到了殿外，辛沅求道：“拂杉姐姐帮我，我都知道。求好姐姐再开恩，容我去看个人，再回来领罚，届时便是跪到天亮，我也心甘情愿。”

拂杉挑眉，惊讶道：“你莫不是疯了？贵仪罚你，你便立刻受罚，不得延误。要不是看在你能为贵仪理容梳头，做些可口的小菜，让贵仪高兴，我也不会帮你。再这般拖延，兰林殿便不容你了，立刻打死算完。”

辛沅心中悬切：“我是担心……”

“担心景虹？那是轮不到你担心的。一个个要找死，拦也拦不住，贵仪怕也等着听消息呢。”拂杉摇头，“你就在这儿跪着等吧，总有消息来的。”

辛沅什么也做不得的。她老老实实跪着，心倒静了下来。景虹拼力一搏，或是一死，或是死里逃生，二人一齐告发，但言辞上并无串通，说不定景虹生机更大。

辛沅跪在那里，雪子落得越发绵密，砸在地上沙沙作响。还不够冻，没有一群雪子凝成大片的雪花，这样落在地上，很快化作冰水，不过添了几许湿滑。

这样的天气是最恼人的，如果是干干脆脆一场大雪，要更痛快得多。

辛沅并没有跪多久，当康便带着一身雪珠子，哆嗦着从外头带进了消息。因着冬日天寒，门口皆垂着厚厚的暗紫红毡帘，前些日子拂杉指使人换帘子的时候还偷偷抱怨：“从前畏寒，都用貂鼠皮帘子，挡风又不沾水，摸着油光顺滑，如今是一日不如一日了。”

枚儿便道：“咱们宫里还好些，听说底下宫嫔们住处，好些的还有棉花门帘子，虽说湿了容易烂，到底也挡寒些。再有那些，便是帘子也没换，四季都是那一样的布帘子，可不是寒气逼人。”

这都是前事了。那毡帘不大隔声，当康说话又不比宫娥们柔声细气，声音清清楚楚传出来。

景虹并没有再走出闻仙宫。听闻她告发琼王毕，就当场服毒身亡，死在了任赞跟前。

死了！死了！她脑中轰一声，景虹竟是死了！

“有比苏辛沅更不要命的。”章贵仪又惊又叹，“景氏这是决心以死告发，死在君上跟前。”

拂杉嗤道：“琼王这是惹了众怒，一个个都看不过眼，非要闹出个结果。”

“阿窈跪泣告发，太后责罚虽然不轻，但也没伤琼王根本。而景氏身份不一样，这是嫔妃死谏，事情便重了。”章贵仪提着一颗心，问道，“那君上如何处置景氏身后事？”

当康道：“闻仙宫的诸公公是眼见景氏在君上跟前服了毒的，是抱着必死之心。君上颇受震动，命人先将景氏遗体送回闲琳院安置，好生守住。此刻已经连夜命禁军入王府，挖掘尸骨，看看琼王是否真的残暴至此。若真是有满府白骨……”

章贵仪打了个儿寒噤，有些不忍听：“琼王是叔王长辈，少有人敢管御。真要做出这等伤天害理之事，祸害民间，让王室蒙羞，也是难辞其咎。罪有应得，真是罪有应得！”

拂杉蹲着身，往毕毕剥剥燃烧的炭盆里扔了几个松塔和橘皮，待燃出了干燥的清香味，方才擤了擤鼻子，闷闷道：“景氏平日里闷声不响的，竟然死出了这么大个动静。”

“她这是活腻了。好好的，君上又不是不宠她，何必自断来日呢？”章贵仪想起往日里见景虹总是不声不响的样子，亦颇感慨。

是活腻了吧？辛沅跪在廊下的水磨地上，眼泪无声无息地落了下来。活在这里，有几个人看得到自己的来日呢？红颜未老恩先断，是所有嫔御昭然的命运。只是若平安些，孤寂终老，去上阳宫再一日日守下去，守到死，守着这个曾经给过自己一点点微末的怜恤和恩情的男人；若不平安，便不知哪日不知为了什么就死了，死得不能瞑目。更或者，如琼王所言，谁都逃不出他的手掌心。终究，是生不如死的日子。

辛沅还好些，身在兰林殿，总有个依靠，有说话的人，有可忙碌的事。景虹呢，长日寂寂，四顾寞寞，形影相吊，这样望得见的人生，如困在蛛网上的飞蛾，不如索性死命挣破那尘网去。博了个痛快也好，总比那样活着好。

外头天寒，流泪久了，眼窝子也冻得生疼。她想起景虹最后的模样，也许景虹是不会哭的，她那样冷淡着世人，心中却是有大主意的。辛沅此时才猜到景虹深意，平日里不起眼，也不和琼王府出身诸人来往，如今便任赞查问，也查不出丝毫她与辛沅、与任何王府出身的人有勾连，便无串谋之嫌。她或许是早想好了有这一日。

原来此人，竟这样沉得住气。

而自己一腔冲动和热血上涌，并无景虹这般勇气与决心，敢以嫔妃之身死谏，让元秀帝不敢轻忽放过。

辛沅双膝跪在水磨青砖地上，那地缝深处的寒意逼将上来，又硬又冻。她咬了咬牙，膝行两步，伏在门边稽首道：“贵仪，婢子有话要回。”

晓彬在里头刺言刺语：“稍一受冻就找机会躲进来说话，惯会惫懒。”

里头无声，打帘子的宫娥缩着手挽起了帘子，许辛沅进去，那定是章贵仪也应允了。辛沅不敢太入内，就跪在阁边，道：

“今次之事，婢子告发琼王不义，是贵仪也存清正之心。但婢子这样冒犯上位，光在兰林殿罚跪是不够的。既然要跪，为表贵仪无袒护之心，是婢子冲动冒昧。那么婢子愿在闻仙宫外跪至天亮。”

“你是想让世人都知道，纵使本位不愿与琼王同流合污袒护皇室丑闻，但你犯上慢尊总是不对，还是要罚你的，以示公正。是么？”章贵仪眸光深沉，“那你自己说，以什么罪名，可表本位事先不知你这样轻忽冒犯？”

辛沅低着头道：“婢子私闯闻仙宫，吵扰君上，疏忽了对贵仪的侍奉。”

“私闯？疏忽？”章贵仪冷淡地笑了笑，“这罪名不错，一切都是你自己的主意！”

“是。婢子服侍贵仪，是为贵仪分忧解难。一切忧与难，自然是婢子承担。一切好处，是君上明白贵仪的一片苦心。”

章贵仪正一正衣襟上垂落的珍珠流苏，徐徐道：“你既自己明白，那就去吧。”

拂杉看看外头天气，有些担心：“外头看着像要大雪，如果这样跪一夜，只怕会冻死在外头。”

章贵仪狠一狠心，道：“这丫头读过书，应当知道福祸相生的道理。就看她的造化了。否则真要冻死，那也天罚，与人无尤。”

辛沅跪在闻仙宫外，风雪一阵紧似一阵，真是要下大雪了。虽然出来时枚儿悄悄给她在里头添了一层羊皮子夹袄和厚棉夹裙，但还是抵不过空旷的广场上风雪冻人，她很快手脚都失去了知觉，唯有一呼一吸间有热气传出，表示她还没有冻死过去。

要在雪里跪上一夜，便是不死也得大病一场，填进半条命去。

任赞倒是出来过一次，是前往成宁宫问太后安。这样风雪齐作，其实不去也不要紧，他一向又是那样疏懒的一个人，此番去多半是因为琼王之事。

任赞披着一身墨狐大氅出来，露着里头一痕红梅色锦衫的领子，越发显得身形长邃，面色玉白。许是冬日里出门穿得厚重，他看起来不那么像瘦弱的风吹吹就要倒的秋草，倒是平添了几分凛冽的华贵之气。

彼时辛沅浑身上下积了一层薄薄的雪花，一个不留神，会错眼以为是个积雪的灯柱或是雪堆，初时的雪子落在面上，冰冷的被呵出的热气融化，从脸上滑到脖子里，又顺着滴进身体里去。便是落在衣衫上那些，时间久了，被身体的热气融了，倒沁进衣服里，湿透了贴在身上，在风的媒促下，让雪的温度与身体的温度渐渐融为一体。

任赞经过辛沅时正要上那顶明黄暖毡软轿，轿子四围都兜着防风雪的虎皮，斑斓且恶行恶相的，低了明黄那种庄重盛大之色。他驻足，只冷冷瞟她一眼：“你这一告发，倒叫朕寝食不安。原来朕宠幸过的女子，都是身怀异心。”

辛沅想说话，可是她冻得太久，嘴皮子上结了冰霜，直冻到心窝子里，连话也从腔子里挣不出来。任赞看她一眼，扬起墨狐大氅一角在她脸上胡乱抹了抹。她这才瞧清，那墨狐皮子的毛锋尖子上出着透亮的银色。那狐毛又软又长，带着兽的气息，一下子暖了过来。诸犍诧异地抬起眼看了看任赞，旋即觉得不妥，立刻垂下了眼皮子。她缓过一口气，颤着嘴皮，支离破碎地说出话来：“真正身怀异心兴风作浪的黄香儿已死，有错的陶念绫也得惩罚，其余人等都不敢违背本心，依附琼王谋害君上的。”

他很不以为然：“哼！话说得漂亮而已。”

辛沅努力趴下冻僵了的身子，整个面孔贴在冰冷而污糟的地上，那四方青砖上的雕花里都蓄着冰水，在灯火下闪着橘红雪亮的光片，“婢子虽然低贱，但与景女御皆是言行如一。”

任赞不再说话，径自上了暖轿。辛沅抬起身来，重又笔笔直地跪好。其实懒怠些也不要紧，已经冰寒煎身，跪得不那么规矩也罢了。皇帝不在，也无人会来计较。她也不知道自己为何这样规矩整束着自己。虽然是宫婢，低微若虫豸如草籽如野地里倒地的麦秆一般，她就是不愿丢了这份尊严。她也是人，是娘生父母养的，凭什么这么任人作践自己，连自己也丢自己的颜面，如黄香儿、念绫她们……再疼，她也要挺起腰身来。

辛沅眼睁睁看着那沉黄一行迤逦而去，冰雪冷雨浇透了她整个身躯，唯有心脉里一点热气，强撑着她跪在那里，等着一个结果，用两条人命……不，是无数人的冤屈性命换来的结果。

也不知过了多久，辛沅冻得几乎没有了知觉。忽然怀中一热，似有谁塞了个暖炉在怀里——并不烫手，只是暖，铜丝暖炉外头裹着厚厚的棉布，真是贴心。她怀中一暖，一直提着的一口心气便松了松，身子不自觉地一歪，靠在了身边人肩上。有人轻轻唤她名字，命她张嘴，热热的微苦的液体灌进嘴里流到肚子里，一路暖下去，融化冰寒之气。那人轻声说：“是参汤，慢慢喝，别浪费了。”

辛沅勉力睁开眼，才发觉是沈后身边的怀霜。她惊诧无比，沈后禁足，照例身边人无事也不得随意离开蓬莱殿，怀霜此来倒是蹊跷。怀霜也不言语，扶住了她起身道：“不用跪了，起来吧。”她才说完，身边跟着她的一个小宫娥便将一袭厚厚的银狐皮裘兜在了她身上。那银狐皮裘曳地稍长，辛沅记得沈后个子高，这分明是她所穿。她心里没来由地便慌了，砰砰地乱跳着，失了方寸。怀霜摸了摸她额头，“烫的很，身子跟打摆子一样。素苗，得请医女来瞧瞧，别是风寒了。”

那叫素苗的小宫娥才十五六岁，看着怯怯的，连声答允着去了。辛沅满心疑惑，正要问什么，怀霜贴心地道：“皇后娘娘为你求情……无人敢要你性命。”

“皇后娘娘？”她身上一阵冷一阵热，有些糊涂起来。

怀霜一路扶着她回去，另两小宫人掌着青油布大伞拎着羚羊角风灯跟随。怀霜细细地说着：“皇后娘娘禁足，可也不是万事不知，只是小事不问，大事经心。为了你，皇后娘娘站到了蓬莱殿院落的门槛那儿，等着君上经过蓬莱殿，特意与君上说话。你可知娘娘与君上，多久没有说过一句话了，倒是为了你开了金口。娘娘说，辛沅告发，此事她事先便有些知道，也是默许，就是盼望宫中不要再有阿窈这样的惨剧发生。君上原本还犹豫你是出自琼王府进献，还是皇后娘娘为你分辩，说就是因为你出自琼王府，知晓内情，言语才可信。连那位景女御也如此。”

辛沅满脸都是水，不知是雪花融了，还是落下的热泪。她没有力气伸手去抹，只得任它们落下来。那个避俗世尘网如逍遥仙的皇后，居然会为她、为阿窈、为景虹这样说话。

这宫里是冷得很，冷得如极北的严寒深渊，亦有春阳照沐的一刻。

辛沅发了三四日的高热，一直呆在自己屋子里。医女偶尔送汤药来，都是枚儿寸步不离地照顾她，一勺一勺喂她喝药。人人都说她命大，得了皇后慈悯，捞了一条命回来。等辛沅病好，人已经瘦脱了一大圈，那银狐皮裘始终盖在被褥上，沈后并没有让怀霜带回去。她伸手摸了又摸，才发现那并不全是银白色的狐毛，那毛尖上细微一点都是墨滴一般，根根如此，无风是雪上堆浅墨，风起时雪白一片，甚是有意思。

枚儿见她醒了，恨不能一口气把话说尽了。阿窈停尸超度已有三日，身子已经在火场焚了，骨灰收拢，等着择个吉日让辛沅送最后一程，托人送她骨灰归乡。君上称景女御有勇义之心，追封为昭华，葬入妃陵。

枚儿庆幸得连连拍胸口：“景女御都得了追封，姐姐性命定是无碍了。”

辛沅稍稍安慰，连忙追问：“那……”

枚儿知道她想问什么，望望四周无人，低声道：“君上着人查了，琼王府送进宫的女子先后共有四批，计三十六人。这些人里或死或不得宠送去了行宫别苑，那都还好。只是曾经蓄意取宠媚上的怕多少都有魅惑君王之嫌，不过，那些人也没几个，早都死了。”她一脸惊怕，“听说禁军在琼王府紫薇树下掘出尸骨数十具，好些是骨头都被打碎了的，好生可怜。姐姐你当年……”

那段噩梦一般的日子，辛沅一直心有余悸。“我也差点成了紫薇花下白骨。”

枚儿赶紧给辛沅掖上被子，连连道：“姐姐福大命大，福大命大。”她轻拍自己心口，“我一直以为宫里日子不好过，不想王府更惨，动辄就是死得那么凄惨。真的，能在兰林殿安安稳稳的过日子，我真算是有福气的了。”

辛沅心中紧悬：“琼王如何？”

枚儿也大有痛快之意，“君上以琼王残暴之过，于王府中就地鞭打五十，削去亲王爵位，降为郡王，王府蓄养女子一律先填入行宫执事，也下令不许琼王再送佳人入宫。”

最后一句，简直可以叫辛沅欣喜若狂，几乎要落下泪来。若琼王府再不送佳人入宫，那就不会再有那么多少女如她们当年一般，被苦苦折磨，再被送入宫中，生死都控于人手。

辛沅定定心，想想又颇为意外：“为什么君上不遣散王府蓄养的女子，而是送入行宫？”

“姐姐你病糊涂了。”枚儿道，“若是立时遣散入民间，那谁知什么时候琼郡王又捉了她们去，君上的旨意不就成了废纸一张。还不如在行宫里，有吃有睡有事做，还安稳些。琼郡王再胆大妄行，总不敢去行宫捉人的。”

辛沅深以为然：“是我见事不全。”

枚儿悄悄一指正殿：“这主意是贵仪想的。到底贵仪明白，知皇后都如此，当然要添把柴火啦。”她翻个白眼，“不像有些人，就会嫉恨姐姐披了身银狐皮裘回来，去贵仪跟前嘀咕姐姐心怀异心，私下亲近蓬莱殿，另谋他主，被贵仪啐了好大一个没脸。”

辛沅素知章贵仪对沈后是真心敬服，自然不会听人这样说。这个不知章贵仪心底事的人，不用猜也知是晓彬。大概在晓彬眼里，天下所有女人都得跟乌眼鸡一样，你啄死我我啄死你才好。却不知同类相怜，女人与女人的心亦可是最相契相通的。

真可惜，晓彬是不懂得的。她大概唯一能理解到的，就是她是服侍过君上的女人，整个后宫的女人都是她争宠上位的敌人们。

真蠢。病了能喝药，偏执的愚蠢根本无可救药。

辛沅虽然冻得厉害，情志起伏也大伤元气，但到底年轻底子厚，按时服药，也很快见好。待得能起身了，辛沅先去拜谢了章贵仪。章贵仪打量着她，只是良久不做声。末了说一句，“那件银狐皮裘是皇后所爱，与君上的墨狐大氅是一对的。咱们宫里可不敢久留。”

辛沅心中明白，又怕章贵仪多心，只得道：“皇后娘娘是为保住婢子一条性命，才留下信物。且皇后娘娘慈心，向来视身外物如草芥，倒是婢子不敢留存，怕君上以为婢子留下此物，是有离间帝后之心。”

章贵仪觉得辛沅很明事理，面上却淡淡的：“你能这样想就好，尽快自己还回蓬莱殿去。”

寥寥几句，章贵仪也未再多言，只将今日吃剩的点心果子和桂花乌梅饮子收拢了，分与拂杉、晓彬二人，也给辛沅留了一份。这样的殊荣，从来都是章贵仪的贴身陪嫁才有的，辛沅一时惊诧，连连摆手不敢受这恩赏。

因是家常闲居，章贵仪双足只着一双半旧的暗绿地软底缎鞋，踩在烘脚的铜炉子上，身上着一件淡淡玫瑰色妆缎琵琶襟夹袍，上头以孔雀羽和金线织出星星点点花纹，一把青丝绾了个最简单的螺髻，以细细的金线穿浅青玉片和浓粉水晶碎拢住，碎发处都以呵胶抹匀，纹丝不乱。如此看似漫不经心地打扮，恰到好处地表明了她此刻的心情——无论如何，这次琼王之事，章贵仪的占尽了好处的。

章贵仪悠悠道：“自从本位病后，太后甚少召见，这次特意召本位去成宁宫，原是盘问本位是否知你来兰林殿是怀有异心的。本位便禀明太后，苏辛沅真要有异心，就算入了兰林殿为婢，也会跟另一个葛念绫一样一心一意反骨叛出，媚君惑上。可她却专心专意伺候本位这个病人，见到君上亦很避嫌懂规矩，从不轻浮佻达。”她说到此节，大约是累了，饮了一盅独参汤，颇有言一尽、意悠远之意。满殿的人都懂得了，只不肯脸上露出破绽了，晓彬便也恍若无觉地站在一边。“如今，太后觉得你不是首鼠两端，而是出于公心，皇后娘娘亦维护你，本位多高看你一眼，也是应该。”

辛沅把银狐皮裘小心翼翼地收好拢起，送去蓬莱殿那一天，积雪都是已消融。枚儿追出来道：“姐姐不觉得么？从此你在兰林殿地位可与两位大姐姐比肩了，甚至您有皇后垂爱……”

辛沅摇摇头，示意枚儿不要再说了，她静静道：“我只一心一意服侍贵仪。”

辛沅在蓬莱殿并未入内见皇后亲自谢恩，只在殿外遇到了怀霜，怀霜指指里头道：“皇后娘娘在考小太子学问呢，这个时候谁也不能吵扰的。”

里头隐约有孩子活泼轻快的笑声传出，可以想见母子俩有多亲昵。这样静好时光，谁都不忍去打扰的。辛沅在殿前规规矩矩三跪九叩，谢了沈后护自己性命的大恩。

回到兰林殿，章贵仪还在午睡，她趁着没事便到小厨房做了羊肉稍梅。她实在没什么可祭拜景虹的，她与景虹相识几年，并不知道她的来历，也不知她家乡，唯一知道的，是她喜欢吃稍梅。她含泪赶做了十个，浇了黄酒洒地为祭，然后都烧了，盼着景虹在九泉之下能吃到喜欢的羊肉稍梅。

宫中人多，生老病死日日都有，寻常老死病殁是连送去火场烧化的资格也没有的，都是家人接了尸身出去安葬，省了宫里的麻烦，也算成全了骨肉一遭。那些无亲无故，各宫各房管事的便往着人送去乱葬岗浅埋，插块木牌就完了。若是生前犯错受罚，那真是死无葬身之地，只丢出去算完，最后尸骨零落，都填了野兽之腹。

阿窈死的凄凉，幸有任赞允了阿窈的尸身在火场化了，收拢了骨灰送回家乡去。烧化的事还好办，但阿窈的骨灰送回家乡却成了难事。便是骊场的司乐命人收好了阿窈的骨灰，思来想去，还是特意着人来问辛沅的意思。

宫里人手头宽裕些的，都会在生前攒一笔钱托了可信的人说好，将骨灰送去京中大庙里供着，以为沾染佛音，可以求个来生辉煌。辛沅知道阿窈在时，总是心心念念归乡，只是入宫年久，连她自己都不记得家乡何处了，十分可怜。司乐查阿窈入宫的记档，才知年深日久，宫里失于照管，那些记档都被鼠啮虫咬，破烂不堪，根本连来处也没得寻了，若要简便些，不如就供在庙里算完。

辛沅此时心中唯有一念，便是要将阿窈的骨灰送回她心心念念的家乡去，便向司乐打听了阿窈到底是哪一年入宫，与哪些人一同入宫，或许一路同来，还能记得些。宫中人多，这样寻找与大海捞针无异，到底是章贵仪看她每日当值后还要四处问询这些，劳心伤神，便叫枚儿和桢桢帮着她去打听，终于想到了当日在骊场教习舞蹈的李大娘是带过阿窈的，后来两母女因着心思太活被章贵仪送去了行宫，如今细细查问还能查到。那李大娘母女在行宫呆得久了，心思寥落，突见宫里有人来问，也唬了一大跳，想了许久才想起那年听阿窈初来宫中，有些扬州口音未改，这一路查下去，又寻到了和阿窈一同入宫的小宫女，如今已在上阳宫伺候洗衣了，说起与阿窈同在扬州的翠平乡附近一路同来的。

这一番周章细查，大抵是不会错了。

辛沅打听清楚了，又是一番感伤。姑苏与扬州同属东虞，小时候她便住苏州，淮扬一带，春风满路，人称半个天堂，她们也算半个同乡。没想到，寻根觅故，她和阿窈还有这一重缘分。

也是，来日将至，她不知还能不能归去故里，阿窈能魂归家乡，得以安生，也是替她回去了一遭。这一路从西蜀要至东虞，千里迢迢，十分不便。不过有任赞的君命，托给离宫去扬州采办的内监最妥当，只是骨灰不祥，带着又得小心磕碰，还得防着琼郡王蓄意报复使坏，最后还得私下再使银钱说好话，辛沅将入宫至今攒下的份例银子一并都交付了，才找到了熟悉路途走惯了差事的老实人，答应把阿窈的骨灰带回去。