晨雾裹着山岚漫过鞋尖，周云的布鞋已被露水洇湿。

他贴着山道边缘的青石板，玄铁剑在背后压出一道沉实的痕——这把剑是三年前退流寇时，山民们凑钱请铁匠打的，本是为了防身，如今倒成了引狼入室的标记。

太阿剑派的人马立在十步外，晨雾像层薄纱，却掩不住为首者腰间玉牌的冷光。

周云盯着那枚刻着"太阿"二字的羊脂玉，喉结动了动——半月前在驿站听商队说过，太阿剑派新换了掌门，手段比前任更狠辣，上个月刚灭了不肯交保护费的青蚨帮，连三岁孩童都没留。

"周少侠。"

声音像浸了蜜的刀刃，割开雾霭。

周云抬眼，便撞进一双含笑的眼。

为首的中年男子着月白锦袍，腰间玉牌随呼吸轻晃，连发冠上的青玉簪都泛着温润的光，哪有半分江湖人口中"血手秦疯子"的模样？

他右手虚虚一招，身后五个持剑弟子立刻退开三步，露出脚下被露水打湿的青石板。

周云的拇指蹭过剑柄缠的粗麻——这是苏婉儿连夜织的，说防滑。

他往前挪了半步，听见自己靴底碾过碎石的轻响："秦掌门大早守在这，是等我？"

"等的是个明白人。"秦风抬手理了理袖口，腕间翡翠串珠相撞，叮咚声惊飞了枝头山雀，"前日楚天那小子从太阿山逃了，你救他时，可知道他怀里揣着什么？"

周云的后颈突然泛起凉意。

三日前在破庙，那浑身是血的少年撞进来时，他只当是普通江湖仇杀。

少年攥着他的衣角喊"救我"，他掀了少年衣襟，看到三道深可见骨的剑伤，却没留意少年怀里鼓囊囊的布包。

"镇国剑。"秦风说出这三个字时，眼里的光像淬了火，"传说中能镇山河、定乾坤的剑。

当年高祖斩白蛇用的剑鞘，就是用这剑的碎片熔铸的。"他往前踏了半步，锦袍下摆扫过路边野菊，"楚天那小子在我太阿藏剑阁偷了半本《镇国录》，上面记着剑的下落。"

周云的手指在剑柄上蜷紧。

他想起昨夜在山神庙翻的《九州舆图》，神农谷的位置被苏婉儿用朱砂点了个小圈——"谷主是我师伯，当年救过我娘。"她递地图时，发间银簪擦过他手背，"若有难处，报我名字。"

"周少侠救了楚天，自然也算知情人。"秦风的声音突然放软，像春夜化雪的溪水，"我本不愿动刀兵，你看——"他侧身让开，周云这才注意到，队伍最后那辆青布马车的帘子掀开一角，露出半截染血的衣袖，"这是我派去追楚天的三弟子，被他用《镇国录》里的招式废了经脉。"

赵雷不知何时站到了秦风身侧。

这个总跟在掌门身后的灰衣汉子，此刻左手按在腰间乌鞘刀上，指节因用力而泛白。

周云记得半月前在茶棚听人说，赵雷的刀快过山风，去年在汉水边上，他单刀劈了七个劫镖的玄甲境高手。

"掌门，雾要散了。"赵雷的声音像块磨了十年的石头，粗粝却沉实，"山脚下有商队的马蹄印，再过半个时辰，怕是要有人上来。"

秦风的目光在周云脸上扫了扫，突然笑出声："我给周少侠三日时间。"他从袖中摸出块青铜令牌，抛向周云。

周云本能地抬手接住，掌心传来灼烫的温度——令牌背面刻着太阿剑派的火焰纹，正面是"令"字，"带着这个，去神农谷找楚天。

若他肯跟你回太阿，我保你那小山村百年太平；若不肯......"他的目光扫过周云腰间的布包，"苏姑娘做的桂花糕，凉了可就不甜了。"

周云的指甲几乎掐进掌心。

他望着秦风转身时锦袍扬起的弧度，听着马蹄声渐远，直到连赵雷刀鞘与马鞍相撞的轻响都消失在山坳里，这才松开紧攥的青铜令。

令牌上的灼痕在掌心烙出个红印，像朵开败的花。

山风突然大了，卷着神农谷特有的药香扑来。

周云深吸一口气，闻到了熟悉的艾草味——苏婉儿的药箱里总装着晒干的艾草，说能祛寒。

他摸了摸腰间的布包，半块桂花糕还带着体温，甜香混着药香，在鼻腔里缠成一团。

他抬头望向山路尽头。

晨雾正顺着山梁往下退，露出远处青灰色的山崖，崖底隐约能看见几株红枫，像被谁泼了半坛酒。

周云把青铜令塞进怀里，玄铁剑在背后压得更沉了。

他想起昨夜苏婉儿说的话："你走不回来，我们就去寻你。"可现在他知道，有些路，只能一个人走。

药香越来越浓了。

周云加快脚步，听见前方传来溪水撞击山石的声响。

转过最后一道山弯时，他看见两株合抱粗的银杏树，树后露出半角青瓦——那是神农谷的界碑。

山雀在枝头叫了一声，振翅飞向谷中。

周云摸了摸怀里的青铜令，又摸了摸腰间的布包，继续往前走去。

晨雾已经散得差不多了，阳光透过银杏叶洒下来，在他脚边织出一片金斑。