“八弟，此刻皇城之內正宴賓客，你理應侍奉其側，何以獨自行至此處，本王看你這一身風塵，莫非城外有何要事相絆？”

宋序端坐在馬車內，只掀開門簾，目光落在那風塵僕僕的馬車之上。

只見車輪裹挾着山間泥土的痕跡，馬匹的腿間也斑駁着泥濘，顯然是方從崎嶇山道歸來。

八皇子聞言，面上掠過一抹爲難之色，笑容中帶着幾分窘迫與尷尬：“此事說來話長，一時難以盡述，唯恐其中曲折，污了太子清聽，更不願在此佳人面前提及，徒增不悅。”

他身上能有什麼事，無非就是他與男僕之間的風花雪月之事。

若換作往常光景，宋序不會縱容他多費口舌半分，一則，他對八皇子那些荒誕不經的逸事素來不感興趣；二則，唯恐那些污穢之事驚擾了她心中的安寧。

然而，今日之景卻大異於常，宋序不經意間捕捉到沈若雲眸中探究之意，於是，他嘴角輕揚，緩緩道：“既然如此，那便長話短說。”

八皇子聞言，面上不禁閃過一絲錯愕，顯然未曾料到宋序會有此番反應，他眸中閃過一絲慌亂，言語間也變得支吾起來，仿佛那些話語皆是臨時拼湊，難以成章：“實則，實則是，是我府上一位，一位甚得我歡心的男子，跑了出來……我一路追趕至此，不過是小事一樁，實在不敢叨擾皇兄。”

沈若雲見狀，語調悠揚間透出一絲質疑：“那可抓到此人？世人皆傳八皇子對心愛之人寵溺無度，所求必應，怎料得，即便是這等恩寵，竟也未能拴住一顆欲逃之心，倒是讓人唏噓不已。”

對方聞言，語調平緩而略帶無奈：“山路崎嶇蜿蜒，藏身之處數不勝數，加之暮色漸濃夜色將至，恐有未知之險，所以我等只能暫且收手，如今空手而歸，心中自是遺憾的。”

沈若雲輕笑，似是在寬慰，又似含着一絲深意：“八皇子何須介懷，世間萬物皆是得之我幸，失之我命，逃走的不過是滄海一粟，倒是前幾日精心挑選的那五名男僕，不知是否已入得了八皇子的眼，可能成爲殿下心頭的又一抹溫柔？”

八皇子的面容忽然間風雲變幻，往日的嬉笑輕浮盡皆消散，取而代之的是一抹難以掩飾的慌亂，卻仍竭力維持着表面的鎮定，嘴角勉強勾起一抹弧度，故作從容道：“二小姐慧眼獨具，所選之人，自是非同凡響，自然是得我歡心的。”

這一幕微妙的情緒波動，盡數落入宋序眼眸之中。

他心中豁然開朗，瞬間洞悉了沈若雲贈予五名男僕背後的深意，望向她的目光中，多了幾分探究與驚異。

記憶中的她，純真無邪，不諳世事，仿佛世間紛擾皆與她無關。

而今，她已悄然蛻變，攻於心計，計謀百出。

她似乎已不再是那個遇事只會哭哭戚戚，等着沈家和東宮去善後的大小姐了。

這份轉變，既讓他驚嘆，又令他心生幾分復雜情愫。

“本王一路風塵，念及八弟府邸就在不遠處，正可稍作停歇，以解疲乏，想來雲兒念及此五人，正好一同前往。”

宋序的聲音低沉而富有磁性，言辭間是不容置疑的威嚴。

話音剛落，八皇子身形一晃，竟不由自主地跪倒在地，面色蒼白如紙，恐懼之情溢於言表，聲色顫抖幾近哽咽：”皇兄明鑑，臣弟有罪！那五人入府之後，當夜就，就全死了！”

沈若雲心頭猛地一顫，顯然，事態的發展遠遠超出了她的預料之外。

那日，她與五位男子嬉笑間，忽然心生一計。

她暗自思量，將這幾人悄然贈予八皇子，料想梁藝薇得知此事後，以其的性情，定會親自上門討要這五人。

屆時，她便能不動聲色地探聽虛實——八皇子是否真的如外界風傳，有着不同尋常的嗜好，獨愛男風。

若真相確如流言，那八皇子嫌疑可解，他絕對不會是前世折磨她的惡人！

她得以將全部心力，放在宮中那位七皇子身上。

然而，世事難料，這五人，竟無一幸免，全部命喪黃泉！

宋序的目光中閃過一抹不悅，冷冷地掠過楚洋與季白二人，他們面色蒼白，眼中滿是惶恐與不安。

這事，竟無一人察覺並上報，實屬玩忽職守。

八皇子見宋序並未說話，便自顧自哭訴起來，他緩緩道出那五人慘死的真相，原是府邸中那些渴望獨佔寵愛的男子，心生嫉妒，恐懼自己的地位不保，竟在夜深人靜之時，以極其殘忍的手段，將五人活活勒斃，手段之狠毒，令人發指。

沈若雲眉宇間掠過一抹疑慮，正欲深究，忽見水瑤自遠方疾步而來，面色慘白如紙，仿佛攜帶着不祥之風。

水瑤不顧腳步踉蹌，喘息未定，便急切地呼喊道：“二小姐，不好了！梁姑娘方在湖畔吟唱《升平樂》，豈料戲臺之上，無端燃起星星之火，竟有人慌亂無措，將手中瓊漿玉液誤作滅火之物，火勢轉瞬就旺盛起來，人羣在驚恐中四散，不慎將梁姑娘擠搡倒地，跌入了湖水之中，恰好大公子目睹……兩人至今下落不明！”

“什麼！”

沈若雲的心猛然一緊，仿佛被無形之手扼住了咽喉，前世的記憶如潮水般湧來——胡馨月也是在濃濃烈火中跌入湖中，沈卓楊英勇一跳，以及隨後無盡的糾葛，歷歷在目。

而今，她精心布局，已然讓粱藝薇替代了胡馨月，卻不料，仍在悄然重演這一幕！

她無暇細思，心中慌亂如麻，身形已自馬車內飛奔而出，意圖躍下，卻因急迫間失了方寸，腳下一滑，身子不由自主地向前倒去。

宋序驚覺，本能地伸出去拉，卻終究慢了一步。

幸而馬車旁的八皇子身手敏捷，他迅速上前，一把摟了沈若雲的身形，將她穩穩扶住。

“多謝八皇子援手之恩！”

言罷，她欲從八皇子懷中掙脫，不料腰間的手掌卻如同鐵箍般堅硬，沒有絲毫放手之意。

她愕然抬眸，卻見他怔愣地盯着自己，眼神晦暗，似要將她看穿看透一般！