隋朝的开国功勋，功最高者属九人，此后也被世人并称为开隋九老。
九老出将入相，各俱所长，但派系分立，关系较为复杂难言。
伍建章、高颎、韩擒虎、贺若弼、史万岁、鱼俱罗是为一个大派，关系相对近一些。杨林、定彦平一派；杨素孤身一人。
伍建章这一大派，都是当朝的中流砥柱，战功赫赫，且都是光明正大之人。而这个大派又分成几个小派，并且每个人的关系都复杂的很。
伍建章、高颎二人属圆满之士。一个大隋第一猛将，战场厮杀，勇冠三军。一个千古留名的贤相，运筹帷幄，安定朝堂。一文一武，互有所补，为大隋的统一与太平鞠躬尽瘁。
而且两个人正气浩然，忠志耿谏，兴趣又相投，所以二人的交情最深。
而韩擒虎作为大隋数一数二的猛将，德高望重，与伍建章、高颎关系也不差，但常与贺若弼争功。二人并称大隋二虎，功劳勇猛都相似，相比于韩擒虎稍微持重谦逊，贺若弼就张扬跋扈些。
当统一大隋后，贺若弼内心的骄傲膨胀到了极点，说话冲撞，目中无人起来，众所周知的他评价诸将的话语，“杨素是猛将，不是谋将；韩擒虎是斗将，不是领将；史万岁是骑将，不是大将；行伍出身的鱼俱罗，更提不上主将了。”
史万岁与鱼俱罗相爱相杀，共同战斗多年，尽管拥有着浓厚的战友情，却还是免不了时不时的互生嫌隙。而韩擒虎倒是和鱼俱罗、史万岁关系不错。
贺若弼不服伍建章，说白了便是有些羡慕他的德高望重，也对高颎不服，认为自己也能做宰相。而这一大派以伍建章、高颎为领头者。
杨林、定彦平交情最好，与他们交好的还有靖边侯罗艺，三人为结拜兄弟，常常以武会友，但罗艺乃北齐降将，听调不听宣，功劳也没有其他九人大，所以并不在开隋九老之中。
杨林是为大隋的坚决拥护者，虽与伍建章、韩擒虎、贺若弼等人在朝堂中偶有政见不合，但英雄惜英雄，也算关系不差，并无仇恨，也都不是善妒进谗之辈。
而定彦平本就是杨林提拔来的，与伍建章等人并无交情，所以也站在了杨林一方，成为大隋的拥护者，但也许，并不绝对。
说起定彦平的当年，也是响绝江湖的一条好汉，但出身寒困，落在江湖。幼时被泰山半腰上的一处庄园所收留。庄园名叫龙家庄，庄主龙寒沧大有来头，乃是楚汉时期楚营帐下大将，项羽手下第一将龙且将军的后代。
当年项羽派龙且领二十万精兵出击韩信，两军战于潍水。龙且当世勇猛，战无不胜，但因此易轻敌。韩信何许人也？当夜就使数营兵马做了上万条袋子，装满了沙土泥石，置于潍河上游，垄塞河水。河水积的三人之高，被袋墙垄着，蓄势待发。
天明，韩信使人阵前叫嚣，燎起楚军愤怒。随后派人涉水攻击，龙且派人迎击，韩信便佯装败退，龙且以为韩信心中恐惧，使渡江追穷寇。不曾想楚军到了河中央，韩信令人敲开袋子，酝酿积蓄了数米高的河水倾泻而下，淹了整片楚军人马，韩信派人截杀，龙且大败，二十万精兵毁灭殆尽。
龙且河水之中万箭穿心。
其家人闻楚军大败，便躲藏到泰山脚下，于半山腰一处断峰间盖了处庄园，一晃隐居几百年之久。
可惜到了龙寒沧这一代，膝下无女，眼见龙家枪就要失传，但无意中遇到了流落江湖，九岁的定彦平。龙寒沧便将其收留，授其武艺，将家传的龙家枪教给他。
龙家不出世多年，且一代一代枪法越传越弱，越传越少。当年龙且二十八枪，到了龙寒沧这，只留下了十一枪。龙寒沧死后，定彦平安置好庄园，便出世报国。但对敌中，龙家枪总是败给敌人，定彦平苦苦钻研，便将龙家枪改为双枪，从此名声大噪。
投军无门，在山寨为寇的定彦平劫到了运粮路过杨林，与杨林大战百回合不分胜负，遂受到杨林招降，一步步做到大将军。
杨素本文武兼备，才艺风雅，是一个全才。在大隋诸位名将之中，他的功劳颇高。但在权力一步步增长时，他逐渐有些迷失。和杨广暗害蜀王杨秀，致其被废；又隋文帝假传圣旨，谋划实施夺嫡。对朝官也总是苛刻睚眦，为人疏难，不易近人。
这些动作，其他人都看在眼里，便都不愿与他接触，而贺若弼张扬的性格，更是与杨素多有摩擦，杨素也曾陷害过贺若弼，二人结下不小的冤仇。而对于权力愈加渴望的杨素，杨广自然也颇感厌烦，表面亲热，内心疏远起来，考虑到他曾助自己夺得皇位，便姑且留下他的命。
书归正传。
伍建章自刎而死后，场内也只有阵阵风来，刮的枯叶沙沙作响，好似为这位老将谱下最后一断凄凉悲苍的乐曲。
高颎望着天际，此时乌云散去，却也见不着太阳，因为天已经黑了。整个大雁赤台周遭像被盖上了一层乌漆的布，也许是黑的太快，或又是死的太惨，谁也记不得点上一盏灯，整个世界看不见一点光亮。
他看不清杨广的面容，他谁的面容也看不清。突然世界亮了，那是背后的大雁塔的烛光。看守僧不晓得大雁赤台发生了什么，他只觉得黑压压的，沉寂的空洞，寒凄。像往常一般准时点上二十四盏烛火，照亮了九层大雁塔，也照亮了整个大雁赤台。
高颎从未觉得大雁塔上的烛光有今日这般亮过。
台上已经看不见伍建章的尸体了，不知连同贺若弼、史万岁、鱼俱罗的尸体都运到了何处。他愣着神，尽管他已经七十岁了，看过这么多世事，他本不该愣神。
杨广下令侍卫点上火把烛灯，准备歌舞一番，高颎却提着袖子，悄悄迈上了大雁塔。