向。”

……

……