老孙的竹杖点地声在洞外渐远时，周云才惊觉茶盏已凉。

他指尖摩挲着石桌上那道新刻的剑痕——方才练剑时剑气无意劈出的，深浅竟与岩壁上古痕分毫不差。

"那老匹夫倒会挑时候。"楚天突然开口，声音里还带着劫后余韵的沙哑。

他原本靠在洞壁的背直了些，盯着洞口方向，喉结动了动，"我在神农谷当杂役那三年，没见过哪个长老后颈有六瓣梅的疤。"

周云抬眼，见楚天的拇指正无意识地抠着石缝，指节泛白。

这是他方才被追杀时攥紧短刀的习惯动作。"他说要找的和我们要找的是同一件事。"周云摸出怀里的藏兵图，红点在月光下泛着暗铜色，"你说镇国剑的秘密，会不会就藏在神农谷的药香里？"

楚天忽然笑了，那笑里带着几分苦涩的释然："我偷太阿剑谱那日，老掌门说'剑在谷中，谷在剑中'。

当时只当是疯话......"他的目光扫过周云手中的图，"现在想来，或许他说的'谷'，就是神农谷。"

洞外传来夜枭的啼鸣，周云觉得后颈一凉。

他想起老孙煮茶时，那股药香里混着的淡淡腥气——像极了他幼时见过的，老军医处理金疮药时，血痂混着草药的味道。"该回村了。"他将藏兵图小心收进衣襟，"你需要个安全的地方，而我......"

"要去神农谷探路。"楚天接得极快，眼神却沉了下去，"周兄弟，那谷里的规矩比太阿还狠。

当年有个外门弟子误摘了紫霞草，被挑断手筋丢去喂蛇......"他突然顿住，喉结滚动两下，"你若信得过，我随你去。"

周云摇头，玄铁剑的剑穗扫过石桌，发出轻响："方大勇的庄子在鹰嘴崖下，三面环水，他手下的护庄队能开硬弓。"他想起前日替山民退流寇时，那黑塔般的汉子举着朴刀站在最前，"你留在那里，比跟着我在山里打转安全。"

楚天沉默片刻，突然伸手按住周云手背。

他的掌心有常年握刀磨出的茧，粗糙得硌人："我这条命是你救的。"他说，声音低得像被风吹散的炭灰，"但你若有个万一......"

"我会回来。"周云抽回手，将玄铁剑背在身后。

剑鞘撞在洞壁上，发出清越的嗡鸣，"就像当年我娘说的，要活，就要活得比麻烦更久。"

出山的路被露水浸得湿滑。

周云走在前头，楚天踩着他的脚印，两人都没说话。

直到东方泛起鱼肚白，村口的老槐树露出轮廓时，楚天突然扯了扯他的衣袖："你看。"

方大勇正站在树底下，手里提着半块酱牛肉。

他见着两人，大嗓门震得枝桠上的麻雀扑棱棱乱飞："可算回来了！

昨晚我让柱子守着村口，说周兄弟要是带客人来，得把热汤先煨上！"他大步走过来，络腮胡上还沾着饭粒，"这位兄弟是？"

"我姓楚。"楚天后退半步，指尖又搭在腰间——那里本该别着短刀，可方才过溪时他把武器全沉了。

周云按住他的手腕，转向方大勇："楚兄弟是我故交，要在庄子里避些日子。"

方大勇的浓眉皱成一团，却没多问。

他扯下腰间的酒囊灌了口，酒液顺着胡子往下淌："我方大勇别的没有，护庄子的本事有！

鹰嘴崖的吊桥我让人加了三道铁链，柴房改的暗房能藏三个人，灶下还埋了两坛女儿红......"他突然咧嘴笑了，"周兄弟救过我家老父的命，你交代的事，比我亲儿子还金贵！"

楚天的肩膀慢慢松下来。

他望着方大勇腰间晃荡的酒囊，又看了看周云，终于点了点头。

安顿好楚天后，周云在村东头的晒谷场找到了林峰和苏婉儿。

林峰正蹲在地上，用树枝画着什么，见他过来，抬手扔了块烤红薯："方大勇说你要走？"

红薯还烫着，周云却捏得稳稳的。

苏婉儿站在田埂边，手里提着个蓝布包裹，发梢沾着晨露："我给你备了些伤药，还有防潮的火折子。"她的声音轻得像春风，"影子组织的人这两日在南边活动，林峰说他们可能在找什么......"

"找藏兵图。"周云掰开红薯，热气裹着甜香涌出来，"老孙说过，江湖和朝堂要通。

藏兵图上的红点，既是武林秘宝的位置，也是兵家要地。"他望着远处起伏的青山，"神农谷在最南边的红点上，那里若有镇国剑......"

"镇国剑？"林峰猛地站起来，树枝在地上划出深痕，"我爹当年在军中听老将说过，这剑能聚三军士气，破万军之阵！

可太阿剑派找了二十年，连影子都没见着......"

"所以我要去神农谷。"周云把红薯皮扔进田垄，"你们留在村里，一是盯着影子组织，二是......"他看向苏婉儿，"保护方大勇和楚天。"

苏婉儿的手指绞着蓝布包裹的系带，指节泛白："那你......"

"我有顿悟的本事。"周云摸了摸心口，那里还留着练剑时心灯明的清凉感，"武学能通，路也能通。"

出发前夜，周云坐在村口的老槐树下。

月亮像枚被咬了口的月饼，挂在东山头。

他望着自己的影子被拉得老长，想起三年前在破庙过夜时，也是这样的月光——那时他抱着娘的骨灰坛，发誓再也不沾江湖事。

"在想什么？"

苏婉儿的声音从身后传来。

她提着盏竹灯，暖黄的光裹着她，像裹着片温柔的云。

周云站起来，衣角扫过地上的草叶："在想，我是不是又违背了当年的誓言。"

苏婉儿把竹灯挂在树杈上，灯光映得她的眼睛亮堂堂的："你娘若还在，会怪你吗？"不等他答，她又说，"那日你替山民挡刀时，我看见他们眼里的光。

就像......就像看见活下来的希望。"

周云望着她发间的银簪——那是他用退流寇的赏银打的，刻着朵小梅花。"我怕自己走不回来。"他说，声音轻得像叹息。

苏婉儿突然伸手，替他理了理衣领："你走不回来，我们就去寻你。"她的手很凉，却让他心口发烫，"但我知道你会回来。

就像你说的，要活得比麻烦更久。"

夜风掀起她的裙角，竹灯在树杈上摇晃，将两人的影子叠在一起，像幅褪了色的画。

第二日清晨，雾还没散。

周云背着玄铁剑站在村口，方大勇拍他后背的力道几乎让他踉跄："早去早回！

等你回来，我让厨房杀只老母鸡！"林峰抱了抱拳，腰间的短刀碰得叮当响："若有危险，吹三声竹哨，我们就算翻山越岭也来救你！"

苏婉儿没说话，只是塞给他个布包。

他打开看，是半块桂花糕，还带着体温。

他沿着藏兵图上的路线走，沿途留意着树影里的动静。

山雀突然从头顶的树冠惊飞时，他贴着山壁站了半柱香；溪水里的鱼群猛地往深潭钻时，他绕了三里远的山路。

当神农谷的药香飘进鼻腔时，他看见前方的山道上，立着一队人马。

晨雾中，当先一人的衣袂被风掀起，露出腰间的玉牌——太阿剑派的掌门玉牌，在雾里泛着冷光。

周云的手按在剑柄上，玄铁剑的寒意顺着掌心往上窜。

他望着那队人马的影子在雾里晃动，听见自己心跳如擂鼓。

该来的，终究还是来了。