孟瑜一舉摘得縣試案首，是天大的喜訊！要知道，哪怕往後的考試稍有差池，保底也能謀個秀才功名。一旦得了秀才，那便是躋身有功名在身的清流之列，身份地位今非昔比。孟家若是出了那等才貌雙全的女君，往後女兒婚嫁的門檻都要水漲船高，在一府男人的心裏頭，這筆賬算得比誰都清楚。

往日裏對孟瑜冷眼相待的姨父姑爺爺們，此刻臉上的笑意堆得比山還高，眼角皺紋都快擰成了菊花，笑迎着孟瑜，前腳說瘦了後腳流光溢彩的鐲子便不由分說套在了孟瑜的腕上。

孟瑜脣角噙着溫和笑意，腕子輕巧一轉，鐲子便滑回對方掌心。孟瑜將鐲子妥帖塞進五姨父手裏，指尖還帶着溫度："姨父的心意，瑜兒心領了。咱們都是一家人，談這些反倒生分了。"

"你這孩子，跟姨父還客氣上了？"五姨父不死心地又往前遞了遞，鐲子上的寶石撞出細碎聲響。

孟瑜後退半步，依舊笑意盈盈，語氣和緩，卻不容反駁："真的不必了。"

五姨父的手僵在半空，訕笑着收回胳膊："成，成！往後缺什麼，盡管來找姨父！"

"多謝姨父。"孟瑜欠了欠身，轉身去看孟家其他姐妹，孟珠依舊一副懨懨的模樣，仿佛霜打的茄子提不起精神；孟珞則始終抱着書卷，從頭到尾不過是走個過場。

還有個令人意外的人，孟瑜那鮮少露面的長姊孟貞，她蹙着眉頭，滿臉憂色，恨不得將心事都刻在臉上，任誰瞧了都能看出她心中的不安。

孟喃喃提着衣擺，發髻上的珍珠流蘇隨着動作輕晃，一雙杏眼亮晶晶的，滿是藏不住的歡喜：“二姐姐！”孟喃喃福了福身，聲音清脆得像檐角的風鈴，“喃喃給二姐姐請安，慶賀二姐姐中了縣案首！”

喃喃吐了吐舌尖，像變戲法似的掏出個油紙包。層層展開，露出裏頭用油紙仔細包着的桂花糖糕，還帶着溫熱的餘溫："這是廚房新做的，我特意留了兩塊！二姐姐考了案首，該喫點甜的！"

孟瑜垂眸瞧着這個只到她胸前的男孩兒，慢條斯理地拈起一塊糖糕，她素來不喜用壞人的角度來揣測別人的用心，可透過糖糕看向她的小人兒啊從前可是跟原主一點都不熟悉的，這聲二姐姐叫的過於熱絡了。在那人期待的目光中孟瑜緩緩咬了一口，糖霜在脣齒間化開，綻放在孟喃喃的嘴角，孟瑜的神情極爲平淡，其實這也沒什麼，人爲利往亦爲利散。

“嗤”的一聲冷笑從齒間溢出，尾音拖着不明的弧度，孟珠交疊雙腿靠在梨花椅上，她突然有點心疼孟瑜了，拖着這一大家子虛僞至極，自作聰明的蠢貨早晚被拖累死。

幾個族老負手走了進來，重重冷哼，渾濁的眼珠在孟瑜身上上下打量，幾方陳舊地契“啪”地甩在青磚地上，濺起細微塵埃。他們鐵青的臉色下，藏不住幾縷陰惻惻的笑——這薄待之禮，她們就不信孟瑜沉得住氣。只要孟瑜掀了這桌，便坐實“囂張跋扈”的罪名，屆時家主之位也要在尋思尋思了，區區縣案首不過是運氣作祟罷了。

孟瑜指尖捻起地契，漫不經心地掃過那些虧損多年的鋪子，脣角勾起一抹意味深長五萬兩銀票壓在掌心，沉甸甸的倒像是塊燙手山芋。

“長輩賜下的，晚輩豈敢挑剔？”孟瑜揚了揚手中紙片，碎金般的陽光斜斜切過紙面“不過是些入不敷出的鋪子，倒顯得孟瑜佔了天大便宜。”話音未落，滿室倒抽冷氣聲此起彼伏，她輕飄飄的幾句話，比利刃還利落地剜去了族老們的體面。

孟瑜將幾張地契輕輕甩在案幾上，清脆聲響驚得衆人屏息。她抬眸掃視滿座族老，眼尾笑意未達眼底：“承蒙叔伯嬸娘厚愛，這些薄禮權當小輩孝心。只是——”話音陡然轉冷，“當初說好以族權爲賀，總不能讓在場諸位看孟氏食言而肥吧？”她刻意將“孟氏”二字咬得極重，字字如釘，生生將幾位族老釘在道德高臺。

孟母端坐在主位，指尖無意識摩挲着茶盞，看着女兒以退爲進的手腕，眼底泛起一絲欣慰。那些曾以爲女兒會哭鬧撒潑的算計，此刻全成了笑話。

“我既敬長輩體面，長輩也該給小輩幾分路。”孟瑜揚起下巴，眼中含笑如刀，“孟氏百年基業，靠的是一諾千金。今日在場都是德高望重的長輩，總不會拿族權當兒戲？”這幾句話說得綿裏藏針，表面捧得極高，實則將人架在火上炙烤。

最年長的族老冷哼一聲，解下腰間玉牌狠狠擲出。翠玉破空時劃出冷冽弧線，帶着玉石俱焚的狠意。孟瑜卻似早有預料，素手穩穩接住，玉牌在掌心泛着溫潤光澤，與她眼底的鋒芒形成詭異反差。

“年輕人到底太天真。”族老們交換着意味深長的眼神，心底冷笑不止。玉牌不過是個空殼——族中盤根錯節的人脈、暗賬，還有那些只認印鑑不認玉牌的老管事，哪是這丫頭能應付的？他們甚至已經開始想象，不出月餘，孟瑜捧着燙手山芋四處碰壁，哭着求他們出山收拾爛攤子的狼狽模樣。

然而，孟瑜只是將玉牌收入袖中，脣角勾起一抹莫測笑意。她垂眸掩住眼底的志在必得，任由族老們在心底暗自得意。這場局，他們以爲是收網之時，卻不知真正的殺招，才剛剛拉開帷幕。她們似乎忘了，她們那點子人手早被孟瑜摘除了，現在用的還算順手的那些早已不是當初的舊僕了，至於其他的孟瑜早就撬開了那位的手。