拂杉有些心事，吩咐辛沅：“你先回去歇一歇，再過來侍奉。”辛沅不安了一早上，巴不得這句，立刻點頭往回廊轉去。拂杉轉頭看着寢殿裏，有些不放心：“貴儀的身子是越來越懶怠動了，也越發地喜靜。年輕輕的，這麼不愛熱鬧也不好。”

曉彬擺了擺手，拉過了拂杉貼耳細語：“這也罷了。要緊的是再找個能給貴儀梳頭的人，否則不是事兒。”她伸手捶着自己的肩膀，“這麼一趟下來，我都累得要散架了。這一天下來還怎麼伺候貴儀呢。”

拂杉望了望碧藍的天，翠綠的樹影兒還是幽幽的，只是葉尖兒泛出一星黃色。

秋，快要來了。

拂杉嘆一聲：“可總得找個聰明伶俐的，若是笨手笨腳伺候不好，反惹了貴儀一場閒氣。”

曉彬的右手捏着左手的關節，咯咯地松着，她皺着眉頭：“有總比沒有好。就算發落了幾個笨人，也是顯出少不得我們倆來。”

拂杉的眼角斜斜地飛着，那笑意淺淺一彎，凝不起來似的：“你這如意算盤打的，總是最聰明不喫虧的了，所以貴儀再離不得你，還是將你舉薦給了君上。”

曉彬微微一怔，嘴角輕輕地抽動了一下，旋即一層紅雲飛上了面頰，她嬌羞地轉頭，語聲卻有些涼：“拂杉姐姐又取笑我。我哪裏能和你比呢？”

二人似在嘰咕嘰咕笑着，很快那尾音被沙沙的風吹樹葉聲掩住了。

辛沅回到房中，目光一掃，一切都未動過。她是最末一個離開，又最早回來，一大早人人忙着有工夫做，照例是無人會中途回來的。

那就還來得及。

辛沅細細翻查了一遍，昨夜所用的白瓷茶壺還在，她打開茶壺一看，裏頭隔夜的殘茶已經一滴都不剩了。人人都在趕工夫，沒有誰會有這閒情逸致先去倒了殘茶。而昨夜她喝時裏頭分明還有大半壺，宮女們很少睡前飲茶，就怕起夜驚動人，誤了第二天當差的精神。

辛沅正沉吟，一轉頭見岑枳立在門邊，見她這般舉動，登時一臉想進不敢進的模樣。

辛沅立刻有數，似笑非笑地打量她：“怎麼不進房來？怕有什麼東西咬你麼？”

岑枳一怔，忙轉了甜笑走進來：“這個時候，你怎麼回房了？我是嚇了一跳，想怎麼有人在呢。”

“這個時候你不也回房了？”辛沅撥着茶壺蓋兒，“且我們日夜同住着，你見了我有什麼好怕的？難不成還做了對不住我的事麼？”

岑枳袖手立在辛沅旁邊，強扯着嘴兒笑：“你這是什麼話，我聽不懂。”

“聽不懂？”辛沅的目光在她身上銳利一旋，“你不就是看我回來，不放心才跟了過來麼？”

岑枳臉上的笑再撐不住，她臉色難看起來：“這話說的，屋子是你一個人的麼？進宮也有個先來後到，我先進的蘭林殿，憑什麼事事要看你的臉色，要揣測你的言語舉動呀。”

辛沅一臉了然地看着她：“也是，大家都是一樣的做人，爲什麼非要誰做出低人一等巴結誰的樣子，還不是自己奴顏婢膝慣了。”

岑枳面上浮起惱躁的紅色，又一陣發青。她登時惱羞成怒，伸手推了辛沅一把：“你說的什麼胡話，我不明白！”

辛沅輕巧地閃身避開，反手一把拽住岑枳，在她膝蓋窩裏踢了一腳，摁住她脖子壓倒在桌上，口中笑道：“那我說給你明白呀！”

“來人！救命！你做什麼？你做什麼！”岑枳的臉貼在木桌上，被擠得變了形。

辛沅心中惱恨，面上卻笑吟吟道：“你叫呀！看看主使你那個人會不會來救你！”

岑枳百般掙脫不得，臉色變得恐懼：“你胡說什麼！胡說什麼！”

辛沅徐徐道：“我胡說？茶壺裏的殘茶呢？你在裏頭動了什麼手腳？我昨夜才睡得那樣沉。我問過枚兒，早上你起來最早，是要把殘茶倒掉吧？我的簪子呢，也是你起早的時分磕斷的吧？”她瞥着牀鋪下的石階，“拿到石階那兒神不知鬼不覺磕成兩截，再放回我枕下，這一屋子的人，我未必會第一個疑心到你。畢竟離簪子最順手的，是枚兒。”

岑枳不服，梗着脖子嚷着：“既然一屋子的人，你爲什麼要冤枉我？我瞧枚兒最可疑，平日裏巴巴兒跟着你討好，暗裏安的都是禍心。”

“冤枉你？瞧你這小嘴兒巴巴的，爲了脫罪冤枉起人來連眼睛都不眨。我要不知道枚兒跟我好，自然也會疑心她。可枚兒不是這樣的人！”辛沅不笑了，正色道，“早起我戴着纏好的玉簪若無其事進內殿，一路上唯有你盯着我的頭發看了幾眼。除了知道玉簪斷折的人，誰會這樣留心？還有，你當值時偷偷回來，就是怕我早回來查到什麼蛛絲馬跡。畢竟你是受人指使，自己心思不夠縝密，害怕出錯，才會心虛。”

岑枳聲音虛了，強掙着道：“這些算什麼實打實的證據？”

辛沅清脆地笑了一聲：“需要實打實的證據麼？只要我說給貴儀聽，貴儀信了，比什麼都鐵證如山都管用！”

岑枳不掙扎了，恐懼迅速地攫住了她的身體，令她不能動彈。她囁嚅着道：“姐姐……辛沅姐姐，我知道錯了。我求你……”

辛沅不爲所動：“你是爲饒命而求，不是爲知錯而求。”

岑枳見她如此堅決，也晃了神：“我知錯了，我知錯了！毀了貴儀賞賜的簪子是大罪，我一時糊塗了！”

“一時糊塗？”辛沅輕輕笑了，“你會在茶壺裏下讓我昏睡的藥物，要我夜裏聽不到動靜，估摸着看我喝了，才把混有藥物的茶水都倒幹淨了不留把柄，又在石階上敲碎了簪子放在靠枚兒那一邊，想我第一個疑心她，或是以爲自己睡相不好給壓碎了，總之是與你無關。你這哪裏是一時糊塗，分明是處心積慮。”她聲色愈厲，“你不過是一個外殿宮娥，能有多少本事去弄這些藥來？”

“我、我……”岑枳結結巴巴辯解，“貴儀病了那麼久，有的是安神助眠的藥。”

辛沅輕蔑地一笑：“哦？你就偷了用了？貴儀身邊的藥物可不是你輕易能偷盜的？我可值得你這麼費盡心思麼？”

岑枳不笨，她聽出了辛沅疑惑裏的逼問之意，一時奈何不得，只得撒潑似的哭起來：“我就是嫉妒你！大家一樣是宮女，一樣地穿衣打扮，做差不多的活計！憑什麼你就那麼出挑能得貴儀的美玉賞賜，能頂單棈的缺內殿侍奉。大家都一樣不好麼？你格外好了，誰能服你？”

“旁人服不服我不管！心裏想的沒做出來終究不是罪行。偏你那麼笨，自己下了手。我便不明白了，旁人出息是旁人的事，要你這麼嫉妒見不得人好兒幹什麼？難不成天下都得是一樣的矮子，有個高個子就得被砍頭了？”

岑枳嗚嗚咽咽的：“那……那大家沒個高低貴賤不是很好麼？我就是不喜歡你凌駕在大家頭上，比我們誰都過的好兒。”

辛沅在她臉上拍了拍，年輕光滑的皮肉有清脆的響聲：“說得你多公平、多大義凜然似的。若這個青玉簪子是你得的，你就不會這麼想了吧？力不如人、智不如人就做出要追求公正的樣子，其實心眼兒比誰都污糟。恨不得人人都和你一樣在污淖裏才好呢。”

岑枳放聲哭起來：“我錯了！辛沅姐姐，以前沒人教我個乖，我才把心眼兒想窄了！求姐姐給我條活路！我真的知錯了！”

岑枳又哭又求，滿臉是淚，無比哀切。辛沅審視着她，正要說話，枚兒急急忙忙進來：“啊呀辛沅姐姐，你怎麼還在這裏？貴儀靜坐畢了，咱們得預備起來伺候了。”她見辛沅按着岑枳，嚇了一跳，“姐姐這是做什麼？岑枳做錯什麼事了麼？”

“岑枳麼……”辛沅略略沉吟，“正告訴我昨晚你睡相不好，不小心砸落了貴儀賞我的簪子。”

“簪子碎了麼？”枚兒惶恐起來，“我是睡相不大好，但不知道會闖出這樣的禍。姐姐，這簪子是貴儀賞的，弄壞了您少不得一頓打還要逐出宮去。若真是我不好，我立刻去認，到時姐姐記着爲我求幾句情，別趕我出蘭林殿就行。”

枚兒越說越急，滿臉恨急焦灼。辛沅尚未張口，岑枳等不及地喊：“這事兒我親眼見的，確是你的錯。枚兒，你趕緊跟貴儀認錯，說自己是無心之失就得了。”

辛沅心中澄明，已然有了計較，她轉過臉望住岑枳：“你方才說，你知錯了。”

岑枳聽她有松動之意，連忙道：“我知錯了，我的確知錯了啊。”

“知錯的人會擔下錯來，不會將錯推到旁人身上。”她看枚兒，“岑枳故意砸斷了貴儀賞的簪子，有心要害我，還要嫁禍於你。現下你看着岑枳，我去稟報貴儀。”

枚兒跟着辛沅這些日子一直順遂，哪裏能容得被人污蔑受罪，她登時惱起來，一把抓過枕頭巾子團了塞進岑枳嘴裏，塞得她腮幫子鼓起如蛙。辛沅幫着枚兒用牀單裹住了岑枳不許她跑，一頓折騰下來，兩人都是汗流浹背。辛沅這才囑咐枚兒看着，自去寢殿裏回話。

拂杉和曉彬在寢殿外忙碌着，想是章貴儀靜坐已畢，錦帷綃紗盡皆挽起。初秋晴好燻冽的陽光漲滿了室內每一寸，無遮無攔地輕盈着，蓬蓬的，像新彈過的白棉花，有種松軟的甘香。

章貴儀仰起面孔，深深吸了一口氣，似是心滿意足：“這陽光真好聞啊。”

拂杉笑道：“貴儀這是要大好了。待午後用了膳，婢子陪您去金明苑走走消消食。”

章貴儀的笑意薄薄的，想要答應又有些倦怠。她微微側首，發髻裏的金釵銀櫛、簪花佩玉便閃着粼粼的豔碎的光。辛沅看得有些呆了，若不是身上若有若無的病氣，以章貴儀的美貌，足以在蜀宮再稱雄十年，無有敵手。

不過一呆，她心中有事，想着立即要稟報，足下便更快。

曉彬見她這樣匆忙，便沒有好氣，在她腳腕上一踹，口中低喝道：“跑那麼快做什麼，也不怕驚着了貴儀？”辛沅撲一下就跪跌在了金磚地上，多年訓練的本能讓她膝蓋驟然撞地時依然保持住了上身的穩當，沒有整個人滾出去。有玉器落地的碎裂聲璫琅作響，驚得心頭肉都顫了顫，她顧不得手肘和膝頭鑽心地疼，轉首去看曉彬，曉彬卻是一臉地嫌惡，尖叫了起來：“你這個蠢丫頭，居然跌碎了貴儀賞的青玉簪子！”

她的聲音被就尖細，這麼一嚷，劃破了殿閣中沉凝的靜謐，章貴儀果然蹙眉望了過來。

那青玉簪子從發絲間滑落，在斷口外再度斷成數截，再不能修復。辛沅的心涼了又涼，顫着手將那碎截一段一段愛惜地收在手心裏。

拂杉扯了扯曉彬的袖子，低聲道：“什麼事值得這樣叫嚷，也不怕驚了貴儀的靜養。”

曉彬叉着腰，氣憤憤地：“自從葛念綾出去，單棈犯事受罰，我以爲這些小的都學了個乖，沒想到還是一日不濟一日地犯渾。蘭林殿裏真是連個規矩都沒有了。”

辛沅將斷簪都收好了，抬起頭不卑不亢：“我若無規矩，還請曉彬姐姐耐心教導。動輒踹人，我不怕傷着，是怕姐姐弄傷了腳不能好生侍奉貴儀。”

曉彬低喝道：“你一個奴胎賤婢，我用腳踹你，都是抬舉你了。”

辛沅輕聲道：“都是爹生娘養的，我和姐姐一樣是人，論不上什麼賤不賤的。再說做奴婢的，被人罵賤人也罷了，若自己個兒也這麼看自己，那就是自輕自賤了。”

“你倒會犟嘴！”曉彬從未被人這般頂嘴過，更見辛沅絲毫不怕自己，心頭火旺，一把擰住了她的耳朵拖過來，“你可不要命了！貴儀賞的東西都敢跌斷了，心裏眼裏可越發沒有貴儀了！”

曉彬下手頗重，這一記扯着耳垂上的銀線珠耳墜，幾乎要撕裂了耳垂一般。這痛來得猝不及防，辛沅下意識地捂住口不讓自己發出痛呼，緊緊攥着手中的斷簪，大聲道：“我心中有沒有貴儀，只看素日的忠心，不在姐姐一句話斷定。”

曉彬氣得幾乎要捯過去，連連冷笑道：“好好，跌壞了貴儀的賞賜，我看你怎麼收場。”

辛沅被她一把扯住肩膀上的衣裳拖行到章貴儀跟前，撲倒在地。因是在殿內歇息，章貴儀足上是一雙象牙白綾帛攢粉色珊瑚珠子成越橘紋的軟底宮鞋，鞋跟後有同色的絲繩系了個蝴蝶樣的結子，落下兩顆銀質的錦鈴子鈴鐺。她翹着一只足，那鈴鐺便有細微若雨的泠泠聲，十分動聽。那象牙白的顏色最經不起梅雨潮熱的天氣，過了一夏就易發黃，那鞋子就得鉸了，拆下上頭的珊瑚珠子另做他用。銀鈴鐺也容易發黑，須得總用軟布擦拭得閃閃發亮，否則就難看得很。她想，她和那雙鞋子也一樣，被人踩在足底拖來曳去，不過多久就扔了。

辛沅挽住的發絲散落下來飄在眼前，有種迷了眼睛的疼，反倒不覺着碎裂的簪身戳在手心裏久了，幾乎要攥出血來。

辛沅這樣的不恭順，連拂杉也有些不滿：“跌碎了簪子那麼不吉利，你還不向貴儀認錯。”

章貴儀的目光在那斷成數截的殘簪上悠悠一蕩，慢條斯理道：“這支青玉如意紋雀首長簪，做工古樸，玉質清透，雖不算上等好玉，但意頭甚好，也合你身份。”她頗爲惋惜，“只可惜，這好意頭竟被你生生折了。”

章貴儀的話說得輕淡從容，可那責備之意絲毫不掩，令人聞之生寒。

曉彬氣懣滿胸，忍不住搶在前頭道：“貴儀，前些日子您抬舉這丫頭，這幾日因她做事不力略冷淡些，她便懷恨在心，拿您賞的東西出氣，故意砸壞了這青玉簪子。如此，真是該死。”

曉彬一直以來嘴上不饒人，對辛沅更是刻薄，辛沅總作不聞，不與她費事。今日卻是無論如何不能這樣被她挑撥了章貴儀。辛沅張口辯解：“曉彬姐姐這話說的似親眼看見婢子毀了貴儀的賞賜一般，連婢子的心事都想到了。”

曉彬在這蘭林殿裏頗有威勢，便是拂杉也不會輕易駁她，今日被辛沅這般幾回頂了過來，登時臉色難看非常。

辛沅伏在地上，雙手將斷簪奉上：“回稟貴儀，這簪子早就被人弄斷了，婢子一早發覺心中畏懼，才以銅絲纏繞想做修補，誰知還是無望之功，白費心思。躲過了他人暗算，沒躲過曉彬姐姐這一腳。”她心中有把握，將怎樣發覺簪斷，怎樣捉住岑枳，怎樣審問之事一一說了，一字也不漏下。

曉彬拉長了面孔道：“昨夜簪子斷了，今早你就能捉住那個人，不知是你本事大，還是自己弄壞了簪子尋個替身？看簪子上纏着銅絲，指不定是你自己弄壞了還百般遮掩的。”

辛沅懇切道：“貴儀明鑑，婢子若是心懷怨恨有意毀壞，自然會百般掩飾不敢戴這簪子出來，希望不被貴儀發覺才好，怎會用銅絲纏好了還戴上在貴儀面前招搖，這不是自曝其短麼？”

章貴儀輕輕吐出幾個字：“欲蓋彌彰，也是有的。”

曉彬忙接上道：“貴儀說的是，辛沅這般壞心壞嘴，婢子立刻就拿剪子剪了她的嘴，好教蘭林殿上下的宮人們都懂個規矩。”曉彬說着，伸手就要去摸剪子。

那冰涼的利器在手，有星微銳利的寒光，當面刺過來。辛沅自知罪責難逃，但也不肯這樣受曉彬的重懲，她避了避身子道：“曉彬姐姐侍奉貴儀多年，又是跟着君上的人，怎地動輒行事就要見血？”

曉彬冷道：“不見血不知規矩重。”

章貴儀輕哼一聲，曉彬無奈，只得擱下手裏的剪子，口中斥道：“那個岑枳，在蘭林殿多年也沒犯過什麼大錯，怎麼就嫉妒上你做出弄壞簪子的事了。說到底，是你自己拿着貴儀賞的簪子四處招搖，惹來事端。”

“曉彬姐姐這麼說可不對。所謂上行下效，貴儀是素性溫恭謙和，乃禮儀人也。婢子耳濡目染，心存敬畏，怎會學得招搖過市。再者說，這回貴儀被謀害，難道也是炫耀皇恩惹人嫉恨？總不成貴儀被害還說是貴儀自己招的不是吧？”

曉彬啞然無言，面色雪白，急忙朝着章貴儀跪下：“貴儀明鑑，婢子不是這個意思……”

章貴儀啜了一口軟糯的銀耳羹，面色沉靜如水，看不出絲毫異樣。

還是辛沅打破了這長久的寂靜，叩首道：“婢子無能，不曾問出岑枳是自己作惡還是受人指使，只得教枚兒看住了她，別鬧出什麼惱羞自盡的事來。”

章貴儀這才擱下手中湯盞，微微點頭。一旁的拂杉旋即明白：“婢子教當康去查問。”

拂杉轉身離去，曉彬看着辛沅滿心來氣，嘴上發狠道：“岑枳這個見識短淺的東西，和你爭什麼氣。這種蠢事，哪會有人指使她，定是她自己想不開。”

章貴儀瞟了她一眼，她立刻噤聲垂首。章貴儀也不斥責曉彬，只是對着辛沅悠然嘆了一聲：“你這般聰慧周全，被人暗害了還能迅速查個明白，本位只賞你一個青雀簪子，倒是委屈你了。”她的目光清渺渺在她身上一蕩，“以你的天資，做個鵷雛也不爲過的。”

曉彬身子一震，目光久久膠凝在辛沅身上，露出不可置信的神色。

從前的人說，鵷雛天性高潔是和鳳凰、鸞鳥同類的瑞鳥。辛沅讀《莊子·秋水》，也知“夫鵷雛發於南海，而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”。章貴儀這句誇贊，倒比劈頭蓋臉的責罵更令人悚然。

辛沅膝行到章貴儀跟前，低首順服無比：“貴儀鸞鳳之姿，華貴清勝，婢子侍奉貴儀左右，如一只咿呀撲翅的青雀，爲貴妃銜葉取露，以報貴儀大德。貴儀您賜婢子用雀首簪發，是要婢子盡表追隨忠心之意。婢子時時刻刻銘記在心。”

“哦。時時刻刻銘記在心的東西，也會如此不愛惜。蘭林殿裏已經出了一個叛徒，一個拜高踩低羞辱本位的人。你呢，是否也瞧着君上偏幫孫嬙媛，就要趁機藐視本位這個抱病之人？”

“貴儀息怒。這簪子的意頭雖斷，但婢子的忠心不會輕改。這簪子若是婢子糊裏糊塗折斷的，錯在婢子，不用旁人分擔。可若婢子來日發覺有人故意損毀貴儀對婢子的慈心，那婢子也不能忍，必會告知貴儀，反擊此人。”

章貴儀面色淡漠：“本位許你分辯一兩句，你倒有這麼多話說。”

“青雀嘰喳低微，得也得把想說的都與所追隨的鸞鳳主說盡了才好。暗藏心思賣弄手段這種事，婢子不會，也不屑於做。”

章貴儀拂衣起身，柔麗灑金的裙裾四散若流霞。她以淡然口吻：“先教送去內府修補得勞些，待修補好了，你若有福氣，就繼續戴着吧。”

辛沅聽她這般說，這難關算是過了一半。蘭林殿接連風波，章貴儀最介意被背叛和輕蔑。辛沅到底沒輪上背叛重罪，至於這輕蔑，表明了忠心，算是逃脫一半，接下來要看自己有沒有機會做些什麼，受住章貴儀的考驗。

章貴儀欲前行，曉彬伸出了手扶住，章貴儀卻未搭上她的手背，只是目視前方，十分平靜：“曉彬，你方才說到規矩，很對。入秋了天幹物燥，要仔細夜火，宮中上下不可再那麼松懈了。今夜你提鈴於宮中行走三圈，提醒各宮各院小心火燭。”

曉彬腳下一軟，險險跌倒，她硬生生挺住了腰身站穩，咬了咬嘴脣，極力笑着道：“貴儀理着六宮事，如今精神好了，婢子爲貴儀做這些事也是應當的。”

她口中說着“應當”二字，聲音卻虛了。且不說偌大的蜀宮，從天黑時分走上三圈，到天亮都走不完，還要到各宮各院門口去提醒燭火之事，極費口舌，是個萬分辛苦的活計，往日都是體壯的內監們做的。曉彬一個嬌滴滴的掌事宮娥，又爲君上侍寢過，這麼做是極沒臉了。這對曉彬這不算明面兒上的責罰，更像是一種警醒，曉彬的種種所爲，章貴儀是看在眼裏，疑心她指使岑枳的。便是沒有指使，在章貴儀面前對下人又踹又罵，也是過於跋扈了。

辛沅出來時半邊身子都發軟了，枚兒在廊下候着，趕忙迎上來扶住了。

辛沅問：“岑枳呢？”

枚兒低低道：“當康公公過來問了幾句，岑枳招了是曉彬姐姐挑唆的。當康公公二話沒說就帶了岑枳出去，我也不知她去哪了。”

辛沅點點頭：“貴儀和拂杉姐姐必定有所處置，這不是我們能問的了。”

枚兒朝窗格裏頭努了努嘴：“貴儀對曉彬的責罰我都聽到了。”

“貴儀心細如發，又時常對曉彬留着心，什麼能瞞過她呢？”辛沅嘆了口氣。

她說着，仰頭看了看天色。明明早起是好天氣，這時卻昏沉沉的。將雨未雨的天氣，雲翳濃一層淡一層，空氣黏稠到發悶。

“晚上會下大雨呢，曉彬可有的受了。”

辛沅覺得很厭倦，女人一遇到什麼事，慣性地就愛與同類敵對。相較起男人的難以揣度，同類的心思總是感同身受地好揣測許多，於是乎軟肋也尤其能抓得準踩得狠，她們都一樣的敏感、脆弱，以感情爲重。

辛沅想，許多物類的消失，未必是外患重重，而是同類相殺，從內部就徹底腐爛起來。