第二天醒來是個好天氣，鳥鳴啾啾，喚來了晨起的清新氣息。章貴儀前夜累着了，懶得梳洗，辛沅也跟着睡了會子回籠覺。待到起身，一早去拿早膳和糕點的枚兒和栩兒回來了。枚兒一見辛沅就拉住了她手，神神祕祕地巴在她耳邊低聲道：“姐姐還不知道吧？灑掃監從前那個管事的內監旺來死了，新換來的愚笨，我去和他說話，幾句都說不清楚。”
“旺來死了？”辛沅一時沒想到，還怔住了片刻，“前些日子我見他還活蹦亂跳的。”
枚兒一攤手：“吶，就是說他挺鬼精靈的，好好地就這麼死了。”
初娘欠着旺來的債呢，這才還了五兩。旺來一死，這錢還怎麼還上呢，估摸着也不用還了。辛沅上了心，問道：“怎麼死的？”
“說旺來是喫壞了東西——哦，是喫了宮中毒老鼠的點心。真是貪嘴活該。”
辛沅奇道：“他一個管事的內監，又不缺喫的，怎會饞上那個？”
枚兒說：“宮裏這陣子在街廊上藥老鼠呢，用的都是極香的糕點，就怕老鼠狡猾有防範，那糕點做的還不帶重樣的，老鼠藥是夾在糕點裏層的，並不是灑在糕點上——那容易讓老鼠聞出味兒來。聽說用這法子藥倒了許多老鼠。許弄岔了吧。旺來可是出名貪喫的。”
“這種事也常有的。”初娘不知何時進來了，搶着說，“旺來素日是個嘴饞的，什麼好東西都要嘗嘗。許是他命不好，誤喫了。也是像枚兒姐姐說的那樣，老鼠藥若灑在表面，總有氣味，夾在糕點裏，老鼠都聞不出來，人更聞不出來。可不就貪喫誤了性命麼。”
“也是的。”枚兒應了一句，“左右咱們宮裏沒老鼠，不需備這些，只是出門要仔細，看見路邊糕點別亂拿。”她說着，一陣風地趕進去，指揮小宮人們布置早膳。
辛沅正想說什麼，初娘先愁雲滿面道：“這人一死，債倒沒處還了。可怎麼好呢？我最不喜歡欠人家東西。”
辛沅勸慰道：“旺來人走了，後事還要辦。你手裏湊得出多少銀兩，我也添一些，一起去灑掃監給他填上，就當盡了心意。”
“這樣也好。”初娘點點頭，“我剛還了他五兩，還是各處湊了又支取了下兩個月月銀的，手頭也沒什麼，就悄悄做些元寶紙錢，送他上路，當還到他陰司裏用去了。”
辛沅思忖片刻道：“那也好。只這些東西犯忌諱，你悄悄躲在竈邊做，別叫人發現了，貴儀要怪罪。”
曉彬自從上回侍宴回來受涼，提早來了月信，從此信期便不大準了。爲着這個，她不能常到聞仙宮伺候，剛起來的恩寵就跟着落了下去。手上那明示身子不便未能侍寢的珊瑚珠戒指也斷斷續續戴着，尊貴的珠寶也成了添堵的物事，曉彬這脾氣也跟着壞下去，在章貴儀面前還好些，一出了正殿，打雞罵狗，訓斥宮女，動不動就要她們罰站，看誰都煩心。往日一同當差的宮人，都喫了她不少狠話和嘴巴子。
章貴儀當着她的面只吩咐好生歇息，人後也是焦急，好容易扶起一個人來，自己在藥事上糊塗，貪功冒進，急於求成，作踐了自己，也是無可奈何。
趁着這機會，孫珠珠又站穩了腳跟，便是蓬萊殿，任贊也去得不多。辛沅和初娘這幾日在一塊兒，按着古法新制了一個洗頭的香潤綠雲膏出來。宮中女子長發，五七日才洗一次，洗完後用篦子一一梳通發根，再用厚紗布毛巾吸水渥幹頭發，在陽光下自然曬幹，若到陰雨天，洗了頭發不易幹，拖的日子更久，平時都用香花發油掩蓋未洗頭的氣味。
章貴儀精神略好些，宮人們便挽着她頭發替她衝洗，這活計非四個人伺候不得。章貴儀仰面躺在專爲洗頭的牀架上，一個捧着頭發中端，一個捧着頭發尾段，一個用水衝洗，一個專塗發膏，斷不能弄一點子花了她臉容，更不能將泡沫沾進眼睛裏。一次洗頭下來，別說伺候的人，便是章貴儀也累得直喘氣。所以這難得一次的洗頭是算大事，用的發膏也極具心思。
雪白的瓷罐子打開，便是褐黃色的發膏，那香味不爭不顯，不會奪了日後發油的氣味。用的是皁角、草烏、山柰、佩蘭草、側柏葉陰幹細研爲末，加以鹿角菜煎煮滾沸，冷後即成膠凝。
那鹿角菜不好得，生長在沿海潮間帶風浪平靜的巖石上，東虞和南越多產，在西蜀根本是罕見之物。還是初娘在水邊長大，想到此物用於虛勞之症，可軟堅散結、扶正祛邪，更便於發膏凝成膠狀儲存。辛沅更是連在洗頭燒的水裏都動腦筋，摻了姜片、白芷和甘松，洗時不澀發絲，長久下來還可令頭發厚密烏亮。這幾樣東西不難得，宮中上下都試過，又教了蓬萊殿宮人們用。天下女子誰不愛美，人人都喜歡得很。
章貴儀洗完了頭發，終於大松一口氣，轉頭見盆裏洗過的水碧清，沒幾根落發，心神越發輕盈歡喜。她的頭發已經一根根篦通了，溼漉漉披在肩上，肩頭搭着厚厚的柔軟白布，楨楨和枚兒幫着攏好頭發吸水。
章貴儀閉着眼睛想想，打發辛沅道：“這香潤綠雲膏不錯，往蓬萊殿送幾罐，皇後娘娘會喜歡的。”
辛沅依言送去，往來蓬萊殿的活計她已經做慣了。這一回去，卻不妨任贊也在。辛沅原是要回避的，然而沈後似乎對這香潤綠雲膏頗有興致，命她入內，等着她分說清楚。
辛沅平日出入蓬萊殿，因頗喜那沉木香草的清淡雅致之味，人也舒展自如。可這回因着任贊在，她不得不低眉斂神，連呼吸都敢重上一分。
說來元秀帝任贊與皇後沈氏同處一室，是辛沅入宮後頭次見到的奇景。她隨擁雪入聞仙宮，只敢侍立門邊。涼閣之內，任贊對着一盤時新櫻桃，手握一對黑白玉球把玩。那是早熟的櫻桃，是南越所進，儲存在竹節空心罐裏保鮮，快馬加鞭連趕，兩日內務必送到，否則就失了新鮮的甜潤。
任贊本來就格外纖白瘦弱，單手握着那白玉球，膚色與玉色無異，顯得那黑玉的顏色格外觸目。他今日穿得並不似往日那般豔，是一件青藍色交領錦衣，佩以玉帶，並無過分華麗的紋飾，無端讓人想起詩經裏那一句“青青子衿”。
沈後亦是家常的梨花淡妝，兩靨點着辛沅上回送來的雲母花鈿，隨她展頤而柔光明滅。沈後雲鬢如綠霧，攏作驚鵠髻，簪一二新鮮海棠花爲飾，不着金玉，發尾若展翅欲飛的驚鴻雙翅，仿如皇後身姿一般，飄飄然欲凌仙而去。她此刻側身而坐，淡淡海棠紅羅衣暈在她皎潔面容上，仿佛初夏新荷合攏的花瓣，從潔白裏透出脈脈清柔的淺緋，有種奇異難言的動人。她衣領上疏疏落落繡着淺玉色梅花，下着鬱金色絲裙。其實這個時節煙花繁錦，梅花是錯了季節，不合時宜的。皇後卻不大顧這些，左右紅與黃是皇後面君時最不出錯的顏色。她身形柔美，獨自落子思索，眉目間似又點點淡若無物的清愁。任贊撿了一枚櫻桃欲送至沈後脣邊，又怕擾了她深思，略有不忍之色，到底是又放回了果盤中。辛沅自見任贊，並未少見他眉宇間溫柔神色，可少有這般愛惜與珍視，生怕呵口氣便吹化了皇後的如細瓷般脆薄的寧靜。
太子衆聖保着一襲明藍團福紋錦袍，頭結總角，立於二人跟前讀《尚書》。
衆聖保還小，讀起書來童音軟糯：“天道若不神，何以驚物而懼人。君道若不神，何以號令鼓萬民。故對人以是而設教，奄有四海，爲天下君。”
任贊看着這個唯一的兒子，舉止飄逸，容貌俊秀，十分得意，一時拊掌大贊，親手喂了他兩粒櫻桃，誇贊道：“我兒越來越穎悟。”
春日裏天朗氣清，和暢的惠風拂過高卷的珠簾悠悠然入室，曳動窗外花影婆娑，落在棋盤上縱橫旖旎，一室內皆是清綿溫和的春息。
衆聖保乖乖地喫了櫻桃，將核放置空盤中，眼珠子骨碌碌轉，有些茫然疑惑，奶聲奶氣道：“父皇，母後，何爲四海？”
沈後捏着手中的白玉棋子，側臉在光下有婉然的弧度，笑意若紅棱窗下一枝嫋娜的蕙蘭：“所謂決九州，距四海。古雲以中原大地四境有海環繞，各按方位爲東海、南海、西海和北海，但此說法因時而異，《詩經·爾雅》中所言的九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海。”
“皇後縱使博學，與小孩子家掉書袋做什麼？”任贊揀了一個碩大的櫻桃親又喂到衆聖保嘴裏，慈愛地爲他抹去脣角的汁水，“概而言之，乃天下疆土，無分山海，都是我們的。”
衆聖保努力思索了片刻，稚聲稚氣地問：“那父皇是天下的君上，疆土無分山海都我們的，爲何我們沒有海？母後，我只見過長江和大湖，未見過我們有海啊。”
這問題一時問住了衆人，天下四分，西蜀不能擁海，少了許多物產。普天之下莫非王土這句話，於東虞、西蜀、南越、北周哪一國都是不相宜的。太子年幼天真，這句話卻是戳了王者的痛處了。
擁雪含笑陪着小心道：“太子說得真好，太後母國是南越，可以見海。將來太子出使南越，便可看海上風光。”
衆聖保好奇：“爲何大海是南越的，不是我們的？”
沈後摸了摸衆聖保的頭，柔聲道：“好孩子，等你長大了，你可以去看遍四海，一統疆土。讓天下不再分了你我彼此，少了紛爭戰亂。”
任贊“唉”了一聲，有些氣餒，丟下手中把玩的玉球，“你和孩子家說這些做什麼？一統疆土，那得多難。朕與列祖列宗都做不到的事，何苦去爲難一個孩子？”
沈後還是那樣清明平和的沉靜模樣，談吐間皆是平心和氣：“爲人所不能爲，才是身在皇家的職責。天下事，再難也要有人去做、有人去擔，君上說是不是？”
“你是指責朕沒有承擔起皇室之責？”院落清和，流金晝永，都在一瞬間被任贊突如其來的怒氣驚破。
辛沅本就是蓬萊殿裏的外人，他們夫妻間這樣陡然一句話，她嚇得心跳都要停了。她幾乎是本能地望向沈後，無比擔憂。皇後這樣一個水晶玻璃心肝人兒，如何經得起這樣一句話。
沈後面色波瀾不驚，唯她身後數層皎色文採素羅的帷幄輕輕一顫，似被驚動了數痕清波。自從沈後少用鮫綃之後，殿中懸的都是吳中所產的上好吳羅，最是輕盈透亮，風動光移便如春水凌凌而皺，哪裏經得起這樣的聲震。
午後的陽光澹澹若明霜皓雪，映得殿中一事一物都清清白白。閣中沉悶若深海底，周圍雖有十數侍兒，個個面色都青白了下去，低首僵立，若無活氣的木偶一般，不敢有半分聲響。春深處靜極了，鳥也昏沉欲睡，慵慵懶鳴。
衆聖保察覺不對，退後了兩步，將書藏到了身後。擁雪大約不是第一回見這種情形了，立刻抱過衆聖保道：“君上，皇後娘娘，小廚房新做了乳梨糕，婢子帶太子去偏殿喫吧。辛沅，你跟着來伺候太子用點心。”
辛沅正愁自己站着尷尬，聽得這句，忙放下手中的香潤綠玉膏，跟在了擁雪身後。任贊雙脣緊抿，一言不發，眼中微有深沉怒氣。擁雪連忙帶着他們出來，人去盡了，沈後方立起身來謝罪：“君上，妾的話難聽了。”
辛沅放心不下，卻也不能停留，只得一步三回頭地走了。
“別動不動就來你忠言逆耳那一套。”任贊氣哼哼的，“提什麼南越？北周快要攻到南越的京都了。兵臨城下，南越即將不能保國，母後日夜爲母國祝禱，你還說什麼一統疆土，這些事北周都趕在我們前頭做了。”
沈後還是那樣靜若沉璧的面容，不疾不徐道：“哦？那什麼時候會輪到我們大蜀呢？”
“你放肆！”任贊暴怒，寬大的衣袖拂落滿盤棋子，玎璫若驚雷，“你身爲中宮皇後，竟敢詛咒家國社稷？”
沈後從容跪下，仰面道：“妾不敢！妾是憂心家國社稷，懇請君上切勿忘了身上的重擔，力保蜀國疆土。妾已知曉，這回捐出的延慶州有貴儀章氏的族田。下一回咱們再退讓，可要連咱們的祖陵都難保了？”
她白淨的面容坦然之下深有隱憂，卻無一絲心虛與畏懼。任贊望着她，竟說不出半句話來。帝後僵持了良久，他倒先苦笑起來，“你總是覺得朕無用，但朕可以做什麼？北周國富兵強，厲兵秣馬，強行借道東虞直攻南越。我們大蜀能借着蜀道艱難偏安一隅，已是我們的運氣。”
沈後搖頭：“運氣總是會用完的。東虞以爲有長江天險，都城金陵虎踞龍蟠、易守難攻，上至君主下至平民，無一不安逸自得了百餘年。結果呢，北周兵臨，說要借道，金陵王氣黯然收，東虞也唯有俯首稱是。君上，若想在北周面前有底氣，必得勵精圖治，老成護國。”
“勵精圖治，老成護國？你一個女子紙上談兵當然容易。不是我蜀國不肯抵御北周，大興徵伐，不過是因爲怕傷國本，捐出區區延慶數州，不過是割讓一點蠅頭小利，不值什麼。”
他的話裏張着虛弱的聲勢，早被沈後看透了。
“君上久未早朝，眼中看到的是朝臣上表的祥瑞，耳中聽到的是官員的阿諛。一切都是天花亂墜虛空。君上難道真的不知麼？便是這幾年非旱即澇，霜凍疫病，便是天降之災。這災與腐，早已將大蜀這王朝大廈侵蝕得千瘡百孔，搖搖欲墜。”
他的氣息深長，如沉伏而即將暴起的獸：“天災難抵，有何可說？難道還要朕下罪己詔（1）嗎？”他氣勢咄咄，“皇後博聞廣識，是要朕學漢安帝，自雲朕以幼衝，奉承洪業，不能宣流風化，而感逆陰陽，至令百姓飢荒，更相啖食。咎在朕助不逮（2）；還是要朕責罵自己朕德不類，不能上全三光之明，下遂羣生（3）？”
“天災是不能抗，只能盡力賑災，事後不救。但人禍呢？民冤不能理，吏黠不能禁；輕用人力，繕修宮宇，出入無節，喜怒過差……（4）漢明帝知此理，君上不知？以上種種，君上恐怕比漢明帝更甚。君上久久不朝，朝中官員如何，吏治如何，民情如何，君上一無所知吧？且不說別的，只一個腐字，貪腐榨民，以叔王瓊王爲首，身邊圍了一圈黨羽，皆是貪官酷吏，這些腐肉，一生十，十生百，底下還有多少？”
“何處官不貪，何朝吏不腐？哪個君王又真正做到過朝中無一人貪腐，朕也無能爲力。再說我大蜀物華天寶、魚米豐足，朕有國庫萬金，國庫不夠，還可以徵收賦稅。朕的大蜀有錢，有錢就可換兵馬糧草，足以抵御北周。如今不過是一時之弱……”
“國以人爲本，聞有災當亟救之（5），可是大蜀的國庫早已空虛。至於賦稅，十年前就已徵到了百年後。百姓口無餘糧，家徒四壁，賣兒鬻女，屍骨埋地。若白骨能換錢糧，西蜀國土千裏，倒是累累黃金。”
“錢呢？錢都去了哪裏？”他目光切切，呼吸紊亂。
沈後目色悽憫，反問道：“君上自己不知道嗎？光查抄一個瓊王府就有如斯富餘，百姓手中還有幾多？蜀國天府之地，歷代積累，算得物阜民豐，可再多金銀財富，都經不起奢靡虛耗，經不起捐供北周，君上可以問誰？”
“那人呢？我大蜀天府之國，人強馬壯，足以御敵！”他厲聲喝道。
“官員貪腐，橫徵暴斂，百姓無家無田，無親可依，人不堪其苦，室十有九空。我蜀國子民，不是死在了蜀國，就是逃亡東虞和北周，早已不存其半。誰爲兵馬，誰替您陣前擋敵？”
任贊神色昏黯，身子虛晃，幾乎支撐不住，“所以……朕已經無兵無馬，無人無錢？那朕的大蜀，還有什麼？”
沈後從來溫和憫柔，此刻眸中有着罕見的堅毅與銳利，她攬衣行禮，莊重而懇切：“若您還有一點王心，那就是蜀國僅剩之物了。”
“早知如此，朕要這瓊樓玉閣，要這日夜朝暮的歡歌夜宴做什麼？”任贊坐下，闔目長嘆。
沈後眸中有清淚：“妾也想知，您爲了這些耗盡了國力民心，到底所爲何來？”
他的神色如孩子一般無措，“朕……不過是想快樂一點。人生無百年，誰知身後如何，朕是死裏逃生過的人，只想眼前快活一點。誰知連這眼前都難保了。”他的睫毛都在顫動，有一滴淚似要滾溢而出，卻凝住了，“皇後，你爲何要與朕說破這些？朕與你之間，除了剛大婚那些時候，後來仿佛都不能多片刻的快樂，連一點糊塗的快樂都不能。”
“人人都哄着您快樂，哄着您糊塗，任着您的子孫黎民不保。可妾是您的皇後，您的妻子，不能如此……妾進言君上，整頓吏治，安頓百姓，減稅賦徭役，免苛捐雜稅，發放銀兩、歸還豪強所圈田地，讓百姓休養生息。真的，老百姓沒什麼大願望，就想有屋住、有田耕。君上，安撫民心便是守住江山啊。”
“你是個好皇後，好妻子，總是朕配不上你……”他頓一頓，“你總是這麼清醒地提醒朕的。”
任贊愧然，不願與沈後多作言語，步履沉重走出殿來。這番大鬧，諸犍嚇得魂飛魄散，見任贊這麼丟了半個魂似的晃出來，也不敢教他見太後，只得迎上去扶住了關切問：“君上去哪位娘娘那兒坐坐，她們都是溫柔脾性呢。”
任贊叫諸犍這麼一問，半晌無言。他思來想去，滿宮如花笑靨，他卻沒有一個想見，沒有一個可以說說話，哪怕是默然靜坐都好。這坐擁天下，其實不過是孤家寡人，無處可去，寂寞透頂。
太子衆聖保坐在偏殿內，聽得隔壁爭吵，嚇得噤聲良久，那乳梨糕碰也不碰，只敢抬着眼皮看擁雪：“擁雪阿娘，是不是我說錯了話？才惹母後父皇生氣？他們……我好久沒見他們坐在一塊兒，一時高興得忘了形……”
他面前的乳梨糕還冒着絲絲熱氣。那是宣城所產的乳梨，皮厚而肉實，汁水清甜。如今在春，梨花盛開，當然不是乳梨的季節。那都是秋日豐收，選個大味長的，貯存於寒室冰窖之內。要喫時，榨取梨汁，與米粉和就，不用半點蜂蜜糖霜，純用梨汁與米粉的甜香，蒸出來色白晶瑩，若凝霜堆雪，入口輕軟如綿，是太子最愛的糕點。
衆聖保揉着肉肉的小手，一臉迷茫不安：“父皇待我是很好的，母後待我也很好，可是爲什麼父皇和母後好不了很久？”
擁雪說不出什麼，將乳梨糕往前推了推：“太子別想這些了，快趁熱喫吧。”
衆聖保捏了一塊乳梨糕想喫，又悶悶地放下：“再好喫的東西，沒有父皇和母後一起陪我喫，都變得不好喫了。”
辛沅朝着擁雪低低道：“太子也不是頭一回瞧見君上和皇後起爭執了吧？”
衆聖保點點頭，默默不說話。辛沅看着可憐，將乳梨糕喂到衆聖保口中。
擁雪看着衆聖保，向辛沅低聲嘆息：“唉，君上和皇後和睦時少，冷臉時多。便是當着太子，有時也爭執，難爲太子了，這小小年紀，實在嚇得可憐。”
衆聖保百思不得其解：“爲何父皇從不與別的娘娘們爭吵，只和母後粗聲大氣？蘇內人，我瞧見父皇對章娘娘是很好的，是不是？”
辛沅柔聲道：“章娘娘身子不大好，君上自然不會對她發脾氣。”
擁雪贊許地看辛沅一眼，連忙幫着道：“君上是個慈心人，不忍對病人動氣的。”
“那孫娘娘呢？”衆聖保忽閃着大眼睛追問。
他實在是個漂亮的孩子，讓人不忍心拒絕回答他任何問題。可是大人世界的問題，孩子怎麼會懂，便是大人自己，或許也不明白吧。
擁雪與辛沅互視一眼，都萬分爲難。還是衆聖保自問自答：“孫娘娘會對着父皇那樣笑，拉着父皇的手搖啊搖，母後不會。”
他澄澈的眸子哀傷又迷茫。其實他的這雙眼睛，並不似任贊，也不似沈後。任贊是飛鳳桃花眼，眼角細長外翹，略帶粉暈，眸中水光盈盈，顧盼間有迷離似醉之色，偶爾如朦朧欲睡，生在男子身上多了一種媚好之態。沈後是最端正不過鳳眼，莊明澄定中自帶三分溫柔，望之可親可敬。太子卻是圓滾滾的葡萄眼，虎虎有神，若再添一副白裏透紅的桃腮，穿上紅裝，就是極明快靚麗的公主樣，偏他又體格健壯，就似一個圓滾可愛的大阿福。
說小孩子不明白，其實他也明白，也許長在宮廷的孩子，生來就比民間的孩子多了些思慮敏銳，添了察言觀色之能。
衆聖保不說話了，他將面前的乳梨糕推給辛沅：“蘇內人，給你喫吧，我喫不下。母後說過，一飲一食皆是物力所耗，太子也務必節儉，喫不下不可靡費。”
辛沅謝過，但見衆聖保這般愁容不展，心中不忍，便道：“乳梨糕是太子喜歡的喫食，便是賞賜婢子，婢子也喫不了這許多。您若想君上早些平息怒火，不如每日進獻乳梨糕至聞仙宮，或許君上會看着您的面上，不再與皇後娘娘置氣。”
衆聖保聞言欣喜：“當真麼？”
“試一試總是不要緊的。”辛沅安慰道，“人餓的時候容易發脾氣，喫飽了就不會了。君上喫了太子送去的乳梨糕，感念太子的孝心是得益於皇後教誨，或許會好些。”
“是，是。”衆聖保連連點頭，“我讀書餓了，也容易發脾氣。”他跳起來，又覺得這樣不夠沉穩，理了理袍子，一疊聲吩咐了擁雪去準備。
任贊自離開蓬萊殿，也無處想去，最後還是賭氣把自己關進了聞仙宮御書房，誰也不見，自顧自翻起了早已堆積如山的奏折。奏折不看尚好，一看便是這裏災那裏禍，不是要賑災就是要濟民，或是地方上告窮，稅賦無論如何也徵不上來，便是有些天降祥瑞歌功頌德的進表，細看看也是不經一問的荒唐笑話。任贊連看了一天一夜，千頭萬緒無從理起，許多政務從前雖通，但久不理政，到底生疏了。最後只免了幾個州郡的賦稅，下了幾道賑災開糧的旨意，也就無計可施了。這番亂忙之中，任贊除了太子進獻的乳梨糕，旁的幾乎不用。
任贊如此反常，很快宮內宮外都知道了沈後與任贊這一番大吵。太後氣得不輕，連連拍桌子喝罵道：“這個皇後是什麼脾氣，總是頂撞我兒，一點也不知柔順爲婦人之德。得此兒媳，真是氣煞哀家。”
阮太儀撫胸摸背勸解道：“太後莫氣，皇後出身豪族，就是這麼個直愣性子，您又不是頭一日知道。”
這話猶如火上澆油一般，太後越發惱怒：“她沈氏出身豪族，哀家還是出身皇族，也不似她一般不知天高地厚。哀家瞧就是皇兒太過放縱，對她禁足不夠，打發去行宮住上三年五載，腦子便清楚了。”
阮太儀道：“太後息怒，皇後哪有您這般知禮數明輕重，便是孫氏那些出身低的也不敢這樣無禮。”
“呵……”太後冷笑一聲，“她既然自恃出身頂撞皇兒，那就讓懂尊卑尊君王的人去伺候。”
不消太後明示，任贊這樣熬了幾日，熬得雙眼通紅胸口鬱悶，自己又氣又恨，連道“自己做個明君也來不及了”。末了到底捱不住了，索性又拿出那方“風月常新”的印章，不理前次皇後進表，復又開始召幸新人。看來是決心將先頭答應皇後上表再不臨幸新人的事拋諸腦後了。
這是公然打皇後的臉面，然而皇後那邊依舊安之若素，並無任何表現。
用孫珠珠的話說是—— 皇後雖然是六宮之主，可被君上打臉也不止這一回了。
這話是孫珠珠再度恩寵無雙，施施然步出聞仙宮時所言的。她出來時正遇上捧着乳梨糕等候的太子，她倒不敢怠慢，行了應有的禮數，捏了捏太子肉嘟嘟的臉，笑吟吟道：“太子別等了，秋日乳梨所制的糕點拿到春天來喫，不合時宜呢。”
太子雙手牢牢捧着糕點，慢慢向後退了一步，毫無表情地道：“孫娘娘，我是太子，你是嬪妃，庶母怎可捏嫡子的臉？”
孫珠珠頗爲驚訝，見他一副小大人的樣子，也有些怕，忙退開些，掩袖笑道：“好好好，太子尊貴，摸不得、碰不得。”
她悻悻然離開，嫋兒扶着她，聲音不大不小地傳來：“宮中只有一個孩子，您多少讓着他些。等您誕下了皇子，還怕誰呢。”
孫珠珠也不言語，只是有咯咯地脆笑聲，隨着她豔服廣袖的綺雲流仙羅衫搖落下來，在雲英紫色的裙裾上流淌過金色明快的旋波。
帝後之間鬧得如此難堪，任贊雖新寵了一二新人，但有太後的明示，亦有阮太儀的交好，孫珠珠嬌媚宛轉，哄着任贊及時行樂，飲酒歌舞，騎馬投壺，令人見之忘愁，幾乎得了專房之寵。章貴儀冷眼瞧着，一聲兒也不敢勸，只是恨得雙眼出血，口中還不過嘆一聲“漁翁得利”而已。