蘇牧的車離開朝陽門。
金發藍眸的女人出現在雲夢行省某處偏僻的鄉下，身形豐腴的她本應和周圍枯瘦的民衆格格不入，但所過之處看不見任何異樣的目光。
智慧序列是她最好的面紗，可以隱去一切不必要的麻煩。
“神官姐姐！”
身後，十來歲的孩童快步追上，他不停地喘着粗氣，手裏舉着一份文件。
“呼——”
“呼——”
孩子彎着腰。
“伢子，不着急，慢慢說。”
女神官俯下身子，眼眸裏的笑容格外溫柔，她的話如春風般抵御着初冬的嚴寒，金色長發從額前垂下。
“有一封電訊！”
孩子說：“神父託拜託我帶給你，說是從順天發來的，雖然我不知道順天在哪裏。”
“嗯嗯。”
女神官接過電訊，摸摸孩子滿是油污小髒頭，問：“喫過了沒？”
“沒。”
孩子咽着口水，肚子配合地發出“咕——”的叫聲。
“那就辛苦你再回去一趟，告訴神父先生，今天中午教堂請大家喫飯。”女神官細心地擦幹淨孩子臉上的灰。
“真的？”
他的眼裏仿佛有光。
因爲只有在教堂自己才能喫到美味的肥肉，喫到香噴噴的炒蛋，還有可以喫到飽的白米飯。不僅是自己，村裏的大家都能喫飽！
“當然呀。”
“姐姐什麼時候騙過你？”
“快去吧！”
女神官直起腰身，目送着孩子歡快地跑開，雖然那雙如寶石般的湛藍眼眸……什麼也看不見。
“順天嗎？”
她打開電訊文件，之所以要用電訊，不是因爲這樣更具儀式感。而是在這個帝國腹心的偏僻村子，沒有任何現代信號的覆蓋。
不要說手機，就連有線電話都沒有，教堂只能架起自己的通訊設備。
村民的生活仍舊停留在北境大陸的上上上個世紀，即工業啓蒙時期的農村荒野，夜間照明全靠自然月光，只有大戶人家才點的起煤油燈。
手指從紙張上摩挲而過。
蘇牧帶着未死的叛徒柒，於10:07通過朝陽門的情報，清晰地出現在腦海中。包括朝陽門下的一系列烏龍盤查。
“沒想到他居然去了順天。”
女神官合上文件夾，思考着其中用意，她本以爲東南諸省這麼亂，這位不世君王會選擇留守江州，威懾東南世家。
結果他居然帶着小女友去旅遊。
“這是想把戰場引出江州嗎？”女神官笑着，“或許換成別的神官，還真會上當。可惜，這一次來開雲的是我。”
所有繼血種都知曉一條鐵律：唯有君王不可與之爲敵。
歷經朝鶴一戰，女神官清楚地知道，那位斬殺荒古兇神的少年究竟是什麼樣的怪物，他的強大簡直讓人匪夷所思。
除去自身恐怖的實力，居然還能帶動隊友的飛升，讓不是君王的王嗣發揮出堪比君王的實力。
“這會兒他應該在和潘蒂婭購買有關我的信息吧。”
“也不知道她賣了多少錢。”
女神官笑着，繼續朝着村裏走。
“叮——”
“叮——”
簡陋的木屋中響起“鍾聲”，是木棍敲擊瓦缸的動靜，作爲學校裏的爲數不多的老師，女神官從一位年輕人手中接過教學的粉筆。
“辛苦了，胡老師。”她說。
“哪裏的話，你們才是最辛苦的。”胡老師笑着，謙遜有禮，溫和大方，身上的粗布麻衣完全無法掩蓋知識的氣度。
“一會可以去教堂喫飯。”女神官說，“今天額外加餐哦！”
“有紅燒肉嗎？”
“有！”
“有臘八豆炒蛋嗎？”
“有！”
“有白米飯嗎？”
“當然。”
胡安雲笑着，依舊是那樣溫和，說：“今天喫的還真是不錯，但是我中午有事，實在是去不了。”
說完，他湊到對方身邊，低聲說了句：“不怕你笑話，其實我更喜歡喫土豆。土豆好，炸着喫，炒着喫，煎着喫都好喫！”
“是啊。我也喜歡喫。”
女神官輕笑着，說：“但有一點，就是白水煮了撒點鹽喫……不好喫。”
“好喫！”
“一樣的好喫。”
胡安雲向後退開，擺擺手說：“孩子們就交給你了，等晚上我再過來，檢查他們的學習情況。”
“好。”
女神官點頭，目送着年輕的教書先生離開破舊的大院。臉上燦爛的笑容，隨着對方背影的消失，一點點消散。
真是個冥頑不靈的倔驢！
也不知道是誰家的。
她曾經也想過利用智慧序列，強行修改對方的認知，以便讓慈恩救世會更好地教育孩子，但強烈的好勝心又驅使着她反抗這樣的做法。
被一個凡血逼着動用序列，實在是太丟人，傳出去我還怎麼做智慧序列？
讓潘蒂婭知道，還不得被笑話死？
“唉——”
女神官長嘆一口氣，走進身後的教室。
胡安雲離開學校，嘴角的微笑一點點消失，取而代之的是眼裏散不開的憂愁。
耳邊傳來教堂的鍾聲，這是禱告的號令。
這個小村落幾乎家家戶戶都動了，大人們一窩蜂地湧向教堂，頌歌着他們根本不認識的神。
慌亂的人羣中，他被撞了一下，手中的書本散了一地。
沒有人停下，大家爭前恐後地湧向鍾聲傳播的方向，漆黑的腳印踩得白紙上滿是泥淖。
所有人都從多出來的鍾聲中聽出，今天又是加餐的一天。
“慢點，慢點！”
胡安雲喊着，蹲下身子，撿着地上的書本。
他本以爲所有人都離開了，卻錯愕地看到一只幼小的手，遞來一本厚重的書，書中承載着開雲帝國幾千年的歷史。
“伢子，你怎麼不去教堂？”
胡安雲接過書，好奇地問着眼前六七歲的孩子。
“先生。”
孩子很禮貌，鞠着躬。
“我不想禱告，我不喜歡那些道理，感覺他們是不對的。”他說，“但我想喫飯，可以最後一個喫，沒關系的，都一樣。”
孩童的眼底清澈純淨。
“那你喜歡什麼道理？”先生問。
“這個！”
“我喜歡這個！”
“雖然看不懂，但是我覺得……他是對的！”
孩子指着書籍中的一本，胡安雲看着手中的那本，眼裏是說不出的欣喜。
“今天去老師家喫好不好？老師親自給你下廚！”
“啊？”
孩子一呆，問：“老師還會下廚？”
“看着不像？”胡安雲反問一句。
“不像，完全不像！”
孩子上下打量着老師，說：“雖然你穿着和我們一樣的破衣服，但是感覺是不會騙人的，老師在外面肯定是大戶人家！”
“是城裏的老爺！”
“瞎話！”胡安雲牽起孩子的手，往自己的小屋走，“城裏從來就沒有什麼老爺，他們只不過先走了一步。”
“哦哦。”
孩子似懂非懂，問：“那他們會幫我嗎？”
“有的人會，他們一直在做積極的好事。有的人不會，他們冷眼旁觀。有的人甚至希望我們，永遠停留在這個時代。”
“聽不懂惹~”
“沒事你會懂的，等再長大些就會懂。”
老師牽着學生回到他的小屋。
孩子好奇地打量着這裏，他以前一直想來，但總是缺乏些勇氣。
“咦？”
孩子在桌上發現一張相片，問：“老師，他們是先生的家人嗎？”
“是。”
胡安雲拿過相片，看着照片裏可愛的妹妹，慈善的父母，眼裏滿是溫柔。
想着：妹妹這個時候應該已經回家了吧？畢竟聖光·霍格沃茨放假總是更早些。算算時間，蘇牧應該也回江州了。
真不知道他們倆到底有沒有未來。
“胡安雲”收好照片，鎖進抽屜裏，防止被“有心人”發現。
抽屜裏還有一封信箋，抬頭寫着：
吾兒，寧安。
……
……
夏沫還沒去找北海執法廳，執法廳的電話便已經打來。但打來的不是於廳長，而是他的副廳長兼獨立調查處處長，姓曹。
“呼——”
對面嘮叨半天，話裏滿是沒營養的諂媚詞句，現在可算是掛了。
夏沫松口氣。
“你真是不容易，要是我天天聽這個，感覺能難受死。”蘇牧說。
夏純問：“有人拍馬屁還不好？！”
王林也點點頭，深表同意，拍馬屁多好啊，我就願意聽，不僅願意聽，還喜歡拍呢！
“太假。”
蘇牧搖着頭，說：“聽不出半分真心實意，話裏全是顫抖的恐懼。”
夏沫也是一副嫌棄的樣子，說：“是啊，明明在給我打電話，卻拐彎抹角地打聽你的消息，想問又不敢直接問。”
“可笑！”
顯然這位副廳長沒有給她留下好印象。
“貴客們，到了。”
車開進如海一般大小的園林，司機介紹說：“這裏是太液池，是前朝的皇家園林，經過修繕後成爲景點，對外開放。”
蘇牧擦幹淨玻璃上的水霧，看清窗外的世界，紅牆金瓦、恢弘大氣，和夏沫家的江南園林完全是兩種截然相反的風格。
“還真是不一樣啊！”
“咦？”
他問：“前面怎麼拉了警戒線？”
“啊，是這樣的。”
司機解釋說：“因爲知道您要來，所以將軍大人特意下令，酒店附近實行戒嚴，防止有不速之客混進去。”
“……”
“你家將軍考慮的……還真是周到啊！”
蘇牧沒有生氣，依舊在笑，笑得春風和煦。但落在司機眼裏卻成了恐怖的問候，恍惚間回過神時，背後滿是冷汗。
“不！”
“不是，您別誤會！”
他慌忙解釋着：“是這樣的，將軍大人不是在搞特殊，葉雲謠大人親自交代過，您不喜歡這一套，實在是將軍大人擔心出現不可控的意外。”
司機沒敢直說，只是瞥了一眼柒。
意思不言而喻。
雖然不清楚身後這位裹得像糉子的女人究竟是誰，到底犯下多大的罪孽。但他清楚將軍在安排酒店時的小心翼翼與格外爲難。
太液池深處的莊園酒店，是經過精心挑選的。
一方面這裏規格足夠，不會怠慢南方來的貴客。另一方面，這裏足夠僻靜，只要稍微控制一下人流方向，就算發生意外也不會造成大規模平民傷害。
柒嘆了口氣，爲自己是累贅感到哀傷。
“你們考慮的很周到！”
微笑還是那樣的微笑，口吻還是剛才的口吻，但司機聽到這句後，身上仿佛卸下千斤重擔，如沐和煦春風。
蘇牧沒在繼續堅持：“既然如此那就客隨主便。”
作爲君王他完全不擔心襲擊，更不擔心有人能在眼皮底下搞破壞。
強如那位毛子貴客也只敢先調虎離山，將自己引到江州城東後，再對師姐下手。
身爲開雲帝國的君王，如果連身邊民衆都護不住，那這君王大位還是趁早讓賢爲好。
但蘇牧同時也清楚自己是不擔心，可這位順天大營的將軍卻不得不考慮治下子民。
也不好過於爲難人家，讓對方整天活在憂慮中。
“謝謝。”
司機由衷地說。
順天大營的車駛入太液池深處，和所有世家隱祕住所相同，即使是大雪冬日酒店依舊枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥，一派欣欣向榮。
綠葉隨白雪起舞，春芳伴寒風入眠。
“到了。”
MPV停穩。
夏純不等侍者上前，自己拉開車門，跳進皚皚白雪中。蘇牧先下車，牽住夏沫走入白雪。
“好開心！”
興奮的女孩一轉眼，已經撒丫子不見，只在雪地上留下一行凌亂的腳印。看來長時間的旅途，把她憋的夠嗆。
汽車開走，消失在樹影盡頭。
夏沫輕聲說了句：“我原以爲會有歡迎儀式，那位順天將軍以某種不期而遇的方式，在這裏與我們相遇。”
“現在看來是想多了。”
與其說是侍者在前面帶路，不如說是夏純在前方開道。
“她可真有活力！”王林感嘆一句，“和她一比，我才像是唯一的凡血。”
智慧序列的感知延伸到酒店的每一處角落，正如司機說得那般，這裏很僻靜，除了自己這邊外，沒有任何其他旅客。
唯獨……
哦，人來了。
“看來這位順天將軍比想象中的聰明。”他說，“當然也不排除一種可能，那就是葉雲謠前輩再三叮囑過，不要無事生事。”
“突然想起來一個事！”
“你問，我在聽。”
“葉光紀前輩或者說葉雲謠前輩，他們是總督嗎？北海行省的總督，或者關外的總督？”
“呵呵呵。”
夏沫莞爾一笑，說：“當然不是啦，帝國雖然有兩京一十三省，但總督只有六位。分別是：江南行省、劍南行省、隴右行省、瓊海行省、滇桂行省，以及山河中省。”
“總督不是平白無故設立的，一定是有專門要應對的事。”
“江南總督主抓經濟、工業。”
“劍南總督主要是爲了防御深闍帝國。”
“隴右總督控制河西走廊，支撐西庭大都護府。”
“瓊海總督一邊發展旅遊、經貿，是帝國對外的一扇窗，一邊羈縻統治呂宋、婆利諸島，守好帝國南海大門。”
“滇桂總督主要應對的是開雲南部半島的諸多小國，這些國家反復無常，沒事總想找點事。”
“這裏重點點名安南國！”
“按照我的脾氣，真想出兵滅了這個跳梁小醜！”
夏沫嘆口氣，說：“但考慮到巨大的統治成本，尤其是合衆國的幹預，也是很無奈。帝國也只能暫時羈縻統治曾經的象郡，和和寧戰場一樣搞分治。”
“山河總督最主要的職責就是拱衛天樞白玉京。”
“至於北聖兄妹……”
說話間，迎面走來一位風姿綽約的美婦，穿着華貴的旗袍，頭戴玉簪盤着長發。
“殿下。”
她躬身行禮，向着蘇牧。
……
……