辛沅扶着章贵仪急匆匆回到兰林殿，心中始终放心不下，少不得问道：“贵仪，莒庶人被废，会被安置在何处？”
章贵仪颇为怜悯，道：“莒歌既为庶人，自是住不得闲琳院了。向例侍候过君上之人，若是被废，要么落发出家，要么去守皇陵。”
“那不就是离开宫里了么？是不是可以离宫回到民间去？”辛沅急着追问。
章贵仪讶异道：“怎么可能？君上的女人，若是流落民间受了他人玷污，岂不是毁损君上声誉。去佛寺也好皇陵也好，那都还是皇家的地方，生是宫中人，死为宫中鬼。”她说着也是哀悯，“这都算是好的。最怕被曾经争宠过的妃嫔强要去了充作宫人，折磨得生不如死。”
拂杉道：“君上只说不许莒庶人在眼前，也没发落去处。婢子看，君上是见了她容颜骇怕，提都不想提这个人。贵仪，您可千万莫开口，惹了君上不高兴。”
章贵仪颔首道：“今日的情形，谁敢去为莒歌触这个霉头。看她这个样子，在宫中也不知还能如何安身。世人拜高踩低，只怕她是要受尽欺凌了。”她说着也摇头，“此事怪不得旁人，也是她自己为固宠心太急切了。辛沅，你往后为本位梳妆理容，务必要仔细再仔细。”
辛沅一一答应，仍是揪心，连拂杉亦看出来：“你和莒庶人都是琼王府出来的，难免有往日的交情，是否为她忧心？”
辛沅道：“拂杉姐姐说的是，我实在不放心。”
章贵仪颔首道：“难得你有心，算是个念旧的人。这样，你去看看吧，就说奉本位的命，看她不许带走首饰衣裳，就带些贴身的东西走吧。”说罢，她只赞许今日同去的晓彬，“今儿这么大的变故，你很沉得住气，一言不发，到现下也未置可否。”
晓彬垂着脸儿含笑：“病了一场，人也清明些，念着贵仪素日的教导。且今日莒女御被废，婢子看着真是心惊胆寒。”
晓彬是为任赞侍寝过的人，今日的惊变在眼前，多少有点唇亡齿寒之感。便是章贵仪也是有些物伤其类，叹道：“这些年来，便是如萱妃、蓉妃一流说失宠就失宠，说发落就发落了，朝难保夕。别说一个小小的女御。本位来日，也不知如何呢。”
章贵仪说着便触动了情肠，侧首引过宽广的衣袖悄然掩去眼角瞬间沁出的泪意，仿若无事般拂过薄薄的蝉鬓，旋即又是从容高贵的模样。这样的事，她想必也不是第一回见了，便是难过也不会太久。
辛沅沉重地迈步出去，午后的阳光落在满院秋花上有股迷离的炫金。这个宫里份属帝王的女人们，谁不曾有过一段精致而温烈的回忆？到后来枕冷衾寒，凤只鸾孤，所能抱着取暖的，只有那短暂如秋日晴空一般的回忆，和着余生一同碎裂成齑粉而已。
身在宫中，便是卑微如她一般的宫娥，都不过是在富贵华丽场中艰难度厄。这种事禁不得细想，越是想越迷惘，她扼制住自己的深思，念着莒歌被废为宫人，在宫中无处所安置，嫔妃们自然不愿收容一个被君王厌恶容颜的女子为婢，怕是御膳监尚衣监各处，都不会容她留身。她思来想去，先去寻了朱内人，恳求道：“我等入宫都是先在朱内人处学规矩，不知朱内人可否暂时容留莒歌，待她脸上斑点褪却再做打算？”
朱内人丝毫不假辞色，一口回绝：“莒歌得宠，是为王爷做事，我没沾半分好处。如今她失宠被废，我自然也不担任何干系。你也别想着用从蛛月那里学得的微末功夫为她调治。她容貌毁损，就算来日好转，难道还能复位？我看君上是永远都忘不了她容颜丑陋的模样了。便是王爷，也不会再理这般无用之人。”
这话冷漠到底，辛沅心志求也无用，索性直奔去闲琳院中看莒歌。入了闲琳院，院内花木扶疏，竹影摇曳，朱门绣户，依旧是往日妃嫔们安养起居之处。只是莒歌所住的阁中已然静寂无声，连守门掀帘的小内监都撤走了。辛沅进去，阁中一切如旧，前几日穿过的茜纱罗衣还挂在桃心木架上，黑漆嵌螺钿妆盒打开着，无数晶亮闪耀的头饰散着，等待着飞上主人的青丝云鬟间。连菱花镜下装脂粉的琉璃圆钵都半盖着，可以想见主人离去时何等匆匆，赶着去承恩伴驾。一切如旧，只是宫中再无甚么深得恩眷的莒女御了。这些留下的东西，不知哪日会到哪位新人手中，忘却了旧人早已凋零若风中枯叶。
所谓恩爱荣宠，不过是一念成空，幻若泡影。
辛沅呼吸处皆是酸楚，她心念一动，依稀还能闻得莒歌的笑语声声，得意又快乐的样子：“我这些日子养白了，一则是你罗帏花兑了珍珠粉的好功效，另则就是我讨来的这个法宝，玉叠香粉和蔷薇长娇水。”
是了。那两个描金涂彩的琉璃瓶子，一个圆扁，一个细长。莒歌口口声声得意的法宝，得寻出来。这东西不算难找，辛沅按着记忆，很快在妆台屉子里寻到。那玉叠香粉已经用得快见瓶底，蔷薇长娇水还有小半瓶，她不敢都拿走，寻了两个藏蓝的琉璃钵各取了一些，其余的依旧放回原处。她将东西收在贴身的绣青线荷包里，又复出去。走到黄香儿阁外时，她留了个心，听了听里头也是悄无声响，不知黄香儿去了哪里消遣。她满心焦灼，生怕莒歌性子软弱，今日当众受辱，一时想不开，便沿着瀛池一路寻觅，沿途不敢叫嚷询问，更不敢惊动了人，眼看着日头在树梢上偏西，一点点斜坠下去，心也一分分沉下去。
这一路越走越偏，想是莒歌觉得没脸，躲到了无人处。直到她迎面撞见了脚步跌跌撞撞的阿窈，忙拉住了道：“这个时候你不在骊场，怎么来了这里？”
阿窈面无人色，似是受了极大的惊吓，结结巴巴道：“管事的阿娘要我送一些破旧的舞衣到火场来烧了，谁知我才到火场……那儿、那儿在埋人！”
“埋人？”辛沅听得糊涂，“火场是老死的宫人焚化之处，平时也焚烧杂物，怎会埋人呢？”
“埋人！真的是埋人！我亲眼瞧见的！”阿窈吓得贴着辛沅的身子，连话都说不全了，“露了个脑袋……只露了个脑袋……埋了……全埋了！”
辛沅骇道：“宫中没有这样的规矩！”
“寻常的……姐姐你进宫晚不知道罢了！在这里……好多人都无声无息死了。我害怕……我好害怕……”她两眼发直，十指紧紧抓住辛沅的手背，扣进了肉里，痴痴道，“我认得出，是莒女御……不，好像又不是……我不敢看了！”
辛沅大惊失色，见阿窈整个人都立不住了，忙推着她在墙根底下坐下了，发足便往火场狂奔。
火场焚烧后的臭味隐隐弥漫，辛沅整个人僵立在了原地，如秋风打摆子一般瑟瑟发抖。她知道阿窈为什么这么怕了，她永生永世也忘不了眼前的情景：莒歌被埋在火场的泥地里，泥土已经没到了脖子，只露出散着乌黑一把长发的脑袋和尽是斑点泥土的仓皇面容。她身边的土上满满是纷乱的鞋印，是一脚一脚踩实了泥土，让她爬也爬不出来，活活被踩实的泥土卡住了脖子。
火场的泥地与别处不同，不是疏松的土质，本就格外黏湿。此地数十年来都用作焚烧，烧毁之物的灰烬多半掺在土中，便是烧人，也不会全部收拾得毫无痕迹。经久下来，这里的泥土格外黏稠，带着熏臭的死气，连一根细草都长不出来。莒歌已然神志混沌，奄奄一息，如一个活死人一般。
辛沅回过神来，顾不得手脚发颤，抓过火场地上一把手掌大的小锹，拼命就在莒歌身边挖了起来。为了防着伤到莒歌，她不敢从靠莒歌露出的下巴太近处挖掘。她极力忍着泪，唤着莒歌的名字想令她清醒，一壁小心翼翼地挖开泥土，尽力让莒歌呼吸顺畅些。
莒歌的目光涣散，似飘在遥远的天际。那泥土胶着，辛沅好容易挖开了些许，怕伤着莒歌，改用十指刨开莒歌颈边的污泥。莒歌呛了几声，眼珠微微一动，脖颈也随着扭动了一些。她极力地盯着辛沅的脸，似要辨认出眼前人的模样。她的脖子软软一歪，似撑不住头颅的力量，半张脸倾倒在一旁，面上即刻沾上了污秽的泥迹。
辛沅心疼地捧住了她的脸，轻声唤道：“莒歌，是我，是我，辛沅。”辛沅知道莒歌向来爱惜容颜，忙用绢子为她擦拭脸容，可是越擦，她脸上斑点越发明显，人不人鬼不鬼一般。
莒歌大约感到她手心的暖意，神智略略清明，喃喃含糊地道：“辛沅，你是辛沅……”
“是谁把你埋在这里的？”
莒歌不答，她的泪绵绵凄楚地落下，“君上不要我了。君上……君上发觉我容貌毁了……”
事到如今，她心心念念，还是唯有此事。辛沅心底难过，忍泪道：“你别怕，我挖你出来。等你好些了，就算是个庶人，就算将来去别处，咱们也能好好活下去。”
“我不去，哪里也不去……”莒歌吃力地从喉间含糊地吐出破碎的语句，“我要留在宫里，我要变漂亮了，君上还会要我的……君上对我说过那么多好听的话，君上怜爱我，会念着旧情的……”
她依旧如此痴心，蓄成了无尽的妄念。他是君王，从他口里说出来那些轻飘飘的情话，随口一荡，都足以令一个怀春少女心旌荡漾，沉沉地种进了心里。可是她不明白，那样的话，他对着莒歌会说，对着黄香儿会说，对着孙珠珠会说，对着任何一个女人，都是随意抛出。她执迷于他的好听的话，到了此刻还不能正视他的凉薄与无情。
辛沅摸着她的脸庞：“别想着君上了，是他废的你。他不要你，你也不要他。离了这里，自个儿好好活。”
莒歌的情绪有些激动，拼着全力絮絮地念着：“我哪里也不去的，就算是埋，我也要埋在这儿。这儿是宫里，我不要回王府，不要到宫外，那里都是苦日子……我……我不去……我求了黄香儿，念在……”
她话音未落，不远有一丝亮烈的笑声尖锐一响，快活得有种莫名地诡异。
莒歌闻声望去，露出卑微而恳切的笑容，哀哀道：“黄女御，我……我情愿被你埋在泥地里了。你求求君上，让我留在你身边做个宫人，好不好……”
辛沅震惊到了极处：“你说什么？你自愿让黄香儿埋的你？”
黄香儿唇红齿白，气色极佳，她瞟了眼辛沅，掩口笑道：“你们姐俩要好，你没志气只愿做宫女儿，她如今也学着你一般，恳求留在我身边当个宫女，只盼还能得君上多看一眼。”她手里那方桃红洒金绢子扬着，像一直扑扇的蝴蝶，“为了这个，她情愿自己跳进我挖好的坑里被泥埋了，求我可怜她。”她啧啧道，“当年在王府里，总听王爷说埋了谁做花肥。埋死人我听多了，埋活人可是头一回。就当是往地里种了株花儿，你说有趣不有趣？”
小鹊忍不住笑道：“您真是抬举莒庶人。花儿都是漂漂亮亮供人赏玩的，不像莒女御，亮着一张脸是来吓人的。”
黄香儿笑吟吟道：“花儿有好看的，也有难看的。唯一的好处是，今年萎谢了，种在地里，明年照样开。我给莒歌想了这个主意，你说是不是个好意头？”
辛沅又惊又怒，惊的是莒歌不争，自求折辱；怒的是黄香儿不念旧情，竟如此挫磨莒歌。
莒歌满脸是泪，哀弱不堪：“您要我做什么，我都情愿。我只求……”
辛沅打断她：“求她做什么？你忘了今日芙蓉宴上，是谁一句一句踩着你让你落到这地步。你还想留在她身边，不是自取其辱么？”
莒歌难过地闭上了眼睛：“辛沅，你有章贵仪宠信，我有什么？除了黄香儿和我还有同出王府的旧谊，我还能求谁？我……我情愿伺候她，也不要离了这里。”她哀求着，卑微到了尘土里，下巴一下下用力点着，像在磕头求恳：“黄女御，我从前得君上宠爱，都是在你不便侍奉的时候，我从不是要存心要和你争宠的。君上不会专宠您一个人……我……我做嫔妃的时候就不敢和你抢什么都让着您了，如今只要您能出气……”
“我当然要出气！”黄香儿将手里的绢子一甩，狠狠道，“我最讨厌你这么白，从王府开始就讨厌。人人都夸你肌肤白嫩夸你乖顺讨人喜欢，眼下看你埋在污泥地里，黑黢黢的，我就高兴了。”
莒歌悲泣道：“如今我不白了，我什么都没有了。我只是不想离开宫里……”
辛沅连连摇头：“莒歌，你实在太糊涂了！”
黄香儿忽而展了笑颜，明媚若春花：“你放心！我定会留着你在身边。”莒歌闻言一震，眸中闪过眸中明亮的希翼，黄香儿拔下头上的银鎏金喜鹊登梅簪子，口角含笑地把玩着，“我知道君上看见了你会觉得恶心，我就喜欢这样在我身边陪衬我。你有多丑，君上就有多喜欢我。”
莒歌神色悲苦，哽咽难言，只是强忍屈辱吞咽而下。黄香儿露出倨傲的神色，挺起胸脯道：“让你的好姐妹走开，我可不喜欢她在这儿碍事。”
莒歌顺从地点头，露出哀戚的求恳神色，“辛沅，你别管我了。我救不了我的，只有香儿。我……”她别过头，“我知道你瞧不起我这样，可我没法子。我进王府就学着怎么要在宫里生活侍奉君上，离开了宫里，我活不了的。你走吧。”
辛沅心中大恸，实在哀其不争，一时却也不肯离开。黄香儿使了个眼色，几个跟着的内监上前，死死架住了她。黄香儿行至莒歌身前，拢住裙摆蹲下身来，手里的簪子闪着粼粼的金色的光泽：“你应了我一件事，还有这第二件。做好了，我自然留你。”
她嘴上嬉笑，手中以迅雷之势，狠狠在莒歌额头划下了三道。鲜血如注流下，一道道鲜红的痕迹在莒歌污糟的面容上格外刺目。辛沅惊叫一声：“黄香儿，你疯了！”
莒歌又惊又怕，颤声叫道：“你做什么？黄香儿，你……”
“别以为我不知道你做什么美梦！”黄香儿浑身散发尖锐的戾气，胸腔里发出长长的冷笑，“你以为可以在我身边养好了脸上身上的斑点，还能再得君上恩宠。我就断了你的指望，毁了你的脸容，看你还敢在君上面前抬脸么？”簪尖落下数滴鲜血，很快就融进了肮脏的泥土里。黄香儿毫不留情，迅速举起簪子又用力划下一道竖痕。莒歌想要挣扎，可身子埋在土里，哪里能动弹分毫。那赫然是一个“王”字，伤口处鲜血涌出愈多，糊住了莒歌的眼睛，又黏住了她的嘴。辛沅怒火中烧，可身子被死死架住，那种愤怒后的无力与悲痛，全然将她攫住。
黄香儿心满意足地起身，用对着粉色绒球的云纹彩蝶绣鞋踢着莒歌的脸：“成王败寇。我要你每一次抬头，都让我看见，我才是胜了的那个，你只配在我跟前为奴为婢。”她竖起食指，轻轻地嘘了一声，“别以为我不知道你的心思！你会那么想留在我身边做个侍婢宫娥？不知哪日就会蓄意报复来害我。君上的钧旨（1）是不许你再到他眼前呢，我才不会留着你这个痴心妄想的无用坯子养虎为患呢！”因着四国都未曾一统天下，皆不称皇帝，而称国君，所下旨意也不敢仿凉朝旧制称“圣旨”，而是自谦一等为“钧旨”。但诏令如山，对着此时此刻的黄香儿，一样是割喉的刀子索命的弓弦。
黄香儿朗声大笑着，那笑声在空荡荡的火场里，颤出幽迷的回响。莒歌的心思被拆穿，眼底闪过一丝雪亮的恨意，在深重的绝望里，一声接一声地凄厉地叫着，戛然失去了所有的声响。她的呼吸微弱至不可闻，如凄凄秋风中一脉枯萎的秋草，转眼便折断了。
瞬间的安静让人不安。小鹊上前探了探鼻息，冷漠道：“气绝而亡了。”
莒歌是生生气死的，死在对人生的绝望里，哪怕她卑微到了尘埃里，并没有人会因为她的退让卑怯而放过她。
黄香儿望着悲怒交加的辛沅，清脆地拍了拍她的脸：“莒歌可是自己气死的，你找御医来验也无妨，别以为到了你的章贵仪跟前能告我一状。”她轻蔑地笑了，“失宠被废，活着也和死了没两样。我埋了她，到底是个干净。连君上都不会怪罪我的。”
她一路笑着离去，那笑容如招魂的银铃一般幽幽沉沉。辛沅瘫软在地，捂住了脸，无声地哭泣起来。哭了半日，她才发觉掌心根本没有泪。是，她连眼泪都没有了。
辛沅不知自己是怎么回的兰林殿，大约因为她的平静，章贵仪并无发觉异样。众人得知莒歌的死讯是在傍晚了，唏嘘了两声她死得凄惨，也并无人多过问，仿佛就像死了一个猫儿狗儿一般，无足轻重。
辛沅呆呆地坐在狭小的房中，抱膝无言。莒歌死在了自己的软弱和急切里，她只是一个宫娥，无力反扑此刻的黄香儿。她甚至连章贵仪跟前都没有提黄香儿的所作所为，只是在巨大的哀痛里，忽然想起了曾经在王府的岁月里，自己亲手除去的那个逼死了袅娜还想要凌辱自己的人。
什么人都不能依仗，也不能拖她们落水。辛沅看着夜色如辽阔无边的翼垂落了下来，静静地坐在了深沉的黑暗里。