自秦朝定都鹹陽，喫食上也比先人講究一些，便有了漿水，後來鹹陽改名長安，涼朝歷代都定都長安，漿水就這麼傳下來，用料愈加豐富，口味也更好。

到了涼朝，國都也定於此，對於當地人而言，漿水是解暑的好東西，做好後味道酸甜可口，不僅百姓喜飲，皇室中人也極愛，無日不飲。

到了涼朝末年，藩鎮割據，蜀、周、越、虞四國相繼建立，卻無人再用長安爲帝都，周定上川京，蜀定錦都，虞定金陵，也可算是古都。如此百年下來，長安的氣勢便漸漸沒落安靜下來，像一條蟄伏安靜的睡龍，不再輕易覺醒。而百姓也因長安是數代古都，連年興修，宮殿燦若羣星，便是由藩鎮犯上佔領長安，也不敢毀一磚一瓦、一草一木。也許是涼朝末年人間慘況百出，朱門酒肉臭，路有凍死骨不算，災荒之年易子而食也是常事，天下人總覺得長安不宜再爲帝都。

臧嫺都是土生土長的虞地人，從未見過漿水，更未喝過，傅珪從此要她制作漿水伺候，她實在不會，府中庖廚也不敢教她。臧氏試着連做了三天，都不合傅珪口味，白白每日挨了十鞭，身上慘痛，夜間也不好服侍濟王。濟王心中不忍，又不敢公然違背王妃，便悄悄爲臧氏塗了藥，再去傅珪那裏睡下。

到了次日一早，濟王又怕嫺都疼得睡不好，草草用了早飯就要去看她。傅珪冷着一張臉道：“爲了個二嫁之女，飯食都不好好用了。”說罷看了眼侍女，道，“臧側妃身上帶傷，得敗敗火，接下來半個月不許動葷腥，只許喝白粥。”

濟王一肚子氣，又不敢發作，只說軍中有要務，要即刻就走。他特意繞道嫺都門前，想問她傷勢，卻連一絲呻吟也不聞，他只怕是出了什麼事，推門進去，見嫺都一夜都咬脣忍着，嘴脣都咬破了。濟王心疼不已，道：“疼就叫出來，別憋壞了身子，將內毒積在心裏。”

嫺都勉強笑道：“是妾侍奉不好王妃，王妃肯調教妾，說明妾還不算是個無用之人。”說罷又握住濟王的手，“大王盡管去忙，後院之事，自有王妃做主，別爲了妾與王妃生疏了。”

嫺都如此知進退，便是傅珪知道了也說不出什麼，便是“狐媚”兩字用在她身上都是不合適的。傅珪的氣性無處可發作，越是對嫺都苛刻，嫺都越是恭謹受着。人人都說嫺都賢惠隱忍，傅珪除了摔東砸西，叫囂辱罵，實在也是無可奈何。

辛沅聞得臧嫺都窘境，便與蓁嬪閒聊道：“濟王妃到底還是心軟，這樣連個漿水都做不好的女子，侍奉不了主母，光打有什麼用。依本位看，不如罰到軍中浣洗七日將士的衣裳，讓她好好喫喫苦，長長記性。”

傅珪從旁人口中得知辛沅的主意，甚以爲美，一大早就趕了臧嫺都去軍營。誰知道臧氏的馬車抵達時，辛沅已穿好的廚娘裝束，在軍營廚房門口等着一臉愁容的她了。

辛沅見了她便笑：“天下第一等的賢惠人兒來了。”

臧氏一見之下，頗爲愕然：“不是要我來洗衣服的麼？怎麼你倒穿上廚娘衣裳了”

辛沅道：“洗衣服是假，教你做漿水是真。你心靈手巧，七天必學會了。”

臧氏嘆口氣，一臉苦相：“慧妃娘子說我學會了，可王妃不認，又有什麼辦法？”

辛沅神祕一笑：“你只管學，旁的我會替你打算好了。”

辛沅跟着皇帝來過軍營十幾回，每次都不過是打點些喫食，眼皮子都不帶往上抬一眼的。這幾天日是本是一年裏難得的回南天。被褥睡了一夜還有些潮溼。牆上更不必說，有一夜辛沅起來，閣中只亮着一二燈盞，她喝了口水潤潤喉，正準備沿着牆根兒走回去。這一觸手，真是嚇得心也涼了半截，滿牆壁都是顆顆冰涼的水珠。

夙芳聞得聲音點了對大蠟燭來，果然牆壁上水珠自上往下滑落，似斑斑淚痕，哀戚無盡。夙芳訝異道：“原以爲只有過了長江之南才有回南天，咱們蜀中崇山峻嶺，溼氣也重，沒想到上川京也會有這樣的日子。”

辛沅道：“上川京雖說在北邊，但也是在中原腹地，黃河之濱，南風吹得烈，回南天也會有幾天的。”

辛沅不知怎麼動了往事心情，這一夜再沒有合上眼。

夙芳在蜀宮時處理過這些宮務。若要去溼也好辦，況映身上有舊傷，遇上潮溼天氣就會痛癢難耐，便是興王、濟王和手下愛將都是一樣。因而況映是厭惡潮滑喜歡幹爽的，、宮中除了點燻爐，就是在室內各角落所放的裝了大量竹炭灰的炭包來吸除溼氣。等大塊沒份量的炭包變的沉甸甸時，便是該換新的了。

因而這次來軍中，怕士兵們睡營帳潮溼會得了風溼痛，所以每座營帳和宮各處都一樣布着足量的竹炭來吸附空氣中的溼氣。除此之外，每日要喝一碗祛風溼的湯藥，免得老了受苦。

嫺都是辛沅想辦法送去濟王府的，自然不能眼睜睜看她受苦。她來時，辛沅就在廚舍準備好了各種適宜用的新鮮菜蔬。

漿水源自秦朝末年，因秦朝和涼朝都以關中一帶爲都城，因而飲食口味相近。做漿水用的是時令菜，隨時節變化而有不同選擇，如燈籠芥菜、油菜、芹菜、蔓菁最易出好漿水，菘菜、紫芸苔、芽菜也不錯，水靈靈味道微甜的蘿卜纓、蓮花菜最好，曲曲菜略苦，民間百姓喫得多。不過既然是爲傅珪制作，曲曲菜就可以不用了。

漿水是將粟米煮熟後，放在冷水裏，浸上五、六天，味道變酸，面上生白花，取水作藥用。但浸至敗壞，則水有害，所以一定要時刻注意幹淨。這是做漿水的關鍵，嫺都試了好幾次才做到完美。

做漿水的盛具，最好是陶罐。漿水的主要原料是用蔬菜來漚制。將蔬菜洗淨後，也可切絲切片或是大片放入罐中均可，然後澆入煮沸的清面湯。待其涼後，加入引子。所謂引子，就是舊漿水或找一團白面放酸了也行。倒入引子後，不用密封，蓋上蓋即可。

漿水制成後呈淡白色，氣味甘酸，調中引起，開胃止渴。要喝時直接舀出飲用，若加以少許白糖或蜂蜜，便更甘甜些，若把漿水用花椒和蔥用油熗過，再加進拉面或手工面條，就成了一碗地道的漿水面。

到這一步，漿水已經制好，但如何保存也是個問題。制好的漿水千萬不能隨手用器皿直接去到漿水罐裏伸進舀出，一定要用專一專用的器皿舀子。使用前最好用開水燙一遍再舀。這主要是防止其他細菌侵入，致使發酵好的漿水被感染。用蘭州人的說法是漿水起“白花”了，如果被其他細菌感染，你會看到漿水上了起一層形如白泡沫的東西，那漿水也就該倒掉了，因爲漿水受到了污染，已經壞掉了。如果漿水味道已經明顯沒有酸味，漿水也就該倒掉了。

視當地氣溫而定，漿水要常用常換新。若天氣熱就要換新的快一點，大約每旬更新一次；反之可以保存半月有餘。所謂換新，就是撈掉泡了一段時間的菜，放入新菜重新再加水泡制。撈出來的陳菜，又叫漿水菜，可以直接涼拌或爲烹炒食用即可。

辛沅教了嫺都，剩下的就要看她自己熟習和把握。況映閱軍回來，閒着無事，便與辛沅登上城牆，遠眺風景。

上川京因多年來與烏斯漠有徵戰，京都屢屢成爲戰場第一線，因而城牆砌得特別結實，護城河也是挖得又深又寬。聽聞宣祖剛登基時，烏斯漠來攻，圍了上川京五個月，百姓的口糧都喫光了，便喫樹皮草根和觀音土混的雜食，好容易熬得烏斯漠也沒了糧食，只能退兵。

從此上川京中糧庫屯糧必供三年所有。辛沅摸着城牆冰涼的石塊道：“妾在舊蜀被圍時曾與欽烈王後查閱古籍，尋找可以修築城牆和作爲食物之物。沒想到當時慌急中沒找到，後來在珍書閣看到，有種城牆的磚石叫蘿卜磚。”

況映好奇道：“什麼蘿卜磚？”

“蘿卜磚自然是用蘿卜做的城牆磚石。”辛沅莞爾一笑，“陛下別不信。不拘紅白蘿卜，洗淨蒸熟，和糯米糊糊拌在一起。糯米黏性極強，二者混合後既可以糊在牆上加固城牆厚度，也可做成牆磚層層疊上，十分牢固。遇到圍城飢荒，就鑿下蘿卜磚用熱水衝成糊糊，用以充飢。當然還有一種芋頭磚，做法一樣，也可抵用。”

況映笑道：“既如此，回到軍中你就教那些廚兵，先做些試試，看是否牢固，能否充飢。”

辛沅又道：“京中糧庫寬廣，可以存放三年糧食，自然不懼。但其他小城，也要在豐年準備好耐飢丸。糯米雖然不好克化，但耐飢餓，紅棗可以補血。若將糯米炒熟，再取紅棗，蒸熟後去核，同倒入石臼中，用大杵把石臼裏的糯米和紅棗搗爛搗勻成糊狀，再團成半個雞蛋大的丸子，鋪在葦葉上曬幹，可以預備荒年充飢。”

況映問道：“這個你可試過？”

辛沅坦然道：“試過。”

況映笑道：“想必是你曾爲舊蜀用過，如今你歸了我大周，這法子自然也歸了大周。”

辛沅頷首道：“妾當年與父母逃荒至西蜀，路上喫過。如今想起來，只是不想再見到路有餓死骨。”

二人回到軍中，教給庖廚做耐飢丸和蘿卜磚，到了夜裏石臼還沒停歇，被大杵用來連夜碾紅棗。這也怪不得兵士們急着想嘗嘗，畢竟軍中幾乎不喫甜食，耐飢丸用的是上好的山東大紅棗，甜津津的很是開胃。

七日之期已到，傅珪隨濟王況昀，興王況景攜王妃同來軍中，辛沅因已住了幾日，便以主母身份招待二王與二妃坐下。濟王妃不見臧嫺都，便問辛沅道：“慧妃娘子，臧氏還在軍中浣洗衣裳麼？”

辛沅含糊道：“臧側妃正忙着呢。”

興王妃憐憫道：“軍中的衣裳可不好洗，沾了水拎起來就重，布又粗，連洗了七日怕手上的皮都要洗脫了。”

傅珪得意地笑道：“是該讓她歷練歷練，別以爲還在舊虞享福呢。”

軍中一向喫的簡單，粟米粥、各種帶了豬肉的葷素餡胡餅，加上鹽布或醋布調味。今日因有王妃來，便加了蘸醬菜、肉骨湯、燒嫩羊肉和一顆耐飢丸，倒也美味。

興王和濟王對其他菜也罷了，倒是對那顆耐飢丸極感興趣，掰了半顆放嘴裏咀嚼了，另半顆用熱水泡了喫。喫完兩兄弟都特興奮，都說這耐飢丸光做百姓的存糧太可惜了，完全可以做軍糧，攜帶方便，可幹喫可喝湯，滋味甘甜。比光喫鹽布和醋布調味好多了，說着就商議起來在軍中做大量耐飢丸儲存。

王妃們都此都不感興趣，興王妃還喫了一口嘗嘗，濟王妃卻是毫無興趣，只管喫自己面前的菜。

況映見兩位弟弟都如此關心軍務民生，自然高興，三兄弟商議定了，便暢快喝酒。

最後上的是一道漿水面，調好酸度的漿水用胡麻油熗得噴香，盛到大瓷碗裏，將煮好的蕎麥面盛入碗中，再配以胡麻油熗的韭菜、小蔥等佐料，再放上切碎炒香的醃菜等，一碗香氣四溢、熱氣騰騰、消暑解渴的漿水面就端到各人面前了。

傅珪方才喫了兩塊嫩羊肉，已有些飽，況映道：“濟王妃，面既上了桌，你好歹嘗一口，也不枉庖廚一番辛苦心意。”

傅珪答應了聲“是”，便拿筷子挑了幾根面線略嘗嘗，誰知這一嘗就嘗出了滋味，一口接一口停不下來。傅珪胃口大開，喫了整整一碗面，湯也喝盡了，撫了撫肚子，笑盈盈道：“今兒這漿水面不錯，漿水尤其調的好，臣妾都一氣兒喝撐了。”她向況映道：“陛下，這面和漿水是誰做做的？味道實在是好。就怕以後再饞，卻也難嘗到了。”

況映見況昀和況景喫得滿頭地汗，頭也不抬，不覺笑了，擱下筷子道：“王妃的意思是，看上了這個庖廚？”

況昀聞言停了筷子，拿帕子擦了擦汗，忙阻止道：“皇兄身邊也是難得有個好庖廚，你喫了他做的東西好，就想要。那誰服侍皇兄呢？”

傅珪坦然笑道：“陛下知道我小時在長安和洛城長大，念着這一口鄉情，王府裏也有擅做漿水和湯面的廚子，但和今日這位庖廚一比，卻是差遠了。求陛下看在妾思鄉情切的份上，將此庖廚送給妾吧。”

況映拊掌笑道：“那有什麼難的。一個庖廚而已。”說罷招手，何能便帶着一身利落簡裝的臧氏進來，笑道：“就是你們自己王府的人，跟在軍中跟慧妃學會了做漿水，你要回去也是該的。只一條……”他聲線微微發沉，“她在軍中待過，也受過朕和慧妃的訓導，你再帶回去，雖然可讓她侍奉你飲食，但不能薄待了她，知道麼？”

傅珪不知自己竟然親口又要來了臧氏，還答應不能薄待她，氣得一時怔住了。但話已經到了這個份上，也沒什麼可說的，只得勉強謝恩。

況映道：“臧氏，你盡心學習庖廚之道，爲的是侍奉好濟王和王妃，濟王平日裏不拘小節，濟王妃身子嬌貴，你更要在飲食上上心。”

臧氏應了是，濟王忙起身謝恩。況映又道：“臧氏學了廚藝，總不能按廚娘的身份相待。臧側妃若能幹，就讓她多服侍你些便是了，順道也把王府的雜務也管了。”

臧氏忙跪下行了大禮，謝了皇帝和辛沅，又謝了濟王和傅珪。

如此，便是傅珪再嫉恨，一時也不好下手，臧氏便又光明正大入了濟王府。

後來傅珪便是眼裏容不得人，幾次要將臧氏趕出去，奈何臧氏做漿水的手藝太好，誰也替代不了。傅珪一兩日喝不到，便要想着，只得留了人在府裏，除了要她站規矩，也沒得奈何了。王妃如此，自然再無人敢欺負她

皇宮與王府兩相往來頻密，皇帝與兩位兄弟也十分親厚，興王妃性子寬厚柔和，常帶着次妃和側妃入宮來走動的，如尋常親戚百姓家妯娌一般。濟王妃雖然不喜歡那些妾侍，但和興王妃總是要來往的。王府往往帶來民間盛行的梳妝打扮，而皇宮所盛行的，也因此流傳民間，百姓紛紛效法。

因臧嫺都得寵，她在王府，梳妝打扮多少還帶着當年舊虞宮中風氣。譬如她乃側妃，特許坐轎椅入宮。臧氏個子嬌小，一雙足穿着花靴，那花靴從鞋面到鞋底皆由萱草黃配銀朱紅二色合成，是乍眼的鮮妍明麗，後左右四只不同顏色的蝴蝶，蝶須上一粒琉璃珠，愈加明豔。鞋面一圈都繡着盛放桃花，花蕊釘子着真珠、花靴坡跟近兩寸，都垂着流蘇遮掩坡跟，那流蘇只有行走或有風時才會隱隱拂動，半露着一點點坡跟。鞋面上有收繩，緊緊裹縛着，收成一個蝴蝶結，墜着兩粒金珠。越發顯得她弓履纖纖，看起來像金蓮足一般。這一定不是尚服局的新款式，因若是尚服局做給某位嬪妃，辛沅早穿了，圖樣也留着底。可滿宮裏人想也沒想到這件事，可見是外頭風氣。

臧嫺都忙下來和辛沅見禮：“慧妃娘子安。”

辛沅忙扶住她道：“聽說你成日在府裏忙着做漿水，別動輒行禮彎腰，以後損傷了自己。”她說罷去看鞋子，“還穿這麼緊窄的鞋子，腳收緊了都不好走路，顫顫巍巍的，像是個小太婆婆。”

臧氏笑道：“旁的也就罷了。我個子小，有坡跟的花靴顯得我個子高些。至於這鞋的樣式，舊虞人都愛穿，因爲收得緊，行走時便弱柳扶風，惹人憐愛。”她略微神祕地說，“王爺也因爲這個格外寵愛我。”

辛沅大不以爲然，“東虞人都穿這鞋？多難受啊。”

“這算什麼難受？大金氏在的時候有個會跳舞的姑娘，爲求舞姿好看，特意纏足。娘子知道窕娘是如何纏足嗎？先用敲碎的瓷片放在足下，將大拇指壓到腳下，再用白布將雙腳緊緊纏裹，裹一層灑一層藥粉，腳背踩碎瓷片肯定流血流膿，那藥粉可使血肉萎縮，整雙足畸形變小，小如月鉤，以爲美觀。起舞時特別好看，叫窕娘。後來小金氏入宮，不忿窕娘得寵，把她趕走。不過民間都因此人人喜愛小腳，開始纏足，不纏足的也穿窄鞋。”

辛沅聽得驚愕無比：“你們瘋了，身體發膚受之父母，怎可纏足？”

臧氏倒是不以爲意：“會有人這樣做的。宮裏做什麼，民間就時興什麼，向來如此。娘子沒聽說麼？莒國公夫人發賣的那些姬妾中，唯有窕娘過得最好。”

國朝之美，八字可概之：簡潔、清正、素雅、精致。

自辛沅入宮，曾爲其他妃嬪梳發髻也好，自己梳髻妝飾也好，都引導此風。畢竟前朝他國窮奢極欲亡朝滅國之事猶在眼前，但一味儉省，克扣用度，也不免寒酸，少了皇室上邦的莊嚴。

辛沅回宮便對皇帝說了此事，並懇請道：“但願國朝女子，永不會爲男子喜好和外界評價而受纏足之苦。”

況映道：“女子天足，才能行走跑路，做農活，顧家人。若都成了纏足，顫巍巍的路都走不穩，身體孱弱，如何生出康健的下一代，那是絕不能爲的。”

辛沅心中歡喜，忙下跪行大禮，懇求道：“陛下，妾曾爲東虞人氏，寄身西蜀，後歸北周。四國之中歷經三國，眼見天下四分，動蕩不安。今陛下平定四海，一統天下，但願善待黎民，一視同仁，莫使其顧念舊主，再生異志。”

況映道：“這個自然。周公吐哺，天下歸心。這天下再無東虞、南越、西蜀、北周，盡爲我大周所有。天下子民，無不一視同仁。朕亦會休養生息，使民生得以安樂。”

辛沅笑道：“陛下大善，妾誠心敬服。”

此後濟王更少見王妃，傅珪百無聊賴，不知聽了誰的言語，以華衣美服、奢華妝束來吸引夫君。從此出入便是華服高髻，戴巨大冠子，有長三尺者，登車檐都必得側首而入，冠子是象牙、犀角、鹿胎皮所制，殊爲難得不說，上頭還裝飾繁復，珠翠特髻，金玉排環，尤愛祖母綠、貓眼兒寶石爲流蘇，垂及雙肩，格外引人矚目。除此之外，衣裙皆織金塗彩，裙幅滿繡，遍綴金玉，幾乎不留一絲空隙，更以綴滿珍珠爲領的衫子爲榮。

傅珪閨闈寂寞，愈加出入宮廷頻繁，與宣順皇後和馮等人親近，常常一說話就是半天。她的打扮風氣，亦引入宮廷。琳嬪和珮嬪頭一個效法，宣順皇後也得了不少首飾。宣順皇後本是寡婦，但到底青春愛美，在自己宮苑中，也常常穿戴，聖尊後知曉了也不好說什麼。

聖尊後只能見了傅珪問起爲何衣飾如此華貴，傅珪也振振有詞：“大周平定南越、西蜀、東虞，他們上繳的綾羅綢緞玉器珠寶都用不完，堆着也白白爛了，不如用起來。另外他們跟隨入周的那麼多繡工、織工，爲皇室裁衣慣了，總不能閒着。且聖尊後一直尊養宣祖所遺後妃，尤其是兒臣的二姐宣順皇後，兒臣爲二姐進獻，派遣深宮寂寞，有何不妥麼？再者女爲悅己者容，兒臣打扮華貴，也是爲夫君長臉呀。”

聖尊後默然片刻，也是無言以對。

素黎妃因掛念女兒和外孫、外孫女，在青詔足足住了大半年，遊歷遍青詔各族，可謂大開眼界。素黎妃看百姓們都接受了種植蘋婆樹和沙棘樹，才安心回京。此時距離京時已逾一年多了。

一別經年，這一回來，宮中局勢大變。薛氏突發惡疾離世，去內命府封號，受封的是外命婦正一品“貞義夫人”，不再是周宮嬪御。辛沅一躍升了慧妃，素黎妃雖然知道以辛沅的恩寵，破例擢升是必然之事，但驟然進位至正二品妃，與自己地位相當，那還是很驚人的。再有一個，就是以賢德溫良聞名的諴妃，被降位爲妘嬪，閉門思過，也鮮少出來了。素黎妃回到閣中，見玉津閣已經裝飾一新，淳寧帝姬的駙馬都尉也有了人選，一是素黎妃母家遠親、禮部尚書杜履初的獨子杜瀚，二是令國公的嫡長子曹琿，三是太後的弟弟國舅爺定榮國公過繼的兒子桓燦。定榮國公因麗妃之事被貶

按況映的意思，去山東孔府時，大有意思與孔府結親。然一則孔府是清貴文人世家，不喜與皇家結親，二則況映細看了如此大族，便是帝姬嫁進去做兒媳，繁文縟節諸多，這日子怕也不好過。且淳寧性子弱，更是承擔不起這些，想想也便算了。

說起定榮國公，他雖是聖尊後的胞弟，可與聖尊後沉肅的性子相違，輕佻浮躁，宮中嬪妃沒有不厭惡他的。

妘晴有一回正與況映親近，那時她還是妘妃，況映喜歡她的本份溫柔，二人正私語喁喁，這是極難得的。卻見聖尊後身邊的宮女結香阿娘過來，行禮說國舅爺來了，在慈甯殿等着要見陛下。

好好的二人相處，就這麼被打斷了。妘晴面上不肯露什麼，心裏早就恨上了。

況映見母後身邊的阿娘來請，也不好拖延，便執手向邵氏道，“質如這幾日愛哭鬧，離不得你。快些回宮歇息吧。”

妘晴低頭溫柔一笑，看見被他執起的右手，手腕上薄薄的素煙錦落下，露出那一彎下弦月似的暗紅胎記，道：“是。妾聽陛下的。”

妘晴目送了況映離去，脣角那濃濃的笑意漸次冷凝。服侍她的錦緣沒好氣道：“國舅爺三番五次來，能安什麼好心，又不知去哪裏弄了些妖媚女子來，一心想蠱惑陛下。”

妘晴微微咬了咬嘴脣：“國舅爺送來的女子，陛下未必看得上。多半也是聖尊後覺得後宮太清靜了沒人氣兒，國舅爺才會費這番工夫呢。陛下未必會領情。”

那會兒妘晴還是在往上走的妘嬪，自然不願得罪國舅爺。

這位國舅爺桓穆是聖尊後胞弟，封定榮國公，甚得聖尊後倚重。況映素知這個母舅沒什麼本事，所以登基後沒給任何實職，只是給了虛銜，以厚祿奉養。因此這定榮國公最能揣摩聖尊後心意。其實妘晴所言也不差，先皇後和氏在時，況映身邊也不過幾個侍妾，其中一個便是如今的妘嬪邵妘晴。先皇後和瓚瀴離世前，另一個侍妾尤杏兒便因難產大小俱亡，着實可惜。

偌大一個後宮，有名分的嬪妃連上皇後也才數人，難怪聖尊後覺得這後宮不成樣子，有意要爲況映再添幾個嬪妃，才默許了這個弟弟悄悄找自願入宮的貌美有德的良家子。

定榮國公是憑着姐姐做了聖尊後後得了蔭庇才有了個國舅爺做，爲了鞏固地位，也下了大力氣討好皇帝外甥，選了諸多美人入宮，可況映多半只看一眼，看兩眼的都是絕世美人了，然後無一例外，都送去了洛城行宮。

洛城行宮是涼朝遺留下來的，富貴奢華氣象還在，不比周宮小。送去那裏的美人，既未冊封，也見不到皇帝的面，就只能秋看涼月春賞花，夏日無事正好眠。住上一年半載後，聖尊後查閱簿子帝王無一得幸，便賜以錦緞財帛，完璧送還家中，許自行成婚。其中或有美色出衆的，定榮國公自己看上了，就收入房中，一點也不忌諱這些女子曾經是自己外甥名分上的宮人。

爲了定榮國公源源不斷挑選挑選女子給況映，宮中各嬪御暗裏多怨言，卻也無誰敢阻止，得罪這位國舅爺。

說來還是那時的麗嬪秦宜愛任性厲害，借着剛生了皇三子元佶這股大勢，去了行宮大鬧了一場，要趕走那些美人，正遇上國舅爺桓穆，也不顧輩分爵位，又是哭又是鬧，眼淚鼻涕都推搡在國舅爺身上。桓穆見了一輩子的美人，沒見過這樣撒潑發狠的，一時心裏又怕又稀罕。他被麗嬪的氣勢騰騰嚇得“好娘子”“好姐姐”“好妹妹”一通亂喊，麗嬪倒是被慪笑了。加之知道桓穆是受聖尊後之命來送美人歸家的，一口氣也就順了，就覺得此人口甜舌滑，況映這樣雖飽讀詩書但成日戰場廝殺的人，可就沒桓穆這麼說話好聽會哄人了。

秦宜愛自成了表姐的陪嫁妾媵隨嫁入宮，離了故土，做不得家中自由自在的大小姐，一百個不情願。表姐做了皇後，表妹何愁不能在當地望族做個正室夫人，非要來了這裏，起初那幾年連個妃子都不封，直接摁到末流的“九儀”裏，非要等皇後先有生養才能進封。生了兒子才正式封嬪，簡直毫無道理可說。

這一肚子委屈，只能藏在心裏，強顏歡笑對人，尤其對着鳳座上高高在上的皇後表姐。此刻行宮蒼涼，昔日繁麗褪去，叫人心生傷感。桓穆怕惹出什麼事來，只得好言好語哄着，再三再四地借着給皇三子送禮的名頭送了麗嬪無數南洋珍玩，一來二去，竟親近了許多。