到了殿外，辛沅求道：“拂杉姐姐幫我，我都知道。求好姐姐再開恩，容我去看個人，再回來領罰，屆時便是跪到天亮，我也心甘情願。”

拂杉挑眉，驚訝道：“你莫不是瘋了？貴儀罰你，你便立刻受罰，不得延誤。要不是看在你能爲貴儀理容梳頭，做些可口的小菜，讓貴儀高興，我也不會幫你。再這般拖延，蘭林殿便不容你了，立刻打死算完。”

辛沅心中懸切：“我是擔心……”

“擔心景虹？那是輪不到你擔心的。一個個要找死，攔也攔不住，貴儀怕也等着聽消息呢。”拂杉搖頭，“你就在這兒跪着等吧，總有消息來的。”

辛沅什麼也做不得的。她老老實實跪着，心倒靜了下來。景虹拼力一搏，或是一死，或是死裏逃生，二人一齊告發，但言辭上並無串通，說不定景虹生機更大。

辛沅跪在那裏，雪子落得越發綿密，砸在地上沙沙作響。還不夠凍，沒有一羣雪子凝成大片的雪花，這樣落在地上，很快化作冰水，不過添了幾許溼滑。

這樣的天氣是最惱人的，如果是幹幹脆脆一場大雪，要更痛快得多。

辛沅並沒有跪多久，當康便帶着一身雪珠子，哆嗦着從外頭帶進了消息。因着冬日天寒，門口皆垂着厚厚的暗紫紅氈簾，前些日子拂杉指使人換簾子的時候還偷偷抱怨：“從前畏寒，都用貂鼠皮簾子，擋風又不沾水，摸着油光順滑，如今是一日不如一日了。”

枚兒便道：“咱們宮裏還好些，聽說底下宮嬪們住處，好些的還有棉花門簾子，雖說溼了容易爛，到底也擋寒些。再有那些，便是簾子也沒換，四季都是那一樣的布簾子，可不是寒氣逼人。”

這都是前事了。那氈簾不大隔聲，當康說話又不比宮娥們柔聲細氣，聲音清清楚楚傳出來。

景虹並沒有再走出聞仙宮。聽聞她告發瓊王畢，就當場服毒身亡，死在了任贊跟前。

死了！死了！她腦中轟一聲，景虹竟是死了！

“有比蘇辛沅更不要命的。”章貴儀又驚又嘆，“景氏這是決心以死告發，死在君上跟前。”

拂杉嗤道：“瓊王這是惹了衆怒，一個個都看不過眼，非要鬧出個結果。”

“阿窈跪泣告發，太後責罰雖然不輕，但也沒傷瓊王根本。而景氏身份不一樣，這是嬪妃死諫，事情便重了。”章貴儀提着一顆心，問道，“那君上如何處置景氏身後事？”

當康道：“聞仙宮的諸公公是眼見景氏在君上跟前服了毒的，是抱着必死之心。君上頗受震動，命人先將景氏遺體送回閒琳院安置，好生守住。此刻已經連夜命禁軍入王府，挖掘屍骨，看看瓊王是否真的殘暴至此。若真是有滿府白骨……”

章貴儀打了個兒寒噤，有些不忍聽：“瓊王是叔王長輩，少有人敢管御。真要做出這等傷天害理之事，禍害民間，讓王室蒙羞，也是難辭其咎。罪有應得，真是罪有應得！”

拂杉蹲着身，往畢畢剝剝燃燒的炭盆裏扔了幾個松塔和橘皮，待燃出了幹燥的清香味，方才擤了擤鼻子，悶悶道：“景氏平日裏悶聲不響的，竟然死出了這麼大個動靜。”

“她這是活膩了。好好的，君上又不是不寵她，何必自斷來日呢？”章貴儀想起往日裏見景虹總是不聲不響的樣子，亦頗感慨。

是活膩了吧？辛沅跪在廊下的水磨地上，眼淚無聲無息地落了下來。活在這裏，有幾個人看得到自己的來日呢？紅顏未老恩先斷，是所有嬪御昭然的命運。只是若平安些，孤寂終老，去上陽宮再一日日守下去，守到死，守着這個曾經給過自己一點點微末的憐恤和恩情的男人；若不平安，便不知哪日不知爲了什麼就死了，死得不能瞑目。更或者，如瓊王所言，誰都逃不出他的手掌心。終究，是生不如死的日子。

辛沅還好些，身在蘭林殿，總有個依靠，有說話的人，有可忙碌的事。景虹呢，長日寂寂，四顧寞寞，形影相吊，這樣望得見的人生，如困在蛛網上的飛蛾，不如索性死命掙破那塵網去。博了個痛快也好，總比那樣活着好。

外頭天寒，流淚久了，眼窩子也凍得生疼。她想起景虹最後的模樣，也許景虹是不會哭的，她那樣冷淡着世人，心中卻是有大主意的。辛沅此時才猜到景虹深意，平日裏不起眼，也不和瓊王府出身諸人來往，如今便任贊查問，也查不出絲毫她與辛沅、與任何王府出身的人有勾連，便無串謀之嫌。她或許是早想好了有這一日。

原來此人，竟這樣沉得住氣。

而自己一腔衝動和熱血上湧，並無景虹這般勇氣與決心，敢以嬪妃之身死諫，讓元秀帝不敢輕忽放過。

辛沅雙膝跪在水磨青磚地上，那地縫深處的寒意逼將上來，又硬又凍。她咬了咬牙，膝行兩步，伏在門邊稽首道：“貴儀，婢子有話要回。”

曉彬在裏頭刺言刺語：“稍一受凍就找機會躲進來說話，慣會憊懶。”

裏頭無聲，打簾子的宮娥縮着手挽起了簾子，許辛沅進去，那定是章貴儀也應允了。辛沅不敢太入內，就跪在閣邊，道：

“今次之事，婢子告發瓊王不義，是貴儀也存清正之心。但婢子這樣冒犯上位，光在蘭林殿罰跪是不夠的。既然要跪，爲表貴儀無袒護之心，是婢子衝動冒昧。那麼婢子願在聞仙宮外跪至天亮。”

“你是想讓世人都知道，縱使本位不願與瓊王同流合污袒護皇室醜聞，但你犯上慢尊總是不對，還是要罰你的，以示公正。是麼？”章貴儀眸光深沉，“那你自己說，以什麼罪名，可表本位事先不知你這樣輕忽冒犯？”

辛沅低着頭道：“婢子私闖聞仙宮，吵擾君上，疏忽了對貴儀的侍奉。”

“私闖？疏忽？”章貴儀冷淡地笑了笑，“這罪名不錯，一切都是你自己的主意！”

“是。婢子服侍貴儀，是爲貴儀分憂解難。一切憂與難，自然是婢子承擔。一切好處，是君上明白貴儀的一片苦心。”

章貴儀正一正衣襟上垂落的珍珠流蘇，徐徐道：“你既自己明白，那就去吧。”

拂杉看看外頭天氣，有些擔心：“外頭看着像要大雪，如果這樣跪一夜，只怕會凍死在外頭。”

章貴儀狠一狠心，道：“這丫頭讀過書，應當知道福禍相生的道理。就看她的造化了。否則真要凍死，那也天罰，與人無尤。”

辛沅跪在聞仙宮外，風雪一陣緊似一陣，真是要下大雪了。雖然出來時枚兒悄悄給她在裏頭添了一層羊皮子夾襖和厚棉夾裙，但還是抵不過空曠的廣場上風雪凍人，她很快手腳都失去了知覺，唯有一呼一吸間有熱氣傳出，表示她還沒有凍死過去。

要在雪裏跪上一夜，便是不死也得大病一場，填進半條命去。

任贊倒是出來過一次，是前往成寧宮問太後安。這樣風雪齊作，其實不去也不要緊，他一向又是那樣疏懶的一個人，此番去多半是因爲瓊王之事。

任贊披着一身墨狐大氅出來，露着裏頭一痕紅梅色錦衫的領子，越發顯得身形長邃，面色玉白。許是冬日裏出門穿得厚重，他看起來不那麼像瘦弱的風吹吹就要倒的秋草，倒是平添了幾分凜冽的華貴之氣。

彼時辛沅渾身上下積了一層薄薄的雪花，一個不留神，會錯眼以爲是個積雪的燈柱或是雪堆，初時的雪子落在面上，冰冷的被呵出的熱氣融化，從臉上滑到脖子裏，又順着滴進身體裏去。便是落在衣衫上那些，時間久了，被身體的熱氣融了，倒沁進衣服裏，溼透了貼在身上，在風的媒促下，讓雪的溫度與身體的溫度漸漸融爲一體。

任贊經過辛沅時正要上那頂明黃暖氈軟轎，轎子四圍都兜着防風雪的虎皮，斑斕且惡行惡相的，低了明黃那種莊重盛大之色。他駐足，只冷冷瞟她一眼：“你這一告發，倒叫朕寢食不安。原來朕寵幸過的女子，都是身懷異心。”

辛沅想說話，可是她凍得太久，嘴皮子上結了冰霜，直凍到心窩子裏，連話也從腔子裏掙不出來。任贊看她一眼，揚起墨狐大氅一角在她臉上胡亂抹了抹。她這才瞧清，那墨狐皮子的毛鋒尖子上出着透亮的銀色。那狐毛又軟又長，帶着獸的氣息，一下子暖了過來。諸犍詫異地抬起眼看了看任贊，旋即覺得不妥，立刻垂下了眼皮子。她緩過一口氣，顫着嘴皮，支離破碎地說出話來：“真正身懷異心興風作浪的黃香兒已死，有錯的陶念綾也得懲罰，其餘人等都不敢違背本心，依附瓊王謀害君上的。”

他很不以爲然：“哼！話說得漂亮而已。”

辛沅努力趴下凍僵了的身子，整個面孔貼在冰冷而污糟的地上，那四方青磚上的雕花裏都蓄着冰水，在燈火下閃着橘紅雪亮的光片，“婢子雖然低賤，但與景女御皆是言行如一。”

任贊不再說話，徑自上了暖轎。辛沅抬起身來，重又筆筆直地跪好。其實懶怠些也不要緊，已經冰寒煎身，跪得不那麼規矩也罷了。皇帝不在，也無人會來計較。她也不知道自己爲何這樣規矩整束着自己。雖然是宮婢，低微若蟲豸如草籽如野地裏倒地的麥稈一般，她就是不願丟了這份尊嚴。她也是人，是娘生父母養的，憑什麼這麼任人作踐自己，連自己也丟自己的顏面，如黃香兒、念綾她們……再疼，她也要挺起腰身來。

辛沅眼睜睜看着那沉黃一行迤邐而去，冰雪冷雨澆透了她整個身軀，唯有心脈裏一點熱氣，強撐着她跪在那裏，等着一個結果，用兩條人命……不，是無數人的冤屈性命換來的結果。

也不知過了多久，辛沅凍得幾乎沒有了知覺。忽然懷中一熱，似有誰塞了個暖爐在懷裏——並不燙手，只是暖，銅絲暖爐外頭裹着厚厚的棉布，真是貼心。她懷中一暖，一直提着的一口心氣便松了松，身子不自覺地一歪，靠在了身邊人肩上。有人輕輕喚她名字，命她張嘴，熱熱的微苦的液體灌進嘴裏流到肚子裏，一路暖下去，融化冰寒之氣。那人輕聲說：“是參湯，慢慢喝，別浪費了。”

辛沅勉力睜開眼，才發覺是沈後身邊的懷霜。她驚詫無比，沈後禁足，照例身邊人無事也不得隨意離開蓬萊殿，懷霜此來倒是蹊蹺。懷霜也不言語，扶住了她起身道：“不用跪了，起來吧。”她才說完，身邊跟着她的一個小宮娥便將一襲厚厚的銀狐皮裘兜在了她身上。那銀狐皮裘曳地稍長，辛沅記得沈後個子高，這分明是她所穿。她心裏沒來由地便慌了，砰砰地亂跳着，失了方寸。懷霜摸了摸她額頭，“燙的很，身子跟打擺子一樣。素苗，得請醫女來瞧瞧，別是風寒了。”

那叫素苗的小宮娥才十五六歲，看着怯怯的，連聲答允着去了。辛沅滿心疑惑，正要問什麼，懷霜貼心地道：“皇後娘娘爲你求情……無人敢要你性命。”

“皇後娘娘？”她身上一陣冷一陣熱，有些糊塗起來。

懷霜一路扶着她回去，另兩小宮人掌着青油布大傘拎着羚羊角風燈跟隨。懷霜細細地說着：“皇後娘娘禁足，可也不是萬事不知，只是小事不問，大事經心。爲了你，皇後娘娘站到了蓬萊殿院落的門檻那兒，等着君上經過蓬萊殿，特意與君上說話。你可知娘娘與君上，多久沒有說過一句話了，倒是爲了你開了金口。娘娘說，辛沅告發，此事她事先便有些知道，也是默許，就是盼望宮中不要再有阿窈這樣的慘劇發生。君上原本還猶豫你是出自瓊王府進獻，還是皇後娘娘爲你分辯，說就是因爲你出自瓊王府，知曉內情，言語才可信。連那位景女御也如此。”

辛沅滿臉都是水，不知是雪花融了，還是落下的熱淚。她沒有力氣伸手去抹，只得任它們落下來。那個避俗世塵網如逍遙仙的皇後，居然會爲她、爲阿窈、爲景虹這樣說話。

這宮裏是冷得很，冷得如極北的嚴寒深淵，亦有春陽照沐的一刻。

辛沅發了三四日的高熱，一直呆在自己屋子裏。醫女偶爾送湯藥來，都是枚兒寸步不離地照顧她，一勺一勺喂她喝藥。人人都說她命大，得了皇後慈憫，撈了一條命回來。等辛沅病好，人已經瘦脫了一大圈，那銀狐皮裘始終蓋在被褥上，沈後並沒有讓懷霜帶回去。她伸手摸了又摸，才發現那並不全是銀白色的狐毛，那毛尖上細微一點都是墨滴一般，根根如此，無風是雪上堆淺墨，風起時雪白一片，甚是有意思。

枚兒見她醒了，恨不能一口氣把話說盡了。阿窈停屍超度已有三日，身子已經在火場焚了，骨灰收攏，等着擇個吉日讓辛沅送最後一程，託人送她骨灰歸鄉。君上稱景女御有勇義之心，追封爲昭華，葬入妃陵。

枚兒慶幸得連連拍胸口：“景女御都得了追封，姐姐性命定是無礙了。”

辛沅稍稍安慰，連忙追問：“那……”

枚兒知道她想問什麼，望望四周無人，低聲道：“君上着人查了，瓊王府送進宮的女子先後共有四批，計三十六人。這些人裏或死或不得寵送去了行宮別苑，那都還好。只是曾經蓄意取寵媚上的怕多少都有魅惑君王之嫌，不過，那些人也沒幾個，早都死了。”她一臉驚怕，“聽說禁軍在瓊王府紫薇樹下掘出屍骨數十具，好些是骨頭都被打碎了的，好生可憐。姐姐你當年……”

那段噩夢一般的日子，辛沅一直心有餘悸。“我也差點成了紫薇花下白骨。”

枚兒趕緊給辛沅掖上被子，連連道：“姐姐福大命大，福大命大。”她輕拍自己心口，“我一直以爲宮裏日子不好過，不想王府更慘，動輒就是死得那麼悽慘。真的，能在蘭林殿安安穩穩的過日子，我真算是有福氣的了。”

辛沅心中緊懸：“瓊王如何？”

枚兒也大有痛快之意，“君上以瓊王殘暴之過，於王府中就地鞭打五十，削去親王爵位，降爲郡王，王府蓄養女子一律先填入行宮執事，也下令不許瓊王再送佳人入宮。”

最後一句，簡直可以叫辛沅欣喜若狂，幾乎要落下淚來。若瓊王府再不送佳人入宮，那就不會再有那麼多少女如她們當年一般，被苦苦折磨，再被送入宮中，生死都控於人手。

辛沅定定心，想想又頗爲意外：“爲什麼君上不遣散王府蓄養的女子，而是送入行宮？”

“姐姐你病糊塗了。”枚兒道，“若是立時遣散入民間，那誰知什麼時候瓊郡王又捉了她們去，君上的旨意不就成了廢紙一張。還不如在行宮裏，有喫有睡有事做，還安穩些。瓊郡王再膽大妄行，總不敢去行宮捉人的。”

辛沅深以爲然：“是我見事不全。”

枚兒悄悄一指正殿：“這主意是貴儀想的。到底貴儀明白，知皇後都如此，當然要添把柴火啦。”她翻個白眼，“不像有些人，就會嫉恨姐姐披了身銀狐皮裘回來，去貴儀跟前嘀咕姐姐心懷異心，私下親近蓬萊殿，另謀他主，被貴儀啐了好大一個沒臉。”

辛沅素知章貴儀對沈後是真心敬服，自然不會聽人這樣說。這個不知章貴儀心底事的人，不用猜也知是曉彬。大概在曉彬眼裏，天下所有女人都得跟烏眼雞一樣，你啄死我我啄死你才好。卻不知同類相憐，女人與女人的心亦可是最相契相通的。

真可惜，曉彬是不懂得的。她大概唯一能理解到的，就是她是服侍過君上的女人，整個後宮的女人都是她爭寵上位的敵人們。

真蠢。病了能喝藥，偏執的愚蠢根本無可救藥。

辛沅雖然凍得厲害，情志起伏也大傷元氣，但到底年輕底子厚，按時服藥，也很快見好。待得能起身了，辛沅先去拜謝了章貴儀。章貴儀打量着她，只是良久不做聲。末了說一句，“那件銀狐皮裘是皇後所愛，與君上的墨狐大氅是一對的。咱們宮裏可不敢久留。”

辛沅心中明白，又怕章貴儀多心，只得道：“皇後娘娘是爲保住婢子一條性命，才留下信物。且皇後娘娘慈心，向來視身外物如草芥，倒是婢子不敢留存，怕君上以爲婢子留下此物，是有離間帝後之心。”

章貴儀覺得辛沅很明事理，面上卻淡淡的：“你能這樣想就好，盡快自己還回蓬萊殿去。”

寥寥幾句，章貴儀也未再多言，只將今日喫剩的點心果子和桂花烏梅飲子收攏了，分與拂杉、曉彬二人，也給辛沅留了一份。這樣的殊榮，從來都是章貴儀的貼身陪嫁才有的，辛沅一時驚詫，連連擺手不敢受這恩賞。

因是家常閒居，章貴儀雙足只着一雙半舊的暗綠地軟底緞鞋，踩在烘腳的銅爐子上，身上着一件淡淡玫瑰色妝緞琵琶襟夾袍，上頭以孔雀羽和金線織出星星點點花紋，一把青絲綰了個最簡單的螺髻，以細細的金線穿淺青玉片和濃粉水晶碎攏住，碎發處都以呵膠抹勻，紋絲不亂。如此看似漫不經心地打扮，恰到好處地表明了她此刻的心情——無論如何，這次瓊王之事，章貴儀的佔盡了好處的。

章貴儀悠悠道：“自從本位病後，太後甚少召見，這次特意召本位去成寧宮，原是盤問本位是否知你來蘭林殿是懷有異心的。本位便稟明太後，蘇辛沅真要有異心，就算入了蘭林殿爲婢，也會跟另一個葛念綾一樣一心一意反骨叛出，媚君惑上。可她卻專心專意伺候本位這個病人，見到君上亦很避嫌懂規矩，從不輕浮佻達。”她說到此節，大約是累了，飲了一盅獨參湯，頗有言一盡、意悠遠之意。滿殿的人都懂得了，只不肯臉上露出破綻了，曉彬便也恍若無覺地站在一邊。“如今，太後覺得你不是首鼠兩端，而是出於公心，皇後娘娘亦維護你，本位多高看你一眼，也是應該。”

辛沅把銀狐皮裘小心翼翼地收好攏起，送去蓬萊殿那一天，積雪都是已消融。枚兒追出來道：“姐姐不覺得麼？從此你在蘭林殿地位可與兩位大姐姐比肩了，甚至您有皇後垂愛……”

辛沅搖搖頭，示意枚兒不要再說了，她靜靜道：“我只一心一意服侍貴儀。”

辛沅在蓬萊殿並未入內見皇後親自謝恩，只在殿外遇到了懷霜，懷霜指指裏頭道：“皇後娘娘在考小太子學問呢，這個時候誰也不能吵擾的。”

裏頭隱約有孩子活潑輕快的笑聲傳出，可以想見母子倆有多親暱。這樣靜好時光，誰都不忍去打擾的。辛沅在殿前規規矩矩三跪九叩，謝了沈後護自己性命的大恩。

回到蘭林殿，章貴儀還在午睡，她趁着沒事便到小廚房做了羊肉稍梅。她實在沒什麼可祭拜景虹的，她與景虹相識幾年，並不知道她的來歷，也不知她家鄉，唯一知道的，是她喜歡喫稍梅。她含淚趕做了十個，澆了黃酒灑地爲祭，然後都燒了，盼着景虹在九泉之下能喫到喜歡的羊肉稍梅。

宮中人多，生老病死日日都有，尋常老死病歿是連送去火場燒化的資格也沒有的，都是家人接了屍身出去安葬，省了宮裏的麻煩，也算成全了骨肉一遭。那些無親無故，各宮各房管事的便往着人送去亂葬崗淺埋，插塊木牌就完了。若是生前犯錯受罰，那真是死無葬身之地，只丟出去算完，最後屍骨零落，都填了野獸之腹。

阿窈死的悽涼，幸有任贊允了阿窈的屍身在火場化了，收攏了骨灰送回家鄉去。燒化的事還好辦，但阿窈的骨灰送回家鄉卻成了難事。便是驪場的司樂命人收好了阿窈的骨灰，思來想去，還是特意着人來問辛沅的意思。

宮裏人手頭寬裕些的，都會在生前攢一筆錢託了可信的人說好，將骨灰送去京中大廟裏供着，以爲沾染佛音，可以求個來生輝煌。辛沅知道阿窈在時，總是心心念念歸鄉，只是入宮年久，連她自己都不記得家鄉何處了，十分可憐。司樂查阿窈入宮的記檔，才知年深日久，宮裏失於照管，那些記檔都被鼠齧蟲咬，破爛不堪，根本連來處也沒得尋了，若要簡便些，不如就供在廟裏算完。

辛沅此時心中唯有一念，便是要將阿窈的骨灰送回她心心念念的家鄉去，便向司樂打聽了阿窈到底是哪一年入宮，與哪些人一同入宮，或許一路同來，還能記得些。宮中人多，這樣尋找與大海撈針無異，到底是章貴儀看她每日當值後還要四處問詢這些，勞心傷神，便叫枚兒和楨楨幫着她去打聽，終於想到了當日在驪場教習舞蹈的李大娘是帶過阿窈的，後來兩母女因着心思太活被章貴儀送去了行宮，如今細細查問還能查到。那李大娘母女在行宮呆得久了，心思寥落，突見宮裏有人來問，也唬了一大跳，想了許久才想起那年聽阿窈初來宮中，有些揚州口音未改，這一路查下去，又尋到了和阿窈一同入宮的小宮女，如今已在上陽宮伺候洗衣了，說起與阿窈同在揚州的翠平鄉附近一路同來的。

這一番周章細查，大抵是不會錯了。

辛沅打聽清楚了，又是一番感傷。姑蘇與揚州同屬東虞，小時候她便住蘇州，淮揚一帶，春風滿路，人稱半個天堂，她們也算半個同鄉。沒想到，尋根覓故，她和阿窈還有這一重緣分。

也是，來日將至，她不知還能不能歸去故裏，阿窈能魂歸家鄉，得以安生，也是替她回去了一遭。這一路從西蜀要至東虞，千裏迢迢，十分不便。不過有任贊的君命，託給離宮去揚州採辦的內監最妥當，只是骨灰不祥，帶着又得小心磕碰，還得防着瓊郡王蓄意報復使壞，最後還得私下再使銀錢說好話，辛沅將入宮至今攢下的份例銀子一並都交付了，才找到了熟悉路途走慣了差事的老實人，答應把阿窈的骨灰帶回去。