在笑鬧中，一天的時間很快就過去了。日暮時分，來參加獸神祭的部落都差不多回了駐扎地。
眼看着時間差不多了，謝恬拍了拍手，衝幾人道，“我們去首領那邊吧。”
知道謝恬要教給衆人保存食物的方法，千雅等人也沒有耽擱，紛紛坐在自己伴侶的背上，向首領家的方向奔去。
遠遠地就能望見部落裏的獸人圍在那裏，謝恬在人羣外從柏瑞的背上下來，然後穿過人羣走到了空地中間。
獅青翹首以盼，終於把她等來了，“謝恬雌性，我們快開始吧。”
“嗯。”謝恬點點頭，就用獅青準備好的工具，開始給圍觀的獸人演示提取粗鹽的方法。
雖然這種方式的鹽不夠精細，但是用來醃制食物延長保質期是完全沒有問題的。
“……就是這樣，”謝恬擦了擦額頭的汗，站起身，“只要按照這些步驟操作，加上陽光的暴曬，就能提取出粗鹽了。”
“把留着過冬的獸肉或者蔬菜和鹽按照一定的量混合，就能直到寒季也不腐爛，可以作爲寒季的食物來源。”
“不過……”謝恬提醒，“或許口味會和新鮮的食物有些差別。”
獅青頻頻點頭，這正是他年輕在王城闖蕩的時候看到過的食物保存方法。
不過回來以後怎麼也想不起來，直到今天看到謝恬的操作，那些回憶才蘇醒過來。
聽謝恬這麼說，獅青擺擺手，“只要寒季有食物，就已經是獸神的恩賜了，就算味道和酸酸果一樣，我們也忍得下去！”
“嘶……”不少獸人聽到酸酸果，頓時露出了牙酸的表情。
但還是贊同地點了點頭。
“好吧……”看來寒季對獸人來說真的是很恐怖的事情，謝恬心道。
人羣中的一個幼崽突然出聲，聲音軟萌軟萌的，“……我可以把果子和鹽放在一起嗎？”
“可以哦。”謝恬蹲下來摸了摸她的頭，笑眯眯道，“如果喜歡喫甜，還可以加一點甜甜花的蜜哦。”
“好哦，我會試試的，謝謝謝恬姐姐！”幼崽臉上綻放大大的笑容。
“……謝恬雌性，我們怎麼知道你說的是真的呢？”一個雄性獸人突然發聲，眼神銳利，像他一樣抱有疑問的獸人也紛紛向謝恬投來懷疑的目光。
謝恬早就預料到會有質疑的聲音，因此不慌不忙站起來，微微一笑。
“就憑我流浪那麼多年，卻沒有在寒季餓死。這個理由，足夠嗎？”
謝恬的視線掃視全場，明明溫溫和和，卻莫名帶着股壓力。
夠了，當然夠了！有獸人想尖叫。
一個雌性，在野外流浪，活過一個又一個刺骨的寒季，凝結成的知識，簡直就是無價之寶啊！
“好了！”獅青作爲首領，在必要的時候會出來和稀泥，當和事佬。
“既然謝恬雌性已經把東西交給我們了，過幾天我們就按照謝恬雌性說的開始準備吧。如果屬實，在雨季過後我們就開始儲備過冬糧。”
這一番話沒人再反對。
“今天大家參加獸神祭應該都累了，今晚就到這裏，大家都回去休息吧。”
“哈~確實是困了，都這麼晚了啊……”
“走了走了，回去睡覺……”
隨着獅青話落，獸人們都顯出疲態，紛紛往自己的家走。
謝恬和獅青告別之後，也回到了家中。
沒有九燭在的一天，柏瑞當然是選擇和謝恬貼貼。
以後能和姐姐獨處的日子只會越來越少，他更要抓緊機會了！
積攢了許久的醋勁簡直讓人喫不消，在黑暗中，謝恬只能斷斷續續喚他，“慢點……”
“好啊。”柏瑞咬了她一口，金眸中帶着點惡劣，“反正離天亮還早，我們慢慢來。”
謝恬：“……”不是這個意思！
*
另一邊，流浪獸營地。
九燭的身影在密林中出現，狼昊就像個定時炸彈，不親自盯着他的一舉一動自己不放心。
結果是翻遍了營地，九燭都沒找到狼昊的身影，蛇獸狹長的眸子眯起。
他跑到哪裏去了？
“你是在找二當家？”陰影中，平寒走了出來。
九燭聲音森冷，“你知道他去哪了？”
盡管都是流浪獸，九燭卻並不了解對面的人。對他來說，除了九思和思雲，其他的人都不重要。
平寒搖了搖頭，“不知道。”
九燭當即就要離開，平寒靜靜接着道，“但我看見過一個雌性來找過二當家，我想你應該會想知道。”
“雌性？”九燭轉頭，盯着平寒的紫瞳幽幽泛着冷光，“什麼樣的？”
“貓耳，雀斑。”
九燭尖牙浮現，眼神一瞬間暗沉。
……他大概知道是誰了。
傳達完信息，平寒就又消失在了黑暗中。
九燭找到九思的時候，只聽到他又在拼命咳嗽。
“異獸魂晶對你的病有用，你還是喫了吧。”九燭語氣冷冷的，卻是從身上掏出了隨身攜帶的魂晶。
“你還沒喫了它？”九思驚訝，再一次拒絕，“不用，它給你比給我的用處大多了。”
“你以爲我只是身體上的病痛嗎，”九思苦笑，“失去伴侶的痛苦更甚，日日夜夜折磨着我，只有死……才能解脫啊。”
九思看向九燭，“你現在有了喜歡的雌性，也能明白這種感覺吧。如果那個雌性死了，你會怎麼辦？”
恬恬……死？
九燭蛇瞳一瞬間拉長尖銳。
冷白的肌膚上頓時浮現蛇鱗，出現獸化的特徵，他只是一想到這個可能性……心髒就像被一只大手緊緊攥住，疼得喘不過氣。
九燭聲音冷得像是千年的寒冰，撫上自己的心髒，“我會殺了所有傷害她的人……然後再去陪她。”
“咳咳，你看，比起失去伴侶的痛苦，死亡就顯得不值一提了吧。”
九燭沉默，明白了九思的態度，默默把異獸魂晶收了回去。
“好孩子。”九思輕笑，“這些年你在我身上投入的精力夠多了。接下來，就用這份力量去守護你愛的伴侶吧。”