孟瑜一举摘得县试案首，是天大的喜讯！要知道，哪怕往后的考试稍有差池，保底也能谋个秀才功名。一旦得了秀才，那便是跻身有功名在身的清流之列，身份地位今非昔比。孟家若是出了那等才貌双全的女君，往后女儿婚嫁的门槛都要水涨船高，在一府男人的心里头，这笔账算得比谁都清楚。

往日里对孟瑜冷眼相待的姨父姑爷爷们，此刻脸上的笑意堆得比山还高，眼角皱纹都快拧成了菊花，笑迎着孟瑜，前脚说瘦了后脚流光溢彩的镯子便不由分说套在了孟瑜的腕上。

孟瑜唇角噙着温和笑意，腕子轻巧一转，镯子便滑回对方掌心。孟瑜将镯子妥帖塞进五姨父手里，指尖还带着温度："姨父的心意，瑜儿心领了。咱们都是一家人，谈这些反倒生分了。"

"你这孩子，跟姨父还客气上了？"五姨父不死心地又往前递了递，镯子上的宝石撞出细碎声响。

孟瑜后退半步，依旧笑意盈盈，语气和缓，却不容反驳："真的不必了。"

五姨父的手僵在半空，讪笑着收回胳膊："成，成！往后缺什么，尽管来找姨父！"

"多谢姨父。"孟瑜欠了欠身，转身去看孟家其他姐妹，孟珠依旧一副恹恹的模样，仿佛霜打的茄子提不起精神；孟珞则始终抱着书卷，从头到尾不过是走个过场。

还有个令人意外的人，孟瑜那鲜少露面的长姊孟贞，她蹙着眉头，满脸忧色，恨不得将心事都刻在脸上，任谁瞧了都能看出她心中的不安。

孟喃喃提着衣摆，发髻上的珍珠流苏随着动作轻晃，一双杏眼亮晶晶的，满是藏不住的欢喜：“二姐姐！”孟喃喃福了福身，声音清脆得像檐角的风铃，“喃喃给二姐姐请安，庆贺二姐姐中了县案首！”

喃喃吐了吐舌尖，像变戏法似的掏出个油纸包。层层展开，露出里头用油纸仔细包着的桂花糖糕，还带着温热的余温："这是厨房新做的，我特意留了两块！二姐姐考了案首，该吃点甜的！"

孟瑜垂眸瞧着这个只到她胸前的男孩儿，慢条斯理地拈起一块糖糕，她素来不喜用坏人的角度来揣测别人的用心，可透过糖糕看向她的小人儿啊从前可是跟原主一点都不熟悉的，这声二姐姐叫的过于热络了。在那人期待的目光中孟瑜缓缓咬了一口，糖霜在唇齿间化开，绽放在孟喃喃的嘴角，孟瑜的神情极为平淡，其实这也没什么，人为利往亦为利散。

“嗤”的一声冷笑从齿间溢出，尾音拖着不明的弧度，孟珠交叠双腿靠在梨花椅上，她突然有点心疼孟瑜了，拖着这一大家子虚伪至极，自作聪明的蠢货早晚被拖累死。

几个族老负手走了进来，重重冷哼，浑浊的眼珠在孟瑜身上上下打量，几方陈旧地契“啪”地甩在青砖地上，溅起细微尘埃。他们铁青的脸色下，藏不住几缕阴恻恻的笑——这薄待之礼，她们就不信孟瑜沉得住气。只要孟瑜掀了这桌，便坐实“嚣张跋扈”的罪名，届时家主之位也要在寻思寻思了，区区县案首不过是运气作祟罢了。

孟瑜指尖捻起地契，漫不经心地扫过那些亏损多年的铺子，唇角勾起一抹意味深长五万两银票压在掌心，沉甸甸的倒像是块烫手山芋。

“长辈赐下的，晚辈岂敢挑剔？”孟瑜扬了扬手中纸片，碎金般的阳光斜斜切过纸面“不过是些入不敷出的铺子，倒显得孟瑜占了天大便宜。”话音未落，满室倒抽冷气声此起彼伏，她轻飘飘的几句话，比利刃还利落地剜去了族老们的体面。

孟瑜将几张地契轻轻甩在案几上，清脆声响惊得众人屏息。她抬眸扫视满座族老，眼尾笑意未达眼底：“承蒙叔伯婶娘厚爱，这些薄礼权当小辈孝心。只是——”话音陡然转冷，“当初说好以族权为贺，总不能让在场诸位看孟氏食言而肥吧？”她刻意将“孟氏”二字咬得极重，字字如钉，生生将几位族老钉在道德高台。

孟母端坐在主位，指尖无意识摩挲着茶盏，看着女儿以退为进的手腕，眼底泛起一丝欣慰。那些曾以为女儿会哭闹撒泼的算计，此刻全成了笑话。

“我既敬长辈体面，长辈也该给小辈几分路。”孟瑜扬起下巴，眼中含笑如刀，“孟氏百年基业，靠的是一诺千金。今日在场都是德高望重的长辈，总不会拿族权当儿戏？”这几句话说得绵里藏针，表面捧得极高，实则将人架在火上炙烤。

最年长的族老冷哼一声，解下腰间玉牌狠狠掷出。翠玉破空时划出冷冽弧线，带着玉石俱焚的狠意。孟瑜却似早有预料，素手稳稳接住，玉牌在掌心泛着温润光泽，与她眼底的锋芒形成诡异反差。

“年轻人到底太天真。”族老们交换着意味深长的眼神，心底冷笑不止。玉牌不过是个空壳——族中盘根错节的人脉、暗账，还有那些只认印鉴不认玉牌的老管事，哪是这丫头能应付的？他们甚至已经开始想象，不出月余，孟瑜捧着烫手山芋四处碰壁，哭着求他们出山收拾烂摊子的狼狈模样。

然而，孟瑜只是将玉牌收入袖中，唇角勾起一抹莫测笑意。她垂眸掩住眼底的志在必得，任由族老们在心底暗自得意。这场局，他们以为是收网之时，却不知真正的杀招，才刚刚拉开帷幕。她们似乎忘了，她们那点子人手早被孟瑜摘除了，现在用的还算顺手的那些早已不是当初的旧仆了，至于其他的孟瑜早就撬开了那位的手。