竹影摇晃处，金属刮擦声与碎石碾轧声交叠着逼近。

周云玄铁剑斜指地面，剑脊映出小翠发白的唇——这丫头方才还攥着他衣角，此刻指尖已掐进他腕骨，凉得像浸过冰泉。

"是太阿的人？"药王的白发缠上了药柜铜环，他枯瘦的手指在柜面叩出极轻的节奏，"不，太阿剑派用的是青锋步，脚步该带点松针碎响。

这动静......"他突然顿住，喉结滚动时，周云听见极远的地方传来一声鹰唳。

"是皇宫的玄甲卫。"药王的声音像被抽干了血，"他们靴底嵌了玄铁，防刺客用的。"

玄铁剑在周云掌心发烫。

他想起三日前山路上截下的那封密信——楚国王宫急召太阿剑派，要"活擒神农谷药王，死取镇国剑"。

可魏主的人怎么会先到？

"爷爷！"小翠突然拽他袍角，"西墙根的狗不叫了！"

谷里养的黄狗向来机警，此刻却连半声呜咽都无。

周云瞳孔微缩，剑穗在风里绷成直线——是高手封了狗的哑穴。

他反手将小翠推进药柜后的暗格，又扯过药王的药囊堵在缝隙前："守好，我引开他们。"

"小友！"药王突然抓住他手腕，掌心塞来个温热的小玉瓶，"这是缩骨丹，吞下去能挤过御膳房的通风管道。

镇国剑的线索......在皇宫藏书阁第三层，《武经总要》里夹着半块虎符。"

院外传来铁戟磕地的脆响。

周云将药瓶塞进衣襟，玄铁剑入鞘时故意撞在青石上，发出"当啷"一声。

他迎着院门大步走去，靴底碾过两片被踩碎的药叶——是药王方才撒的追踪草，气味能引着玄甲卫追他三里地。

"什么人？"院外传来粗哑喝问。

周云掀起门帘，正撞进七柄铁戟的寒光里。

为首的玄甲卫甲胄上嵌着金线，左胸绣着魏字图腾，见他不过是个青衫剑客，目光登时轻蔑："报上名来！"

"过路的。"周云垂眸盯着对方护心镜上的划痕——三道平行的剑伤，是太阿剑派"三叠浪"的手法。

原来魏主和楚宫都在找镇国剑，还各自派了人。

他指节抵着剑柄，指甲几乎掐进掌心，"借个火。"

玄甲卫队长嗤笑一声，刚要挥戟挑他衣襟，突然听见背后传来小翠的尖叫："爷爷！

你怎么咳血了？"

周云眼皮一跳——那是暗格里的机关。

他趁玄甲卫转头的瞬间错步上前，剑鞘猛击对方膝弯。

队长吃痛踉跄，周云已掠过人群，脚尖点着院墙上的青瓦跃向谷口。

"追！"身后传来弓弦震颤声。

周云旋身挥剑，将三支透甲箭打落，却觉左肩一热——第四支箭擦着锁骨划过，在他青衫上绽开血花。

他咬着牙冲进竹林，听着身后脚步声越来越近，突然拐进一条干涸的溪涧。

月光漫过溪石时，他摸出缩骨丹吞了下去。

喉间泛起苦涩，骨骼发出细碎的爆响，他蜷起身子挤进石缝，看着玄甲卫的火把在头顶掠过。

等脚步声彻底消失，他才扒开苔藓，从怀里摸出药王塞的地图——都城方向，画着个小小的藏书阁标记。

三日后的黄昏，周云混在运瓷器的商队里进了都城。

他脸上沾着灶灰，粗布短打浸透了汗，肩上扛着的瓷瓮里塞着半袋碎陶片——这是他用两枚银钱跟商队老陈换的，老陈拍着他肩膀笑："兄弟这伤瞧着新鲜，莫不是被山贼劫了？"

周云摸了摸肩上的箭伤，结痂处还在痒："遇上流寇了。"他垂眸盯着自己沾着泥的鞋尖，耳中却支棱着听城门守卫的盘问。

直到守卫掀开瓷瓮，见里面只有些碎碗，挥挥手放行了，他才跟着商队走进青石板铺就的长街。

皇宫的红墙在暮色里像浸了血。

周云在街角的茶摊喝了碗豆汁，看着穿飞鱼服的侍卫成对巡逻，甲叶碰撞声像极了神农谷外的金属刮擦。

他等到月上柳梢头，才绕到御膳房后的巷子里——药王说过，这里的通风管道能通到内宫。

管道里霉味呛人，周云屏住呼吸往前爬，突然听见下方传来扫帚扫地的"沙沙"声。

他停住动作，从管道缝隙往下看——是个小太监，十二三岁模样，穿着洗得发白的青布衫，正踮脚扫廊下的落花。

"谁？"小太监突然抬头，圆眼睛在月光下亮得像两颗葡萄。

周云心里一紧，却见那孩子歪着脑袋笑了："别躲啦，我听见你爬管子的动静了。"他扔下扫帚，搬来张木凳站上去，扒着管道口冲周云伸手，"下来吧，我不喊人。"

周云犹豫片刻，还是缩着身子钻了出来。

落地时踩碎了几片花瓣，小太监立刻蹲下去捡，嘴里念叨着："这是李公公新栽的牡丹，碎了他要打人的。"他抬头时，月光正落在他额角的伤疤上，"你是来偷东西的？

还是来找谁？"

"找线索。"周云盯着对方腰间的钥匙串——共有七把，大小不一，"你叫什么？"

"小宝。"小太监歪头，"你剑上的血锈没擦干净。"他突然拽住周云的袖子往偏殿走，"跟我来，我带你去藏东西。"穿过抄手游廊时，他压低声音说："我娘以前是尚衣局的，我从小在宫里长大，哪儿有狗洞，哪儿的侍卫爱偷懒，我都知道。"

周云跟着他闪进一间堆满旧屏风的屋子，小宝搬开最里面的屏风，露出个能容一人的暗格："这是我藏蜜饯的地方，可安全了。"他转身时，月光照亮了他颈间的玉佩——半块刻着"镇"字的虎符。

周云瞳孔骤缩，伸手扣住对方手腕："这虎符哪来的？"

"我娘临死前给我的。"小宝吃痛，却没挣扎，"她说等我找到另一半，就能知道我爹是谁。"他眨了眨眼睛，"你是不是也在找这个？"

周云松开手，从怀里摸出药王给的半块虎符——"镇"字刚好能和小宝的"国"字拼合。

他喉结动了动："你娘还说过什么？"

"她说藏书阁第三层有本《武经总要》，夹着我爹的信。"小宝的声音突然轻了，"可李公公说藏书阁是禁地，连皇上都不让随便进。"

远处传来梆子声，一更天了。

周云摸了摸怀里的虎符，听见自己心跳如擂鼓——镇国剑的线索，果然在藏书阁。

他刚要开口，突然听见廊下传来急促的脚步声。

"李公公来了！"小宝脸色骤变，拽着周云钻进暗格，又把屏风推回原位。

透过屏风缝隙，周云看见个白脸太监晃着拂尘走来，身后跟着四名带刀侍卫。

李公公的指甲足有三寸长，在月光下泛着青："都给我仔细搜，魏主的人已经到城门口了，镇国剑要是在宫里丢了，你们的脑袋都得喂狗！"

周云的手指无意识地按上剑柄。

他看着李公公的绣鞋碾过方才小宝扫好的落花，听着对方尖细的声音："重点搜藏书阁，那姓周的剑客要是敢来......"话音未落，他突然顿住，目光扫过屏风。

暗格里，小宝的手死死攥住周云的衣角。

周云能听见自己的血在耳边轰鸣，他盯着李公公缓缓抬起的手，指甲几乎要戳到屏风——

"公公！

御膳房的小安子说您要的燕窝炖好了！"远处传来小太监的喊叫声。

李公公皱了皱眉，甩了甩拂尘："走，先去用晚膳。"

脚步声渐远后，小宝才长出一口气。

他抹了把额头的汗，拽着周云的袖子往外走："得赶紧去藏书阁，李公公要是回过神，肯定会加派人手。"

周云跟着他穿过几条回廊，宫灯在头顶摇晃，将两人的影子拉得老长。

转过最后一道朱漆门时，小宝突然停住脚步，抬头指了指前方——

藏书阁的飞檐在月光下轮廓分明，窗纸透出暖黄的光，像有无数双眼睛在暗处盯着。