驪場裏的歌女舞姬們都起身了，正在習練。那絲竹管弦夾雜着練功的喝喝聲，又有鐃兒鼓兒喇叭嗩吶一通雜鳴喧囂，錯亂一片，震得心膜一鼓一鼓，直要崩裂開來。那熱鬧歡快和往日並沒有兩樣，她只是尋不到阿窈飛燕一般輕盈的身姿，和她未見其人先聞其聲的清脆的笑。

辛沅沒頭沒腦的，從一片忙亂紛響裏擠了過去，才到了阿窈房外。她門口圍了幾個指指點點的人，皆道：“阿窈有福了呢，說不定這就飛上枝頭了。”

辛沅擠上前去，狠狠瞪她們一眼，那些人知道她的身份，也知道她與阿窈交好，都瑟縮了些。一個素日常與阿窈一起的見了辛沅，大着膽子道：“姐姐是來看阿窈的，阿窈暈着還沒醒呢。”

辛沅大急：“爲什麼會暈？”

那人怯怯道：“腦袋被捶破了，人暈死過去。醫女說她一直流血，掐了人中也沒醒。”

“一直流血？是腦袋出血止不住麼？”

那人搖搖頭，似乎有隱晦難言之處。

辛沅聞言大愕，她是見過任贊許多次的，那樣纖弱瘦長的一個人，並不是如狼似虎的兇惡樣子，怎會弄到如此田地？

辛沅再耐不住，顧不得阿窈還未醒，急匆匆入房去。阿窈躺在窄窄的榻上，整個人早沒了往日的活氣，像一片被暴雨擊打零落的葉子，輕飄飄被撩在泥水裏。她頭上纏着厚厚的白色紗布，仍有新鮮的血跡不斷滲出，衣衫撕得破碎，幾不能蔽體。那碎衣底下肌膚裸露處，盡是撞的捏的擰的淤青傷痕，夾雜着被硬物蹭破刮傷得血痕。幸好送來的人懂事，知道爲她蓋着衣裳，否則她往後還怎麼走到人前去。

旁邊是一個醫女蹲着在幫忙，辛沅忙拉住那醫女問：“阿窈如何？”

那醫女面有不忍，連連搖頭：“我在宮中多年，也未見過如此慘況。那人也真下得手去！我給阿窈喫了止痛止血的湯藥，但願有用。否則，否則……”她掩面，“這孩子實在是太可憐。”

辛沅見她這般說，仿佛頭上的傷倒不要緊，她以目光相詢，醫女的眼神落在阿窈身下，辛沅心驚不已，只得悄悄掀起被子。這一看她驚得被子都落了手，終於明白爲何連那醫女都齒顫說出“可憐”二字。

醫女道：“你既與她相熟，好歹先給她擦洗下身子，換身衣裳。其他人不敢動手，我看你們是要好的，只能勞煩你了”

辛沅答應着，幾乎是與醫女幫襯着含淚一起做完這些事的。不知擦洗換下了多少盆血水，她的手浸在血紅色的水裏都在顫抖，怎麼會這樣？怎麼會這樣？

她努力再努力，才稍稍定下了心神，望着阿窈蒼白無血色的手背上，一方朱紅色“風月常新”的印記赫然驚眸，只是與尋常被臨幸的新人不同，那上頭只是印墨的痕跡，並未以桂紅膏加以塗染，加固顏色，以求久存。辛沅心中一動，難道是任贊酒醉糊塗忘了，臨了想起這事不體面，便不願加桂紅膏承認阿窈的身份了。

這可不成，如今這情勢醫女若是救不得，還得去請御醫來做主。若真任贊因爲皇後箋表翻臉不認這段事，那誰還敢再去請御醫來爲阿窈醫治。

她正犯難，可這話也不好出口，那醫女年老有德，忙道：“姑娘放心，醫女裏頭我資歷最深，要不是今日的事都要顧着體面，也不會叫我來。這位姑娘雖然來日身份未定，但同爲女子之軀，也不忍心看她如此受罪，我一定會悉心醫治的。”

辛沅聞言感激涕零，在這宮裏多的是落井下石、拜高踩低，少有同氣連枝，彼此援手，這醫女一番話卻是窩心。

辛沅正照顧阿窈，忽見枚兒過來，低聲道：“貴儀讓我來瞧瞧能問出什麼沒有？若還沒有，請姐姐先回貴儀身邊服侍。”

辛沅聽得不對，便道：“可是出了什麼事？”

枚兒附耳過來，壓低了聲音：“聽說太後知道了臨月閣的事，大爲不悅，此刻已經去聞仙宮興師問罪了。阮太儀怕太後氣傷了身子，便叫人告訴了貴儀，請貴儀趕緊去聞仙宮勸勸。貴儀想你已經知道了這邊情形，一起跟去聽着，萬一有事，也好回話。”

辛沅放心不下，枚兒見機道：“姐姐若不放心，這兒有我呢。再說還有醫女照顧着，阿窈一醒，我即刻來告訴姐姐。”

辛沅遲疑片刻，不敢誤了章貴儀事，更想明白事情原委，反復叮囑了枚兒“好生照顧”便趕忙往聞仙宮去。

等辛沅到聞仙宮時，太後和阮太儀已經在寢殿了，章貴儀候在寢殿的門邊不敢再往裏去，怕是擔心有些話聽見了失了君王的體面。可這個時候她既在了，也不好裝什麼都不知道，只得木頭人兒一般杵着，不問不開口，先裝聾作啞罷了。拂杉見辛沅來，目有詢問之色，辛沅搖了搖頭，神色極爲不好，只得咬脣低首。章貴儀如何不明白，默然嘆了口氣，伸出左手來示意辛沅扶住自己。

辛沅到了章貴儀身邊，與拂杉一邊一個扶住了章貴儀聽着，大氣也不敢出。

這是她第一次見到太後，只是一個背影。隔着挽半落的紗帳，她朦朦地看見太後系着一件極貼身的蜀絲融錦長袍，掐出她微微發福的高大的身影。那是蜀國所產的融錦，上身綿軟，薄薄一層便輕暖如着新棉，有種太陽曬飽了的暖意盈揚。蜀錦名貴，素來有寸金寸縷之說，但其實絲綢的耗損，工人數十年的技法機巧才摸索出這織紋華麗與清雅兼俱的蜀錦，而貴人所用，往往看不上這最尋常的蜀錦，力求新奇綺麗。爲得寸縷，織工耗盡心血，窮其技法，付出數年光景，才換得回太後這舉手投足之間咄咄逼人的帛光輝照。那融錦上頭的花紋卻是南越特有的瓊枝木棉，昭顯她南越公主的身份，眷念故土的鄉思。那銀朱深紅的一朵一朵連綿無盡，有花無葉，以金絲紅線出鋒光，綿延燦爛在絳紫色的底子上。

辛沅暗暗詫異，太後雖是寡婦，顏色上卻真是敢穿，絳紫朱紅金線，混不論配色道理，與南越奔放的民風相似，入蜀宮爲後多年也不改，只求自己喜歡，看着華貴奪目，倒也真是奪目。

比之溫婉親和的阮太儀，太後性甚嚴毅，在成寧宮中，多與陪嫁侍婢說南越語，以表出身南越公主身份，少用蜀語。但見朝臣貴戚時，蜀語又萬分流利，無可挑剔，與土生土長的蜀人無異。太後華豔的背影都透出一種高貴威嚴的寒氣，令人不敢逼視。她言行舉止間有種得天獨厚的揮灑恣意和驕傲，顯得一旁的阮太儀身形萎頓，舉止怯懦，毫無貴氣。

阮太儀虛扶着太後，亦步亦趨，雖然一身遍撒金錢紫花葵錦襖，底下蒼青色繒絮繡裙，行止卻還是如婢女一般恭謹。她在太後面前，連手腳也不肯放開。太後大約是嫌阮太儀羅嗦，擺了擺手推開她，嚴聲道：“那邊站着去，不必麻煩。”

阮太儀應聲，忙恭恭敬敬立到了一邊。

太後稍一動作，就聞得珠翠玲玲聲響。辛沅一眼望去，她發髻高挽如椎，頭上並無流蘇珠絡垂落，只以金索串了白玉卍字片自上而下籠住頭發，左右各橫一支赤金綴紅寶瑤池麒麟獻壽釵，簡潔又華貴。章貴儀眼皮微垂，目光落在地上，辛沅順着望去，才見太後足上一雙黛藍色滾秋香邊的緞鞋，以雪白的米珠串成西番蓮紋，綴着紅珊瑚的蕊，鞋尖和鞋跟都垂着拇指長的蜜蠟琥珀珠絡子，難怪行動瀝瀝有聲。

辛沅無端想起了蓬萊殿裏的皇後，那樣清素雅逸的一個女子，與太後立在一起，是怎樣一對婆媳。難怪，難怪聽聞她們是不和睦的。

太後幾步上前，到了任贊面前，聲音轉而溫柔得如要滴出水來。

這哪裏像是興師問罪，簡直就是心疼這個兒子：“你身子總是羸弱，素日裏哀家常要你保養身子，少近女色，你都不聽。那也罷了，選妃納嬪，就當是爲了綿延子嗣吧。可是昨日裏你怎麼去了臨月閣那種地方召幸女子，哀家再四告誡過你，酒醉後臨幸最傷身，你總不聽。臨月閣那地方又溼又冷，四面透着湖上水汽風寒，你也太不愛惜自己身子了。”

任贊似乎酒醉未醒，扶着額坐在御榻的踩腳上，明黃寢衣外草草系一件黑狐皮袍子。他一臉頭痛狀：“母後這話兒子不明白，兒子昨日喝醉了就宿在這聞仙宮裏，連孫昭華都沒留，何來醉後臨幸？還去臨月閣那種冷颼颼的地方。”

太後微微放沉了聲音道：“你可記清楚了？你若未曾臨幸，那舞姬手背上風月常新的朱印是哪裏來的？”

“朱印？”任贊打了個呵欠，似乎想起來了什麼，“皇後上表不許兒子再臨新人，兒子既答允了怎會反悔？昨夜飲酒王叔玩笑，說兒子既有段時候用不上這風月常新的朱印了，不若給他保管。兒子就給了王叔了。”

“什麼？”太後大驚，語調更重了幾分，“這是你御用的朱印，雖然是風花雪月的用處，可到底是君王御印，他再是個王叔也不過是親王，不是君王，就該跟你討要這個。怎麼？他還想拿去給他王府姬妾都蓋一個，過過當君王的癮麼？”

任贊聽得太後一連串數落，早就煩了，連連擺手：“母後，一個印子而已，哪有那樣要緊！”

章貴儀默然聽了半日，已經心中分明。她略微忖度，柔聲道：“太後，既然君上說不曾離開聞仙宮，可問宮人作證，想來不是妄言。當時誤會是陛下在臨月閣臨幸宮人，是因爲風月常新的朱印，如今可知，定是瓊王酒後胡亂行事，欺辱了舞姬，還拿着君上借的朱印給君上的舞姬蓋了印子。這張冠李戴……”她陪笑，“雖然是一家人，但都是妾管束後宮事不嚴，才叫無人勸住了瓊王。不過……”她沉吟，“瓊王到底是長輩，宮中上下人人敬重，怕是事情發生在眼前，也是無人敢勸阻的。”

章貴儀這番話極漂亮，既摘清了任贊，又撇淨了自己的幹系，說得人人都是無奈，只勸不住惹事的瓊王一般。

太後聞言，登時轉過臉來，氣惱道：“呸！他那混賬樣子，哪算個長輩，哪配做叔王！”

辛沅這才看清了太後的臉。太後比阮太儀年長兩歲，看着卻比太儀年輕了許多，直如一個三十出頭的婦人，風姿卓然。細細看去，許是保養得宜，許是自小就是一個王族最尊貴的女子，自公主、皇後而至太後，太後李氏的人生太過順遂隨心，眉眼間有種養尊處優不曾受過世事苦楚的驕傲，便是疾言厲色，眼底都有一種理所當然的天真。

太後這般作色，言語間毫不留臉面，阮太儀臉色也難看至極，只垂着半邊臉，手裏搓着一塊絲帕不做聲，想是也覺得難堪。

太後身邊的老宮娥武翠婑憂心道：“太後，事涉叔王，那可如何是好？”

“什麼如何是好？”太後狠狠啐了一口，“瓊王如此失德，穢亂宮闈，還將污名潑在君上頭上，要侄替叔過，哪裏還有半點忠孝節義，禮義廉恥。荒唐！簡直是荒唐！”

太後如此震怒，一時也無人敢接話。

半晌，還是章貴儀低低說：“瓊王是有錯，可這事不能不理。總不能瓊王強要了一個舞姬，鬧得一塌糊塗還要君上來收場吧。現如今，外頭可都傳着是君上幸了那舞姬，於君上聖譽實在有礙……”

任贊站起身，焦躁地轉了幾個圈道：“你們都這樣以爲，若事情傳到蓬萊殿，皇後豈不以爲朕言而無信，允了她的中宮箋表所言，又出爾反爾？”

太後白了兒子一眼，嗤道：“這個時候你倒惦記起皇後來了？她在蓬萊殿禁足，事情要傳到她耳中，不知道還要幾日呢。”

任贊面上一窘，咳了一聲清清喉嚨，揚起聲音道：“朕不能好好地讓人誤會行了如此畜牲行徑！貴儀，你既理着六宮事，你去細細稟告皇後此事！”

章貴儀登時坐立不安起來，如此跑去蓬萊殿，她自然是不願意的。她推一把辛沅，陪笑道：“皇後喜歡妾身邊的宮人蘇辛沅，妾也讓她去看過那舞姬，等下妾帶着她一起去說，也能說得細些。”

辛沅會意，連忙跪下道：“貴儀是妃妾，哪有妃妾去中宮正室跟前說夫君或旁人的閨闈事的，便是去辯白，也無從提起呀。難不成開口便是那舞姬如何悽慘，君上蒙冤乃是瓊王所爲麼？”

“來！”他招手示意諸犍過來，“你口齒利落，又是個內監，去蓬萊殿把這件事的前因後果仔仔細細告訴皇後，叫她不許錯疑了朕。”

諸犍知道是個爲難差事，又不敢不答應，只好眼巴巴瞅着章貴儀。

章貴儀使一個眼色，辛沅道：“諸犍公公去說也好，只從金明苑的宮人如何發現了臨月閣受傷的舞姬開始，再說君上聽聞了覺得可憐，派了醫女過去守着。其餘無需多說，皇後娘娘是清潔禮義人，聽不得這些污糟事。”

“那如何說清了與朕無幹？”任贊蹙眉。

“聽聞二字就是說此事非君上所爲，君上自然不知。派了醫女守着，是君上體下憐弱，痛惜無辜，皇後娘娘知情，也會覺得君上慈心的。便是將來知道內情是瓊王所爲，身爲侄兒，爲長輩彌補一二，也是應當。”章貴儀沉吟着一一分說明白，才問道，“君上覺得可好？”

任贊松了口氣，催促道：“如此措辭甚爲妥帖。只說大事，其餘細節含糊其辭就好。記得，醫女醫術不夠，再派御醫去看看那舞姬。”

諸犍不敢耽誤，趕緊答應着去了。辛沅本就怕醫女醫治不好阿窈，想趁機求個恩典，讓御醫去看治阿窈。如今聽聞任贊會派御醫去，心中大大安落了些許。

任贊便看章貴儀：“態華，你看這樣如何？”

章貴儀哪敢說什麼，忙欠身道：“君上思慮周全，妾有所不及。”

太後面含譏諷之色：“都知道你的皇後是個清高潔白之人，想來她也不是亂猜疑人的。”

任贊喚了一句“母後”，頗有些不豫，還是阮太儀尋了臺階下：“君上與皇後娘娘生疏至此，也不想再生齟齬罷了。說到底，我們君上是個心腸軟和的和氣人兒。”

任贊忙點頭稱了兩句“太儀”，太後橫了阮太儀一眼，面上卻露了笑紋兒，嗔道：“就你啊老偏幫他。”

衆人笑吟吟的，其樂融融，仿佛阿窈被辱的事也成了最微不足道的一件小事。

阮太儀作勢躬身下去，道：“妾不敢偏幫誰人，只是妾是看着君上長大的，得說句公道話。”

太後瞥她一眼：“你既說自己公道，那此事你說說該如何辦才體面？”

“妾是愚笨人，哪懂得這些……”阮太儀的身子僵在了半當中，搓着手，訕訕陪着笑臉。

“只是要你說，懂不懂，成不成，另當別論。”太後不容置疑。

阮太儀直起身子，雙手交握揉搓着，似在極力壓抑自己的情緒，慢慢說道：“是，是。妾的愚見，舞姬再可憐也只是宮人，叔王再無德也總是親王，最好的法子就是輕輕掩過去了，家醜莫外揚。否則傳出去叫言官們知道，還要拉扯到君上爲何要與瓊王夜飲，才惹出諸多是非來。”

太後捻着琥珀一百零八子佛珠踱了幾圈，終於平靜些許：“哎，到此爲止，那女孩子先叫御醫盡心盡力治着。瓊王麼……不許他再入宮來。還有，那方風月常新的朱印要回來，他不配使！”

“有御醫醫治，那是了不得的抬舉。尋常嬪妃都無這個福分，太後和君上真是仁心慈厚人兒……”阮太儀銜着一縷淡淡的鄙薄，“若是治好了，過後……”

是。眼下有御醫去醫治，比醫女看護着實好多了。可過後呢……來日還長，來日可怎麼辦？

辛沅心中焦灼，此處又無她做聲的地兒，不由變了神色。章貴儀見她如此形貌，微微皺眉，示意她不可失態，才婉聲道：“太後，君上，那舞姬這麼傷了，過後可要怎麼處置？”

任贊不甚放在心上，擺擺手道：“問下瓊王，若是喜歡她，朕做主將那舞姬賜給他，做個侍妾偏妃都可！”

“那怎麼成！”章貴儀與阮太儀異口同聲驚呼。

章貴儀忙謙讓道：“請太儀教誨。”

阮太儀本沉着臉，可想着太後與任贊面前不敢如此，只得強笑道：“瓊王是親王，又是叔輩，一個低賤舞姬，能服侍一次已是上天恩典，怎配再進王府爲侍妾偏妃。”她看向太後，“按妾的意思，最好是將那勾引瓊王的舞姬打發去浣衣勞作，好日日反省自己過錯，不再狐媚生事。”

章貴儀越聽面色越難看，卻也不敢當衆駁了太儀的面子，只得字斟句酌道：“太後，君上，妾也以爲，這事兒鬧得不文，瓊王酒醒後悔，怕也不願意見那舞姬，免得想起自己爲長不尊，一夜荒唐。”

太後頷首，不豫道：“確是荒唐，確是不尊重，失了皇家體面。”

章貴儀聽着太後的口氣，又道：“所以妾以爲，與其將那舞姬賜過去，不如還是兩下裏隔開了。那舞姬若願意，待她好了，繼續在驪場當差，但只以後有瓊王的宴席都別出現了就好。”

“這樣的女子，留在宮裏叫人看見了就要議論昨夜的事，敗壞宮中風氣。”阮太儀連連搖頭，“留不得，留不得的。”

二人正僵持不下，只見小內監椒圖進來道：“太後娘娘、太儀，君上、貴儀，瓊王酒醒了，知道自己昨夜糊塗，不敢入內來面聖，正跪在宮外請求，願意殺了那昨夜引誘他糊塗犯錯的舞姬，以表懺悔。”

太後登時惱了，哼了一聲道：“他還有臉進宮來！素日在自己府裏胡鬧就完了，到宮中都如此肆無忌憚，還敢跑來說殺人呢！”

阮太儀聞言稍霽，念了句佛道：“瓊王總算有悔過之心，這樣的女子，確是留不得。”

辛沅滿心悲憤，眼都紅了。

任贊踱了幾步，抬頭看見辛沅，緊了緊身上狐裘，淡淡道：“貴儀遣你去看過了那舞姬，如何？”

辛沅強忍着鬱鬱低聲道：“啓稟各位上位，方才貴儀遣婢子去看過，那舞姬名叫阿窈，素日安分守己，絕不是狐媚輕佻之人。如今她渾身是傷高熱昏迷，一直暈厥未醒。婢子是想那舞姬難道是故意要引誘瓊王虐辱自己麼？”

任贊聽得這樣說，面有不忍之色，霍地站起來，大爲不喜：“太儀，那舞姬已然如此可憐，若再殺了，倒叫人議論我們皇家無情，這斷斷使不得。”

章貴儀頷首：“君上說的是，已叫御醫去看了，哪有救了人再殺人的道理。”

任贊目露悅色，對章貴儀所言甚是贊同。當下瓊王既來了，就是太後、太儀與君上、瓊王的家事，章貴儀再呆着也尷尬，她尋了個由頭便出來了。

一出聞仙宮大門拂杉就大大松了口氣，連連拍着心口道：“阿彌陀佛，萬幸貴儀過來了，當場開銷了太儀那些糊塗話，爲自己辯解。否則瓊王胡鬧，倒成了您管束後宮無方的罪過呢。”

章貴儀面色發灰，十分難看。她回首望了聞仙宮裏頭一眼，見朱漆雕花鏤金門已經關上了，方才低聲道：“瞧裏頭的架勢，恨不得拖了誰做個替罪羊呢，連那阿窈受了這般苦楚，還要怪責她的不是，說她引誘。本位原本也當是宮女引誘王爺，想要攀龍附鳳，一躍枝頭。可聽你說阿窈的慘狀，可見她的被迫的。尋常好人，誰會去招惹一個摧花無情的禽獸呢。阮太儀總是爲皇家體面掩飾，也得顧惜難可憐人。何況大家都是女子，我聽着都不忍心，如何能讓君上殺她！若是阿窈也能拉來替罪被殺，那麼本位要是稍稍松懈半分，只怕也要受重責。”

辛沅的淚便落了下來，屈膝道：“多謝貴儀善心，爲阿窈分辯。”

章貴儀沉沉嘆了口氣，望了望頭頂上香灰胎一般的天色，灰白的雲層重疊，爲天空割下深淺的細長裂紋，是燒燼了的焦灰，讓人心情更是鬱鬱：“本位也是女子，聽得阿窈慘狀，如何不憫惜？有時人有同理之心，若設身處地想想，都覺得一個女子被糟蹋成這樣都不忍心，還要壞她名節，還要殺她！本位是聽不得也做不出的。何況都是人在家中坐，禍從外頭來，無端受過，還要爲外人苛責，以爲是我們的不是，本位聽着也不忍。”

辛沅知道方才裏頭三位尊位說話，差點要章貴儀背上協理六宮不力的罪名，才讓她觸動了情腸，起了脣亡齒寒之心，才會如此爲阿窈說話。

拂杉悄聲嘀咕道：“這事有些蹊蹺。好好的瓊王怎麼盯上了一個舞姬，能有機會拖她去臨月閣，也實在太巧了些。”

章貴儀頷首：“這事你去留神，看看其中有什麼緣故。”

二人正說話，拂杉望見了級級漢白玉階下，卻有一清瘦女子臨風而立，微微縮着肩背，如只受驚的雀鳥一般，瘦怯凝寒。芷妃大約是來得急，一件系秋香色絲絛的銀底翠紋鬥篷就捧在石榴手裏，她額頭微微地汗，鬢發都蓬松了，有幾縷和着汗水濡溼了貼在鬢邊，身上只穿着往日在內殿的那幾色衣裳，只不過是冬日夾了棉，顯得身形臃腫了些。

拂杉道：“是芷妃呢。她怎麼出了金華殿？今日不用做酥油花尊佛母了？” 芷妃足不出戶，今日她都來了，可見事情鬧得大，衆人難免又腹誹了一番。

“許是爲此事驚動，關切君上吧。”章貴儀說得體面，攜了辛沅和拂杉的手拾階步下，才到聞仙宮階下，卻見芷妃也有些迫不及待地上來了。

芷妃素不得寵，到了聞仙宮外也不敢通報進去，見章貴儀出來，巴巴兒露出詢問之意。章貴儀款蹙湘裙，殷殷曲下身體，禮數周全：“妾問芷妃娘娘安，芷妃娘娘怎麼出來了？”

章貴儀雖然病尚未愈，形凋影謝，清臞玉立，可相形之下，比芷妃要秀拔許多，襯得芷妃膚色微微發黃，人也不那麼展挺。

芷妃正要扶起章貴儀，章貴儀不知是怕沾染了她身上金華殿的氣味還是怎地，輕巧一步便避開了。

芷妃也未留意，只忙着問：“君上可是真違了中宮箋表？這下子皇後可又要和君上爭執了？”

她這神情，說是關切，可那巴望期盼之色更多，好似巴不得帝後立刻爲了此事反目才好。

章貴儀淺淺笑道：“皇後娘娘怎會與君上爭執呢，皇後在蓬萊殿禁足，君上不去，這想吵也吵不起來的。”

芷妃一臉惋惜：“真是可惜了。這後宮裏鬧出來這樣不堪的事，總是皇後管束不力的錯，太後難道也不問罪？”

章貴儀見她說話這般不掩飾，不覺微微變色，旋即還是笑：“皇後娘娘在禁足，後宮若是出事，總得先怪我這個協理六宮之人的錯，哪裏怪得到皇後娘娘呢。”

芷妃顯露失望之色，有些發窘：“我不是要怪罪貴儀的意思，貴儀莫會錯了意……”

章貴儀依舊和顏悅色地笑着，臉上的冷淡之意卻是露了幾分痕跡。芷妃見抓不住皇後的錯處，一時連半分要繼續呆下去的意思也無，提裙便要走。

初冬含混曖昧的灰天最容易暗下來，禁不得罡風幾許，就暗朦朦的。那風裏刮來宮苑外幾聲沉濁的求懇：“君上恕罪，君上恕罪……”

章貴儀與芷妃彼此相視一眼。芷妃似乎有些畏懼這把聲音，垂着臉道：“瓊王來做什麼？”

這些關竅事，芷妃自然不是知的，章貴儀也不願告訴她，只笑了笑道：“芷妃姐姐等下回去，可別撞見了瓊王。他到底是叔輩，咱們晚輩見了他在那兒跪着，是行禮問安好呢還是裝看不見好呢？”

“那就往聞仙宮偏門出去好了，省得兩下裏尷尬。”芷妃並不笨，只是要一心尋皇後錯處，稍稍動了動心思，也覺得瓊王這請罪來得蹊蹺。

章貴儀點點頭，“芷妃姐姐說的是。”她在裏頭說話良久，應對機變，早就有些嬌怯不勝，順勢託了要回宮歇息，便與芷妃各自告辭。芷妃步履匆匆，一陣風兒似的便消失在了暮靄塵煙裏。

拂杉望着芷妃的背影搖了搖頭：“芷妃雖然不大面君，可既來了聞仙宮，容止也需仔細些。頭發毛毛躁躁的，好歹攏些呵膠再出來。”

章貴儀微微蹙眉，“難得看她這般心急，你沒瞧她連暖轎也沒傳，這般頂着冷風就走過來了，還顧得上儀容麼？”風有些緊了，章貴儀說着便覺畏寒，緊了緊拂杉剛爲她披上的鬥篷，那是一襲滾火狐毛的梅子紅羽緞鬥篷，愈發襯得她豐容妙目，與芷妃不可同日而語。

拂杉伸長了脖子望着芷妃的去處，一臉不解，“當年落胎的事皇後娘娘是有疑影，可芷妃就這般死咬住了不放麼？”

“宮闈舊事，誰說得清。芷妃若當日順利生下了孩子，就不是今時今日這般情境了，也不怪她會如此執着。”章貴儀今日說了這許多話，又察言觀色據理力爭，已經倦得很了，“罷了。說這些做什麼，咱們回去吧。”

當康已經傳了暖轎在階下等着，章貴儀臨上轎，回頭看辛沅：“你若不放心，先去驪場看看御醫在醫治阿窈了沒，不用急着惦記蘭林殿的差事。若是能搭把手，就幫着照顧些。御醫畢竟是男子，沒那麼細心。”