辛沅入周宫后第一回独自见到况映时，她正摇着一柄麈尾扇在树荫下乘凉，是用翻出来的陈年乌蓝色吴罗做的，质地厚重，握在手里沉甸甸的，似有了些定心。她闲着无事，嫌那颜色沉闷，在扇柄上加了一对银蝴蝶扣，用辑珠做了马尾的扣罩，看着精致了许多。那辑珠是用小似米粒的珍珠穿线编织，说来简单，其实制作繁复，最费功夫，且用的珠子极小，不大值钱，可要用来穿小珠珠孔的线必定细如发丝，考究眼力，也极费时间，最适合她打发时间。
扇子翻新修成，握在手里，加之她不过罗髻素服，不加冠饰，越发看着像个遗有仙风的姑子，而不是什么新朝嫔御。
况映大约是在后宫随意行走，只是家常打扮，头戴漆纱幞头，身穿天青色越绸圆领袍，腰系银丝束带，脚着黑丝履。身后也无随从内监跟着。
辛沅行了礼，道：“见过陛下，陛下怎么一个人？也无人跟着。”
况映摆摆手道：“一个人清静走走自在，动辄一堆人提香炉捧唾盂执仪仗跟着，多么罗嗦。你不也是一个人么？”
“独自赏园中花开，颇好。”
两人都静默了片刻，此刻花枝旖旎，天然舒展，连一茎野草蔓花自得勃勃生气，天地间无限自在愉悦，尽是天光烂漫，和那年在绮罗山初初相遇时并无不同。较为寒冷的上川京，也已经夏意阑阑。
“可是在想什么人？”
她并不看他，眼前柳色依旧，茫茫然染绿了眼睛：“故人。”
“不会是那个任赞吧，还是程笃？”
她一惊，转首看他，这一转太急，银菩提叶的耳垂打在脸上，擦出一道红痕，倒添了一抹丽色——他居然把程笃的名字说出了口！她瞬间明白，他是皇帝，程笃和她都是皇帝的臣子，有什么是他不知道不能说的。
“看来程笃在你心中很重要。他跟随济王带你们归周，路上为护着你们和济王都起了争执，他那么一个温厚读书人，实在出奇。再后来，济王逼死了燕姬和钱姬，姚姬也不知所踪，报了亡故。朕狠狠骂了他一通。济王却说程笃偏心蜀人。朕正好奇，程笃自己来了，将前因后果都说了一遍，包括你差点成了他新妇的事。”况映很抱歉,“琼王为追杀朕，才用炮火轰村，害你们成不了夫妇。是朕的过失。”
辛沅霍然转身盯着他，语气已经有点咄咄：“那你怎么没想过把我还给程笃？”
“程笃承认当日怕还有乱军，心慌逃命，以为你死了，连你鼻息都没探就跑了。为此他一生良心难安。程笃有学识，亦忠诚，只是少了点勇气。这次朕让他跟济王去蜀地，就是因为济王的脾气比朕另一个弟弟兴王难驭劝得多。若程笃从此成忠勇之士，倒是你的功劳。”
“我的功劳？”辛沅难掩心头激愤，“于棠国公也好，程笃也好，我都是无关紧要的。也对，一个女人的性命怎比得上自己的性命重要。乱世升斗小民，人如蝼蚁，女人更连蝼蚁都不如。何况程笃是聪明人，一路上看济王调戏我与燕姬，夺走姚姬，逼死钱姬。凭他一个文臣，就算娶了我，也会成为济王眼中钉。他为人臣多年，善于谋算，否则也到不了这个官位，何必为我一女子，去毁这得来不易的前程。”
况映温和地说：“其实当时程笃若肯求娶你，朕也会允许的，跟着棠国公，不是一个好归处。程笃是朕的重臣，又是你旧夫，你重嫁与她，也说的过去。”
辛沅把玩着扇柄上的麈尾，简短的说：“他不肯的。”
况映诚然道：“他一开始是欢喜的，可惜后来知道是朕带你逃命出去，便哑然无语，说，心中既有愧疚，就无法安然相处一生了。且是朕救了你，自有一段缘法，他与你缘浅，自该退后。”
辛沅一嗤，不无讽刺：“他能懂得君臣之别，不会陛下争人，总算乖觉。”
况映看着她啼笑皆非：“你就这般冷眼看世情，灰了心意，就连做朕的嫔御，这般清净素朴么？”
辛沅淡淡道：“那倒不是。妾被人骂惯了亡国祸水，还是清简自修些好。”
况映望住她：“当日是谁在朕面前正气凛然，说亡国之罪非在女子，是男儿祸殃自能扛。”
辛沅莞尔一笑：“难为陛下都听进去了。”
况映笑道：“如此恳切的肺腑之言，朕自然听进去了。”他又关切道，“我周朝初立，诸事繁冗，兴修水利，开渠引流，还田于民好耕农桑，所以宫室也用着从前凉朝遗留的一部分，先帝在时只是清理了烧毁之处，我们就一直住在未烧毁的旧宫苑，殿阁也在慢慢修葺，并未兴师动众。与你们蜀宫是比不得了，你的绿绮阁，或许也小了些，现还住的惯么？”
凉朝末年，天降大火，偌大的宫苑烧了小半有余。若要修复，可是无计数的金钱。所以一直拖到了况映一统天下，四国财权归一，才开始修缮后宫仙都宫。
辛沅道：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。（1）”
“除了谈笑有鸿儒，往来的确是无白丁。”
辛沅摇了摇扇子，掩面笑道：“可是谈笑有陛下呀。”
他一时也笑了：“朕可不是什么鸿儒，你要鸿雁，朕倒是可以给你去猎一对来。”他身如渊渟岳峙，少有这样说笑的时候，一笑起来，倒也是明粲光朗，与他那同胞幼弟的那种略带阴柔的笑意全然不同。“朕虽蹈于戎马行伍之间，其实心慕文人雅士，天下一统后希望文昌治国，少动兵戈，再不闻玉门思乡幽怨，满户捣衣哀切之声。”
辛沅闻言也是触动：“陛下仁心，是天下万民之福。旧虞国主自请降于周朝，旧蜀国主也不忍血流成河，所以都愿归顺。妾听闻陛下立碑于政殿前，上书不得杀士大夫及上书言事人，深以为大幸。”
他正色道：“前朝各国亡灭，皆因言路不通，滥杀谏言之臣。朕不愿重蹈覆辙。”他望着眼前烟柳朦朦，花开似锦，不觉好笑，“这般日丽风柔，景色宜人，朕却和你说这些前朝事。”
辛沅微微敛容，执扇退后一步，“是。妾不敢妄议政事。”
“是朕自己要说给你听，不是你议论的。”他示意她在柳树下石凳上坐下，自己也随意坐下，问：“你平日很少出来吧？在阁中都做些什么？”
辛沅倒也不掩饰：“妾与宫中诸嫔御都不熟，怕彼此脾性不合，反惹是非，所以在自己阁中，可以调素琴，阅金经。”
他眸中一亮：“你喜欢看书？”
“嗯。难道陛下以为妾喜欢给唾盂镶嵌七宝么？”
况映知道她是在讥讽自己当初以为她是祸水红颜，奢靡如小金氏那般人，所以任赞会用一赤金七宝唾盂，只是供他吐痰而已。那时她身为宠妃，竟然一句也不劝。
他有些不好意思，“是朕会错意，后来听蜀宫内府人也说，那赤金七宝唾盂是棠国公自己用，与你无干。”
辛沅微微黯然：“妾劝不住棠国公任意之举动，享了泼天富贵，就要受的住万千责骂。妾随钦烈王后，谊笃恩深，父亲又是心系家国的读书人，自然不喜那样的物事。”
他有些赧然：“当日是朕误解你。听了你一番滔滔言论，颇有见地，又与你有过两面之缘，才觉你这样的人实在不必跟在成日醉酒度日的棠国公身边，陪着他唉声叹气度日。何况，他自私性命，尚不如莒国公爱妻情深，情愿你走，也不肯稍作挽留。如今，你在这里，看看书、散散心也是比拘在棠国公府操心费力好些。对了，可有喜欢的书？”
辛沅道：“妾的父亲是学塾讲书的夫子，妾能识文断字。可惜旧日书籍都留在蜀地，当日匆匆，都未随身带来。如今让宫人到宫中珍书阁寻找，也算找到几本合意的。只是妾想起一事，颇为可惜。蜀宫中藏书繁多，浩如烟海。莒国公本是爱吟诗作画之人，那里文雅士人更多，不说虞宫藏书，寻常富贵人家都是左图右史、汗牛充栋，还有越地风俗与别处不同，典籍如何，真叫人心向往之。这些书册文卷若都散落民间，实在可惜。”
他欣然拊掌：“你与朕想到一处去了。我大周的史馆、昭文馆、集贤院仅有书一万二千余卷，后宫有珍书阁，平定诸国时，朕特意叮嘱左右拾遗（2）和太子洗马（3）赴各都宫中收图籍三万卷。后又四处征集民间藏书，定下凡有献书者，视其价值，若这些书籍是馆阁中所无的，此人便可到学士院试问吏理，若堪任官职，俱委以官职，赐以科名。”
辛沅解颐：“那是因为陛下知道，能藏书胜于宫中之人，必是饱读之士。国家用人之际，陛下止戈为武，又重文明学，教化万民，实在可幸。”
他越说越有些激动：“战乱连年，如今虽已安定，但许多人仍无家可归。朕已于各处建收容院，留容战事中父母皆失的孩子饮食读书，又令各乡各族兴隆学校，教化子民。希望朕未来的百姓都能受教化，明礼仪，我大周才能真正成为礼仪之邦。”
辛沅心中叹服：“陛下如此，妾父若再世，必然大为欣慰。”
“只是你父亲欣慰？”
辛沅郑重行礼：“妾亦感激不尽。若陛下允许，准妾可多阅这些藏书，妾感激不尽。”
“你愿意读书静心，朕自然应允。”他伸手扶起她，阔大的掌心温暖沉实，“朕知道你在这宫里不喜多走动，大约是因为丽妃骄矜惯了，但皇后病着，性子淡泊，不为难人的，妘妃也是极温和好相处的人，听说还与你是旧相识。另外几个嫔御，朕见她们都不多，她们也不敢公然说些什么。至于朕的母后，她出身平民之家，儿子得了天下，她更自谨，性子也严肃些，人却是极明大义的。你若碰上圣尊后，尽管问安，相处久了，她也会知道你的脾性，不会为外人言语所惑。”
他这样细细叮嘱，是的确不把她当外人看待了。
她的心中，倒是比初进周宫时，平静安乐了许多。
周朝延凉朝宫制，内廷设六局二十四司，以掌宫掖之政。大内女官所属的尚书内省统者为正三品司宫令，领六局二十四司，掌其中事务。六局为尚宫局，为首的是正四品尚宫。下设尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局，谢正宜便是正五品尚仪，其下僚佐有正六品司赞、正七品典赞、正八品掌赞各二人，再下便是正九品女史四人。另有无品阶内人若干，由诸女官分管，学艺后派往宫中诸阁分供职。
国朝无“选秀”之说，更禁绝花鸟使从民间强取女子。唯有选封皇后时，有十位淑女备选，名为“拣择”。其中极为出色者为皇后，余者充为嫔妃。其余嫔御补选，除非为子嗣计，圣尊后、皇帝可以从女官和宫娥中挑选体貌端健者充之。而女官和宫娥出身，本就是考察过的，要么出身“非医、巫、商贾、百工”的良家子，要么是女官和宫娥的养女，出身都有来历。太妃嫔妃们若觉日常无趣，亦可从官员家中选择女子为养女，成为后宫嫔嫱的备选。为的都是不骚扰民间，令百姓嫁娶自如。而嫔妃不多，后宫亦少是非，绝无旧日西蜀、南越那般动辄国君宠幸者过百，内宫争宠之状。若真正算起来，如今周宫里从侍女熬出来的，倒也只有邵妘晴一个，可见宫女想走嫔妃这条路，在本朝也是极难的。
因周朝历任皇帝都不贪恋女色，女官打扮与诸娘子阁中伺候的宫娥不同。宫中盛行女扮男装，女官时兴着女巾幞头帽，其形制是幞巾比男子所戴较小一些，巾顶加高，黑色漆纱，帽后软软垂下两翅于肩背，崇尚披圆领鹅青紧袖窄身长衫，长衫下沿作褶纹，腰下左右开衩，做起事来便捷灵动，腰系两指见方阔羊皮绒里鞓带，足穿软底绸布云头鞋，不许绣纹彩，行走迅疾无声，洒脱利落，类如男子，少有妩媚娇娜之态。按照品阶高低，唯正三品司宫令幞巾上可铺宝胜，正四品尚宫用水头极好的翠色玉胜，同级的司饰、司寝、司仪等铺碧玉，再次一等可铺略带翠色无水莹的玉片，依次减少玉片数目，最末者幞巾上不许铺翠，有任何点缀。但到底是女子，节庆时允许饰以簪五色通草苏朵子，过年时蛾儿雪柳黄金缕亦不绝。盛大的节日时，还可戴百花簇拥的“一年景”花冠。那时宫女们才有少见的女儿家情态。
这般打扮，亦是圣尊后严格御下，不许女官引诱帝王之举。
彼时尚仪谢正宜领圣尊后之命前来，教导薛九泠与苏辛沅二人规矩。谢氏是为圣尊后亲族，掌尚仪局，为人正派严肃，不苟言笑，权柄昭著，便是圣尊后幼子济王这般得宠，对着她也要好言好语，让三分颜色。谢尚仪年不过二十五，沉静稳重，容止循雅。能出动谢尚仪圣尊后命她来，一是对薛氏和苏氏两个亡国废妃的极度不放心；二也是对谢尚仪的极度信赖，明言赏罚之事，皆由谢尚仪决断。
谢尚仪领命而来，除了教导二人宫中礼仪，读德容言功亦要求严格，一切轻佻举止，皆不得在她面前显露半分。周朝礼仪虽与旧蜀、旧越大有不同，但二人久居深宫，要学也是触类旁通，一点就透，谢氏也挑不出半分毛病来。至于德容言功，谢氏每日必要耳提面命，“妇德，贞顺也；妇言，辞令也；妇容，婉娩也；妇功，丝麻也。”又云：“凡为女子，先学立身。立身之法，惟务清、贞，清则身洁，贞则身荣，行莫回头，语莫掀唇。”
圣尊后本心不喜辛沅，但见几次远远她神色闲正自如，质气清婉，并非传闻中妖媚多姿之像，又有谢氏数次从旁分说，考究了几回礼仪，当真是半点错处也没有，又知她在蜀宫里多半伴随着钦烈王后沈氏，并非狐媚惑主之人，心下才稍稍宽解，可到底不放心，便请了莱国公老夫人李氏进宫一见。
李老夫人头一回入圣尊后的慈甯殿，长窗明净阔大，四边用盘长纹，盘长乃佛教八吉祥之一，绳结首尾相连，无限循环，寓意“回环贯彻，一切通明”的祥瑞之意。殿内布置素雅简洁，与自己从前所居的宛如瑶台仙境的成宁宫不可同日而语。雕栏玉砌应犹在，李老夫人怀念故国，心中一阵酸楚，旋即意识到在他人檐下，不可含泪失礼，便庄重端坐，不曾失昔日一国公主与国母的风范。她今日进宫，小心思虑，穿得极为低调，却还是忍不住含了一口气性在，所以特意选了一件龙胆色，即南方龙胆花所开时的那种淡青紫色。以樗蒲花卉纹作四方连续，四朵花头加枝叶而成，花形严谨、工细古朴，亦无什么云鹤、寿桃的翱翔跃感和富丽气息，谁也挑剔不得什么。
倒是出门前任赞细看了半日，谨慎提了一句：“娘虽风韵犹存，但龙胆花色终究稍稍艳了些，不如改暗松绿。”
李老夫人见他成日如惊弓之鸟，战战兢兢，不觉鄙夷道：“什么暗松绿？是不如换苔绿，任人当苔藓踩踏好了。”说罢不理任赞，自行扶着翠婑的手上了等候在外的马车。此番圣尊后邀请，也不知是福是祸，会否刁难，翠婑忧心忡忡，李老夫人倒是一脸淡然自若：“我那继媳已被掳至周宫，日日提心吊胆熬油似的艰难度日，岂不比我辛苦百倍千倍，我去上一日又何妨了？”