天下动乱起来，各地反王皆起，在翻出第一波惊涛骇浪之后被饶有余力的大隋朝廷摁下。
但这么一场遍布天下的烽火狼烟之后，杨广有感危机，在政策酌情暂缓之后，又大摆天下英雄武林大会，天下之中，无论三教九流，均可参加，赢者封一字齐肩王，表现优异者，拜将封爵。以此既在大隋将领青黄不接时招揽贤才，为国效力，又以金钱权利安抚欲将反叛的人，可谓一石二鸟，两全其美。
而迫于目的，所以在朝为官十年以上或是年龄已过四十者，均不能参与。
时人称“伍建章、高颎、杨林、韩擒虎、贺若弼、史万岁、鱼俱罗、定彦平、杨素”为开隋九老，九老之中，最年轻的定彦平也已六十余岁，勇猛早已不复当年。
而九老之后又有三帅，为“龙王帅”张须陀，“重月帅”来护儿，“花刀帅”魏文通。便是他们在反王涌起之时，发三路之兵，讨天下之乱贼，几月间，便平了二十多路烟尘。
张须陀号称“江水龙王”，胯下镜湖寒，使一杆虬海金睛枪，枪法在隋朝排第四，覆海翻山，破风断雨，鲜有敌手，只伍建章能明显的在五十回合内胜他，其他使枪者皆输赢不定。
张须陀乃是北周南阳郡公张思远之孙，性情刚烈，谋勇兼备。二十八岁随史万岁征讨昆州反蛮，灭敌兵近千，又随杨素平定杨谅叛乱，斩大将十余人。
而他起初跟随的乃是蜀王杨秀，杨秀与杨广素有不睦，蜀王死后，张须陀竟能受杨广不弃，也是因为他的忠勇，但也是因为他的耿直，却也在朝堂上无所适从，不温不火。直到熬到了四十多岁，才在平叛反王中成为真正的战神，大隋最后仰仗的国家柱石。
来护儿号称“重月帅”，并不是因为他多么喜欢赏月，而是因为他擅使一对赤金戟，左手赤色戟，乃东海底珊瑚石所造；右手金色戟，是为百炼乌金锤成。双月同天，必有大乱，不过可不是乱在国家，而是乱在沙场的敌军阵中。
来护儿二十岁投军，在军营之中一步步的升迁裨将，大将，大都督，如今做到东南兵马大元帅，与张须陀、魏文通并称三大帅。
他张须陀交好，同为正直忠耿之士，不染朝政，安心立军。而另一位大帅魏文通则是杨林派系的大将，并与其手下十二太保交好。
魏文通人称“花刀帅”。技如其名，擅使一把青龙刀，也是枣红脸，卧蚕眉，三尺长的美胡髯，有人称他“赛关公”，他自觉对于关公只是仰慕，与其相差甚远，不敢称。世人便以其刀法凌厉，又颇为亮眼，成名绝技乃是花刀之招法，花刀一出，万物皆已如刀，使敌探不清虚实，接不住刀法，遂成“花刀帅”。
他被杨林提拔，论起其年龄与武艺，杨林思量再三，不便收其为子，若是为太保，则是降了魏文通的名声，不如让其自成一路。但魏文通早已把杨林尊为父，赴汤蹈火，在所不辞。
世人常笑，“不为太保，胜似太保。”
而这三位大帅，皆已年过四旬，此刻虽正为巅峰时期，但身系责任重大，不可为冲锋之将。故不参加比武大会。
在朝为官者，论条件，宇文成都最合适，且也是其中翘楚。
比武大会开始之前，杨广将宇文成都叫到身边，遮嘴故作神秘道：“成都啊，朕大隋的猛将就出了你一人，你可要为朕为大隋争一口气，到时，这一字齐肩王的称号就是你的了。”宇文成都只是抬头看了杨广一眼，便点了点头，“遵命。”这是宇文成都一贯的态度，他最多只疑问缘由，却对结果自信非常。
杨广叹了一口气，拍了拍他的肩膀，“这伍老将军离世了，接过他一字齐肩王号的若是你，他在九泉之下想必也会含笑。”
宇文成都不抬头，只是静静的听着，他没有反应，尽管伍建章是被杨广逼死的，杨广置若旁人，他自然也不需有什么反应。
比武大会是开隋五老死后的第二天，天气冷清清的，尽管来往之人摩肩接踵，却也挤不出个暖色。
单雄信与秦琼王伯当等人来到了大雁赤台，他们堆在最后面，望着大雁赤台上已被清洗干净，不染丝毫血色的木绸板，台下众英雄比昨晚多了许多倍，他们又有多少人知道开隋五老死的那么惨烈？或许人尽皆知，或许看见的人谁也不愿再提及。
单雄信扭头看向大雁塔，那个昨晚高颎飞身而下的地方，愣了回神后抽了一下鼻子，转回头来向台上看去。
来时兴致勃勃的，遇到了这样一桩伤心事，他们几人此刻没心情比武，只站在最后面大差不差的看着别人，那一段段滑稽的表演闹剧。
在擂台经历了几十位换主儿之后，一个使锤的好汉周辛刚三锤结果了对手，此刻正在台上叫嚣起来。傲视群雄的作态，被他演绎的完全。
突然一人忍耐不住，跃上台去，拎着双锤直挺挺的看着周辛刚。李如珪方才发觉一个黑影“唰”的一下从身旁闪过，他“咦”了一声，没拉住这人。单雄信与众人往台上看去，跃上擂台的正是齐国远。
周辛刚晃着身子嘿嘿两声，“那个锤没有我这个锤大！回家补上几十斤棉花再来跟你爷爷打吧”引得台下众人一片大笑，单雄信也噗呲一声笑了出来。
齐国远身子不动，只眼珠看着他，“他奶奶的，比我还爱闹腾。锤大管什么用，等你下去之后不还得熔成刀杀猪，杀猪用这么大刀。你杀猪还是猪杀你啊。”
周辛刚反不生气，指着他大笑，“我杀猪，我杀猪！”说罢，拎起双锤就朝齐国远砸去，眼中冒出火，咬着牙，“我杀猪。”
齐国远见他杀来，双手啐了啐，一锤便朝周辛刚砸去，“咣”的一声，周辛刚连人带锤摔下了擂台。
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作者有话说：
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