上杉沐晴跟着蘇牧離開御書房，兩人一前一後漫步進皇居的空中花園，傾倒的櫻花樹早已恢復如初，繼續貪婪地吮吸着屍體的養分。
“學長……”
“陛下，我在。”
上杉沐晴俯下身子，靜心聆聽着少年君王的御令。蘇牧背對臣民，他原本有很多寬慰的話想說，可臨到嘴邊又咽了回去。
“唉——”
他嘆息一聲，伸手接住一片飄落的櫻花，說：“多美的花啊，想要捧在手心，它卻會隨風飄走。又擔心傷害它，故不敢用力握住。”
上杉沐晴聽懂了。
“陛下，行到水窮處，坐看雲起時。”他說，“不是每一片花都願意待在人的手心，但總有花願意待在人的手心。”
“千風回蕩，櫻花散落，它們翩躚飛舞，但終有停落的時刻。”
“時間會證明一切。”
蘇牧擺動食指，庭院中的風立即改變吹向，紛紛揚揚如落雨般飄揚，落在他的肩頭，落在他的手心，也落在泥淖之中。
“源……源宗義的事……你應該都知道了吧？”他問。
“是。”
“桜殿已經和我說了，她希望我向德諾爾教授求情。”上杉沐晴毫無隱瞞說，“您知道的，德諾爾教授和千葉教授的關系向來很好。”
“殿下希望我保住源氏，天上皇陛下也是這個意思。”
蘇牧放下手，不再操控風的方向，不再強求櫻花散落的歸宿，問：“那你呢，你自己是什麼看法？”
“呵——”
白狐公子直起腰身，眼中透着信心，說：“我相信您的選擇，相信千葉教授的判斷，更相信……源宗義的爲人！”
“你們以前認識？”蘇牧追問。
“是！”
“大家都是同處一個圈子，很難說不認識，這個人毛病有很多，缺點有很多。”上杉沐晴說，“尤其是在對待桜殿時，腦子裏總是缺根弦。”
“世人將這種狀態稱之爲‘戀愛’，但我更願意稱呼它爲：迷失自我。”
“用您熟悉的例子來舉例，就是小林小姐之於高橋先生。”
“但——”
上杉沐晴話鋒一轉，說：“在源宗義心中，依舊有一件事高於桜殿，那就是自我的純粹。他雖然‘爛’，但是‘爛’的純粹。”
“這是他與小林小姐最大的不同。”
“純粹？”
蘇牧品評着這兩個字，問：“你的意思是，這不是他的本心？”
“源宗義不同於趙佩林主席，他清楚地知道自己的‘爛’。所以他從不去爭取縹緲之事，更不會心存加冕神王的幻想。”
“明白了，謝謝你，學長。”蘇牧露出笑容轉過身說，“對了，還有一件事需要勞煩你，和我講一講有關大天狗的故事吧。”
“大天狗的故事不是由我來講述。”上杉沐晴說。
“嗯？”
“前往那須野的路上，大宮司和我講述了一個故事。”上杉沐晴說，“當時我沒有聽明白，但此時此刻終於領悟。”
“講述這個故事之前，鬥膽問陛下一個問題。”
“說。”
“您認爲黃泉九尾的存在，是否是一種重生，一種歸來？”
黃泉的九尾……是否真的活着？
蘇牧怔在原地，一時間想不到回答。
那只九尾妖狐就在自己面前，她對朝鶴的破壞也是真實存在的，這難道還不能算是“歸來”？
“你的意思是……”
他眯起雙眸，問：“平安時代傳說的三大妖怪，其實根本不存在，所有痕跡都是他人的臨摹？”
上杉沐晴回答說：“他們大約的確是死了！先輩英雄的功績不容抹除，九尾妖狐即使收回所有殺生石碎片，依舊無法踏出黃泉半步！”
“不然她絕對不會貿然發動一場戰爭。”
蘇牧聽着上杉沐晴的轉述，腦海中浮現出在一些特殊記憶碎片，九尾在吞噬黃泉復闢青丘時，她的身後出現了一只巨大的手。
九尾在它面前，仿佛一只被操控的提線木偶。
“大天狗從不存在！”
“我……明白了。”
蘇牧說。
他的眼中透着清亮的光。
所謂的“妙手”，棋盤外隱藏的殺招，其實一直都在棋局中！只不過對方掩飾的極好，好的超乎所有人的意料。
他不是在刻意的隱藏，而是無時無刻都暴露在外，以至於所有棋手都忽略這枚棋子。
看似無害，實際逆天改命。
「虞」說，我忽略了一處重要細節，看來就是這枚棋子活躍的痕跡，所以……大天狗畫皮外表下，躲藏的究竟是什麼樣的面孔？
“學長你說，不要停，我想聽聽上一位‘大天狗’。”蘇牧說，“準確地說，是你們第75代天上皇的故事。”
“是。”
上杉沐晴開始講述一段歷史，說：“依舊是那個問題，朝鶴帝國的‘一心不一’，這場皇室內亂依舊是皇居與寺廟之間的權力鬥爭。”
“第75代天上皇戰敗流放，權力依舊歸於寺廟政院……”
（Ps：相關詞條參考“保元之亂”，這裏依舊是改編過的。）
蘇牧在腦海中復盤整場棋局，同時聽着上杉沐晴緩緩講述，平安時代末期這段鮮爲人知的歷史。
他從頭梳理着信息，進入朝鶴的第一場局：兇鵺襲殺。
在腦海中徐徐展開——
這是一件看上去很聰明，但實際很蠢的昏招。只不過當時信息匱乏，自己沒能準確讀出幕後博弈的信息。
其中存在一個致命漏洞：第一局的策劃人連學院的航班信息，都能準確無誤地獲知，想必對於自己的身份肯定一清二楚。
單就千葉風回徒弟的頭銜，便足以佐證不俗的實力。畢竟蒂娜師姐這樣的特例，有且僅有這麼一位。
如果幕後策劃人再稍微用點心，還能獲取到更多信息，諸如：“弒君者”、“弒神者”。
對面居然愚蠢到，指望飛機失事來殺掉一位“弒君者”、“弒神者”？這種想法太過幼稚，如果不是單純的挑釁，顯然藏着更深的陰謀……
從現在的困局回望過去，第一局的策劃人顯然不是這樣傻子，更不是簡單的挑釁。
因爲，橘佐良死了！
他背着“泄露航班”的罪名死了，這明顯是毀滅證據，在他吐露真相前強行滅口。
那麼這樣做的目的究竟什麼？
……
……
皇居，審訊室。
橘佐成藤蔓死死綁在椅子上，他大口大口地呼吸着，貪婪地享受每一次喘息的機會，仿佛用不了多久呼吸都會成爲奢侈。
“吱——”
厚重的鐵門打開，陽光從屋外照射進昏暗的牢房。
“嗚嗚——”
橘佐成劇烈掙扎着，他看到了生的希望，看到了可親可愛的桜殿。
“想說話？”
橘桜雪走進審訊室，她身後跟着平輕衣與少宮司，一位死亡序列，一位精神序列。最後，火焰序列的伊勢宮內親王走進牢房。
橘佐成詫異地看着奇怪的組合，他不明白伊勢宮內親王爲什麼會來這裏，直到前面三人恭恭敬敬地稱呼一句：
陛下！
她是新皇？
“嗚嗚——”
看到帝國“太陽”的橘佐成，掙扎的更加劇烈，恐懼的眼神中透着希冀的光。大有“我招”，“我全都招”的架勢。
“乖侄女。”少宮司說，“御前議事，要讓人說話！”
小白狐仙的眼眸中，第一次不再出現好奇的清澈。那份善良的純真隨着大宮司死亡的訊息傳來，變成最冷漠的寒光。
她恨妖怪！
“小姨……”
“這裏沒什麼小姨！工作時稱職務！”少宮司糾正說，“只有神社的少宮司，等過段時間，你需要稱呼我一句：大宮司！”
橘桜雪滿眼驚訝，就連伊勢宮內親王都十分意外。
“解開他，我想聽聽。”少宮司用命令的口吻說。
“是，少宮司大人！”
橘桜雪應聲照辦，序列的藤蔓松開橘佐成的嘴。
“我冤枉！”
他喊得比誰都大聲，語氣中更是透着正義的堅定，說：“兇鵺事件和我沒有任何關系，殿下，這件事你已經審查過了！”
“您親口說的，我沒有任何問題！”
“除了……”橘佐成語氣一弱，“除了蠢了些，被橘佐良利用了。”
橘桜雪沒說話，而是看向小白狐仙。
見沒有人理會自己，橘佐成問：“你們難道就不想問我些什麼，我什麼都可以交代，我什麼都可以說！我是帝國最忠誠的臣民！”
“有。”
說話的是少宮司。
“什麼問題？”橘佐成仿佛又看到了生的希望。
“你的——”
小白狐仙滿眼寒光，冷漠地說：“遺言！”
橘佐成臉色一滯。
“我說，我全都說！”他大叫着，“交代我幹這些事的，都是寺廟的那位，帝國的另一顆太陽——萬法皇！”
“我沒得選，我真的沒得選。”
橘桜雪搖搖頭，說：“萬法皇死了，而且他已經死了四年了。”
“什麼？”
橘佐成大腦直接宕機，自己效忠的對象居然死了四年了，難怪！他頓時想明白一切，難怪這些年的承諾除了錢財外，沒有一條成功兌現。
“我冤枉！”
“我不知道！我是被欺騙的！”
他繼續喊着，喊得十分大聲，生怕外面的人聽不見。
“好。”
“我知道了。”
少宮司說：“‘冤枉’就是你的遺言，現在你可以死了！”
她轉頭，平輕衣立刻點燃黃金瞳。
“就像你說得，你是被欺騙的，我不需要你的證言，只需要你的精神記憶！”少宮司點燃黃金瞳，恐怖的精神序列瞬間湮沒橘佐成。
這位藍血A級傳家人瞬間被殺，連一絲反抗的餘地都沒有。
平輕衣感覺壓力陡然增大，眼中寫滿不可思議，她從未想過這位一直看起來傻傻的小白狐仙，居然擁有如此可怕的實力。
伊勢宮內親王和橘桜雪對此倒是見怪不怪。
你可以笑少宮司傻，但絕對不能認爲她菜！
菜，是坐不上少宮司之位的。
平輕衣的死亡序列形成封閉空間，將在場幾人全部籠罩其中。
少宮司則直接抽出橘佐成的精神，將它們一遍遍梳理幹淨，再翻譯成兩大智囊看得懂的語言。
她知道以自己的智慧，目前還不足以看出問題所在。
兇鵺襲殺被隱藏的邏輯，清晰地出現在兩人面前。伊勢宮內親王和橘桜雪對視一眼，立即看出端倪，這第一局就是一場刻意的引導。
幕後策劃人直指朝香彥王！他在借學院的手，調查這位白狐之子，並將他除之後快！
……
……
第一局的策劃人真正的目標不是我，而是借自己的手，除掉擋在面前的障礙——朝香彥王！
蘇牧得出同樣的信息。
他是誰？
他爲什麼要殺朝香彥王？
排除X-Space朝鶴的嫌疑後，還能調動兇鵺，那便證明一件事：策劃人同樣在和八紘一宇合作。
好巧。
除了X-Space朝鶴的黃泉母巢外，妖怪們還有一座實驗基地。根據虞師姐的情報，那一座基地的實際管理人正是鴉天狗。
大天狗最忠誠的僕從。
與前一條結合，便清晰地得出結論：大天狗的扮演者並不是雪舞千島之戰才入得局，他其實才是整場戲劇的幕後導演。
這位傳說級大妖將朝香彥王牢牢攥在手心。
那麼還有哪些事，看似是朝香彥王所爲，但卻存在諸多疑點的？蘇牧腦海中立馬聯想到，另一位被同時滅口的證人——雨降小僧。
他的記憶同樣遭到篡改，大天狗又是精神序列，在雨降小僧被篡改的記憶中，他是奉妖王呂氏之命，引導自己向寺廟開戰。
當時自己聰明反被聰明誤，中了大天狗的計，一腳踩進後續陷阱——黃泉母巢。
黃泉母巢最大的收獲不是九尾之亂，而是另一項瘋狂的研究，高橋保遠的計算命運。
蘇牧記得，第一次見到他時。
這位天才研究員跟着巫女，將自己稱之爲“仙人”，插科打諢的風格騙過了所有人。
但結合後面的母巢實驗室與研究筆記，他其實一直都知道序列權能的存在！
這個人從頭到尾，都僞裝的人畜無害，實際上卻是隱藏最深的人。
實驗室的命名存在大量北境教會風格要素，現在來看着這大概率不是X-Space朝鶴的野心，而是他高橋保遠自己的野心！
甚至他的實驗室，就蓋在黃泉神國上方！
誕生，
受難，
復活，
升天，
以及神降！
可他卻突然死了！
所以他真的死了嗎？
小林千美的證詞響起，她的話串聯整個推理，瞬間激活所有疑慮。
高橋保遠沒死，他才是元兇巨惡！
誕生，受難，復活，升天，神降！
天才研究員與巫女的愛情居然是……假的？他們明明那樣相愛，這一切難道都是刻意的僞裝？
蘇牧的心中頓時一片悲涼。
肩頭花瓣落地，少年清亮的眼眸，蒙上一層灰蒙蒙的霧。
他生平第一次，對人性產生懷疑。
放棄大公司優厚待遇，只爲研究序列治愈女友。
樂觀開朗、細心顧家，從不嫌棄患病的女友。
兩人從風雨走來，同甘共苦，跌跌撞撞繼續前進。
蘇牧在心裏對高橋保遠的是贊許的，對他與稻田奈子愛情驚嘆的。
可現在撥開雲霧窺探到真相後，卻發現這不過是一場名爲“愛情”的表演，這一切居然都是假的？
愛情都能是假的？
那他媽的到底還有什麼是真的？
說啊，到底什麼是真的！
蘇牧眼中透着無窮怒火。
『蘇牧——』
『蘇牧——』
等等，誰，誰在叫我？
蘇牧從自己的腦海中，聽到極爲熟悉的女聲，憤怒的火焰被瞬間平息。
『神啊，萬能的神啊，如果你能聽到我的祈禱——』
『請保佑蘇牧，贏取最後的勝利吧！』
這個聲音居然是——
寧寧？
她的祈禱爲什麼會出現在我的腦海中？
……
……