……
男人勾起她發梢的指尖纖長有力。
“那你覺得……”語氣淡然卻勾人，“我可會爲了保住自己的江山社稷，選擇殺了你？”
柳禾聞言，忍不住吞了口口水。
怎麼不會呢……
一邊是大好的萬裏江山，一邊是個僅僅有些姿色的太監。
莫說是長胥祈這等身居高位的儲君，便是隨意從大路上抓個人來問，怕是都知道怎樣選。
小太監雖未回答，可閃爍的眼神卻出賣了她的心思。
將她的反應盡收眼底，長胥祈略略抿脣，眸光幽深望不見底。
“……你覺得我會。”
在小柳心中，他的選擇一定會是江山嗎。
柳禾沒吭聲，卻在下一刻瞧見男人的指尖徑自伸向了自己的脖頸處。
這動作……
儼然是要掐住她的喉嚨。
這小子說了這麼多廢話，到頭來不還是要動手！
柳禾下意識閉目側首，卻見他指尖方向一轉，只緩緩挑起了她的下巴。
“自我爲儲君初日，太傅便日日教導我，萬不可做色令智昏之人……”
男人低聲呢喃，像是在回憶什麼。
“可昏聵還是清明，皆是個人心之所向，與色何幹？”
說到這裏，長胥祈緩緩松開了手。
思緒交錯糾結了這麼久，他知道——
自己心中已有答案了。
“其實在將東宮暗衛轉交給你之前，我還剩最後一道命令沒有下達……”
不若今日趁勢下了這道密令。
下一刻。
柳禾眼睜睜看着他隨手從車廂藏書匣內取出來了一張紙，還有一支小巧的狼毫。
車內沒有墨汁，正在她好奇他要如何書寫時——
男人卻已抬手咬破了指尖。
猩紅的血珠子滴落下來，長胥祈氣定神閒地用狼毫蘸取了血痕，抬筆欲寫。
每一筆都書寫得格外認真遲緩，似是爲了方便她看得更分明。
柳禾定睛看去——
【覦主者，殺無赦】
【儲君亦不留】
短短兩行，瞬間讓她雞皮疙瘩起了一身。
長胥祈給東宮暗衛下的最後一道命令居然是……
直到把密信綁在了鴿子腿上揚手放飛，男人才停下來定定地看着她。
“方才信上的內容你也看到了，從現在起，若我對你動半點殺心……”
男人語氣淡然，眼神間卻透着恆久的堅定。
“東宮暗衛便會即刻取我項上人頭，呈到你面前。”
雖在他寫下密信時便早有了猜測，可親耳聽到這番話自長胥祈口中說出，柳禾還是難掩訝然。
能暗中潛入不夜堂將她救出，她便絲毫沒有懷疑過東宮暗衛的實力。
長胥祈眼下……
竟是在用他自己的命保證她的安危。
“我不會殺你，從前，現在，日後……都不會。”
立下誓言的瞬間，男人慣來清雅的目光灼灼如炬，不眨分毫地凝望着她。
迎着他如此強烈的直視，柳禾不自覺地錯開了視線。
不夜堂和姜扶舟對她的態度可見一斑，若國師真的知道什麼才讓長胥祈殺了她……
他如此做，興許會是一步注定會錯的棋。
“可萬一……”
話未出口，卻被他一指抵住了脣。
“沒有萬一。”
男人輕嘆一聲，緩緩開口。
“天下之責，無需任何人替我背負，便是輸在你身上……我亦心甘情願。”
護不住天下，找不回父皇——
這是他身爲儲君的失職，與任何人無關。
小柳，更不必爲此負責。
……
回宮後。
按照太子的囑咐，柳禾將拜見國師之言告訴了皇後。
聽聞興許要大赦天下時，皇後也並未說什麼，只靠在牀頭輕輕頷首。
伺候皇後睡下，鶯兒悄悄將她拉了出去。
“出宮一趟餓了吧？”
邊說着，鶯兒邊指了指外間桌上的點心匣子。
“小廚房今日做了梅子酥，皇後記得你愛喫，專門留給你的呢，都不許我們偷喫。”
聞言軟語最是撫慰人心。
柳禾衝她笑笑，只覺得自己七上八下的心靜了下來。
一路提着糕點回房，還沒等她推門進去，卻見窗欞處人影幢幢，晃動間透着幾分詭異。
……有人？
眼下皇宮無主，潛進來什麼可疑之人也不可避免。
柳禾心下警覺，轉身就要跑。
誰料還沒等她竄出去幾步，卻見高空處的黑影一個翻身，瞬間飛躍攔在了自己正前方。
柳禾嚇了一跳，正欲放聲呼救時卻被那人一把捂住了嘴。
“別喊，是我。”
少年目若寒星，墨冠束發，白皙俊俏的模樣在夜色中也顯得格外惹眼。
竟然是長胥墨。
他這會兒不是應該按照太子的吩咐，在宮外跟禁軍一起搜尋皇帝的下落才對嗎……
怎麼又回宮裏來了？
終歸不是生面孔，柳禾稍稍放了心，將他捂住自己嘴巴的手拉了下來。
“你怎麼回宮了？”
少年顧不上回答，手上的動作卻是沒閒着，將她翻來覆去檢查了個遍。
“沒受傷吧？大哥可對你動手了？用刑了沒有？”
柳禾愣了愣，瞬間了然。
原來是擔心長胥祈對她動手，專程跑回來看她的。
回想起在後山時，少年爲將她送走緊張急切的模樣，柳禾心下不由泛起一陣暖意。
“我沒事，”她輕輕按住少年來回檢查的手，語氣很輕，“你不用擔心。”
見她身上雖沒傷，長胥墨卻仍有些放心不下。
大哥今日的態度晦澀不明，他實在拿不準大哥在想些什麼，再加上將她帶走的架勢如此唬人……
他真怕大哥會傷她。
“那……他可有對你說什麼？”
少年緊張兮兮的模樣真摯又滑稽，柳禾嗤笑一聲，將他推遠了些。
“放心吧，他說了不會傷我。”
一想到今日在馬車上長胥祈放出去的那只信鴿，還有他一筆一劃寫下的密信……
柳禾總覺得心緒萬千。
所謂錢債易還，情債難償。
她真不知該如何做才好。
還有眼前這小子——
着急忙慌的模樣一看就不是正經進來的，若被人瞧見了，指不定會惹什麼亂子。
“若是來見我的，眼下也該放心了。”
柳禾四下張望一圈，暗暗算了算時辰。
“如今宮門已鎖，你還是盡快……”
話音未落——
卻聽遠處忽然傳來一陣腳步聲。
“牆根處有翻越足痕！定是有人夜入皇宮！趕快堵住全部出口！抓住賊人！”
是禁軍的聲音。
見長胥墨眼神閃爍，柳禾遲疑着瞥了他一眼。
“你怎麼進來的？”
“我……”
少年抬手撓了撓腦袋，顯然是有些不自在。
“翻牆啊。”
“……”