宮裏侍寢有宮裏的規矩。任贊喜好美色，宮中內寵滿盈。有名位的嬪妃，內府都做了五寸長兩寸寬的燙金名兒，寫清位分與姓名。但凡有恩幸，都會在這燙金名兒上蓋一方御用的朱印，上書“風月常新”四字，送到嬪妃閣中，嬪妃沐浴更衣完畢，便坐青玉香車徐徐至聞仙宮侍寢。若是他某日興起，新寵幸了哪個宮娥侍女，便會在侍寢之後，在她手臂上蓋“風月常新”四字，再塗以桂紅膏，可使色不褪，以明身份。
所謂男女之事，宮中也是按着章法來的。
她走得極快，腳下生風，恨不得一口氣走到內府辦了差才安靜。她走到轉角處，方才那叫惜女的小宮女正抹淚兒哭。辛沅看着不忍，：“才進宮都少不得挨大宮女的罵，都是這樣一路過來的。你別記在心裏，給自己難受。”
惜女哭道：“我知道自己笨，往後的日子少不得挨訓，可這一上來就挨打……誰叫我沒了爹娘，被官差抵了雜稅送進宮來挨日子。”
“你爹娘都沒了？”辛沅想起從前在宮外流落的日子，實在想來就寒懼，她關切道，“外頭日子更不好過了吧？”
“家裏交不出一個月三四回的雜稅，田地都抵出去了。沒了地，我娘就跟隔壁打鐵的跑了。我爹活活兒氣死了。我……我……”惜女哭得說不出話來，猶不敢拿袖子去擦，怕碰污了宮衣。辛沅遞過帕子親手給她抹了淚，“我爹娘親人都沒了，也是孤零零在宮裏。你往後要小心，勿要行差踏錯，在宮裏總有口飯喫，有地方住着。”
惜女忙忙謝過去了。辛沅正要轉身，就見朱內人袖着手，遠遠朝着她笑：“喲！待人還挺好，難怪在蘭林殿爬得這麼快。”
辛沅許久沒見過朱內人了，乍然在此見到，心中冷不丁一涼，脊背上就發緊了。朱內人是瓊王府留在宮裏的人，最初照應過她們這些進宮的人，平素和緋花往來通消息。自辛沅做了蘭林殿宮娥，不如同時進來的女孩子們得意，朱內人就不大過問她了，仿佛就沒這個人似的。也是，費盡心思和時間調教了，結果只是爲奴爲婢爲人下人，哪裏還值得再費心。
朱內人見她怔在那裏不動，便緩步過來，笑得極有把握：“你是從我手裏送到蘭林殿的，我來看看你有沒有長進。”她目光四下裏一瞟，“都說你在蘭林殿有出息了，一下飛到了章貴儀身邊。恭喜了。”辛沅訕訕笑着，還不及應，朱內人又道：“可再出息，也不過是在宮婢隊裏拔個尖兒。你這種人才，路這麼走是廢了，我便教你個乖兒——不如學學章貴儀身邊曉彬的路子，侍奉君上。雖然要掙到個名位是慢了些，得從霞帔女熬起，但總能成君上的近身人兒。”
辛沅的雙手垂在身前，很是規矩的模樣：“曉彬能侍奉君上，是章貴儀抬舉的。而且莒歌和黃香兒平分春色，我再擠進去，不是先自己人鬧起來麼。那很不上算的。朱內人，我沒這個福分，也沒這個本事。”
朱內人理了理衣襟上梅香色如意紐子，笑吟吟道：“可王爺送你進來，不是只爲要你做個宮娥伺候人的。聽說你在王府的時候，連人都殺過，是王爺饒了你的賤命，你可得記得恩典。”
辛沅還是低眉順眼的樣子：“我都記得的，所以明白王爺有千萬裏的長遠打算，也不急於一時。”
朱內人輕嗤一聲：“你倒會躲。難爲緋花還惦記着你，總向你問起我。可你這麼窩在蘭林殿伺候一個病了的嬪妃，我也沒臉面和緋花說你一切都好啊。”
辛沅心中掛念，忙問道：“章貴儀待我很好，君上待貴儀也不薄。敢問朱內人，緋花養娘可好？蛛月養娘可好？”
朱內人臉色陰了片刻，有些晦氣的樣子：“才過中元節，你就說這些話，多少有些晦氣的。”
辛沅心裏一沉，驀然便覺得不好。中元乃鬼節，百鬼夜行，祭祀亡魂的日子，好好地怎麼不能提活人了。辛沅聲音揚起來，凌厲得很：“你好好說話便是。”
朱內人久不見她，驟然見辛沅身上養出了一股大宮女的派頭，疾言厲色起來，想起她在王府是沾過人命的，到底是有些害怕，不情不願地道：“緋花還是老樣子，蛛月死了。”
“死了？”她驚的差點咬破了舌尖，一陣劇痛逼上來，可心底終究是不相信的，連淚都湧不出來。蛛月，那樣什麼都懂，沉靜有法子的蛛月，怎麼就死了？
朱內人點點頭，嘆了一聲，也是心有戚戚：“新調教的女孩子是蛛月的同鄉，告知了王爺蛛月家中事和入府的經歷。王爺疑心蛛月別有用心，而此時蛛月已留心到王爺除了私蓄兵馬，還藏有炮火。此事被王爺知曉，在中元節那日醉酒的氣頭上，一時下手狠了，扭斷了蛛月的脖子。這死法也忒慘了一點兒，事後王爺也有些後悔，這等懂醫術人才不好再找了。”
她的心劇烈的絞痛着，像被一只巨手大力地拗着，拗着。她哭不出來，將拳頭抵在口中，以阻擋那種痛徹心扉後的喊聲逸出。她聽得懂朱內人的敘述裏瓊王的那種口吻，好像蛛月不是一個人，是一只名貴的狸兒，一匹善跑的馬，再有些舍不得，那也只是人對畜牲的態度。
她憎恨這種輕蔑的態度，憎恨到了極處。
是的，從瓊王府開始，男人就那樣蔑視女人，連帶着女人也一同這樣蔑視女人。以凌蔑同類，來討取男人的歡心。所以瓊王很篤定，他從來只讓女人管束女人，她們自會把上下尊卑每一階級做得涇渭分明，她們會互相內鬥排除異己，就像鬥雞、鬥狗、鬥鼠一般。他就是看死了世間的女人們，才把她們當最乖順的器物使用。
朱內人看着她的傷心，頗爲詫異，轉而不屑地冷笑：“人都死了，你有什麼可難受的。”她伸手用力扳着她的身體，“況且在王府裏蛛月未必就待你們多好了，你這是貓哭耗子假慈悲了吧。”
不，就算是在那樣暗無天日的日子裏，也有人待她好過。那一些些善意，因着苦痛、不安和生存的危機越發顯得光明而溫暖，撐着她一日日熬下來。
辛沅被朱內人強扳着身體難受，又聽了這樣的話，登時火上心頭，一把推開了朱內人，厭惡道：“滾開！”
朱內人不曾想辛沅會這般，趔趄了一下，臉色難看到了極點，“你仗着章貴儀把你當個正經奴婢使，你就插上翅膀要飛了？告訴你，你是瓊王府出來的人，時時事事都要聽王爺的。別以爲自己只當個宮女就能躲事兒了。王爺記着你呢，你聰明的就學王曉彬的路往龍牀上爬，完成王爺所命。否則……”她冷笑一聲，“你就去和蛛月就伴兒吧。”
辛沅呆立在那裏，一顆心像被掛在了風裏蕩來蕩去，凍得冰寒欲裂。她慢慢鎮定下來，當日綺羅山浦珠村爲炮火所轟，可據她所察，元秀帝不理朝政多年，除非與北周兵火交接才會動用火炮。那時並無和北周有戰事，任贊怎會輕易動用火炮呢，這等大事，章貴儀也未提起過。那麼私下藏有炮火的就是瓊王了，只有他了。可他爲什麼要炮火轟炸一個小小村落呢，她百思不得其解。
回到宮裏時，辛沅若無其事的樣子，照樣細心服侍着。她坐在章貴儀膝下的小矮凳上，一下一下攪着呵膠，貼試着在手背上調用。章貴儀瞥她一眼，問道：“今兒眼睛怎麼這樣紅？是不是連着守夜累着了？”
曉彬忙上前陪笑道：“貴儀說的是，辛沅定是熬紅了眼睛。婢子身子好多了，今夜婢子爲您守夜吧。”
章貴儀沉吟道：“你還沒有好全呢，歇歇也好。”
曉彬生怕章貴儀疏遠了她，忙道：“婢子真是好了，不能服侍貴儀，心中不安，反而睡不踏實。”
還是拂杉居中調停：“曉彬守上半夜，辛沅下半夜，兩人都輪換歇歇，我整夜陪貴儀就是。”
這樣安排，彼此都無話。辛沅正有出去的心，晚膳過後見掌了燈，便尋了個由頭出去。
過了中元節，宮人避夜行便沒那麼厲害了。但俗話裏七月總還是在鬼月，哪怕宮裏各處都多添了燈火，到底膽小避諱的人多，天兒一黑，外頭就冷清了不少了。秋蟲唧唧，夾在如霧如綢的濃鬱夜色裏，越發一聲悽清過一聲，好像知曉自己的命運，一至冬寒，就是亡路。辛沅輕一腳重一腳的，走了好一段路，才摸到金明苑的假山後頭，從暗洞裏摸出一疊子從內府要來的紙錢和金銀紙。宮中除了中元節向例不許燒紙，怕生巫蠱之咒。辛沅是蘭林殿得臉的大宮女，順手要一疊中元節後剩下的紙錢，內府的人自然不會多嘴。多出來的金銀紙她便自己折了元寶，到時候和紙錢一齊燒了。
金明苑假山重疊，連綿成勢，用的都是上好的太湖石堆砌，取“瘦漏透險”之美，上頭藤蘿垂布，下頭曲徑通幽，繞過後頭，就是一片極清冷的地方了。
辛沅尋了片略幹燥的山根，點了火折子，將紙錢一張一張丟在了火裏。火焰大口吞噬着紙錢，那熱氣烘上面來，烤幹了眼底的淚意，燙得她臉龐一陣陣發疼。她沒有退後的意思，任那灼熱烘烤的痛覺刺着自己，以此來掩蓋想要落淚的悲傷與軟弱。若蛛月還在，是不會喜歡她哭的，她那樣有成算的一個人，蟄伏多年，借力報仇。如今便是死了，也不會喜歡辛沅只會柔弱哭泣。
是的，蛛月是心底有恨的人。她也有。這麼些年，受着蛛月和緋花的苦訓，可另一半裏，她們是朝夕相處的依傍，最親密的人。她從沒有那樣恨過，若說一夜間失了父母夫君、滿村的鄰人是意外之禍，不見了同行的初娘的影蹤是意外之失，可從嫋娜的死，她便知道了，那是人禍。
意外可以不怨，人禍卻不能不恨。她錐心地痛楚起來。那樣性子疏冷的蛛月，竟這樣被折斷了脖子死了。她不敢去細想這種死法是多麼殘忍，死前是多麼痛苦，在巨大的痛楚裏一息一息失去呼吸的力氣。她多麼地恨，眼淚繃不住落下，掉進了火焰裏，嗤一聲又一聲發出短促而尖銳的響亮。
有一聲清脆的笑嘎一聲在身後響起，像不知名的夜鳥的啼呼。辛沅微微側臉，見有兩道長長的影子不知何時已無聲無息欺到了身旁。她心中遽然一沉，不意會有人到此偏僻處來，屏息轉頭回去，頓時松了口氣，倒也不十分畏懼了——卻是黃香兒和莒歌結伴立在那裏。
她支起蹲得酸麻的雙腿起身行禮：“黃女御安，莒女御安。”
莒歌示意辛沅起身，黃香兒揚着一方桃紅色灑金點子繡葡萄結子的帕子，顏色衝得人睜不開眼睛。黃香兒譏笑道：“喲！蘇內人不是蘭林殿的紅人麼？怎麼在這兒哭天抹淚的，是章貴儀身子更不好了麼？”她望見地上還未燒的紙錢，“哈”了一聲，愈發覺得有趣，“怎麼連紙錢和元寶都提前燒上了？”
辛沅抹去腮邊淚痕，不卑不亢道：“貴儀恩深福重，不必這些。燒紙錢元寶這種事，給地下的人是送一段黃泉路上好走，給活着的人呢贖罪去孽，祈求來日不要墮入無間地獄，不得超生。”
黃香兒知道她這話不好，再說下去也是自討沒趣，便有些悻悻的。莒歌也不看辛沅，只是好聲好氣勸黃香兒：“今兒咱們已經沒臉了，你連侍女都不許跟着。結果走到這兒看見火光非得過來瞧瞧——唉，看見燒紙，也是晦氣的。”
黃香兒一雙眼烏珠立刻瞪起來，叉着腰道：“君上看見太子歡喜，拉着他說話。太子又要姚衛仙陪着鬥蛐蛐玩兒，君上就叫我們倆出來。”她說着便橫一眼莒歌，滿心埋怨，“誰叫你手笨連蛐蛐兒都逗不好的。”
莒歌有些怯怯的：“你我都不擅長這些。太子小孩兒心性，喜歡跟姚衛仙玩耍也沒什麼。”
黃香兒想起什麼，掩口取笑：“也是。太子看見你就說你白得嚇人，往君上身後躲。”
莒歌面上大概是紅了，然而她上了濃妝，脂白胭紅，也實在看不出什麼。她只是低了頭，搓着裙裾上佩着的白玉比目佩上垂落的櫻紅流蘇，有些難爲情地辯解：“白些怎麼了，君上喜歡白就是了。終究當年緋花和蛛月兩位養娘教我們的都是討男人喜歡，不是討男娃兒喜歡。”
黃香兒眼烏珠子一瞪，復又笑嘻嘻的：“就你會說嘴，那不如你生個男娃兒出來，學着討他歡喜不就完了。反正滿宮裏就太子一個孩子，連個公主都沒有，太子寂寞得很哪。”
莒歌承寵不少，可一直無孕，此時被黃香兒戳到傷心處，不覺噎住了，別過臉有些難過。
辛沅見她難堪，心中終究不忍，便低聲道：“這些紙錢元寶是我燒給蛛月養娘的。但願她泉下有知，會保佑你們得償所願。”
莒歌怔了怔，片刻，有些木然：“哦。是蛛月歿了。”
她那口氣淡淡的，仿佛生死也是輕於鴻毛之事。黃香兒倒是咯地笑了一聲：“哎喲，蛛月不是能幹的很嘛，很得王爺倚重調教我們這些人的呀。她也會死啊。”
辛沅將蛛月身死之死簡短說了一筆，也不細講，只道是得罪了瓊王。
莒歌聞言有些慘然，“王府裏要活着是艱難事，卻沒想到蛛月養娘也會沒命。”這話是痛惜身世了，倒也沒多少痛惜憐憫蛛月的意思。
其實細想來，確是辛沅跟着蛛月的時候多，莒歌、黃香兒與蛛月是無多少情分。可是再無情分，到底那幾年裏朝夕相處，算得是最親近的人。黃香兒嘴角斜斜一提，伸手扶正了拋家髻邊一朵紫紅木槿花兒，冷笑道：“蛛月當年那麼苛待我們，死就死了。要我說，都死了才幹淨呢。連那個緋花，鎮日拿我們做規矩，說罰就罰，半點不留情面，都死無葬身之處了才好。”
莒歌柔弱，想要拉黃香兒的袖子又縮回了手，低低道：“黃香兒，你的嘴何必這樣壞。當年緋花和蛛月雖然嚴厲，可到底不算苛待虐責，許多事上也算保全我們的。你這樣紅口白舌咒人，實在損陰德。”
“呸！”黃香兒啐了一口，一手將她推開，斜着身子站在假山下，“陰私裏的事誰知道！活着多享一天清福算一天，才是真真切切的呢。你那麼在乎陰德，從此就別侍奉君上了，天天去陪太後在佛寺裏跪着焚香祝禱，那才積德呢。”
夜色重重裏，莒歌過於雪白的面容看來有些森然之氣。她自己不覺得，想是爲了添些好氣色，重重畫了腮上朱顏，被羊角頗梨燈籠一照，倒有五分似紙扎鋪裏臉上紅是紅白是白的女童，難怪黃香兒說太子被她嚇着了。在黃香兒面前，莒歌是從來不敢粗聲大氣的，更別提高聲說話了。她尋思片刻還是安靜地退後了一步，對着辛沅道：“你既燒了紙錢，也算替我們一並盡了心意了。”她稍稍正色，拿出嬪妃的威嚴，道：“不過我也提醒你，宮規大如天，這回的事是被我們碰上，若是旁人瞧見，定要狠狠處置的。”
辛沅欠身頷首算是應承，將手裏最後一把紙錢一揚，紛紛若雪灑進了火堆裏，激起一捧烈焰。那火舌囂張地舔過來，黃香兒喫了一驚，慌地倒退一步，生怕燃着裏自己繁華絲錦曳地的裙裾。好容易黃香兒定了定神，抬臉欲要喝罵，正對上辛沅幽黑的眸子，那眼底的寒光，生生逼退了她舌尖即將噴湧出的穢語。
辛沅的語意似一把磨礪着的刀鋒，越發雪亮：“給蛛月養娘的紙錢都燒了，最後一把是給念綾的，也算悼念咱們同住了幾年。”
黃香兒胸脯一陣起伏，尖聲道：“你提葛念綾做什麼？是在責怪我麼？我給她刮痧敗火，是她自己體弱禁不住的。”
“婢子不敢怪罪您。”辛沅微微一屈膝，口中卻絲毫不退讓，“婢子只是可惜念綾死在了你所謂的好心裏，但願您的好意，能保佑念綾在地下不怪罪您。”她望了望幽深如墨的天際，“過了中元節了，希望念綾安安生生回去，別心懷怨恨，留戀人間。”
她的語氣飄渺而微遠，像是從溼冷的地縫裏冒出來的，別說黃香兒嚇得抖了一抖，莒歌都禁不住往四下裏看了幾眼，瑟縮了身子。
黃香兒蒼白了臉色，厲聲道：“葛念綾活着是沒用的貨色，死了難道還能怪罪我嚇唬我？便是她來……”一只烏鴉不知是被什麼驚動了，撲棱着翅膀呀呀地飛開去，連着枝頭樹葉都顫顫飛落。黃香兒嚇得死死按住了胸口，蹙眉說不出話來，片刻，才顫抖着脣道：“好痛……”
莒歌意欲扶她，想了想到底還是沒上去，只是柔柔道：“黃香兒，你一生氣就胸口疼，得自己心平氣和些。”
黃香兒狠狠白她一眼，朝着辛沅斥道：“你這賤婢，我去告訴章貴儀，你在宮中擅燒紙錢，行巫蠱之事。”
“你去呀！”辛沅氣定神閒地笑，“貴儀身子見好，正愁沒人做下馬威呢。婢子正要回稟貴儀，您心懷畏懼給葛念綾燒紙錢，被婢子發覺。您說貴儀是信自己身邊人呢還是會信你？是責罰婢子安撫您這個向來不大尊重她的嬪妃好呢還是拿您立威好？”她施施然行禮，“婢子恭候。”
“你……”黃香兒顯是胸口大痛，指着辛沅，氣得說不出話來。
辛沅揚手比了請送之姿：“夜深了。您也別給自己招閒氣惹冤魂了。請回吧。”
黃香兒惱得很，然而發作不得，一時甩着絹子氣衝衝去了。莒歌不敢獨自一人留在這偏僻溼冷的地方，慌慌張張忙要跟着去。
辛沅緩聲道：“莒女御，你明知黃香兒欺負你，還讓着她跟着她和她就伴兒，實在縱壞了她。你要知道，這個世上就是有人欺軟怕硬，喜歡得寸進尺。”
莒歌匆匆走了兩步，才側首道：“我嘴笨，吵又吵不過她，鬧又鬧不過她，恩寵也不如她。一個屋檐下住着，總要有人低個頭，那就是我罷了。說到底，只要我有皇恩，我什麼都不怕。我能拼命爭取的，也就這個了。”
她說罷，再不理辛沅，行色匆匆去了。