自從那一日向奉聖夫人道恩，一朝進入宮中的音霞便由教習嬤嬤帶往偏殿，沐浴更衣改妝，而後聆聽訓誡教引，在此期間，她謹遵奉聖夫人鳳意，只安心學習規矩，半步也不曾踏出雨花閣
又幾日，經奉聖夫人方嬤嬤做主，將音霞調去養心殿當差，和當年的蔣昭儀還有雅書一樣，專職司寢宮女，又因如今雍正帝沒有添後宮，選秀的事即便在加快進度，也得禮部一步步的來
其實按奉聖夫人的心思，皇帝如果真的喜歡，那就收了音霞進後宮，也算填補當時音袖的遺憾，況且若是當了主子才有奴才伺候着，御前侍奉雖是好差事，但到底是主奴有別，要是她沒有名分，今後哪怕是遇上個答應小主，也需得屈膝行禮，反倒委屈了她，也耽擱雍正帝待音袖的一番心意
如今後宮風平浪靜，說來奉聖夫人也沒有什麼宮務可打理，但她還是着重叮囑了內務府，昭陽宮西苑皇後和幾位夫人那裏的用度，要按時，按例發放齊全，新帝剛登基不久，可不能讓底下奴才因這等瑣碎事給瞎攪和了去
而音霞這邊，自領奉聖夫人之命，在雨花閣樓上拜歡喜佛、認春宮圖，之後調來養心殿專職伺候萬歲就寢，每日忙碌而緊湊，也想不起旁的來，只一心一意學規矩，唯恐御前失了儀，反倒給長姐丟人
萬歲爺雍正帝的後宮，如今惟一個蔣昭儀，也並無其他妃妾，但一切決斷都由天子做主聖裁，或臨漣漪宮，或幸奴才，再有獨寢，爲奴才的自然從不敢幹涉一二，向來天子之愛，雨露均沾，亦或是召之即來揮之即去的，可音霞因着年輕，從小也沒見過什麼旁的男子，如今得見這天下第一的男子，自然是情竇初開，少女心思，日子久了，難免生出些綺思來
如今雍正帝的身邊人竹韻，因身爲御前常在，養心殿的大宮女，有些瑣事自然無需她親力親爲，除卻侍奉皇上左右，素日也只受皇命和奉聖夫人差遣，日前，竹韻聽聞御前又來了一位宮女，專職司寢，遂這兩日對她稍加留了心，今日竹韻得空遇上了音霞，便二人先打招了呼，寒暄幾句後，竹韻問道
“聽她們說，你是音袖姑娘的妹妹？”
依音霞來想，竹韻這萬歲身邊的掌事大宮女的差事，原先這個位子理當該是自家姐姐音袖的，可天不見憐，姐姐在草原上沒了，後來她才有機會頂上，若音袖還活着，音袖和竹韻，或許就如現在竹韻和音霞一般的次位，而今次音霞站在竹韻面前，豈不正應了那一句——萬般皆是命？
音霞見有人來了，忙趨幾步上前，客客氣氣地稱一句，
“姑姑好——”
行禮之下，音霞又回道，
“是，音袖是奴婢的長姐”
蓋因竹韻從未見過音袖，是以不解她們口中所說的兩姐妹相像，到底是有多像，此時竹韻見此情形，也揚起一抹笑，頗爲自謙道，
“當不起一聲姑姑的，我們兩人因是差不多的年歲，要不你就叫我姐姐也行”
說着，竹韻稍頓幾許，垂問道
“這幾日來還習慣嗎？可有不懂之處？”
音霞私心想着，這幾日教習嬤嬤除了傳授規矩禮儀，可謂把她這十幾年來欠缺的人情世故都快要補齊了，因如今竹韻在養心殿的順位，此間音霞對着竹韻的自謙，反倒爲難了起來，而初初入宮，音霞很想有個能說得上話的小姐妹，可眼前人卻非常人，幾經思忖下來，音霞才決定改口，
“您是萬歲身邊的，值得奴婢敬重，因而適才誠心尊一聲姑姑的，您要是如此說，那奴婢就恭敬不如從命，腆顏喊您姐姐，姐姐——”
音霞自知，她是屬鳳棲宮中的一介新人，尤其從前不專門受過禮教，現下難免喫力，但好在奉聖夫人肯教，她也肯學，是以對着她們這些年歲稍長的宮人奴才，也都盡可能恭敬些，力求往後自個兒在養心殿的日子好過
“還慣的，奉聖夫人派了教習嬤嬤予奴婢，可鳳棲宮規矩繁復，即便奴婢規行矩步也恐行差踏錯，因而事事謹慎，整日都提心吊膽，姐姐，奴婢知道您忙，閒時能否提點提點奴婢？”
竹韻家裏，世代皆是包衣奴，是以自小不學什麼文章雅趣，素日習練最多的也便是規矩，映入最深的印記即是尊卑，如今看到音霞，深覺時下音霞的謹慎與憂慮，恰如竹韻當日初入倦勤齋一般，於是竹韻應了音霞一聲姐姐，又含笑寬慰她
“這有何難？咱們都是以侍奉好萬歲爺爲己任，倘若有何不明白的或是遇上什麼難事，都可以來尋我，皇上身邊的大總管劉公公，只要咱們在侍奉上不出差錯，也是很好說話的”
這座像金絲籠一般的鳳棲宮裏，波雲詭譎不斷，殺戮不斷，便是做了主子的，也不乏如履薄冰，更遑論是像他們這些做奴才的，說起這個，竹韻到想起日前蒙恩出宮婚配的雅書，對於這件事，竹韻對此不做深究，且既然都說她出宮了，那她便是必定的出宮了
“瞧你似乎跟我年歲不相上下，今年是十五還是十六了？”
竹韻的寬解讓原本緊張的音霞安心大半，就仿佛找到了知心人一般，於是音霞說話間的語氣明顯能感覺到放松，
“劉公公嗎？入養心殿的頭一日，我就生了怵，總感覺不是個能好相與的？今日聽姐姐如此說，原是我小人之心了”
音霞說的頗有些輕快，緊接着又回答道，
“再過一個月就十六了呢，姐姐呢？”
竹韻提起水壺給兩人各添了茶，將大肚壺放下適才側首，水霧氤氳間，一笑道
“如此說來，該是我叫你姐姐呢，我今年五月初六將滿十五”
音霞專職司寢，又是奉聖夫人親指，興許將來也會躋身後宮，主奴有別，又有蔣昭儀做先例，是以竹韻對音霞很是客氣
音霞端來一杯茶喝，水汽蒸騰間，霎時便朦朧了雙眼，音霞想着，本該是自己自稱一句姐姐，可對着竹韻，自個兒是如何也張不開這個嘴，於是只道，
“誒呀，不尊聲姑姑已叫我腆顏，現在又如何能讓你喚我姐姐？咱們不以年歲論這個，你…你就當是添了個不懂事的妹妹，往後要費心教導提攜着，好嘛？”