長春宮的殿內，氣氛壓抑得近乎窒息，厚重的帷幔低垂，將那熹微的晨光也擋在了外面，只留下一片昏暗。
富察琅嬅虛弱地躺在雕花楠木的病榻上，錦被下的身子顯得格外單薄，面色慘白如紙，毫無血色，雙眼空洞無神，淚水早已哭幹，只留下一道道幹涸的淚痕，宛如歲月刻下的滄桑溝壑，訴說着她內心的無盡悲慟。
七阿哥的驟然薨逝，對她而言，無疑是一道致命的晴天霹靂，將她的精神世界徹底擊垮，整個人仿若被抽去了脊梁，失了生氣，只剩下一具空殼，無助地蜷縮在這冰冷的牀榻之上。
弘歷同樣深陷在巨大的悲痛泥沼中無法自拔，可東巡的籌備事宜千頭萬緒、堆積如山，如潮水般向他湧來，讓他分身乏術，每日都被政務纏得脫不開身。
他只能在繁忙的政務間隙，匆匆趕到長春宮看望富察琅嬅，短短幾日，也不過只來了兩次。
而且每次來，他都是神色凝重，腳步匆匆，眼中滿是疲憊與哀傷，每當他走到琅嬅牀邊，輕輕握住她的手，溫聲安慰幾句，可話還沒說完，便又被緊急的事務叫走……
這日，和敬公主憂心忡忡地邁進長春宮的大門，踏入殿內，看到病榻上形容枯槁的琅嬅，眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裏打轉。
她快步走到牀邊，雙膝一軟，跪在地上，雙手緊緊握住琅嬅的手，聲音帶着哭腔，滿是懇切：“皇額娘，您可要振作起來啊，皇阿瑪雖有衆多嬪妃兒女，可我只有您這一個額娘，您是女兒在這世上最親的人，您要是一直這樣消沉下去，女兒該怎麼辦呢？往後的日子，女兒可怎麼過啊？”
她緩緩轉過頭，動作遲緩得如同遲暮老人，看着眼前的女兒，眼中湧起一絲淚光，嘴脣微微顫抖，似是想要說些什麼，可喉嚨像是被堵住了，一個字也吐不出來。
和敬公主見母親如此，心中愈發難過，她吸了吸鼻子，繼續說道：“額娘，這次東巡，是皇阿瑪登基以來的頭一遭，意義重大，您身爲一國之母，母儀天下，若是不去，恐怕會遭人非議，有損皇家威嚴，況且，您也不想讓那些心懷不軌之人看笑話吧？”
聽到“東巡”二字，富察皇後的眼神中閃過一絲掙扎，原本黯淡的眼眸中，有了些許波動。
她想起平日裏大如雖是貴妃，卻常常在衆人面前出盡風頭，無論是在皇上跟前的受寵程度，還是在後宮諸妃中的威望，都隱隱有壓過自己之勢。
想到這兒，一股不甘的情緒如洶湧的潮水，湧上心頭，她緊咬下脣，咬得嘴脣泛白，心中暗暗發誓：“本宮絕不能就這麼倒下，本宮是皇後，這後宮之主的位置，誰也別想輕易撼動！本宮要讓所有人都知道，我們富察氏，不是這麼任人揉捏的！”
說到這兒，富察琅嬅深吸一口氣，胸脯劇烈起伏着，強撐着坐起身，坐定後，她清了清嗓子，聲音雖虛弱卻透着前所未有的堅定：“素練，去把齊太醫叫來，本宮要盡快調養好身子，隨皇上東巡！”
……
鍾粹宮，純貴妃正在殿內閒坐，手中翻着一本畫冊，聽到太監通報“魏貴人求見”，不禁抬眸，眼中閃過一絲疑惑。
待嬿婉進來，她才放下畫冊，臉上掛着客套的笑容：“魏貴人今日怎麼有空來本宮這兒？莫不是有什麼新鮮事兒要與本宮分享？”
嬿婉蓮步上前，規規矩矩行了個禮，聲音輕柔卻暗藏玄機：“今日來，是有要事與娘娘相商，此事幹系重大，事關端慧太子。”
“端慧太子”這四個字一出，純貴妃的臉色瞬間變得煞白，手中的茶盞險些滑落，笑容也僵在了臉上。
她的眼神閃躲，結結巴巴地說：“你……你說什麼？我不明白，這事兒怎麼突然扯到本宮這兒了？”
嬿婉見狀，臉上露出關切的神情，語氣更柔和了幾分：“娘娘，您也清楚，這宮裏的祕密，就像藏在雪下的火，遲早會被揭開，如今有人想把端慧太子薨逝的責任都推到您頭上，我實在不忍心看您被冤枉，才冒險來提醒您。”
純貴妃的雙手不自覺地抓緊了衣角，指尖因用力而泛白，額頭上冒出細密的汗珠。
她強裝鎮定，提高了音量：“我……我什麼都沒做，和我沒關系！你可別聽那些小人挑撥。”
嬿婉微微嘆氣，向前一步，目光真摯地看着純貴妃：“娘娘，您的三個孩子還小，他們也都需要您的庇佑，他們日後的前程，可都系在您身上，若是真有人惡意構陷，您又百口莫辯，那孩子們該怎麼辦？您忍心看他們因爲這些莫須有的罪名，被人指指點點，前程盡毀嗎？”
聽到孩子，純貴妃的眼神瞬間動搖了，眼眶迅速泛紅，淚水在眼眶裏打轉。她緊咬下脣，內心陷入了激烈的掙扎。
嬿婉趁熱打鐵，繼續勸道：“只要您說出真相，我定會幫您周旋，在皇上和皇後娘娘面前爲您求情，保您和孩子們平安，您若一直隱瞞，等事情鬧大了，可就來不及了。”
純貴妃沉默了許久，淚水終於奪眶而出，順着臉頰滑落，打溼了衣襟。
她的聲音帶着哽咽，幾近崩潰：“是……是愉妃，她在端慧太子的被子裏混入蘆花毛絮，我當時想着換一牀被子，能讓永璉好受些，沒想到……沒想到那被子裏的料子竟讓他吸入後病的更加嚴重了……”
純貴妃回憶起往事，情緒愈發激動，聲音帶着哭腔：“當時，一直是愉妃在我耳邊說，二阿哥的被子該換牀好的，說這樣能讓他睡得安穩些，病也好得快。”
“我一心想着爲太子好，哪知道會是這樣的結果！我完全是無心之失啊，若不是她一直在旁邊慫恿，我怎會犯下如此滔天大禍！”說到痛心處，她用手帕捂住臉，肩膀不住地顫抖。
嬿婉看着純貴妃，眼中閃過一絲不易察覺的惋惜，柔聲說道：“娘娘，事已至此，後悔也沒用了。不過，只要您現在站出來，還有轉機。”