老孫的竹杖點地聲在洞外漸遠時，周雲才驚覺茶盞已涼。

他指尖摩挲着石桌上那道新刻的劍痕——方才練劍時劍氣無意劈出的，深淺竟與巖壁上古痕分毫不差。

"那老匹夫倒會挑時候。"楚天突然開口，聲音裏還帶着劫後餘韻的沙啞。

他原本靠在洞壁的背直了些，盯着洞口方向，喉結動了動，"我在神農谷當雜役那三年，沒見過哪個長老後頸有六瓣梅的疤。"

周雲抬眼，見楚天的拇指正無意識地摳着石縫，指節泛白。

這是他方才被追殺時攥緊短刀的習慣動作。"他說要找的和我們要找的是同一件事。"周雲摸出懷裏的藏兵圖，紅點在月光下泛着暗銅色，"你說鎮國劍的祕密，會不會就藏在神農谷的藥香裏？"

楚天忽然笑了，那笑裏帶着幾分苦澀的釋然："我偷太阿劍譜那日，老掌門說'劍在谷中，谷在劍中'。

當時只當是瘋話......"他的目光掃過周雲手中的圖，"現在想來，或許他說的'谷'，就是神農谷。"

洞外傳來夜梟的啼鳴，周雲覺得後頸一涼。

他想起老孫煮茶時，那股藥香裏混着的淡淡腥氣——像極了他幼時見過的，老軍醫處理金瘡藥時，血痂混着草藥的味道。"該回村了。"他將藏兵圖小心收進衣襟，"你需要個安全的地方，而我......"

"要去神農谷探路。"楚天接得極快，眼神卻沉了下去，"周兄弟，那谷裏的規矩比太阿還狠。

當年有個外門弟子誤摘了紫霞草，被挑斷手筋丟去喂蛇......"他突然頓住，喉結滾動兩下，"你若信得過，我隨你去。"

周雲搖頭，玄鐵劍的劍穗掃過石桌，發出輕響："方大勇的莊子在鷹嘴崖下，三面環水，他手下的護莊隊能開硬弓。"他想起前日替山民退流寇時，那黑塔般的漢子舉着樸刀站在最前，"你留在那裏，比跟着我在山裏打轉安全。"

楚天沉默片刻，突然伸手按住周雲手背。

他的掌心有常年握刀磨出的繭，粗糙得硌人："我這條命是你救的。"他說，聲音低得像被風吹散的炭灰，"但你若有個萬一......"

"我會回來。"周雲抽回手，將玄鐵劍背在身後。

劍鞘撞在洞壁上，發出清越的嗡鳴，"就像當年我娘說的，要活，就要活得比麻煩更久。"

出山的路被露水浸得溼滑。

周雲走在前頭，楚天踩着他的腳印，兩人都沒說話。

直到東方泛起魚肚白，村口的老槐樹露出輪廓時，楚天突然扯了扯他的衣袖："你看。"

方大勇正站在樹底下，手裏提着半塊醬牛肉。

他見着兩人，大嗓門震得枝椏上的麻雀撲棱棱亂飛："可算回來了！

昨晚我讓柱子守着村口，說周兄弟要是帶客人來，得把熱湯先煨上！"他大步走過來，絡腮胡上還沾着飯粒，"這位兄弟是？"

"我姓楚。"楚天後退半步，指尖又搭在腰間——那裏本該別着短刀，可方才過溪時他把武器全沉了。

周雲按住他的手腕，轉向方大勇："楚兄弟是我故交，要在莊子裏避些日子。"

方大勇的濃眉皺成一團，卻沒多問。

他扯下腰間的酒囊灌了口，酒液順着胡子往下淌："我方大勇別的沒有，護莊子的本事有！

鷹嘴崖的吊橋我讓人加了三道鐵鏈，柴房改的暗房能藏三個人，竈下還埋了兩壇女兒紅......"他突然咧嘴笑了，"周兄弟救過我家老父的命，你交代的事，比我親兒子還金貴！"

楚天的肩膀慢慢松下來。

他望着方大勇腰間晃蕩的酒囊，又看了看周雲，終於點了點頭。

安頓好楚天後，周雲在村東頭的曬谷場找到了林峯和蘇婉兒。

林峯正蹲在地上，用樹枝畫着什麼，見他過來，抬手扔了塊烤紅薯："方大勇說你要走？"

紅薯還燙着，周雲卻捏得穩穩的。

蘇婉兒站在田埂邊，手裏提着個藍布包裹，發梢沾着晨露："我給你備了些傷藥，還有防潮的火折子。"她的聲音輕得像春風，"影子組織的人這兩日在南邊活動，林峯說他們可能在找什麼......"

"找藏兵圖。"周雲掰開紅薯，熱氣裹着甜香湧出來，"老孫說過，江湖和朝堂要通。

藏兵圖上的紅點，既是武林祕寶的位置，也是兵家要地。"他望着遠處起伏的青山，"神農谷在最南邊的紅點上，那裏若有鎮國劍......"

"鎮國劍？"林峯猛地站起來，樹枝在地上劃出深痕，"我爹當年在軍中聽老將說過，這劍能聚三軍士氣，破萬軍之陣！

可太阿劍派找了二十年，連影子都沒見着......"

"所以我要去神農谷。"周雲把紅薯皮扔進田壟，"你們留在村裏，一是盯着影子組織，二是......"他看向蘇婉兒，"保護方大勇和楚天。"

蘇婉兒的手指絞着藍布包裹的系帶，指節泛白："那你......"

"我有頓悟的本事。"周雲摸了摸心口，那裏還留着練劍時心燈明的清涼感，"武學能通，路也能通。"

出發前夜，周雲坐在村口的老槐樹下。

月亮像枚被咬了口的月餅，掛在東山頭。

他望着自己的影子被拉得老長，想起三年前在破廟過夜時，也是這樣的月光——那時他抱着娘的骨灰壇，發誓再也不沾江湖事。

"在想什麼？"

蘇婉兒的聲音從身後傳來。

她提着盞竹燈，暖黃的光裹着她，像裹着片溫柔的雲。

周雲站起來，衣角掃過地上的草葉："在想，我是不是又違背了當年的誓言。"

蘇婉兒把竹燈掛在樹杈上，燈光映得她的眼睛亮堂堂的："你娘若還在，會怪你嗎？"不等他答，她又說，"那日你替山民擋刀時，我看見他們眼裏的光。

就像......就像看見活下來的希望。"

周雲望着她發間的銀簪——那是他用退流寇的賞銀打的，刻着朵小梅花。"我怕自己走不回來。"他說，聲音輕得像嘆息。

蘇婉兒突然伸手，替他理了理衣領："你走不回來，我們就去尋你。"她的手很涼，卻讓他心口發燙，"但我知道你會回來。

就像你說的，要活得比麻煩更久。"

夜風掀起她的裙角，竹燈在樹杈上搖晃，將兩人的影子疊在一起，像幅褪了色的畫。

第二日清晨，霧還沒散。

周雲背着玄鐵劍站在村口，方大勇拍他後背的力道幾乎讓他踉蹌："早去早回！

等你回來，我讓廚房殺只老母雞！"林峯抱了抱拳，腰間的短刀碰得叮當響："若有危險，吹三聲竹哨，我們就算翻山越嶺也來救你！"

蘇婉兒沒說話，只是塞給他個布包。

他打開看，是半塊桂花糕，還帶着體溫。

他沿着藏兵圖上的路線走，沿途留意着樹影裏的動靜。

山雀突然從頭頂的樹冠驚飛時，他貼着山壁站了半柱香；溪水裏的魚羣猛地往深潭鑽時，他繞了三裏遠的山路。

當神農谷的藥香飄進鼻腔時，他看見前方的山道上，立着一隊人馬。

晨霧中，當先一人的衣袂被風掀起，露出腰間的玉牌——太阿劍派的掌門玉牌，在霧裏泛着冷光。

周雲的手按在劍柄上，玄鐵劍的寒意順着掌心往上竄。

他望着那隊人馬的影子在霧裏晃動，聽見自己心跳如擂鼓。

該來的，終究還是來了。