长春宫的殿内，气氛压抑得近乎窒息，厚重的帷幔低垂，将那熹微的晨光也挡在了外面，只留下一片昏暗。
富察琅嬅虚弱地躺在雕花楠木的病榻上，锦被下的身子显得格外单薄，面色惨白如纸，毫无血色，双眼空洞无神，泪水早已哭干，只留下一道道干涸的泪痕，宛如岁月刻下的沧桑沟壑，诉说着她内心的无尽悲恸。
七阿哥的骤然薨逝，对她而言，无疑是一道致命的晴天霹雳，将她的精神世界彻底击垮，整个人仿若被抽去了脊梁，失了生气，只剩下一具空壳，无助地蜷缩在这冰冷的床榻之上。
弘历同样深陷在巨大的悲痛泥沼中无法自拔，可东巡的筹备事宜千头万绪、堆积如山，如潮水般向他涌来，让他分身乏术，每日都被政务缠得脱不开身。
他只能在繁忙的政务间隙，匆匆赶到长春宫看望富察琅嬅，短短几日，也不过只来了两次。
而且每次来，他都是神色凝重，脚步匆匆，眼中满是疲惫与哀伤，每当他走到琅嬅床边，轻轻握住她的手，温声安慰几句，可话还没说完，便又被紧急的事务叫走……
这日，和敬公主忧心忡忡地迈进长春宫的大门，踏入殿内，看到病榻上形容枯槁的琅嬅，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转。
她快步走到床边，双膝一软，跪在地上，双手紧紧握住琅嬅的手，声音带着哭腔，满是恳切：“皇额娘，您可要振作起来啊，皇阿玛虽有众多嫔妃儿女，可我只有您这一个额娘，您是女儿在这世上最亲的人，您要是一直这样消沉下去，女儿该怎么办呢？往后的日子，女儿可怎么过啊？”
她缓缓转过头，动作迟缓得如同迟暮老人，看着眼前的女儿，眼中涌起一丝泪光，嘴唇微微颤抖，似是想要说些什么，可喉咙像是被堵住了，一个字也吐不出来。
和敬公主见母亲如此，心中愈发难过，她吸了吸鼻子，继续说道：“额娘，这次东巡，是皇阿玛登基以来的头一遭，意义重大，您身为一国之母，母仪天下，若是不去，恐怕会遭人非议，有损皇家威严，况且，您也不想让那些心怀不轨之人看笑话吧？”
听到“东巡”二字，富察皇后的眼神中闪过一丝挣扎，原本黯淡的眼眸中，有了些许波动。
她想起平日里大如虽是贵妃，却常常在众人面前出尽风头，无论是在皇上跟前的受宠程度，还是在后宫诸妃中的威望，都隐隐有压过自己之势。
想到这儿，一股不甘的情绪如汹涌的潮水，涌上心头，她紧咬下唇，咬得嘴唇泛白，心中暗暗发誓：“本宫绝不能就这么倒下，本宫是皇后，这后宫之主的位置，谁也别想轻易撼动！本宫要让所有人都知道，我们富察氏，不是这么任人揉捏的！”
说到这儿，富察琅嬅深吸一口气，胸脯剧烈起伏着，强撑着坐起身，坐定后，她清了清嗓子，声音虽虚弱却透着前所未有的坚定：“素练，去把齐太医叫来，本宫要尽快调养好身子，随皇上东巡！”
……
钟粹宫，纯贵妃正在殿内闲坐，手中翻着一本画册，听到太监通报“魏贵人求见”，不禁抬眸，眼中闪过一丝疑惑。
待嬿婉进来，她才放下画册，脸上挂着客套的笑容：“魏贵人今日怎么有空来本宫这儿？莫不是有什么新鲜事儿要与本宫分享？”
嬿婉莲步上前，规规矩矩行了个礼，声音轻柔却暗藏玄机：“今日来，是有要事与娘娘相商，此事干系重大，事关端慧太子。”
“端慧太子”这四个字一出，纯贵妃的脸色瞬间变得煞白，手中的茶盏险些滑落，笑容也僵在了脸上。
她的眼神闪躲，结结巴巴地说：“你……你说什么？我不明白，这事儿怎么突然扯到本宫这儿了？”
嬿婉见状，脸上露出关切的神情，语气更柔和了几分：“娘娘，您也清楚，这宫里的秘密，就像藏在雪下的火，迟早会被揭开，如今有人想把端慧太子薨逝的责任都推到您头上，我实在不忍心看您被冤枉，才冒险来提醒您。”
纯贵妃的双手不自觉地抓紧了衣角，指尖因用力而泛白，额头上冒出细密的汗珠。
她强装镇定，提高了音量：“我……我什么都没做，和我没关系！你可别听那些小人挑拨。”
嬿婉微微叹气，向前一步，目光真挚地看着纯贵妃：“娘娘，您的三个孩子还小，他们也都需要您的庇佑，他们日后的前程，可都系在您身上，若是真有人恶意构陷，您又百口莫辩，那孩子们该怎么办？您忍心看他们因为这些莫须有的罪名，被人指指点点，前程尽毁吗？”
听到孩子，纯贵妃的眼神瞬间动摇了，眼眶迅速泛红，泪水在眼眶里打转。她紧咬下唇，内心陷入了激烈的挣扎。
嬿婉趁热打铁，继续劝道：“只要您说出真相，我定会帮您周旋，在皇上和皇后娘娘面前为您求情，保您和孩子们平安，您若一直隐瞒，等事情闹大了，可就来不及了。”
纯贵妃沉默了许久，泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，打湿了衣襟。
她的声音带着哽咽，几近崩溃：“是……是愉妃，她在端慧太子的被子里混入芦花毛絮，我当时想着换一床被子，能让永琏好受些，没想到……没想到那被子里的料子竟让他吸入后病的更加严重了……”
纯贵妃回忆起往事，情绪愈发激动，声音带着哭腔：“当时，一直是愉妃在我耳边说，二阿哥的被子该换床好的，说这样能让他睡得安稳些，病也好得快。”
“我一心想着为太子好，哪知道会是这样的结果！我完全是无心之失啊，若不是她一直在旁边怂恿，我怎会犯下如此滔天大祸！”说到痛心处，她用手帕捂住脸，肩膀不住地颤抖。
嬿婉看着纯贵妃，眼中闪过一丝不易察觉的惋惜，柔声说道：“娘娘，事已至此，后悔也没用了。不过，只要您现在站出来，还有转机。”