药香混着晨露的湿润，在周云鼻尖凝成一层薄纱。

他沿着山壁摸索到第三块凸岩时，指尖触到半枚铜铃形状的凹痕——与地图上画的分毫不差。

"咔嗒"一声轻响，岩壁裂开道半人宽的缝隙。

周云侧身挤进去，霉味混着更浓烈的药气扑面而来。

转过三道石弯，眼前突然开朗，一方青瓦小院落在竹影里，石桌上晾着晒干的紫苏叶，竹帘后传来药杵舂捣的声响。

竹凳上的老者抬了抬眼，白发在竹帘后晃成一片雪。

他手里的药杵停在石臼上方，指节像老树根盘结，却连半粒药末都没抖落。

周云注意到他腰间挂着枚玉牌，刻着株九瓣莲——神农谷谷主的标记，江湖传闻里见过。

"太阿的青铜令。"老者开口，声音像陈年老茶，清苦里浸着回甘，"你就是周云？"

周云喉结动了动。

青铜令在怀里硌得生疼，那是太阿掌门秦风的威胁，也是小山村的安危。

他摸出令牌放在石桌上，铜面还带着体温："在下奉太阿之命，寻楚天回山。

但......"他顿了顿，想起昨夜在山神庙翻到的旧话本，"听说神农谷藏着镇国剑的秘密。"

药杵"咚"地落进石臼，震得石屑飞溅。

老者的目光突然锋利如刃，扫过周云腰间的玄铁剑："谁告诉你的？"

"茶棚里的说书人。"周云如实道，"他说镇国剑能定乱世，能破千军——"

"能让野心家们争得头破血流。"老者打断他，枯瘦的手抚过石臼边缘，"二十年前，我师兄带着剑离开谷时，也是这么说的。"他抬头时，眼角的皱纹里浸着雾色，"那剑不是神器，是块烧红的炭。

握久了，手会烂。"

竹帘外传来碎玉般的脆响："爷爷！后山的野菊开了——"

扎着双髻的少女掀帘而入，布鞋沾着泥点，手里攥着几枝金菊。

她看到周云时顿了顿，金菊在指缝间颤了颤，发尾的红绳晃得周云想起苏婉儿编的中国结。

"小翠。"老者唤她，"这是周云，来找你哥哥的。"

"哥哥？"少女的眼睛突然亮了，可下一秒又暗下去，"他又被太阿的人追了？

上个月在汉阳镇，我看见有穿玄色劲装的人堵他......"她眼眶突然红了，金菊啪嗒掉在青石板上，"爷爷，哥是不是又惹麻烦了？"

老者弯腰捡起花，用袖口擦去泥点："他惹的麻烦，和镇国剑有关。"

小翠猛地抬头，发辫上的银铃叮当："我知道！"她蹲下来，用手指在青石板上画，"上个月帮张婶采药，我溜去了谷后山洞。

洞壁上刻着字，有个箭头指着最里面的石缝！"她的手指戳得石板咚咚响，"哥说那是上古留下来的，可他不让我进去，说有机关！"

周云的手指无意识地摩挲着剑柄。

玄铁剑的剑鞘上有道凹痕，是去年冬天替山民挡流寇时留下的。

此刻那凹痕突然发烫，像有什么在剑鞘里躁动——和他在太阿山巅初见青铜令时的灼痛，竟有些相似。

"带我去。"他说，声音比自己想象的更沉，"现在。"

老者突然按住他手腕。

周云的腕骨被捏得生疼，却发现这看似虚弱的老人，内力竟像山涧下的暗流，绵密得无孔不入。"洞里有护剑的机关。"老者说，"当年我师兄布的，连我都没全破。"

"那更得去。"周云抽回手，玄铁剑在背后压出一道热痕，"太阿的人三日后来取人。

我得在那之前，弄清楚楚天为什么宁死也不回山——弄清楚镇国剑，到底藏着什么。"

小翠拽了拽他的衣角："我知道路！

山洞外有棵老松树，树底下埋着爷爷的药锄当标记......"

远处突然传来枯枝断裂的脆响。

周云右手按上剑柄，玄铁剑嗡鸣一声，震得掌心发麻。

那声音像是有什么重物撞断了谷口的青竹，接着是碎岩滚落的闷响，混着若有若无的金属摩擦声——是刀鞘撞在山石上的动静。

老者的白发无风自动。

他盯着院外竹影摇晃的方向，喉结动了动："是来找镇国剑的。"

小翠的手指掐进周云衣料里，凉得像块冰："爷爷，是太阿的人吗？

还是......"

"不管是谁。"周云抽出半寸剑，寒光掠过青石板，"我守着你们。"

老者突然笑了，皱纹里的雾色散了："你这剑，倒像当年我师兄的。"他转身从药柜里摸出个青瓷瓶，"拿着，这是解百毒的丹。

山洞第三道石门前有个石兽，摸它左眼三下——"

"爷爷！"小翠急得跺脚，"他们要进来了！"

竹影外传来靴底碾过碎石的声响，越来越近。

周云把青瓷瓶塞进小翠手里，玄铁剑完全出鞘，剑尖点地，在石板上划出火星。

他听见自己的心跳声，和记忆里苏婉儿捣药时的杵声重叠——那时候他以为，这一辈子就守着药香和桂花香过了。

可现在，药香里混着血的甜腥，正从谷口漫过来。