隋朝的開國功勳，功最高者屬九人，此後也被世人並稱爲開隋九老。
九老出將入相，各俱所長，但派系分立，關系較爲復雜難言。
伍建章、高熲、韓擒虎、賀若弼、史萬歲、魚俱羅是爲一個大派，關系相對近一些。楊林、定彥平一派；楊素孤身一人。
伍建章這一大派，都是當朝的中流砥柱，戰功赫赫，且都是光明正大之人。而這個大派又分成幾個小派，並且每個人的關系都復雜的很。
伍建章、高熲二人屬圓滿之士。一個大隋第一猛將，戰場廝殺，勇冠三軍。一個千古留名的賢相，運籌帷幄，安定朝堂。一文一武，互有所補，爲大隋的統一與太平鞠躬盡瘁。
而且兩個人正氣浩然，忠志耿諫，興趣又相投，所以二人的交情最深。
而韓擒虎作爲大隋數一數二的猛將，德高望重，與伍建章、高熲關系也不差，但常與賀若弼爭功。二人並稱大隋二虎，功勞勇猛都相似，相比於韓擒虎稍微持重謙遜，賀若弼就張揚跋扈些。
當統一大隋後，賀若弼內心的驕傲膨脹到了極點，說話衝撞，目中無人起來，衆所周知的他評價諸將的話語，“楊素是猛將，不是謀將；韓擒虎是鬥將，不是領將；史萬歲是騎將，不是大將；行伍出身的魚俱羅，更提不上主將了。”
史萬歲與魚俱羅相愛相殺，共同戰鬥多年，盡管擁有着濃厚的戰友情，卻還是免不了時不時的互生嫌隙。而韓擒虎倒是和魚俱羅、史萬歲關系不錯。
賀若弼不服伍建章，說白了便是有些羨慕他的德高望重，也對高熲不服，認爲自己也能做宰相。而這一大派以伍建章、高熲爲領頭者。
楊林、定彥平交情最好，與他們交好的還有靖邊侯羅藝，三人爲結拜兄弟，常常以武會友，但羅藝乃北齊降將，聽調不聽宣，功勞也沒有其他九人大，所以並不在開隋九老之中。
楊林是爲大隋的堅決擁護者，雖與伍建章、韓擒虎、賀若弼等人在朝堂中偶有政見不合，但英雄惜英雄，也算關系不差，並無仇恨，也都不是善妒進讒之輩。
而定彥平本就是楊林提拔來的，與伍建章等人並無交情，所以也站在了楊林一方，成爲大隋的擁護者，但也許，並不絕對。
說起定彥平的當年，也是響絕江湖的一條好漢，但出身寒困，落在江湖。幼時被泰山半腰上的一處莊園所收留。莊園名叫龍家莊，莊主龍寒滄大有來頭，乃是楚漢時期楚營帳下大將，項羽手下第一將龍且將軍的後代。
當年項羽派龍且領二十萬精兵出擊韓信，兩軍戰於濰水。龍且當世勇猛，戰無不勝，但因此易輕敵。韓信何許人也？當夜就使數營兵馬做了上萬條袋子，裝滿了沙土泥石，置於濰河上遊，壟塞河水。河水積的三人之高，被袋牆壟着，蓄勢待發。
天明，韓信使人陣前叫囂，燎起楚軍憤怒。隨後派人涉水攻擊，龍且派人迎擊，韓信便佯裝敗退，龍且以爲韓信心中恐懼，使渡江追窮寇。不曾想楚軍到了河中央，韓信令人敲開袋子，醞釀積蓄了數米高的河水傾瀉而下，淹了整片楚軍人馬，韓信派人截殺，龍且大敗，二十萬精兵毀滅殆盡。
龍且河水之中萬箭穿心。
其家人聞楚軍大敗，便躲藏到泰山腳下，於半山腰一處斷峯間蓋了處莊園，一晃隱居幾百年之久。
可惜到了龍寒滄這一代，膝下無女，眼見龍家槍就要失傳，但無意中遇到了流落江湖，九歲的定彥平。龍寒滄便將其收留，授其武藝，將家傳的龍家槍教給他。
龍家不出世多年，且一代一代槍法越傳越弱，越傳越少。當年龍且二十八槍，到了龍寒滄這，只留下了十一槍。龍寒滄死後，定彥平安置好莊園，便出世報國。但對敵中，龍家槍總是敗給敵人，定彥平苦苦鑽研，便將龍家槍改爲雙槍，從此名聲大噪。
投軍無門，在山寨爲寇的定彥平劫到了運糧路過楊林，與楊林大戰百回合不分勝負，遂受到楊林招降，一步步做到大將軍。
楊素本文武兼備，才藝風雅，是一個全才。在大隋諸位名將之中，他的功勞頗高。但在權力一步步增長時，他逐漸有些迷失。和楊廣暗害蜀王楊秀，致其被廢；又隋文帝假傳聖旨，謀劃實施奪嫡。對朝官也總是苛刻睚眥，爲人疏難，不易近人。
這些動作，其他人都看在眼裏，便都不願與他接觸，而賀若弼張揚的性格，更是與楊素多有摩擦，楊素也曾陷害過賀若弼，二人結下不小的冤仇。而對於權力愈加渴望的楊素，楊廣自然也頗感厭煩，表面親熱，內心疏遠起來，考慮到他曾助自己奪得皇位，便姑且留下他的命。
書歸正傳。
伍建章自刎而死後，場內也只有陣陣風來，刮的枯葉沙沙作響，好似爲這位老將譜下最後一斷悽涼悲蒼的樂曲。
高熲望着天際，此時烏雲散去，卻也見不着太陽，因爲天已經黑了。整個大雁赤臺周遭像被蓋上了一層烏漆的布，也許是黑的太快，或又是死的太慘，誰也記不得點上一盞燈，整個世界看不見一點光亮。
他看不清楊廣的面容，他誰的面容也看不清。突然世界亮了，那是背後的大雁塔的燭光。看守僧不曉得大雁赤臺發生了什麼，他只覺得黑壓壓的，沉寂的空洞，寒悽。像往常一般準時點上二十四盞燭火，照亮了九層大雁塔，也照亮了整個大雁赤臺。
高熲從未覺得大雁塔上的燭光有今日這般亮過。
臺上已經看不見伍建章的屍體了，不知連同賀若弼、史萬歲、魚俱羅的屍體都運到了何處。他愣着神，盡管他已經七十歲了，看過這麼多世事，他本不該愣神。
楊廣下令侍衛點上火把燭燈，準備歌舞一番，高熲卻提着袖子，悄悄邁上了大雁塔。