“八弟，此刻皇城之内正宴宾客，你理应侍奉其侧，何以独自行至此处，本王看你这一身风尘，莫非城外有何要事相绊？”

宋序端坐在马车内，只掀开门帘，目光落在那风尘仆仆的马车之上。

只见车轮裹挟着山间泥土的痕迹，马匹的腿间也斑驳着泥泞，显然是方从崎岖山道归来。

八皇子闻言，面上掠过一抹为难之色，笑容中带着几分窘迫与尴尬：“此事说来话长，一时难以尽述，唯恐其中曲折，污了太子清听，更不愿在此佳人面前提及，徒增不悦。”

他身上能有什么事，无非就是他与男仆之间的风花雪月之事。

若换作往常光景，宋序不会纵容他多费口舌半分，一则，他对八皇子那些荒诞不经的逸事素来不感兴趣；二则，唯恐那些污秽之事惊扰了她心中的安宁。

然而，今日之景却大异于常，宋序不经意间捕捉到沈若云眸中探究之意，于是，他嘴角轻扬，缓缓道：“既然如此，那便长话短说。”

八皇子闻言，面上不禁闪过一丝错愕，显然未曾料到宋序会有此番反应，他眸中闪过一丝慌乱，言语间也变得支吾起来，仿佛那些话语皆是临时拼凑，难以成章：“实则，实则是，是我府上一位，一位甚得我欢心的男子，跑了出来……我一路追赶至此，不过是小事一桩，实在不敢叨扰皇兄。”

沈若云见状，语调悠扬间透出一丝质疑：“那可抓到此人？世人皆传八皇子对心爱之人宠溺无度，所求必应，怎料得，即便是这等恩宠，竟也未能拴住一颗欲逃之心，倒是让人唏嘘不已。”

对方闻言，语调平缓而略带无奈：“山路崎岖蜿蜒，藏身之处数不胜数，加之暮色渐浓夜色将至，恐有未知之险，所以我等只能暂且收手，如今空手而归，心中自是遗憾的。”

沈若云轻笑，似是在宽慰，又似含着一丝深意：“八皇子何须介怀，世间万物皆是得之我幸，失之我命，逃走的不过是沧海一粟，倒是前几日精心挑选的那五名男仆，不知是否已入得了八皇子的眼，可能成为殿下心头的又一抹温柔？”

八皇子的面容忽然间风云变幻，往日的嬉笑轻浮尽皆消散，取而代之的是一抹难以掩饰的慌乱，却仍竭力维持着表面的镇定，嘴角勉强勾起一抹弧度，故作从容道：“二小姐慧眼独具，所选之人，自是非同凡响，自然是得我欢心的。”

这一幕微妙的情绪波动，尽数落入宋序眼眸之中。

他心中豁然开朗，瞬间洞悉了沈若云赠予五名男仆背后的深意，望向她的目光中，多了几分探究与惊异。

记忆中的她，纯真无邪，不谙世事，仿佛世间纷扰皆与她无关。

而今，她已悄然蜕变，攻于心计，计谋百出。

她似乎已不再是那个遇事只会哭哭戚戚，等着沈家和东宫去善后的大小姐了。

这份转变，既让他惊叹，又令他心生几分复杂情愫。

“本王一路风尘，念及八弟府邸就在不远处，正可稍作停歇，以解疲乏，想来云儿念及此五人，正好一同前往。”

宋序的声音低沉而富有磁性，言辞间是不容置疑的威严。

话音刚落，八皇子身形一晃，竟不由自主地跪倒在地，面色苍白如纸，恐惧之情溢于言表，声色颤抖几近哽咽：”皇兄明鉴，臣弟有罪！那五人入府之后，当夜就，就全死了！”

沈若云心头猛地一颤，显然，事态的发展远远超出了她的预料之外。

那日，她与五位男子嬉笑间，忽然心生一计。

她暗自思量，将这几人悄然赠予八皇子，料想梁艺薇得知此事后，以其的性情，定会亲自上门讨要这五人。

届时，她便能不动声色地探听虚实——八皇子是否真的如外界风传，有着不同寻常的嗜好，独爱男风。

若真相确如流言，那八皇子嫌疑可解，他绝对不会是前世折磨她的恶人！

她得以将全部心力，放在宫中那位七皇子身上。

然而，世事难料，这五人，竟无一幸免，全部命丧黄泉！

宋序的目光中闪过一抹不悦，冷冷地掠过楚洋与季白二人，他们面色苍白，眼中满是惶恐与不安。

这事，竟无一人察觉并上报，实属玩忽职守。

八皇子见宋序并未说话，便自顾自哭诉起来，他缓缓道出那五人惨死的真相，原是府邸中那些渴望独占宠爱的男子，心生嫉妒，恐惧自己的地位不保，竟在夜深人静之时，以极其残忍的手段，将五人活活勒毙，手段之狠毒，令人发指。

沈若云眉宇间掠过一抹疑虑，正欲深究，忽见水瑶自远方疾步而来，面色惨白如纸，仿佛携带着不祥之风。

水瑶不顾脚步踉跄，喘息未定，便急切地呼喊道：“二小姐，不好了！梁姑娘方在湖畔吟唱《升平乐》，岂料戏台之上，无端燃起星星之火，竟有人慌乱无措，将手中琼浆玉液误作灭火之物，火势转瞬就旺盛起来，人群在惊恐中四散，不慎将梁姑娘挤搡倒地，跌入了湖水之中，恰好大公子目睹……两人至今下落不明！”

“什么！”

沈若云的心猛然一紧，仿佛被无形之手扼住了咽喉，前世的记忆如潮水般涌来——胡馨月也是在浓浓烈火中跌入湖中，沈卓杨英勇一跳，以及随后无尽的纠葛，历历在目。

而今，她精心布局，已然让粱艺薇替代了胡馨月，却不料，仍在悄然重演这一幕！

她无暇细思，心中慌乱如麻，身形已自马车内飞奔而出，意图跃下，却因急迫间失了方寸，脚下一滑，身子不由自主地向前倒去。

宋序惊觉，本能地伸出去拉，却终究慢了一步。

幸而马车旁的八皇子身手敏捷，他迅速上前，一把搂了沈若云的身形，将她稳稳扶住。

“多谢八皇子援手之恩！”

言罢，她欲从八皇子怀中挣脱，不料腰间的手掌却如同铁箍般坚硬，没有丝毫放手之意。

她愕然抬眸，却见他怔愣地盯着自己，眼神晦暗，似要将她看穿看透一般！