這一日午後靜靜的，陽光撒開了漫天漫地都是。初娘踏進自己住的地方，廊下小宮女們燒了熱水，正預備着辛沅要水洗頭。辛沅洗頭的香潤綠雲膏擱在高處的架子上，辛沅個子不如她高大，都是初娘替她拿的。初娘疾步走進屋裏，果然辛沅正坐着，解開了發辮，一下一下拿牛角梳通着頭皮，梳散了長發。初娘進來，辛沅照舊做着手中的事，像沒瞧見她一般。初娘有些尷尬，只是踮起腳取了最上頭的香潤綠雲膏出來。那雪白的瓷器罐子打開，香味格外親切。她心裏一酸，這綠雲膏還是她和辛沅一同研制出來的呢，還得了皇後和章貴儀的誇獎。辛沅走到廊下，坐在小凳子上，將頭發浸在大銅盆裏溼透，也不看是初娘遞來的綠雲膏，便說：“我自己來。”

初娘本要幫手替她抹綠雲膏在頭發上，被她這樣攔下，有些不好意思。廊下窄擠，她站着不利索，離開又不情願，好容易見辛沅洗完了梳通頭發，就說：“內府今夏發的頭油是羅衾夜夜香，是用茉莉花浸的，不似桂花油那麼香，阿姊用這個吧。”

辛沅本不欲理會，但聽得外頭回來兩個年長宮人，正在院子東邊翻曬衣物，她也不想這樣下初娘的臉面，便“嗯”了一聲，初娘有些喜出望外，殷勤地進屋拿了出來，一打開，果然香氣盈鼻。她們宮人用的東西固然講究，可也比不上嬪妃們的金主百合油。章貴儀病後一度落發厲害，顯得蒼老可憐，全靠辛沅尋遍古方試出此發膏，才又恢復烏發和眉睫，維持住了樣貌。否則哪會到了今日，還得任贊這般寵愛。

辛沅的頭發太長，用幹布一點一點握幹了挽到腦後，趁着發絲半幹用篦子蘸上羅衾夜夜香細細梳理，她的手勢極輕，十分小心考究，只是有一截頭發，怎麼也篦不到，初娘忙搶過篦子，殷勤地蘸上頭油替她篦着。初娘一邊篦頭，一邊搭訕着沒話找話：“這羅衾夜夜香持香長久，不會一兩日就散掉，夜來安眠，枕被皆染香氣。尋常宮人只能用桂花油，到底阿姊得貴儀疼愛，用的頭油都高人一等。”

此時眼前翻曬衣物的人都已走了，辛沅也不看初娘，只是淡淡道：“是不是高人一等，皆看心性。光在頭油上分什麼高低貴賤。”

初娘才以爲和辛沅緩和些，冷不丁聽到這句，自悔失言，更是訕訕地紅了臉。她是明白的，雖然辛沅平時也教她宮中規矩行事道理，可那語氣是和暖如春風的，而此刻，她雖然沒有責罵自己，可那口氣分明是疏離得很了。辛沅站起身來，再沒有說什麼，徑自進屋去了。

初娘立在廊下，外頭起風了，吹皺了辛沅洗過頭發的水，那餘香尚在，她卻如被悶住了窒息一般，無力地坐了下去。

這樣的情形三四天下來沒個緩和，十天八天後的一日早晨，初娘就在牆角根兒下被楨銀橸攔住了，提醒她不能進內殿侍奉了。

銀橸說得很和緩：“貴儀病中好靜，不喜人多在身邊侍奉，你就還是跟着我在外院領着事吧。”

病中好靜？以前怎麼不叫自己出來。她心裏這麼想，口中卻不敢說，臉上熱辣辣的，覺着周遭的目光都帶着刺兒，扎得她腮幫子疼。她強笑着道：“銀橸姐姐，貴儀一向喜歡我做的喫食。到內殿侍奉也是皇後娘娘的提議。”

銀橸見她駁口，口氣便有些冷：“你難道不會看眼色麼？貴儀喜歡的你就照舊做，做了交給辛沅與拂杉就是。不是非得自己往貴儀跟前湊。”

初娘還想求一求，這從內殿到了外殿，可不是降了一級那麼簡單，“可是……”

“可是什麼？”一旁的楨楨聽得都不耐煩起來，“從前你有辛沅姐姐照應你，才三生有福進了蘭林殿。如今情如姐妹都冷臉子了，趁着貴儀沒察覺你先出了內殿，省得貴儀問起來，辛沅姐姐說了什麼，你便連蘭林殿也呆不得了。”

那些自私到只顧自己逃命都不敢叫醒救命恩人的事怎麼能抖出來，若都知道了，她在這宮裏成了忘恩負義之輩，人人喊打，還有什麼立足之地。她已經沒臉辯駁什麼了，臉上火燒似的，囁嚅着答應了。剛到殿內伺候了沒多少日子，霎時又被趕出來，多麼沒有臉面的事啊。可辛沅已經不大和她說話了，她能怎麼辦呢。

初娘笑得臉頰都酸了，那笑容還是完滿地撐着，生怕落下來，就更被人落了笑話。

到了傍晚時分，任贊的聞仙宮那裏就有人來傳話，任贊夜來會到蘭林殿陪章貴儀用膳。蘭林殿上下自然欣喜異常。章貴儀吩咐了拂杉和辛沅伺候着嚴妝飾容，又叫辛沅先帶着枚兒和楨楨準備好菜色，布置殿閣，直忙得上下團團轉，連個喘氣的時候也沒有。

初娘立在院中，看着殿內燈火通明、人影紛亂，直望得眼底一陣陣發酸，卻手足無處擱似的。往日這個時候，她應該和辛沅一起在殿內奔波勞碌，臉上微微出了油汗，偷閒爲彼此擦一擦額頭汗跡，又復忙碌起來。

章貴儀抱病後，有過爲數不多的幾次被臨幸。她病中孱弱，即便竭力也不能致任贊盡興，最後少不得還要宮人來替，倒使得蘭林殿上下宮娥們頗有些躍躍欲試之意。曉彬便是這樣成了霞帔女。起初，章貴儀是看得出任贊對辛沅頗有幾分喜愛之意，不知爲何，卻獻上也未得寵。終究，只叫辛沅如尋常宮人一樣，依舊在旁伺候。任贊對章貴儀有憐惜之意，也不太流露此情了。

如今，孫珠珠封了貴姬，任贊難免心裏虧欠，來蘭林殿多些。章貴儀越不露出半分醋意，只說宮中高位該添置人，任贊越是不心有不忍。所以任贊縱不留宿，卻也喜愛蘭林殿的沉香鬱鬱，華麗雅致，人在其中，與章貴儀談起新染的布料，新燒的瓷器，或賞奇花，或品貢果菜餚，有時就靜坐窗下，賞品章貴儀新梳的發髻，點染的胭脂，也頗有趣味。

女人和女人也是不一樣的，有些東西，他和孫珠珠就聊不了；當然的，和孫珠珠的快活恣意，別處也難得。

如此，任贊在蘭林殿逗留的時間越來越長，有些時候與章貴儀只是共枕而眠，反而情致更濃。章貴儀心喜，知道是辛沅之力，越發喜歡，常常招她伴隨在側。

這日得知任贊要來，章貴儀便叫小廚房送了單子上來一一細看菜色，卻嫌這個也不是時新口味，那個也喫絮了，拂杉招架不住，只得拉過辛沅。辛沅陪笑道：“君上什麼山珍海味沒喫過，來貴儀這裏，是知道貴儀喫的清淡。咱們就會清淡上尋思便好。”

章貴儀思忖道：“若君上想喫鮮香味重的呢？”

“不若備了紅霞供，用花房新開的鮮菊花和肉實肥厚的香菇熬的湯底，清火明目，切薄的羊肉和菜蔬隨時備着，燙了就可喫。君上若想鮮美，有魚醬肉酢和蔥姜，都可蘸取。”

章貴儀微微點頭，又猶豫：“紅霞供雖好，但喫着一身熱汗，如今暑期未散，時候怕不大對。”

“多用冰供，出透了汗身上涼快，酣暢淋漓。貴儀不知，夏日喫紅霞供和冬日飲冰一樣，別有一番趣味呢。飯後解膩的桂花酸梅湯也冰好了，隨喫隨有。”

章貴儀思慮頗多：“話是不錯，但用完閣中有氣味，怕不大好。”

辛沅陪笑道：“喫完就出來乘涼，在庭院亭中遙看牽牛織女星，待閣子裏通風燻香已畢，君上貴儀便可沐浴更衣，安心入寢殿安歇。”

章貴儀這才放心，又定了內殿用菖蒲花香，才讓拂杉帶着辛沅忙活去了。

果然這樣一來，任贊歡喜，喫得盡興，當晚便留宿在蘭林殿。第二天醒來，臨走前任贊便與章貴儀約定了過兩日再來喫紅霞供，又道：“這樣好。不必置一大桌子菜，就你我坐着，喫個清靜舒坦。”

章貴儀心中是歡喜的，可看看時日，不覺道：“眼看着又是七夕佳節，君上得陪皇後娘娘用膳，還有太子呢。妾這兒，您什麼時候來，都有備着的。”

宮中的長輩尊卑，太後之下便是上陽宮主事的徐太妃，雖然她的女兒在嫁去東虞後香消玉殞，但到底是有過生養的，又有家事，才能封太妃。

而有過恩寵且有位分的才可以在先帝身後留在宮中，成爲太儀，餘者不過末之流。先帝一去，諸芳散盡，何況是那些年老色衰之花的。

按理說，去上陽宮施恩送節禮這種事都是積陰存福報的事，年年都是拂杉親自去做的。上陽宮的徐太妃，母家家世貴重，當年與章氏一族算是有隔了三四代的老親，對初入宮的章態華也算照拂，興起時還指點了些許宮中生存之道。若無這個暗裏的支持，章貴儀當初位分升遷，也無那麼順利。

這些年章態華一路得寵，看着徐太妃等人在上陽宮中寂寞度日，與太後身邊的阮太儀往來頗多，可也沒忘了徐太妃的好處，也是投桃報李，雖然不能幫她遷出上陽宮這方禁苑，但在上陽宮所有安老的歷代嬪妃中，徐太妃隱隱爲首，衣食豐足不說，住着花木蔥蘢、尚算整齊的正院還珠院，還有數位積年的宮女一直伴隨左右照料妥當。

章貴儀身上不好，蘭林殿七夕的相關事宜，都交給了曉彬這半個主子準備，拂杉忙着專心伺候病弱的章貴儀，枚兒和辛沅去內府領時節賞賜發放宮人，忙得不可開交。回到宮裏，兩人一壁按着人頭唱名，將分置好的節賞分放，一壁楨楨還要領着小宮女們比較着賞賜厚薄，是否輸給了孫珠珠那邊。這麼瑣碎嘰喳，好容易發放完了，辛沅想領完自己那份便走。才湊近兩步，初娘已經殷殷抱着賞賜上前，小心翼翼覷着辛沅神色道：“阿姊，你的節賞我都領了，幫你一並拿回去吧。”她見辛沅不說話，又從袖中取出一個黃楊木盒打開，道，“內府的節賞是一匹青綢，貴儀添了每人縐紗宮花一對，纏金紅繩一段，都是七夕那天要裝扮的。我知姐姐不喜粉色，特換了湖藍的宮花給姐姐。”

辛沅連着幾日不大與初娘說話，每日侍奉章貴儀也是早出晚歸，甚至換了旁人的班次，就爲不必回屋和初娘打照面，如今看她一臉殷切，還記着自己的喜好，委實可憐。她心中一軟，想起這幾日初娘都特特爲自己留了好喫的飯食，還做了新絹花給自己簪戴，不免也念着幾分往日情誼。可那念頭才起，想起自己被逼入王府受盡苦楚，在宮中小心爲奴，終日命懸於他人之手，便是有多少不忍，都化作了含恨酸楚。

辛沅冷着臉，接過初娘手中的黃楊木盒，那動作極爲迅速，仿佛不願與她有一點沾染似的，“我自己拿回去便是。”她走兩步，想起連日都是大太陽，自己拿屋子舊了，屋中牆皮和紙糊的頂子都曬得發酥，若是一下大雨，必定都酥融了，非得在雨水來臨前趕緊換了。她轉頭道，“初娘，屋子的牆皮和頂子都曬酥了，要重新糊過，你我都先挪出去住。”

初娘急得變了臉色：“阿姊不願與我同住了？”

辛沅緊緊抱着手中的節賞，那黃楊木盒握在手裏硌着手心。她默然片刻，靜靜道：“屋子重新返修糊過，我得自己看着，夜裏就給貴儀守夜對付幾晚。你先找個不必翻修的屋子，先挪出去住吧。”

初娘還要說什麼，枚兒在旁覷了一眼，立刻抱着節禮上前，擠開了初娘，向着辛沅道：“辛沅姐姐，我正找你呢。拂杉姐姐說，給徐太妃的節禮都備下了，她不得空去，最好您去一趟。這不趕緊去吧，省得和閒人說話費事。姐姐的節賞，我替您送回屋子去。”說罷，她接過辛沅手中的東西，將自己抱着的節禮都換給了辛沅，撒嬌似的道：“姐姐還不放心我做事麼？我可一心向着姐姐的。”

初娘見枚兒與辛沅這般親暱，越發覺得連站着的地兒都沒有了，直如剜心一般，連靠近辛沅的一腔子勇氣都化盡了，只得噙着淚白着臉退到了後頭。

辛沅正覺得對着初娘心緒復雜，聽了枚兒這一句，索性出去了。枚兒萬分得意，走到初娘跟前，用鼻孔哼了一聲：“辛沅姐姐心裏自然是待我好，我也待辛沅姐姐好。咱們都是真心的，不似你別有機心。如今明白了就別裝了，別自個兒湊沒趣，趁早挪窩兒就是。”

上陽宮在蜀宮西北角，原是太祖手裏興建的宮苑。花氣氳冥，翠瓦凝光，宮室壯麗，有化成、麟趾、還珠、寶徽、飛鵑諸院，分住妃嬪。上陽宮南臨金澄河，北倚玉華山而建，山水隱映，位置極佳，只是太祖嬪妃不多，太祖殯天之後，漸漸空置。到了太宗和先帝高宗時，內寵漸多，他們嫌上陽宮制式老舊，翻修不便，幹脆另行擴建宮室，大興土木，建了蓬萊、金華、蘭林、芬芳、鴛鸞、飛霜、芷陽、冷香、宜春、雲光、茝若諸主殿，又在永巷分建閣院，錯落不同。只將上陽宮撥出做了爲歷代嬪妃養老之所，逐漸成了宮中禁苑。

辛沅越走越偏，到了永巷盡頭，有些人煙不聞、暮氣深沉的景象，與蜀宮常年如春的繁麗盛景大不相同，兩側朱紅牆上水痕斑駁，如隔夜殘淚一般，潤澤着牆根與地面厚實的青苔。上陽宮外有兩個老內監看守，見辛沅衣着整潔、打扮清貴，知道是得臉的宮妃身邊來送禮的，只嘀咕一聲：“前幾日金華殿的芷妃來施恩了一遭，每人分了兩樣點心，一串菩提子的手串。你今日這點東西，夠給幾個人的呢。”

宮中皆知金華殿中失子失寵的芷妃最與人爲善，雖然不是嬪妃中手頭最寬裕的，但到底在妃位，自己東西不少，逢年過節便恩賜上下，惜老憐弱，連上陽宮中無人問津的舊日妃嬪，也多少能得些顧恤。

老內監連眼皮也不抬，便開了門，嘟囔道：“送完就快點兒出來。”

辛沅提了裙步上青苔陰幹的臺階，小心不讓自己滑倒，跌了手中東西。

待進得院內，撲鼻而來是河水的氣味。她有些喫驚，很快反應過來，上陽宮太儀們不飾脂粉，又無香薰環繞，反而能聞到臨河水波潺湲的氣息。

辛沅不自覺地長吸一口氣，思緒飄忽的瞬間，忽然想起了故鄉山中的小河，村人常在河邊浣洗衣物，淘米洗菜，那河水是有煙火人家的氣息的，還有魚蝦歡躍的活氣。不像這裏的河水，只有水草與河泥冰冷的氣味。

有個年邁女子剛曬完太陽，見她立在這裏，便問：“你來找誰？”

辛沅道：“我來見徐太妃。”

“高宗的徐太妃？”那年邁女子懶懶道，“她去後頭佛堂了，你得等一等。”

辛沅忙答應了。那年邁女子又問：“看你立在這兒，是聞到河水的味道了吧？”見辛沅點頭，便有些哂笑之色：“上陽宮建的早，後頭就是金澄河，你不知道？”

辛沅見她打扮不似宮人，想必也是有名位的太嬪，便恭謹地道：“婢子不知，婢子是頭一回來。”說罷行禮，“未知貴人名號，失禮了。”

那老婦人見她守禮，便自矜地點點頭道：“老身是太宗的衛仙，姓莫。”

蜀國自太祖立國，太宗繼位，高宗乃元秀帝之父，帝位相續，如今已是第四代。曾經元秀帝繼位時，曾與李太後商議，依舊例尊奉上陽宮內太宗、高宗遺留的位分低的嬪御皆爲太皇太嬪和太嬪，卻被李太後一口駁回，理由是太宗和高宗留下的嬪御實在太多，不似太祖時沒幾個人。既有那麼多人要尊奉，一年四時裁制新衣、年節供奉，修整閣室，便是一筆極大的花銷。

不如由着她們去，跟着太宗和高宗時是什麼名位，留在上陽宮便還是什麼名位，寡婦清靜，一日只喫兩餐，月例開銷爲從前位分時的半數。

上陽宮中的老太妃、太嬪們爲表貞潔，更表對侍奉過的君王的追思，一日至少一餐是茹素的。辛沅幫章貴儀看過上陽宮的賬本，整個上陽宮主位連着侍奉的宮婢、內監、雜役，一日只要四只雞，四只鴨子，羊肉十斤，二兩銀子的菜蔬，這已經是很儉省了，像太妃、太儀們還能喫上羊肉和雞鴨肉，太嬪們只能喫肉沫，其他人有肉湯喝就不錯了，便是菜蔬，是也是最平常不過的葉菜，要喫點時鮮貨是不可能的，因而這筆開銷斷不能再短了。

另則，既然做了寡婦進了上陽宮，也不必重顏色好打扮，從前貴重的顏色衣裳和珠寶釵環就由內府收走，衣服或賞人或拆了重制，珠寶釵環也是拆了重做，免得沾了上陽人的晦氣。

李太後生來富貴，哪曉得底下人的苦楚。倒不是她有意刻薄寡恩，而是她從未有爲他人設身處地思慮過。所以這些事，都不經她的心，順帶也落了個克勤克儉的好名頭。

元秀帝知道太宗是有名位的嬪御極多，先帝高宗時也不少，真要這麼辦起來，的確也是難爲，反正是閉鎖上陽宮的人，也無所謂名號尊榮了，有飯喫，有衣穿，便由着她們去吧。

眼前這莫衛仙便是任贊的祖母輩人，難怪看着年紀不小。按理說她輩分高，該稱呼一句“太皇太嬪”，但她名位甚低，想來也無人這般稱呼她，以“太皇太嬪”的身份尊重她，所以她也不敢逾越，只敢自稱“太宗莫衛仙”。

辛沅這般思量，見莫衛仙已矜持地伸出手來，等着她扶，想來也是很久沒人服侍她了，眼見有個人來，便擺太宗嬪妃的架子。辛沅見她如此，不覺可笑可憐，口中卻更加恭敬，稱呼了一句“莫衛仙安”，連忙伸出雙手扶着她在廊下端坐。

辛沅蹲下身，正見莫衛仙衣裝。這不看也罷，越看越是有些怪異。那莫衛仙上着松花黃窄袖衫，袖窄貼腕，一只樣子尋常的絞絲銀鐲便露在衫外，不時箍住袖口。衫子的領口滾着數圈細細的暗紅捻紋邊，映着苔綠齊胸長裙，胸口一帶銀線水紋，極是簡單。她的裙角垂落在腳踝處，露出一雙暗紅的繡鞋，鞋頭正中點綴着一把蓬松的墨綠絨球，兩邊各繡着一只雪白小兔，作搗藥狀，繡工極爲精巧，只是鞋頭底下磨得有些破了，想來主人也沒幾雙可更換的鞋子，顯得格外局促寒酸。

辛沅再注目，莫衛仙的妝容也格外突兀。她頭梳圓椎髻，以紅色紫色絹花滿繞爲綴。臉上描半截鬱黑短眉，眉尾散開，眼角點殷紅胭脂，如含情春淚，與只點了上下脣的口脂互爲呼應。她格外加重了面上敷底的鉛粉，將臉塗得雪白，再施紅妝，倒暈大而闊，直如醉酒，更顯得臉上紅是紅，白是白，烏是烏，每一處都格外醒目，叫人看着一凜，又是一凜。辛沅趕緊將眼睛挪開，可往下是裸露的一痕松松垮垮的胸脯，更是用鉛粉着意畫得雪雪白。辛沅只覺得一雙眼珠子沒處放，只得低眉垂眸。

莫衛仙察覺她的注意，不覺笑：“怎樣？老身的妝容如何？”

辛沅只得應付地答：“甚好。”

莫衛仙大約很久不與人說起妝容之事，大有得意之色，一一指點給辛沅聽：“這是掃眉，如何？掃眉畫得越濃黑越好，才顯得雙眸精圓。太宗皇帝喜歡圓眼睛的女子，總說細長眼睛太過狐媚。”她又輕撫面容，“這是散霞妝，顯人氣色好，太宗皇帝愛膚白，咱們日常就多敷粉，太宗皇帝看着才喜歡。窄袖短裙利落，露着鞋尖絨球，多麼俏皮。連戴絨花，都是好意頭呢，榮華富貴，恩寵不絕。”

莫衛仙一口一個太宗皇帝，辛沅只覺得心酸。太宗早已作古多年，只怕親孫任贊都不大想起，莫衛仙卻是滿口掛念，時時不忘。

莫衛仙見辛沅有耐心，更是拉住辛沅，興致頗高：“你仔細看，好好學着，這是宮裏最時新的妝容。”

的確時新，卻是太宗末年時世妝容。這些年來宮中競麗成風，奢靡成俗，綺羅錦繡，常出新奇，每隔數月，妝容發飾便有變化，連裁減時衣袖寬窄，領口綴花繡邊都不時推陳出新，奇繁競巧，別出心裁，免得落後於人。上之所好，下必甚焉。宮掖匹庶，遞相仿效。每宮每殿的女人們，更是將全副心思都用在了發、眉、脣、衣、鞋的打點上。

莫衛仙這身衣衫打扮在宮中早已過時了數十年。乍看之下，若見古人。

如今數月來，宮中尚青黛，細眉淡掃，脣注輕朱，面散嫣紅，以雨後杜鵑一般輕潤紅香爲美。衣衫更是以闊袖大衫、曳地長裙爲上，發堆高髻，多飾金玉珍寶，便是名位頗低的女御、衛仙，乃至霞帔女，也要湊出銀器發飾，再滿綴鮮花或絹紗堆花，怎肯戴鄉氣寒酸的絨花充數。

辛沅心中一酸，想來莫衛仙久閉上陽宮中，不知外頭人事變遷，朝新暮異，自以爲打扮還是時世妝，不知落在旁人眼中，是何等怪異。

辛沅不敢多言，只是順着莫衛仙話頭問：“您在上陽宮多少年了？”

莫衛仙眯着眼望了望日色，拔下頭上的銅簪子撓了撓雪白稀疏的發根，遲疑地算着：“我十八歲入住上陽宮，如今也有三十多年了吧？是三十幾年呢？嘿，真是記不大清了。左右我承寵的時候，太宗皇帝也就我現在這個年紀。”

她並不再以“老身”自稱，大約也是不喜歡這個彰顯身份卻顯得年老的稱呼，口氣裏猶自帶着少女撒嬌的口吻，在明晃晃的日光下聽來，不覺有些悚然。她睜開眼，看看辛沅，有些指點的意味：“你的妝容是現下時新的？”

辛沅怕觸動她傷心處，忙忙搖頭：“不，不是。婢子地位卑下，妝容都是隨意畫的。”

“果然。”莫衛仙鄭重地點頭，瞧着辛沅的模樣一樣一樣挑剔着道，“眉毛太淡，胭脂也太素，一點兒也不嬌豔。你要知道，我和你一樣的出身，自宮女升位，有幸得太宗皇帝愛憐，就是倚仗脫穎而出的容貌。”她越說越是嬌羞，渾然不顧辛沅的不自在。

辛沅怕她再說出什麼來，忙忙道：“莫衛仙，婢子卑微，只能來上陽宮送東西，並無您那樣的福分。”

莫衛仙見她這般說，也笑了起來：“好好個姑娘兒，不許這樣自輕自賤，你模樣端正，說不定就有天大的後福呢。”她看看辛沅手裏的提盒，又見她果然無心聽這些，便道，“咱們上陽宮裏白頭宮娥多，是冷僻沒福的地兒，你還是少來的好。不過呢，上陽宮也有一樣好處，臨着金澄河近，有時候想啊，有命過了金澄河，就到了外頭的市井人家。”

市井人家麼？辛沅有些怔住了。多少年了，她幾乎都快不記得市井阡陌裏的日子了。她所有的平安喜樂，都隨着那轟隆的炮火聲，在她人生最盛大喜悅的時刻，戛然破碎。

莫衛仙正說着，近旁一個翹腳坐在臺階上撥弄指甲的老婦聽見了，扭過頭冷笑道：“如今羨慕起外頭市井人家了？當年太宗皇帝封你做衛仙的時候你多高興，輕佻得跟喫了蜜蜂屎時的香甜快活，恨不得立時飛進了仙宮了呢。”

辛沅見那老婦衣着連莫衛仙也不如，頭上也只一朵拳頭大的粉色絨花，身上披着一塊粉色披帛，也不知多少年了，原本嬌嫩的粉都褪了色，像一塊擱久了的肉，泛着黯淡酸氣。辛沅便也猜到了她的身份，欠身行了一禮。

莫衛仙笑吟吟地看着那老婦道：“當了一輩子霞帔女，也沒得過冊封，說的話也像醋壇子裏撈上來的一樣了，冒着陳年酸氣兒。”

那老婦似受到極大的侮辱，登時面紅耳赤，莫衛仙猶不放過，笑道：“臉紅什麼？被人叫了一輩子霞帔女，還沒聽慣這個名兒麼？”

那老婦氣急道：“要不是太宗皇帝走得急，我也不會只是霞帔女，太宗皇帝很喜歡我的，他說過會封爲衛仙的。我……”

莫衛仙冷冷道：“太宗皇帝說會封你爲衛仙啊？那你去地下找太宗皇帝實現你的心願吧！”

那老婦忽地止了氣，扯開幹枯的嘴一笑，露出脫落了牙齒的黯紅壓牀，道：“你也別得意！你封了衛仙後，太宗皇帝寵幸了你三次就不喜歡你了。你再怎麼打扮成當日得寵幸的模樣，也是沒用了。”她伸出枯瘦的手指晃了晃，掰着指頭道，“我雖是霞帔女，太宗皇帝卻寵幸了我十二次，你才只得十次。太宗皇帝已經走了，這輩子啊，你總比我少了兩次。”

莫衛仙原本的得意面孔，立時變得灰撲撲地，像粉彩落盡了顏色。辛沅縱然是在寵妃身邊侍奉，見過風月弄情之事，但除了王曉彬之外，也從未再聽過有人大剌剌光天化日之下大肆宣講得寵受幸之細節。辛沅一張臉紅得跟煮熟的蟹子一般，恨不能堵住了耳朵。她才退開兩步，莫衛仙一把拉住了她，厲聲叫道：“你不許走！你得在這兒評評理！”

辛沅窘在當地，忙不迭推脫道：“我一介婢子，能懂什麼，實在不敢參與貴人之事。”

莫衛仙哪裏聽得進勸，扭曲着面孔喊：“她說太宗皇帝寵幸她十二次，我才十次，可我是衛仙，她只是霞帔女，太宗皇帝更喜歡我，是不是？”

辛沅使勁想扯回袖子，哪知莫衛仙死命拉住，怎麼也扯不回。辛沅不敢用力，怕扯壞了衣裳，回到宮裏又是風波，只得陪笑道：“魏武帝曹操臨死尚且分香賣履、留戀妾婦，太宗皇帝是仁厚人，深情厚誼，自然待身邊人是一樣的，否則怎麼會留下上陽宮給諸位貴人養老呢。”

莫衛仙本還聽着，聽到上陽宮二字，不覺面露悲切之色，掩面酸楚。那老婦人亦是失了爭強好勝之色，長嘆一聲，用漏着風的口氣道：“是啊，說什麼恩寵不恩寵，到頭來還不是只有我們在這上陽宮裏挨日子就伴兒。”

她轉頭望住莫衛仙，悽楚道：“當初在鹹池閣裏一同做宮女侍奉的日子，我都快不記得了。只曉得那些的日子，咱們高高興興、無憂無慮的，那才是神仙一樣的日子。”

辛沅聽得二人的話，似乎交情不淺，並非只爲爭風喫醋之事，又見二人傷感，一時無心理會自己，忙悄悄告退了。