且說在劉備入南陽之時，劉表收到曹操特制發出的“天子詔令”，很是不快，但還是傳令荊州文武一起議事。

半個時辰後，蒯越、蒯良、韓嵩、蔡瑁、伊籍等人到了州牧府大堂。

劉表面無表情地對衆人說道：“諸位，今天收到‘天子詔令’，言稱‘劉備入主南陽，爲使荊州牧府能良好掌控南陽郡，以保荊州全境治安，特任劉琦爲南陽太守，月內赴任！’諸位，以爲此事當如何爲之？”

衆人聽了一陣討論……

這個說：“劉備怎會入主南陽？”

那個說：“我荊州六萬大軍尚且被曹軍擊破，劉備區區萬餘黃巾賊寇便入主南陽，莫非是與曹操合謀，故意戕害我荊州？”

又有人說：“若是曹操劉備合謀，爲何又讓大公子爲南陽太守，曹操劉備積怨極深，此事定是借我軍來限制劉備。”

這時，伊籍先站出來發話了：“主公，我方去歲已與劉豫州達成盟約，劉豫州佔據南陽，恰可爲我軍抵御曹操。若是使大公子前往就任南陽太守，恐生嫌隙。

幾日前，籍聽聞江東客商有言，江東盛傳劉豫州於穰山大敗曹軍。前次劉豫州來使議盟之時，言稱有關張趙三將皆爲當世無雙勇將，如今觀之，此言不虛。籍以爲爲大公子安危計，爲兩方交誼，不可使大公子前往就任！”

還不等劉表表態，蔡瑁就反駁道：“機伯，此言甚是無知！大公子本無官身，天子詔命委任大公子爲南陽太守乃是喜事。且詔書有言月內赴任，若不就任，如何交代，豈非荊州禍事？”

蒯良說道：“主公，曹操假意委任大公子爲南陽太守，大公子無根無基，便是去了，也是無用。大公子不去， 曹操亦不能越南陽來攻我荊州。即便曹操來攻，以劉備之盟約，可使劉備出兵抵擋。”

蒯越卻說道：“兄長，此言差矣！天子詔命，我等無可抵抗，否則，若以抗命不遵、藐視天威爲由，行連坐之法，我荊州便是全員待罪之身，豈非禍事？”

聽了蒯越的話，蔡瑁頓時一喜，說道：“主公，天下皆知，劉備仁人君子，大公子前往南陽定無危險。大公子就任南陽太守，即可得官身，又可免除我等受累，此爲兩全之法。爲主公計、爲二公子計、爲我荊州衆人計，請大公子赴南陽就任！”

劉表聽了蔡瑁這些話，心中極其憤怒：【哼，說得好聽！還不是爲了掌控琮兒，進而掌控荊州！

哼，你有那能力嗎？你沒有，你知道嗎！別以爲當初我借助你家一步步掌控了荊州，你就以爲換你也行！

當初荊州能安定，是我平衡各家利益的結果，就你們這羣饕餮附體的東西，若是你們掌控了荊州，還不爲利益打起來？

到時候，荊州亂成一團，還不知道便宜了誰！

既然你們不仁，那就別怪我不義！既然你們不顧惜這一切，那也就別怪我狠心！既然終究保不住這基業，不如就用這基業爲我兒求一護身符！

曹操這麼做，不就是要對我和劉玄德使用離間計嗎？好！那我就來個將計就計！

久聞劉玄德仁義，希望能名副其實，善待我兒！】

劉表想完這一通，下面還在吵個不停，劉表心中一陣冷笑，對着下面不耐煩地說道：“你等都住口！此事既是詔命，便不可違，明日便讓琦兒動身前往南陽就任！”

伊籍聽完一急，趕緊說道：“主公，不可！若是……”

劉表打斷伊籍的話，說道：“機伯，前次往安陽便是你去見了劉玄德。此次，琦兒前往南陽，你也一並去爲我送送琦兒！待會召琦兒來與你相商此事！今日議事就此結束，散了！”

其他人聽到劉表讓劉琦去南陽赴任，大都面帶喜色，各自散去，只留下伊籍還在大堂中。

待衆人都散去一會兒後，劉表對伊籍說道：“機伯，且隨我來！”

劉表將伊籍帶到一間密室，關上密室的門，問伊籍道：“機伯方才你所謂之江東傳言，何時得知，其間是否有言劉玄德何時大敗曹軍？”

伊籍回復道：“主公，此事，籍亦是五日前於坊間遊走之時，偶然聽聞。據該客商傳言上月中，江東吳縣附近忽然四處傳言劉豫州軍於約兩月前於穰山大敗曹軍，俘虜曹軍數將，兵士無數。

該客商又言，江東孫權已於上月末點兵前往丹陽郡”

劉表聽了伊籍的話，略一思考說道：“如此說來劉玄德當是於你出使後方才起兵，又在我軍大敗後擊敗曹軍，再以曹軍敗績誘使孫權起兵，如此謀得南陽之地。如此嚴密之事，非是智謀之士所能行之，機伯可知劉玄德軍師何人？”

伊籍說道：“主公，前次出使安陽，見劉豫州之時，其身側有一人，姓徐、名庶，當是劉豫州軍師。”

劉表未曾聽說過徐庶，問道：“從未聽聞此人之名，竟是有如此大才！”

伊籍道：“或是從學於隱世高人，方才出山入了劉豫州軍中。”

劉表也不糾結於此，問伊籍道：“劉玄德有此能人相助，擊敗曹操得了南陽，來日或許可成大業。機伯，前次你去安陽曾見那劉玄德。以你之見，劉玄德此人如何？”

伊籍略作回憶，對劉表說道：“前次去安陽，正逢劉豫州夏糧豐收。籍離城之時，恰巧聽得劉豫州安榜告民，稱減賦稅爲十稅二，採收秸稈，五錢一石。且劉豫州對我軍輕動未曾告知之事，亦未有怨憤。”

劉表默然沉思，手指在案上輕輕有節律地敲擊，一會後說道：“讓利於民，真誠和善，倒是不負仁人之名。如此說來倒是可託付之人。”

伊籍聽了一愣，問道：“主公，此言何意？”

劉表嘆了一口氣說道：“機伯，你我乃是同鄉，早年便隨我入荊州。荊州十餘年，此間之事，你豈不知？

我入主荊州十餘年，啓用蒯家、蔡家等諸多荊州世家，得掌荊州。然世家貪婪，致使荊州糜爛，荊州七郡，除南陽外六郡，雖皆屬我治下，實控之地僅有江夏、南郡二郡，荊南四郡多有不臣之心，虛掌而已。

蔡家、蒯家等衆世家，多爲畏強欺弱、貪利斂財之徒。荊州之地，雖物產豐富，民衆卻仍貧苦維艱。

四月大敗，曹操威逼，諸世家不顧荊州之困，蔡家只爲兩庸才，便使我以南陽大郡、萬餘兵馬、四十萬糧草換之。

我治荊州賴世家之力，自是難以扭轉，近年甚覺心力交瘁，自感時日無多，勉力維持，不過數年而已。

我在之日，我兒尚可無危，荊州勉爲一體。若我不在，他等必將挾我兒爭荊州，各執郡縣。便是無曹操、孫權，荊州亦難免兵燹之禍，我兒又將何存？

故趁此之機，我意以兩郡爲禮，將我兒託付劉玄德，爲荊州尋一明主，爲我兒尋一庇佑。

此事需機伯多於劉玄德處走動，請玄德多加照看，使我兒免受兵兇之禍。”

說完，劉表不顧身份，對着伊籍便是一拜。

伊籍看到劉表行拜禮，慌忙起身，走向側邊，伸手拉住劉表，說道：“主公何需如此，籍隨主公多年，多受主公恩惠，襄助大公子，自是籍當行之事！籍何德何能受主公如此大禮！”

劉表起身，拉住伊籍說道：“爲我兒，機伯當受此禮！我等相談多時，想必琦兒已在大堂等候。我等且去大堂，囑咐臨行之事。”