這是蘇牧第一次來帝國的北方，冬日的飛雪格外大，總督府的飛機在序列的保護下安全降落在順天機場。

“我想，這一次出機場，肯定不會再被槍指着了。”他半開玩笑地說。

“什麼玩意！”

王林瞪大眼睛，不可置信：“還有人敢拿槍指着你？不知道你會序列嗎！”

他無法想象槍指君王的後果。

飛機停穩，艙門打開的瞬間，北國的寒氣肆虐湧入。

“冷啊——”

夏純微微一抖。

“其實我蠻喜歡槍械的，尤其是左輪。”

“但它們好像都不喜歡我。”

蘇牧起身走在前面，冰寒的冷氣在流經他時，變成一股溫暖的燻風，頑皮地從袖口、領口處鑽入夏純的衣裳，淌過她的每一寸肌膚。

“哇！——”

蔫吧的夏純一下子活了過來：“突然就不冷了。嗚嗚嗚……序列真好！像是人肉空調，還不用電費，只要一個饅頭。”

“如果可以的話，我想喫包子。”蘇牧說。

“我也喜歡喫包子！”

夏純像是找到知音，問：“我喜歡豆腐餡的，你喜歡什麼餡的？”

“都可以，不是小麥餡的就行！”

“那我給你買點米飯餡的！”

“嗯？那不是燒麥嗎？”夏沫插了一句。

王林咽了咽口水，說：“聽說北方的燒麥是羊肉餡的！還說，大草原上奔跑的羊，肉沒有一點羶味。”

“羊肉有羶味嗎？不是只有羊肉味嗎？”夏純瞪大眼睛。

夏沫補充一句：“姐姐，你喫的羊肉肯定是沒羶味，都是從北方運來的。”

幾人嘰嘰喳喳，吵個不停，柒跟在最後面一句話不敢說。

蘇牧走出飛機，漫天白雪飄落在他面前，剛想親密接觸，轉眼就升華成了氣體。

“好大的雪！”

夏純從身後探出腦袋，南方寶寶哪裏見過這麼大的雪。五人旅行團中有四人，都是第一次踏上北方的雪國領土。

“你要的情報好像還沒來，我們不會被她騙了吧。”

夏沫跟在後面走下舷梯，花一個多億買情報，即使是她也感覺老爺們太敗家，剩下的就只能看那批軍火值不值了。

“沒關系的。”

蘇牧走上擺渡車，表現出不是很介意的樣子，說：“人情有來有往，區區一個億罷了，她會有求我的時候。”

夏沫聽得出最後那句，他是從牙縫裏擠出的。一想到剛剛被算計的葉知翎，她不免替主角小姐的未來感到擔憂。

下一次他肯定會加倍要回來。

“叮——”

擺渡車開動的同時，夏沫的手機收到一條特殊信息。她拿起來，滿篇都是萊茵語，是主角小姐發來的情報。

“說曹操曹操到。”

她將自己的私人手機遞給蘇牧。

因爲事關夜悼詩班，潘蒂婭謹慎地繞開學院的方舟AI。哪怕學院將自己的隱私保護吹上天，她也一個字都不信。

“看不懂。”

蘇牧掃了一眼，說：“難怪她要你的私人電話，而不是要我的，知道發給我也沒用。”

“估計也是擔心你的私人電話被監控。”

夏沫接回手機，一點點翻看着。

她最關心的還是那批軍火到底有什麼，這一個多億花得到底值不值。等翻看到那批軍火的詳細清單後，她不由吸了口涼氣。

“怎麼了？”

蘇牧不解地問：“那兩位神官很嚇人？”

“沒看神官，我在看軍火清單，你知道你這一個億買了多少軍火嗎？”夏沫眯起眼睛問。

“多少？”

他對軍火的價格沒什麼概念，只覺得這玩意應該很貴才對。

“足足一個整編師的武裝！”

夏沫深吸一口氣，說：“我看了清單，雖然都是老舊貨，說不定還都是二手，但比帝國現階段的武器依舊強上不少。”

“真的假的？”

蘇牧有些不信，想着：難道主角小姐真沒坑我？不會吧！我這次都默認被坑得體無完膚了。

“我看總督府親軍衛隊的裝備很好啊。”

他問：“帝國正規軍的武裝不至於太爛吧？我知道與合衆國的軍隊肯定沒法比，但起碼不會比朝鶴爛吧？”

“不對！”

問題問出口，蘇牧立即意識到其中的差別在哪裏，朝鶴帝國的軍隊，無論是陸軍還是海軍，本質上都是幕府三家的“私兵”。

尤其是上次亂局中自己能看到的軍隊。

因此他們願意掏錢養兵，不僅想盡辦法從國家預算裏搶，甚至還會家族出錢補貼。

與之相對應的，不是開雲的帝國軍隊，而是總督府的親軍衛隊。這支小規模的私人武裝，的確不輸於幕府軍隊。

除了沒有拿得出手的戰鬥機外。

他改口問：“明皇的軍隊果真這麼爛？”

“當然也不全是。”

夏沫搖搖頭，說：“明皇直屬的三支軍團肯定不爛，但是駐扎在帝國各地的國防軍就一言難盡了，他們幾乎分不到什麼油水。”

“帝國各大世家都有自己的明裏或暗裏的私人軍隊。”

“夏家也不是只有總督府親衛，我們還養了一些其他部隊。”

“哇靠！”

蘇牧驚嘆一聲，感覺到後背一涼，目光立即轉向正在開車的司機。序列的威能悄悄降臨在他身上，他不會再記得這段旅途中的對話。

“你們這不是藩鎮軍閥嗎？”他壓低聲音。

“是啊！”

“你才意識到嗎？我以爲你早知道的。”夏沫奇怪地看着他，“總督府有錢、有權、有地、有軍隊、有繼血種，不是藩鎮軍閥是什麼？”

“不只是我們，實際上所有世家都能算是藩鎮軍閥，只是大小不同。”

蘇牧轉頭，看向另一個人。

“別看我！”

王林往後一縮，舉起雙手以示清白，說：“你要問就問我老爸，家裏的事我全都不知道的，但是我是沒感覺出來自己是軍閥少爺。”

“十方守備就是軍閥的異化。”夏沫說，“他們是在明皇的支持下，新貴集團抱團的產物。”

“也就是說……”

蘇牧回想着過去：“我們上一次去浮家喫飯，門口站崗的士兵，其實都是他家養的‘私兵’？我記得有不少人呢！”

“對！”

夏沫嘆了口氣，說：“所以你知道當時紅血的我，究竟有多大壓力了嗎？我背負的不僅僅是一個總督府的期望，還有手底下的那些士兵。”

蘇牧好奇地問：“明皇這麼多年，有想過再度中央集權嗎？”

夏沫回答說：“有肯定是有的，但是軍閥藩鎮化一旦開始，就很難再裁撤。皇帝不動手，帝國還有個樣子，大家和和氣氣的，要是一旦想動手……”

“帝國歷史上又不是沒有前車之鑑。”

“外部還有強敵環伺，無論是中央皇權，還是地方世家，其實都在努力維持這種小心翼翼的平衡。”

“還有一點很重要。”

“在沒有塵世君王的國度，明皇的實力毋庸置疑！”

擺渡車到站。

蘇牧問：“他什麼序列？”

“身爲天子，九五之尊，自然是……第一序列：權！”夏沫說，“第一序列相信不用我多說，你現在肯定比我懂，帝國沒有人可以正面擊敗他。”

“是嗎？”蘇牧不信。

夏沫反問：“不是嗎？”

“你是說！”

她的瞳孔驟然緊縮，腦海中浮現出一抹劍影，名字脫口而出：“千葉風回？！”

“不知道你是怎麼想的。”

蘇牧下車，走在空蕩蕩的機場大廳中，序列保護着他們的談話不被任何人獲知。

“反正在我看來，君王之下應該沒有比老師更強的人。你剛才將明皇稱爲天子，老師剛有一招神通，叫：絕地天通。”

“一切就是這麼玄妙！”

夏沫回想着鯨海一戰的劍聖，再回頭看向南方的白玉京，腦袋中頓時冒出一個極爲可怕的念頭。

“教授他……”

“不會是被明皇驅離國境的吧！”

“有權力大規模刪減歷史的，恐怕也只有明皇了。”

蘇牧一聳肩，大步走向特殊通道。

“誰知道呢？”

“你還在糾結這個事嗎？既然老師都不想再提，我們又何必再去窺視？”

夏沫沒說話，跟在他身後，咬着嘴脣。

“我們現在應該考慮的是平衡一旦被打破，總督府會面臨什麼樣的局面。夏爺爺想節制東南各省，明皇只怕很難同意。”

蘇牧走上一輛MPV，並坐到後排，伸手拉上夏沫。

搞得後面跟着的三個人一臉懵。

王林反應很快，直接走向副駕駛。夏純揚着下巴坐到老板位，只留下柒看着唯一空缺的位置，滿腦子發懵。

我真的可以坐在這裏嗎？

“上來呀！”

夏純笑着招招手，說：“外面冷！”

柒有些害怕地看着後排，一位君王沒意見，另一位不世君王微微點頭。

她忐忑地坐上車。

車子緩緩開走，夏純回過頭，好奇地問：“話說，等一下，那兩位大人物回來接我們嗎？”

“你多大臉啊！”

“還想着讓他們兩位來接機！”夏沫蛐蛐着姐姐，“要是真的想，我可以給雲謠姐姐發信息，就說你點名讓她來接機！”

“我沒有，你別瞎說！”

夏純嚇一跳，回過身去，不再提這茬。

“雲謠姐姐？”

蘇牧有點擔心：“這麼稱呼似乎不太合適吧？畢竟是老師的朋友。”

“我也不想啦！”

夏沫一副愁眉苦臉的樣子，說：“我也想叫前輩，但葉雲謠前輩非要讓我叫姐姐，說前輩什麼的，聽起來太老，她還是個小姑娘。”

“葉光紀前輩又不說話，怎麼問都不回。”

蘇牧苦笑一聲：“那分開叫吧，一個叫姐姐，一個叫前輩。”

“前輩可以改成先生。”夏沫建議說，“我們本就是來學藝的，叫一聲先生不爲過的。”

“這個提議好！”

蘇牧表示贊同。

夏沫拍了拍姐姐，解釋說：“其實雲謠姐姐和我解釋過，她是有來接機的想法，但實在是身不由己。他們兩位無有意外，不可以擅離職守。”

“那他們現在在哪裏？北海邊嗎？”夏純問。

“不是。”

夏沫搖頭，說：“在帝國東北大營，三大帝國對抗的第一線，一會我給他們發一條信息，他們就會返回北海住所。”

帝國東北大營？

“嘶——”

蘇牧問：“東北的軍權全在北聖手中？”

“對！”

“不止是東北地區，應該說是帝國東北部的軍權都在他們兩人手中。只不過還是那個問題，細分到各支部隊後依舊派系林立。”

“在我看來，教授讓我們去拜師學藝，除了真的去學東西，還有一重拉攏的意思。”

“南方有錢，北方有兵，合二爲一就是碾壓的態勢。”

“真可謂佔盡天時！”

夏沫分享着自己的拙見，她也不清楚，爺爺和千葉教授在學院都討論了什麼東西。

“你這麼一說……”

蘇牧摸着下巴，琢磨過味來：“我一直以爲老師只是一位純粹的武夫，現在看來，他玩政治似乎也有一套啊。”

他攤開手，一張金色的帝國地圖浮現在面前。

“北方加南方……”

蘇牧看着地圖，笑着說：“如果明皇反對，只能經關中往川蜀逃，搞不好會成唐明皇。”

“那就糟糕了。”

夏沫笑不出來，她指着地圖，說：“川蜀自古以來都是易守難攻之地，如果真讓他逃往這裏，那時候只怕真要我們親自出手。”

“弒君的罵名，我怕是背定了。”

“你害怕背這個罵名？那我來！”蘇牧說，“反正已經殺了好幾個‘君’，弒君者的名號早就背在身上。”

“不！”

“我不怕！”

夏沫搖頭，說：“弒君又如何？玄武門之變也好，奉天靖難也罷，這兩位太宗誰被後世唾棄了？只要能治理好國家，就是順應時代的發展。”

“歷史自會給我公義的評價！”

（資料拓展：朱棣的原廟號是太宗，然後被嘉靖改成了成祖。嘉靖爲了把他親爹排位抬進太廟，將朱棣的太宗改成成祖，然後把朱棣兒子仁宗朱高熾，從太廟正殿搬了出去。）

“我只是擔心明皇殊死一搏，主動發出‘清君側’的詔書，拉着部分朽木世家一起將帝國拖進內戰的深淵。”

“我們不會死，爺爺也不會死，但無辜者會被波及一大堆。我只是希望少死一些人，大家一起向外看。”

“只是這個願望多少有些奢望罷了。”

蘇牧聽完她的話，也在思考明皇反撲的可能性，就正常理性而言，只要這位皇帝沒瘋，就會給自己找個臺階下。

完全的君主立憲又不是不行。

子風家族的權柄來源於血脈中的序列，就算失去實權皇位，也有東山再起的可能。

但，歷史的戲劇性，總是比小說更沒有邏輯。

“呼——”

蘇牧長嘆一句：“看來我們終究還是得見一面啊。”

……

……