宫里侍寝有宫里的规矩。任赞喜好美色，宫中内宠满盈。有名位的嫔妃，内府都做了五寸长两寸宽的烫金名儿，写清位分与姓名。但凡有恩幸，都会在这烫金名儿上盖一方御用的朱印，上书“风月常新”四字，送到嫔妃阁中，嫔妃沐浴更衣完毕，便坐青玉香车徐徐至闻仙宫侍寝。若是他某日兴起，新宠幸了哪个宫娥侍女，便会在侍寝之后，在她手臂上盖“风月常新”四字，再涂以桂红膏，可使色不褪，以明身份。
所谓男女之事，宫中也是按着章法来的。
她走得极快，脚下生风，恨不得一口气走到内府办了差才安静。她走到转角处，方才那叫惜女的小宫女正抹泪儿哭。辛沅看着不忍，：“才进宫都少不得挨大宫女的骂，都是这样一路过来的。你别记在心里，给自己难受。”
惜女哭道：“我知道自己笨，往后的日子少不得挨训，可这一上来就挨打……谁叫我没了爹娘，被官差抵了杂税送进宫来挨日子。”
“你爹娘都没了？”辛沅想起从前在宫外流落的日子，实在想来就寒惧，她关切道，“外头日子更不好过了吧？”
“家里交不出一个月三四回的杂税，田地都抵出去了。没了地，我娘就跟隔壁打铁的跑了。我爹活活儿气死了。我……我……”惜女哭得说不出话来，犹不敢拿袖子去擦，怕碰污了宫衣。辛沅递过帕子亲手给她抹了泪，“我爹娘亲人都没了，也是孤零零在宫里。你往后要小心，勿要行差踏错，在宫里总有口饭吃，有地方住着。”
惜女忙忙谢过去了。辛沅正要转身，就见朱内人袖着手，远远朝着她笑：“哟！待人还挺好，难怪在兰林殿爬得这么快。”
辛沅许久没见过朱内人了，乍然在此见到，心中冷不丁一凉，脊背上就发紧了。朱内人是琼王府留在宫里的人，最初照应过她们这些进宫的人，平素和绯花往来通消息。自辛沅做了兰林殿宫娥，不如同时进来的女孩子们得意，朱内人就不大过问她了，仿佛就没这个人似的。也是，费尽心思和时间调教了，结果只是为奴为婢为人下人，哪里还值得再费心。
朱内人见她怔在那里不动，便缓步过来，笑得极有把握：“你是从我手里送到兰林殿的，我来看看你有没有长进。”她目光四下里一瞟，“都说你在兰林殿有出息了，一下飞到了章贵仪身边。恭喜了。”辛沅讪讪笑着，还不及应，朱内人又道：“可再出息，也不过是在宫婢队里拔个尖儿。你这种人才，路这么走是废了，我便教你个乖儿——不如学学章贵仪身边晓彬的路子，侍奉君上。虽然要挣到个名位是慢了些，得从霞帔女熬起，但总能成君上的近身人儿。”
辛沅的双手垂在身前，很是规矩的模样：“晓彬能侍奉君上，是章贵仪抬举的。而且莒歌和黄香儿平分春色，我再挤进去，不是先自己人闹起来么。那很不上算的。朱内人，我没这个福分，也没这个本事。”
朱内人理了理衣襟上梅香色如意纽子，笑吟吟道：“可王爷送你进来，不是只为要你做个宫娥伺候人的。听说你在王府的时候，连人都杀过，是王爷饶了你的贱命，你可得记得恩典。”
辛沅还是低眉顺眼的样子：“我都记得的，所以明白王爷有千万里的长远打算，也不急于一时。”
朱内人轻嗤一声：“你倒会躲。难为绯花还惦记着你，总向你问起我。可你这么窝在兰林殿伺候一个病了的嫔妃，我也没脸面和绯花说你一切都好啊。”
辛沅心中挂念，忙问道：“章贵仪待我很好，君上待贵仪也不薄。敢问朱内人，绯花养娘可好？蛛月养娘可好？”
朱内人脸色阴了片刻，有些晦气的样子：“才过中元节，你就说这些话，多少有些晦气的。”
辛沅心里一沉，蓦然便觉得不好。中元乃鬼节，百鬼夜行，祭祀亡魂的日子，好好地怎么不能提活人了。辛沅声音扬起来，凌厉得很：“你好好说话便是。”
朱内人久不见她，骤然见辛沅身上养出了一股大宫女的派头，疾言厉色起来，想起她在王府是沾过人命的，到底是有些害怕，不情不愿地道：“绯花还是老样子，蛛月死了。”
“死了？”她惊的差点咬破了舌尖，一阵剧痛逼上来，可心底终究是不相信的，连泪都涌不出来。蛛月，那样什么都懂，沉静有法子的蛛月，怎么就死了？
朱内人点点头，叹了一声，也是心有戚戚：“新调教的女孩子是蛛月的同乡，告知了王爷蛛月家中事和入府的经历。王爷疑心蛛月别有用心，而此时蛛月已留心到王爷除了私蓄兵马，还藏有炮火。此事被王爷知晓，在中元节那日醉酒的气头上，一时下手狠了，扭断了蛛月的脖子。这死法也忒惨了一点儿，事后王爷也有些后悔，这等懂医术人才不好再找了。”
她的心剧烈的绞痛着，像被一只巨手大力地拗着，拗着。她哭不出来，将拳头抵在口中，以阻挡那种痛彻心扉后的喊声逸出。她听得懂朱内人的叙述里琼王的那种口吻，好像蛛月不是一个人，是一只名贵的狸儿，一匹善跑的马，再有些舍不得，那也只是人对畜牲的态度。
她憎恨这种轻蔑的态度，憎恨到了极处。
是的，从琼王府开始，男人就那样蔑视女人，连带着女人也一同这样蔑视女人。以凌蔑同类，来讨取男人的欢心。所以琼王很笃定，他从来只让女人管束女人，她们自会把上下尊卑每一阶级做得泾渭分明，她们会互相内斗排除异己，就像斗鸡、斗狗、斗鼠一般。他就是看死了世间的女人们，才把她们当最乖顺的器物使用。
朱内人看着她的伤心，颇为诧异，转而不屑地冷笑：“人都死了，你有什么可难受的。”她伸手用力扳着她的身体，“况且在王府里蛛月未必就待你们多好了，你这是猫哭耗子假慈悲了吧。”
不，就算是在那样暗无天日的日子里，也有人待她好过。那一些些善意，因着苦痛、不安和生存的危机越发显得光明而温暖，撑着她一日日熬下来。
辛沅被朱内人强扳着身体难受，又听了这样的话，登时火上心头，一把推开了朱内人，厌恶道：“滚开！”
朱内人不曾想辛沅会这般，趔趄了一下，脸色难看到了极点，“你仗着章贵仪把你当个正经奴婢使，你就插上翅膀要飞了？告诉你，你是琼王府出来的人，时时事事都要听王爷的。别以为自己只当个宫女就能躲事儿了。王爷记着你呢，你聪明的就学王晓彬的路往龙床上爬，完成王爷所命。否则……”她冷笑一声，“你就去和蛛月就伴儿吧。”
辛沅呆立在那里，一颗心像被挂在了风里荡来荡去，冻得冰寒欲裂。她慢慢镇定下来，当日绮罗山浦珠村为炮火所轰，可据她所察，元秀帝不理朝政多年，除非与北周兵火交接才会动用火炮。那时并无和北周有战事，任赞怎会轻易动用火炮呢，这等大事，章贵仪也未提起过。那么私下藏有炮火的就是琼王了，只有他了。可他为什么要炮火轰炸一个小小村落呢，她百思不得其解。
回到宫里时，辛沅若无其事的样子，照样细心服侍着。她坐在章贵仪膝下的小矮凳上，一下一下搅着呵胶，贴试着在手背上调用。章贵仪瞥她一眼，问道：“今儿眼睛怎么这样红？是不是连着守夜累着了？”
晓彬忙上前陪笑道：“贵仪说的是，辛沅定是熬红了眼睛。婢子身子好多了，今夜婢子为您守夜吧。”
章贵仪沉吟道：“你还没有好全呢，歇歇也好。”
晓彬生怕章贵仪疏远了她，忙道：“婢子真是好了，不能服侍贵仪，心中不安，反而睡不踏实。”
还是拂杉居中调停：“晓彬守上半夜，辛沅下半夜，两人都轮换歇歇，我整夜陪贵仪就是。”
这样安排，彼此都无话。辛沅正有出去的心，晚膳过后见掌了灯，便寻了个由头出去。
过了中元节，宫人避夜行便没那么厉害了。但俗话里七月总还是在鬼月，哪怕宫里各处都多添了灯火，到底胆小避讳的人多，天儿一黑，外头就冷清了不少了。秋虫唧唧，夹在如雾如绸的浓郁夜色里，越发一声凄清过一声，好像知晓自己的命运，一至冬寒，就是亡路。辛沅轻一脚重一脚的，走了好一段路，才摸到金明苑的假山后头，从暗洞里摸出一叠子从内府要来的纸钱和金银纸。宫中除了中元节向例不许烧纸，怕生巫蛊之咒。辛沅是兰林殿得脸的大宫女，顺手要一叠中元节后剩下的纸钱，内府的人自然不会多嘴。多出来的金银纸她便自己折了元宝，到时候和纸钱一齐烧了。
金明苑假山重叠，连绵成势，用的都是上好的太湖石堆砌，取“瘦漏透险”之美，上头藤萝垂布，下头曲径通幽，绕过后头，就是一片极清冷的地方了。
辛沅寻了片略干燥的山根，点了火折子，将纸钱一张一张丢在了火里。火焰大口吞噬着纸钱，那热气烘上面来，烤干了眼底的泪意，烫得她脸庞一阵阵发疼。她没有退后的意思，任那灼热烘烤的痛觉刺着自己，以此来掩盖想要落泪的悲伤与软弱。若蛛月还在，是不会喜欢她哭的，她那样有成算的一个人，蛰伏多年，借力报仇。如今便是死了，也不会喜欢辛沅只会柔弱哭泣。
是的，蛛月是心底有恨的人。她也有。这么些年，受着蛛月和绯花的苦训，可另一半里，她们是朝夕相处的依傍，最亲密的人。她从没有那样恨过，若说一夜间失了父母夫君、满村的邻人是意外之祸，不见了同行的初娘的影踪是意外之失，可从袅娜的死，她便知道了，那是人祸。
意外可以不怨，人祸却不能不恨。她锥心地痛楚起来。那样性子疏冷的蛛月，竟这样被折断了脖子死了。她不敢去细想这种死法是多么残忍，死前是多么痛苦，在巨大的痛楚里一息一息失去呼吸的力气。她多么地恨，眼泪绷不住落下，掉进了火焰里，嗤一声又一声发出短促而尖锐的响亮。
有一声清脆的笑嘎一声在身后响起，像不知名的夜鸟的啼呼。辛沅微微侧脸，见有两道长长的影子不知何时已无声无息欺到了身旁。她心中遽然一沉，不意会有人到此偏僻处来，屏息转头回去，顿时松了口气，倒也不十分畏惧了——却是黄香儿和莒歌结伴立在那里。
她支起蹲得酸麻的双腿起身行礼：“黄女御安，莒女御安。”
莒歌示意辛沅起身，黄香儿扬着一方桃红色洒金点子绣葡萄结子的帕子，颜色冲得人睁不开眼睛。黄香儿讥笑道：“哟！苏内人不是兰林殿的红人么？怎么在这儿哭天抹泪的，是章贵仪身子更不好了么？”她望见地上还未烧的纸钱，“哈”了一声，愈发觉得有趣，“怎么连纸钱和元宝都提前烧上了？”
辛沅抹去腮边泪痕，不卑不亢道：“贵仪恩深福重，不必这些。烧纸钱元宝这种事，给地下的人是送一段黄泉路上好走，给活着的人呢赎罪去孽，祈求来日不要堕入无间地狱，不得超生。”
黄香儿知道她这话不好，再说下去也是自讨没趣，便有些悻悻的。莒歌也不看辛沅，只是好声好气劝黄香儿：“今儿咱们已经没脸了，你连侍女都不许跟着。结果走到这儿看见火光非得过来瞧瞧——唉，看见烧纸，也是晦气的。”
黄香儿一双眼乌珠立刻瞪起来，叉着腰道：“君上看见太子欢喜，拉着他说话。太子又要姚卫仙陪着斗蛐蛐玩儿，君上就叫我们俩出来。”她说着便横一眼莒歌，满心埋怨，“谁叫你手笨连蛐蛐儿都逗不好的。”
莒歌有些怯怯的：“你我都不擅长这些。太子小孩儿心性，喜欢跟姚卫仙玩耍也没什么。”
黄香儿想起什么，掩口取笑：“也是。太子看见你就说你白得吓人，往君上身后躲。”
莒歌面上大概是红了，然而她上了浓妆，脂白胭红，也实在看不出什么。她只是低了头，搓着裙裾上佩着的白玉比目佩上垂落的樱红流苏，有些难为情地辩解：“白些怎么了，君上喜欢白就是了。终究当年绯花和蛛月两位养娘教我们的都是讨男人喜欢，不是讨男娃儿喜欢。”
黄香儿眼乌珠子一瞪，复又笑嘻嘻的：“就你会说嘴，那不如你生个男娃儿出来，学着讨他欢喜不就完了。反正满宫里就太子一个孩子，连个公主都没有，太子寂寞得很哪。”
莒歌承宠不少，可一直无孕，此时被黄香儿戳到伤心处，不觉噎住了，别过脸有些难过。
辛沅见她难堪，心中终究不忍，便低声道：“这些纸钱元宝是我烧给蛛月养娘的。但愿她泉下有知，会保佑你们得偿所愿。”
莒歌怔了怔，片刻，有些木然：“哦。是蛛月殁了。”
她那口气淡淡的，仿佛生死也是轻于鸿毛之事。黄香儿倒是咯地笑了一声：“哎哟，蛛月不是能干的很嘛，很得王爷倚重调教我们这些人的呀。她也会死啊。”
辛沅将蛛月身死之死简短说了一笔，也不细讲，只道是得罪了琼王。
莒歌闻言有些惨然，“王府里要活着是艰难事，却没想到蛛月养娘也会没命。”这话是痛惜身世了，倒也没多少痛惜怜悯蛛月的意思。
其实细想来，确是辛沅跟着蛛月的时候多，莒歌、黄香儿与蛛月是无多少情分。可是再无情分，到底那几年里朝夕相处，算得是最亲近的人。黄香儿嘴角斜斜一提，伸手扶正了抛家髻边一朵紫红木槿花儿，冷笑道：“蛛月当年那么苛待我们，死就死了。要我说，都死了才干净呢。连那个绯花，镇日拿我们做规矩，说罚就罚，半点不留情面，都死无葬身之处了才好。”
莒歌柔弱，想要拉黄香儿的袖子又缩回了手，低低道：“黄香儿，你的嘴何必这样坏。当年绯花和蛛月虽然严厉，可到底不算苛待虐责，许多事上也算保全我们的。你这样红口白舌咒人，实在损阴德。”
“呸！”黄香儿啐了一口，一手将她推开，斜着身子站在假山下，“阴私里的事谁知道！活着多享一天清福算一天，才是真真切切的呢。你那么在乎阴德，从此就别侍奉君上了，天天去陪太后在佛寺里跪着焚香祝祷，那才积德呢。”
夜色重重里，莒歌过于雪白的面容看来有些森然之气。她自己不觉得，想是为了添些好气色，重重画了腮上朱颜，被羊角颇梨灯笼一照，倒有五分似纸扎铺里脸上红是红白是白的女童，难怪黄香儿说太子被她吓着了。在黄香儿面前，莒歌是从来不敢粗声大气的，更别提高声说话了。她寻思片刻还是安静地退后了一步，对着辛沅道：“你既烧了纸钱，也算替我们一并尽了心意了。”她稍稍正色，拿出嫔妃的威严，道：“不过我也提醒你，宫规大如天，这回的事是被我们碰上，若是旁人瞧见，定要狠狠处置的。”
辛沅欠身颔首算是应承，将手里最后一把纸钱一扬，纷纷若雪洒进了火堆里，激起一捧烈焰。那火舌嚣张地舔过来，黄香儿吃了一惊，慌地倒退一步，生怕燃着里自己繁华丝锦曳地的裙裾。好容易黄香儿定了定神，抬脸欲要喝骂，正对上辛沅幽黑的眸子，那眼底的寒光，生生逼退了她舌尖即将喷涌出的秽语。
辛沅的语意似一把磨砺着的刀锋，越发雪亮：“给蛛月养娘的纸钱都烧了，最后一把是给念绫的，也算悼念咱们同住了几年。”
黄香儿胸脯一阵起伏，尖声道：“你提葛念绫做什么？是在责怪我么？我给她刮痧败火，是她自己体弱禁不住的。”
“婢子不敢怪罪您。”辛沅微微一屈膝，口中却丝毫不退让，“婢子只是可惜念绫死在了你所谓的好心里，但愿您的好意，能保佑念绫在地下不怪罪您。”她望了望幽深如墨的天际，“过了中元节了，希望念绫安安生生回去，别心怀怨恨，留恋人间。”
她的语气飘渺而微远，像是从湿冷的地缝里冒出来的，别说黄香儿吓得抖了一抖，莒歌都禁不住往四下里看了几眼，瑟缩了身子。
黄香儿苍白了脸色，厉声道：“葛念绫活着是没用的货色，死了难道还能怪罪我吓唬我？便是她来……”一只乌鸦不知是被什么惊动了，扑棱着翅膀呀呀地飞开去，连着枝头树叶都颤颤飞落。黄香儿吓得死死按住了胸口，蹙眉说不出话来，片刻，才颤抖着唇道：“好痛……”
莒歌意欲扶她，想了想到底还是没上去，只是柔柔道：“黄香儿，你一生气就胸口疼，得自己心平气和些。”
黄香儿狠狠白她一眼，朝着辛沅斥道：“你这贱婢，我去告诉章贵仪，你在宫中擅烧纸钱，行巫蛊之事。”
“你去呀！”辛沅气定神闲地笑，“贵仪身子见好，正愁没人做下马威呢。婢子正要回禀贵仪，您心怀畏惧给葛念绫烧纸钱，被婢子发觉。您说贵仪是信自己身边人呢还是会信你？是责罚婢子安抚您这个向来不大尊重她的嫔妃好呢还是拿您立威好？”她施施然行礼，“婢子恭候。”
“你……”黄香儿显是胸口大痛，指着辛沅，气得说不出话来。
辛沅扬手比了请送之姿：“夜深了。您也别给自己招闲气惹冤魂了。请回吧。”
黄香儿恼得很，然而发作不得，一时甩着绢子气冲冲去了。莒歌不敢独自一人留在这偏僻湿冷的地方，慌慌张张忙要跟着去。
辛沅缓声道：“莒女御，你明知黄香儿欺负你，还让着她跟着她和她就伴儿，实在纵坏了她。你要知道，这个世上就是有人欺软怕硬，喜欢得寸进尺。”
莒歌匆匆走了两步，才侧首道：“我嘴笨，吵又吵不过她，闹又闹不过她，恩宠也不如她。一个屋檐下住着，总要有人低个头，那就是我罢了。说到底，只要我有皇恩，我什么都不怕。我能拼命争取的，也就这个了。”
她说罢，再不理辛沅，行色匆匆去了。