天下動亂起來，各地反王皆起，在翻出第一波驚濤駭浪之後被饒有餘力的大隋朝廷摁下。
但這麼一場遍布天下的烽火狼煙之後，楊廣有感危機，在政策酌情暫緩之後，又大擺天下英雄武林大會，天下之中，無論三教九流，均可參加，贏者封一字齊肩王，表現優異者，拜將封爵。以此既在大隋將領青黃不接時招攬賢才，爲國效力，又以金錢權利安撫欲將反叛的人，可謂一石二鳥，兩全其美。
而迫於目的，所以在朝爲官十年以上或是年齡已過四十者，均不能參與。
時人稱“伍建章、高熲、楊林、韓擒虎、賀若弼、史萬歲、魚俱羅、定彥平、楊素”爲開隋九老，九老之中，最年輕的定彥平也已六十餘歲，勇猛早已不復當年。
而九老之後又有三帥，爲“龍王帥”張須陀，“重月帥”來護兒，“花刀帥”魏文通。便是他們在反王湧起之時，發三路之兵，討天下之亂賊，幾月間，便平了二十多路煙塵。
張須陀號稱“江水龍王”，胯下鏡湖寒，使一杆虯海金睛槍，槍法在隋朝排第四，覆海翻山，破風斷雨，鮮有敵手，只伍建章能明顯的在五十回合內勝他，其他使槍者皆輸贏不定。
張須陀乃是北周南陽郡公張思遠之孫，性情剛烈，謀勇兼備。二十八歲隨史萬歲徵討昆州反蠻，滅敵兵近千，又隨楊素平定楊諒叛亂，斬大將十餘人。
而他起初跟隨的乃是蜀王楊秀，楊秀與楊廣素有不睦，蜀王死後，張須陀竟能受楊廣不棄，也是因爲他的忠勇，但也是因爲他的耿直，卻也在朝堂上無所適從，不溫不火。直到熬到了四十多歲，才在平叛反王中成爲真正的戰神，大隋最後仰仗的國家柱石。
來護兒號稱“重月帥”，並不是因爲他多麼喜歡賞月，而是因爲他擅使一對赤金戟，左手赤色戟，乃東海底珊瑚石所造；右手金色戟，是爲百煉烏金錘成。雙月同天，必有大亂，不過可不是亂在國家，而是亂在沙場的敵軍陣中。
來護兒二十歲投軍，在軍營之中一步步的升遷裨將，大將，大都督，如今做到東南兵馬大元帥，與張須陀、魏文通並稱三大帥。
他張須陀交好，同爲正直忠耿之士，不染朝政，安心立軍。而另一位大帥魏文通則是楊林派系的大將，並與其手下十二太保交好。
魏文通人稱“花刀帥”。技如其名，擅使一把青龍刀，也是棗紅臉，臥蠶眉，三尺長的美胡髯，有人稱他“賽關公”，他自覺對於關公只是仰慕，與其相差甚遠，不敢稱。世人便以其刀法凌厲，又頗爲亮眼，成名絕技乃是花刀之招法，花刀一出，萬物皆已如刀，使敵探不清虛實，接不住刀法，遂成“花刀帥”。
他被楊林提拔，論起其年齡與武藝，楊林思量再三，不便收其爲子，若是爲太保，則是降了魏文通的名聲，不如讓其自成一路。但魏文通早已把楊林尊爲父，赴湯蹈火，在所不辭。
世人常笑，“不爲太保，勝似太保。”
而這三位大帥，皆已年過四旬，此刻雖正爲巔峯時期，但身系責任重大，不可爲衝鋒之將。故不參加比武大會。
在朝爲官者，論條件，宇文成都最合適，且也是其中翹楚。
比武大會開始之前，楊廣將宇文成都叫到身邊，遮嘴故作神祕道：“成都啊，朕大隋的猛將就出了你一人，你可要爲朕爲大隋爭一口氣，到時，這一字齊肩王的稱號就是你的了。”宇文成都只是抬頭看了楊廣一眼，便點了點頭，“遵命。”這是宇文成都一貫的態度，他最多只疑問緣由，卻對結果自信非常。
楊廣嘆了一口氣，拍了拍他的肩膀，“這伍老將軍離世了，接過他一字齊肩王號的若是你，他在九泉之下想必也會含笑。”
宇文成都不抬頭，只是靜靜的聽着，他沒有反應，盡管伍建章是被楊廣逼死的，楊廣置若旁人，他自然也不需有什麼反應。
比武大會是開隋五老死後的第二天，天氣冷清清的，盡管來往之人摩肩接踵，卻也擠不出個暖色。
單雄信與秦瓊王伯當等人來到了大雁赤臺，他們堆在最後面，望着大雁赤臺上已被清洗幹淨，不染絲毫血色的木綢板，臺下衆英雄比昨晚多了許多倍，他們又有多少人知道開隋五老死的那麼慘烈？或許人盡皆知，或許看見的人誰也不願再提及。
單雄信扭頭看向大雁塔，那個昨晚高熲飛身而下的地方，愣了回神後抽了一下鼻子，轉回頭來向臺上看去。
來時興致勃勃的，遇到了這樣一樁傷心事，他們幾人此刻沒心情比武，只站在最後面大差不差的看着別人，那一段段滑稽的表演鬧劇。
在擂臺經歷了幾十位換主兒之後，一個使錘的好漢周辛剛三錘結果了對手，此刻正在臺上叫囂起來。傲視羣雄的作態，被他演繹的完全。
突然一人忍耐不住，躍上臺去，拎着雙錘直挺挺的看着周辛剛。李如珪方才發覺一個黑影“唰”的一下從身旁閃過，他“咦”了一聲，沒拉住這人。單雄信與衆人往臺上看去，躍上擂臺的正是齊國遠。
周辛剛晃着身子嘿嘿兩聲，“那個錘沒有我這個錘大！回家補上幾十斤棉花再來跟你爺爺打吧”引得臺下衆人一片大笑，單雄信也噗呲一聲笑了出來。
齊國遠身子不動，只眼珠看着他，“他奶奶的，比我還愛鬧騰。錘大管什麼用，等你下去之後不還得熔成刀殺豬，殺豬用這麼大刀。你殺豬還是豬殺你啊。”
周辛剛反不生氣，指着他大笑，“我殺豬，我殺豬！”說罷，拎起雙錘就朝齊國遠砸去，眼中冒出火，咬着牙，“我殺豬。”
齊國遠見他殺來，雙手啐了啐，一錘便朝周辛剛砸去，“咣”的一聲，周辛剛連人帶錘摔下了擂臺。
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作者有話說：
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