辛沅入周宮後第一回獨自見到況映時，她正搖着一柄麈尾扇在樹蔭下乘涼，是用翻出來的陳年烏藍色吳羅做的，質地厚重，握在手裏沉甸甸的，似有了些定心。她閒着無事，嫌那顏色沉悶，在扇柄上加了一對銀蝴蝶扣，用輯珠做了馬尾的扣罩，看着精致了許多。那輯珠是用小似米粒的珍珠穿線編織，說來簡單，其實制作繁復，最費功夫，且用的珠子極小，不大值錢，可要用來穿小珠珠孔的線必定細如發絲，考究眼力，也極費時間，最適合她打發時間。
扇子翻新修成，握在手裏，加之她不過羅髻素服，不加冠飾，越發看着像個遺有仙風的姑子，而不是什麼新朝嬪御。
況映大約是在後宮隨意行走，只是家常打扮，頭戴漆紗幞頭，身穿天青色越綢圓領袍，腰系銀絲束帶，腳着黑絲履。身後也無隨從內監跟着。
辛沅行了禮，道：“見過陛下，陛下怎麼一個人？也無人跟着。”
況映擺擺手道：“一個人清靜走走自在，動輒一堆人提香爐捧唾盂執儀仗跟着，多麼羅嗦。你不也是一個人麼？”
“獨自賞園中花開，頗好。”
兩人都靜默了片刻，此刻花枝旖旎，天然舒展，連一莖野草蔓花自得勃勃生氣，天地間無限自在愉悅，盡是天光爛漫，和那年在綺羅山初初相遇時並無不同。較爲寒冷的上川京，也已經夏意闌闌。
“可是在想什麼人？”
她並不看他，眼前柳色依舊，茫茫然染綠了眼睛：“故人。”
“不會是那個任贊吧，還是程篤？”
她一驚，轉首看他，這一轉太急，銀菩提葉的耳垂打在臉上，擦出一道紅痕，倒添了一抹麗色——他居然把程篤的名字說出了口！她瞬間明白，他是皇帝，程篤和她都是皇帝的臣子，有什麼是他不知道不能說的。
“看來程篤在你心中很重要。他跟隨濟王帶你們歸周，路上爲護着你們和濟王都起了爭執，他那麼一個溫厚讀書人，實在出奇。再後來，濟王逼死了燕姬和錢姬，姚姬也不知所蹤，報了亡故。朕狠狠罵了他一通。濟王卻說程篤偏心蜀人。朕正好奇，程篤自己來了，將前因後果都說了一遍，包括你差點成了他新婦的事。”況映很抱歉,“瓊王爲追殺朕，才用炮火轟村，害你們成不了夫婦。是朕的過失。”
辛沅霍然轉身盯着他，語氣已經有點咄咄：“那你怎麼沒想過把我還給程篤？”
“程篤承認當日怕還有亂軍，心慌逃命，以爲你死了，連你鼻息都沒探就跑了。爲此他一生良心難安。程篤有學識，亦忠誠，只是少了點勇氣。這次朕讓他跟濟王去蜀地，就是因爲濟王的脾氣比朕另一個弟弟興王難馭勸得多。若程篤從此成忠勇之士，倒是你的功勞。”
“我的功勞？”辛沅難掩心頭激憤，“於棠國公也好，程篤也好，我都是無關緊要的。也對，一個女人的性命怎比得上自己的性命重要。亂世升鬥小民，人如螻蟻，女人更連螻蟻都不如。何況程篤是聰明人，一路上看濟王調戲我與燕姬，奪走姚姬，逼死錢姬。憑他一個文臣，就算娶了我，也會成爲濟王眼中釘。他爲人臣多年，善於謀算，否則也到不了這個官位，何必爲我一女子，去毀這得來不易的前程。”
況映溫和地說：“其實當時程篤若肯求娶你，朕也會允許的，跟着棠國公，不是一個好歸處。程篤是朕的重臣，又是你舊夫，你重嫁與她，也說的過去。”
辛沅把玩着扇柄上的麈尾，簡短的說：“他不肯的。”
況映誠然道：“他一開始是歡喜的，可惜後來知道是朕帶你逃命出去，便啞然無語，說，心中既有愧疚，就無法安然相處一生了。且是朕救了你，自有一段緣法，他與你緣淺，自該退後。”
辛沅一嗤，不無諷刺：“他能懂得君臣之別，不會陛下爭人，總算乖覺。”
況映看着她啼笑皆非：“你就這般冷眼看世情，灰了心意，就連做朕的嬪御，這般清淨素樸麼？”
辛沅淡淡道：“那倒不是。妾被人罵慣了亡國禍水，還是清簡自修些好。”
況映望住她：“當日是誰在朕面前正氣凜然，說亡國之罪非在女子，是男兒禍殃自能扛。”
辛沅莞爾一笑：“難爲陛下都聽進去了。”
況映笑道：“如此懇切的肺腑之言，朕自然聽進去了。”他又關切道，“我周朝初立，諸事繁冗，興修水利，開渠引流，還田於民好耕農桑，所以宮室也用着從前涼朝遺留的一部分，先帝在時只是清理了燒毀之處，我們就一直住在未燒毀的舊宮苑，殿閣也在慢慢修葺，並未興師動衆。與你們蜀宮是比不得了，你的綠綺閣，或許也小了些，現還住的慣麼？”
涼朝末年，天降大火，偌大的宮苑燒了小半有餘。若要修復，可是無計數的金錢。所以一直拖到了況映一統天下，四國財權歸一，才開始修繕後宮仙都宮。
辛沅道：“山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。（1）”
“除了談笑有鴻儒，往來的確是無白丁。”
辛沅搖了搖扇子，掩面笑道：“可是談笑有陛下呀。”
他一時也笑了：“朕可不是什麼鴻儒，你要鴻雁，朕倒是可以給你去獵一對來。”他身如淵渟嶽峙，少有這樣說笑的時候，一笑起來，倒也是明粲光朗，與他那同胞幼弟的那種略帶陰柔的笑意全然不同。“朕雖蹈於戎馬行伍之間，其實心慕文人雅士，天下一統後希望文昌治國，少動兵戈，再不聞玉門思鄉幽怨，滿戶搗衣哀切之聲。”
辛沅聞言也是觸動：“陛下仁心，是天下萬民之福。舊虞國主自請降於周朝，舊蜀國主也不忍血流成河，所以都願歸順。妾聽聞陛下立碑於政殿前，上書不得殺士大夫及上書言事人，深以爲大幸。”
他正色道：“前朝各國亡滅，皆因言路不通，濫殺諫言之臣。朕不願重蹈覆轍。”他望着眼前煙柳朦朦，花開似錦，不覺好笑，“這般日麗風柔，景色宜人，朕卻和你說這些前朝事。”
辛沅微微斂容，執扇退後一步，“是。妾不敢妄議政事。”
“是朕自己要說給你聽，不是你議論的。”他示意她在柳樹下石凳上坐下，自己也隨意坐下，問：“你平日很少出來吧？在閣中都做些什麼？”
辛沅倒也不掩飾：“妾與宮中諸嬪御都不熟，怕彼此脾性不合，反惹是非，所以在自己閣中，可以調素琴，閱金經。”
他眸中一亮：“你喜歡看書？”
“嗯。難道陛下以爲妾喜歡給唾盂鑲嵌七寶麼？”
況映知道她是在譏諷自己當初以爲她是禍水紅顏，奢靡如小金氏那般人，所以任贊會用一赤金七寶唾盂，只是供他吐痰而已。那時她身爲寵妃，竟然一句也不勸。
他有些不好意思，“是朕會錯意，後來聽蜀宮內府人也說，那赤金七寶唾盂是棠國公自己用，與你無幹。”
辛沅微微黯然：“妾勸不住棠國公任意之舉動，享了潑天富貴，就要受的住萬千責罵。妾隨欽烈王後，誼篤恩深，父親又是心系家國的讀書人，自然不喜那樣的物事。”
他有些赧然：“當日是朕誤解你。聽了你一番滔滔言論，頗有見地，又與你有過兩面之緣，才覺你這樣的人實在不必跟在成日醉酒度日的棠國公身邊，陪着他唉聲嘆氣度日。何況，他自私性命，尚不如莒國公愛妻情深，情願你走，也不肯稍作挽留。如今，你在這裏，看看書、散散心也是比拘在棠國公府操心費力好些。對了，可有喜歡的書？”
辛沅道：“妾的父親是學塾講書的夫子，妾能識文斷字。可惜舊日書籍都留在蜀地，當日匆匆，都未隨身帶來。如今讓宮人到宮中珍書閣尋找，也算找到幾本合意的。只是妾想起一事，頗爲可惜。蜀宮中藏書繁多，浩如煙海。莒國公本是愛吟詩作畫之人，那裏文雅士人更多，不說虞宮藏書，尋常富貴人家都是左圖右史、汗牛充棟，還有越地風俗與別處不同，典籍如何，真叫人心向往之。這些書冊文卷若都散落民間，實在可惜。”
他欣然拊掌：“你與朕想到一處去了。我大周的史館、昭文館、集賢院僅有書一萬二千餘卷，後宮有珍書閣，平定諸國時，朕特意叮囑左右拾遺（2）和太子洗馬（3）赴各都宮中收圖籍三萬卷。後又四處徵集民間藏書，定下凡有獻書者，視其價值，若這些書籍是館閣中所無的，此人便可到學士院試問吏理，若堪任官職，俱委以官職，賜以科名。”
辛沅解頤：“那是因爲陛下知道，能藏書勝於宮中之人，必是飽讀之士。國家用人之際，陛下止戈爲武，又重文明學，教化萬民，實在可幸。”
他越說越有些激動：“戰亂連年，如今雖已安定，但許多人仍無家可歸。朕已於各處建收容院，留容戰事中父母皆失的孩子飲食讀書，又令各鄉各族興隆學校，教化子民。希望朕未來的百姓都能受教化，明禮儀，我大周才能真正成爲禮儀之邦。”
辛沅心中嘆服：“陛下如此，妾父若再世，必然大爲欣慰。”
“只是你父親欣慰？”
辛沅鄭重行禮：“妾亦感激不盡。若陛下允許，準妾可多閱這些藏書，妾感激不盡。”
“你願意讀書靜心，朕自然應允。”他伸手扶起她，闊大的掌心溫暖沉實，“朕知道你在這宮裏不喜多走動，大約是因爲麗妃驕矜慣了，但皇後病着，性子淡泊，不爲難人的，妘妃也是極溫和好相處的人，聽說還與你是舊相識。另外幾個嬪御，朕見她們都不多，她們也不敢公然說些什麼。至於朕的母後，她出身平民之家，兒子得了天下，她更自謹，性子也嚴肅些，人卻是極明大義的。你若碰上聖尊後，盡管問安，相處久了，她也會知道你的脾性，不會爲外人言語所惑。”
他這樣細細叮囑，是的確不把她當外人看待了。
她的心中，倒是比初進周宮時，平靜安樂了許多。
周朝延涼朝宮制，內廷設六局二十四司，以掌宮掖之政。大內女官所屬的尚書內省統者爲正三品司宮令，領六局二十四司，掌其中事務。六局爲尚宮局，爲首的是正四品尚宮。下設尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局，謝正宜便是正五品尚儀，其下僚佐有正六品司贊、正七品典贊、正八品掌贊各二人，再下便是正九品女史四人。另有無品階內人若幹，由諸女官分管，學藝後派往宮中諸閣分供職。
國朝無“選秀”之說，更禁絕花鳥使從民間強取女子。唯有選封皇後時，有十位淑女備選，名爲“揀擇”。其中極爲出色者爲皇後，餘者充爲嬪妃。其餘嬪御補選，除非爲子嗣計，聖尊後、皇帝可以從女官和宮娥中挑選體貌端健者充之。而女官和宮娥出身，本就是考察過的，要麼出身“非醫、巫、商賈、百工”的良家子，要麼是女官和宮娥的養女，出身都有來歷。太妃嬪妃們若覺日常無趣，亦可從官員家中選擇女子爲養女，成爲後宮嬪嬙的備選。爲的都是不騷擾民間，令百姓嫁娶自如。而嬪妃不多，後宮亦少是非，絕無舊日西蜀、南越那般動輒國君寵幸者過百，內宮爭寵之狀。若真正算起來，如今周宮裏從侍女熬出來的，倒也只有邵妘晴一個，可見宮女想走嬪妃這條路，在本朝也是極難的。
因周朝歷任皇帝都不貪戀女色，女官打扮與諸娘子閣中伺候的宮娥不同。宮中盛行女扮男裝，女官時興着女巾幞頭帽，其形制是幞巾比男子所戴較小一些，巾頂加高，黑色漆紗，帽後軟軟垂下兩翅於肩背，崇尚披圓領鵝青緊袖窄身長衫，長衫下沿作褶紋，腰下左右開衩，做起事來便捷靈動，腰系兩指見方闊羊皮絨裏鞓帶，足穿軟底綢布雲頭鞋，不許繡紋彩，行走迅疾無聲，灑脫利落，類如男子，少有嫵媚嬌娜之態。按照品階高低，唯正三品司宮令幞巾上可鋪寶勝，正四品尚宮用水頭極好的翠色玉勝，同級的司飾、司寢、司儀等鋪碧玉，再次一等可鋪略帶翠色無水瑩的玉片，依次減少玉片數目，最末者幞巾上不許鋪翠，有任何點綴。但到底是女子，節慶時允許飾以簪五色通草蘇朵子，過年時蛾兒雪柳黃金縷亦不絕。盛大的節日時，還可戴百花簇擁的“一年景”花冠。那時宮女們才有少見的女兒家情態。
這般打扮，亦是聖尊後嚴格御下，不許女官引誘帝王之舉。
彼時尚儀謝正宜領聖尊後之命前來，教導薛九泠與蘇辛沅二人規矩。謝氏是爲聖尊後親族，掌尚儀局，爲人正派嚴肅，不苟言笑，權柄昭著，便是聖尊後幼子濟王這般得寵，對着她也要好言好語，讓三分顏色。謝尚儀年不過二十五，沉靜穩重，容止循雅。能出動謝尚儀聖尊後命她來，一是對薛氏和蘇氏兩個亡國廢妃的極度不放心；二也是對謝尚儀的極度信賴，明言賞罰之事，皆由謝尚儀決斷。
謝尚儀領命而來，除了教導二人宮中禮儀，讀德容言功亦要求嚴格，一切輕佻舉止，皆不得在她面前顯露半分。周朝禮儀雖與舊蜀、舊越大有不同，但二人久居深宮，要學也是觸類旁通，一點就透，謝氏也挑不出半分毛病來。至於德容言功，謝氏每日必要耳提面命，“婦德，貞順也；婦言，辭令也；婦容，婉娩也；婦功，絲麻也。”又雲：“凡爲女子，先學立身。立身之法，惟務清、貞，清則身潔，貞則身榮，行莫回頭，語莫掀脣。”
聖尊後本心不喜辛沅，但見幾次遠遠她神色閒正自如，質氣清婉，並非傳聞中妖媚多姿之像，又有謝氏數次從旁分說，考究了幾回禮儀，當真是半點錯處也沒有，又知她在蜀宮裏多半伴隨着欽烈王後沈氏，並非狐媚惑主之人，心下才稍稍寬解，可到底不放心，便請了萊國公老夫人李氏進宮一見。
李老夫人頭一回入聖尊後的慈甯殿，長窗明淨闊大，四邊用盤長紋，盤長乃佛教八吉祥之一，繩結首尾相連，無限循環，寓意“回環貫徹，一切通明”的祥瑞之意。殿內布置素雅簡潔，與自己從前所居的宛如瑤臺仙境的成寧宮不可同日而語。雕欄玉砌應猶在，李老夫人懷念故國，心中一陣酸楚，旋即意識到在他人檐下，不可含淚失禮，便莊重端坐，不曾失昔日一國公主與國母的風範。她今日進宮，小心思慮，穿得極爲低調，卻還是忍不住含了一口氣性在，所以特意選了一件龍膽色，即南方龍膽花所開時的那種淡青紫色。以樗蒲花卉紋作四方連續，四朵花頭加枝葉而成，花形嚴謹、工細古樸，亦無什麼雲鶴、壽桃的翱翔躍感和富麗氣息，誰也挑剔不得什麼。
倒是出門前任贊細看了半日，謹慎提了一句：“娘雖風韻猶存，但龍膽花色終究稍稍豔了些，不如改暗松綠。”
李老夫人見他成日如驚弓之鳥，戰戰兢兢，不覺鄙夷道：“什麼暗松綠？是不如換苔綠，任人當苔蘚踩踏好了。”說罷不理任贊，自行扶着翠婑的手上了等候在外的馬車。此番聖尊後邀請，也不知是福是禍，會否刁難，翠婑憂心忡忡，李老夫人倒是一臉淡然自若：“我那繼媳已被擄至周宮，日日提心吊膽熬油似的艱難度日，豈不比我辛苦百倍千倍，我去上一日又何妨了？”