這是辛沅第一次見到太子衆聖保，侍奉他的乳母順姑靜靜垂首站在一邊，旁邊是個半大小子，正是順姑的兩個兒子、太子的伴兒金漁和金墨，金漁約摸八九歲的模樣，金墨小他兩歲，看着都已經很懂事了，萬事呵護着衆聖保，寸步不離。內廷的規矩，男孩子長到十二歲，就該出宮了，爲的是防止和嬪妃們親近，行差踏錯。聽聞金漁若到了年紀，就是順姑的次子金墨接手伺候，如今看着哥哥伺候太子，他既能作伴，又能學規矩，總之都得是沈後母家的家生子才放心。

衆聖保已四歲，坐在母親沈後膝頭，不時甜甜一笑，親吻沈後的面頰，與任何一個飽受母親疼愛的孩子並無不同。

章貴儀依禮喚了“太子”，衆聖保聞聲轉過臉來，點了點頭，稱呼了聲“章娘娘”，甚是有禮。雖然是蜀宮裏唯一一個孩子，自滿周歲就封爲太子，這樣衆星捧月着長大，可衆聖保一點兒驕嬌之氣也沒有，可見每常沈後帶在身邊悉心親自教養之功。

與他過分纖弱的父親任贊相比，衆聖保實在是太可愛了。或許果然如他乳名裏的好意頭一般，得到衆多神聖保佑，他長得虎頭虎腦的，手臂伸出來，也是一團團的肉，看着就是十分渾圓壯實的孩子。

太後親手給衆聖保帶上一個雙龍搶珠的黃金項圈，滿目慈愛，忍不住親親他小臉：“二月二龍抬頭，我們衆聖保呀戴上這個，真是精神呢。”

那是十足的赤金，雙龍相對嬉戲，爭搶把玩一顆杏子大的明珠。那珠子碩大滾圓，微微閃着粉紅色的柔光，實是罕見。

芷妃一直保持着恰到好處的笑容，不言不語，仿佛木雕一般。坐得久了，那人也成了太陽底下的影子，不着人注目。這樣半日坐下來，她的笑容似乎也呆滯了，凝得發僵，直到看到這個項圈，眼珠子才稍稍左右動了動，有了點活氣。

芷妃不顧衆人的歡笑與捧場，自顧自說：“太後，妾有孕時，您也送過這麼一個項圈，只是略小些，上頭是白珠，不是粉珠而已。”因她的話，衆人的笑聲已經低了，她還在不管不顧地說下去，“妾的孩子若生下來，該比太子長得高了吧？”

芷妃不說話則已，一說話上下牙齒像是格格地磨着，聽着就有些嚇人。衆聖保當下便驚了一驚，正要往沈後懷裏縮，想想自己到底是個太子，這麼縮着太沒面子，又挺起胸膛來坐正了。

太後有些不高興，嘴上說着芷妃，卻也橫了沈後一眼：“好好兒的，你又提這事兒做什麼？”

芷妃還是那樣笑着，只是笑得有些讓人發毛。她手裏慢慢捻着一串七寶佛珠，半天才撥動一下珠子，仿佛方才那話不是自己說的。

阮太儀一臉憫意，柔聲道：“太後莫怪罪芷妃，她也是看到了太子想到了自己那個未能出世的孩子傷心罷了。論起來，那孩子若能落地，該是您第一個皇孫呢。是怪可惜的。”

阮太儀這麼說，太後也有點傷感。

芷妃又“唉”了一聲，雙眸獵獵，已然盯住了沈後，“那麼妾的孩子，爲什麼不能落地呢？”

芷妃的口吻，是失了孩子是傷心無奈的母親。可眸中銳色，卻是逼迫沈後而去。

沈後坦然無懼：“芷妃，本宮知道你想問什麼，當年你的安胎藥是經過本宮的手，可裏頭墮胎之物，真不是本宮所加。”

“是麼？”芷妃淡淡撇了撇嘴，“妾不過牽掛舊事，白問了一句，倒惹出皇後娘娘一番剖白來，爲了妾母子這樣卑賤的人，您不值當。”

殿閣中氣氛有些難堪，還是任贊道：“好了，都說新年新氣象，總說些陳年往事做什麼呢。”

太後聞言便去望着任贊：“這後宮裏只有這麼一個皇子，人丁是太單薄了些。先帝在時，好歹還養大了你們三個兒子呢。”

任贊一副已經盡了人事只能聽天命的模樣：“左納一個右寵一個，都是肚子沒有動靜，兒子有什麼辦法。難不成要把天下的女子都娶了一個個試過才好？”

“滿口胡謅！言語輕狂！說話哪有半點像個君王的樣子。”太後對着兒子，就是一通嗔怪，但也是止不住的笑容，“天下生兒育女，當然都是女子的事情，不能生，就是無福。”

這話就有些打臉了，也只有太後才可以無所顧忌地說。這滿座裏，除了太後和沈後，誰也未曾真生養過，登時都羞愧難當，坐立不安。

芷妃還好，章貴儀已經坐不住了，斂衣就要跪下：“妾有罪，妾……”

“好了。說什麼罪不罪的。大喜的日子。”太後臉上無甚怪罪之色，可到底淡淡的。

還是阮太儀打圓場，笑着替衆聖保擺正了項圈：“細看起來，太子和君上真的不太像。”

太後拉過衆聖保，親熱地捏着他的手臂嗔道：“你這孩子也是能喫，喫什麼都香，喫下去的都成了自己身上的肉，一點兒不浪費，倒像你祖父高宗皇帝。”

阮太儀忙道：“太後說的是，只是妾記得，先帝的臉型仿佛不是這麼個形兒……”

太後瞥了阮太儀一眼，有些不豫，“怎麼？先帝離世才幾年，你就連先帝的模樣都記不清了？”

阮太儀訕訕地垂下了臉：“太後與先帝夫妻恩深，自然記得比妾清楚，妾只知低頭侍奉……”

翠婑便笑：“太儀與先帝可算不得什麼夫妻，婢妾就是婢妾嘛。”

阮太儀越發低了頭，又不敢再這熱鬧時候垮着臉，只得一味局促地笑着。

太後抱着太子，看着任贊便心疼，“衆聖保，你看你父皇就是太瘦弱了，喫虧在年少損了身子，現下怎麼進補底子都弱些。”

任贊笑道：“母後心疼兒子，皇後心疼衆聖保，都是一樣的慈母知心。昨日皇後還說，前些日子天寒，衆聖保沒什麼胃口呢。朕看着沒什麼胃口都挺健壯了，胃口好起來可不要成了宮肉丸子了。”

這一說衆人都笑了，太後尤其笑得禁不住，手握了拳頭輕輕捶着任贊。衆聖保左看看父親，右看看母親，又看看祖母，都是歡喜。雖然夫妻不睦，但衆聖保照舊還是很得父母祖母的疼愛。他們並不因自己離心而疏了對孩子的舐犢之情。

坐得久了，沈後瞥見衆聖保袖口不知何時蹭破了一縷，露出可惜之意，便道：“舉止仔細些，回去母後給你縫上。”

太後驚呼一聲，連忙提醒：“今日是二月十二，出二月二龍抬頭還不足半月，閨中不可輕易動針線，恐傷龍目。”她臉色沉了沉，道，“一件衣裳罷了，回去換件新的就是了，太子又不是沒衣服穿，總教一國儲君穿縫縫補補的衣服做什麼，沒個體面。”

沈後面含溫婉之色聽着，但並不大爲所動。任贊便道：“皇後，這半個月得守規矩，要是愛惜物料，滿了半月縫補也不遲。”沈後便也點頭答允。

太後很是瞧不上任贊縱着沈後的模樣，沈後自己也明白，便以爲衆聖保收集了百樣種子要曬種祈豐，便攜了衆聖保告退了。沈後不在，芷妃與章貴儀也不便久坐，紛紛告辭。

太後一個人對着任贊就是無限愛憐，怕他餓着，傳了採薇花糕來：“這是母後在南越當公主的時候學的，你喫喫看，可還好喫？”

任贊很是捧場，大喫一口，直道香甜軟糯，可口極了。

太後滿心受用，面有得色：“哀家的手藝，只有你能嘗。”她說着就不順眼，“你看你宮裏這些人，皇後呢活得滿身仙氣，要不是她還疼愛衆聖保，哀家都疑心這孩子是她替你生的麼？再兩個高位的妃子，一個芷妃左性子，從前還沉默些，如今見了皇後開口就是不中聽的話。一個章貴儀病歪歪，就沒一個看着能生養的。行行行，你非要喜歡那肉鋪出身的孫氏，只要她能給你生個一兒半女，照樣給她封妃。”

“母後，說那些沒長遠的話做是什麼。”任贊膩過來，給太後捶着肩膀，“全天下的女人都得哄您兒子高興，您兒子呢只哄你高興。”

太後樂得笑出聲來，點了點他額頭道：“別以爲哀家不知道，自從皇後解了禁足，你少去後宮，還不是因爲忌憚她。你說說她，性子孤寒，又不掌管六宮事務，要不是她還喫飯喫菜，哀家都以爲你娶了個吸風飲露的仙女兒。哪裏像個皇後的樣子，也就只剩下能把兒子教養好這一條了。”

任贊有些沮喪：“母後，你別總說皇後的不是。滿宮裏除了她，還有誰更像個皇後的樣子。說得難聽些，她生來就是個皇後，您兒子我像不像皇帝還兩說呢。”

“胡說！”太後狠狠瞪他一眼，“少給哀家說話沒輕沒重。”

任贊馬上又是那副笑迷迷的樣子，像只眯了眼的貓兒，哄得太後高興起來：“兒子只要不像南越那位國君一樣，寵得一個寶妃沒上沒下，就很好了。”

說起南越母族後宮的事來，太後又有無數體己話要說。母子二人直說到了共用了午膳才散。

太後與任贊這般神色，宮中上下如何不看得分明，漸漸又流露出眉高眼低的樣子。章貴儀縱然不把這些奴才的樣子過了心腸，可是君心這樣反復，也由不得她不喪了心氣，實在心灰意冷。

左右任贊不來，來了也是無心。不必以色侍人，章貴儀也懶怠了梳妝弄眉，每每只是寢衣外披一件外裳，這樣呆呆望着天光明天光暗，便又是一日。拂杉看着心疼，努嘴兒示意辛沅怎麼也要鼓勵章貴儀振作些許。辛沅也不忍，用心試了幾個新妝，故意惹了章貴儀注目，便要爲她試妝。

“這是青梅妝。眉心點綠梅爲花鈿，故意用紅寶爲花蕊。雖說紅綠撞色，只要撞得好看，也有新意。”辛沅添足了笑道。

“郎騎竹馬來，繞牀弄青梅。（1）”章貴儀心酸，懶懶擺首，“本位與君上，並沒有這樣兩小無嫌猜的情分。”

“貴儀沒有，旁人也沒有，任誰也沒有這樣的際遇，所以都差不離。”辛沅換了口吻，手中握着章貴儀一把青絲旋轉成高髻，笑道，“貴儀且看這發髻，是在凌雲髻上有所變化，中空爲圓，正中以七尾金鳳簪住，高貴大氣。”

“金鳳而已，無甚新趣。”章貴儀只瞟一眼，復又心事沉沉。

“貴儀若覺得金鳳常見，用金絲鑲祖母綠或銀絲配綠松做孔雀開屏簪，發尾配以金翠寶葉，都好看的。”

“中空爲圓，那就是圓滿也成空了。”章貴儀並無怪責的意思，只是無限心灰。

拂杉橫了眼辛沅，頗有怪責她言行不慎之意。辛沅也不露出聲色，只是一味笑：“那不若就梳成圓月髻，貴儀可喜歡？”

“圓月又如何？十五十六圓，之後就是夜夜減清輝，團圓不長久，徒增傷感。”她從鏡中望見辛沅神色，嘆了口氣道，“本位不是有心挑剔你。只是從前理妝是爲自己喜歡，君上喜歡。所謂翡翠珠被爛齊光，長願今宵奉顏色。（2）如今君上顯然已不喜本位，無需本位再奉顏色，本位又何必花這心思精力大費周章？”

“珠華縈翡翠，寶葉間金瓊。剪荷不似制，爲花如自生。低枝拂繡領，微步動瑤瑛。但令雲髻插，蛾眉本易成。（3）婢子常聞蛾眉見妒，貴儀有懷玉之美，若自損蛾眉，生了灰頹之心，豈非親者痛仇者快，遂了那些素日忌恨貴儀之人的心？”

“那又如何？失寵之人，原本就是臉面被他人踩在地上，本位與人纏鬥多年，空有爭強保全之心又如何？這宮裏總是去了這人又有那人，無休無止，本位就算打起十二分精神，又怎能永遠不息？”章貴儀自入宮就十分得寵，若非這病，不會這般早早就走上失寵的路子。她不過二十二三年紀，尚還年輕。少年人什麼都還好說，就是經不得病，經不得老，經不得被人冷落，本有無限爭強好勝、爲家族護住榮光的心，在病上熬得反反復復，也實在歇了這口心氣。

辛沅知道她越是灰心，越不能一味順從，少不得勸道：“貴儀注重儀容，本是爲自己，不止爲君上和旁人。在這世上一日，就體面自尊一日。貴儀覺得可是？”

“當然。”章貴儀百無聊賴地踢着腳踏子，幽幽地看着窗外短暫的晴光。

“那婢子想着，既然病了，就作病妝吧，強作無事也沒用。索性坦蕩蕩。”

拂杉不大放心：“這如何坦蕩蕩？孫氏第一個要瞧笑話。”

辛沅語帶堅韌“貴儀在宮中，是只在意孫氏的態度麼？不如，容婢子試試，可行？”

這樣的猶疑裏帶着沉吟與思索，良久，章貴儀才道：“左右無事閒着，試試吧。”

既然病着，就梳病妝，平日用的紫茉莉珍珠熟粉中兌了一點黃色的松花粉進去，塗上便不是白白嫩嫩，而是自帶一層薄薄的黃氣。眼角各加了一大一小兩點透明的淚滴狀的水晶箔兒。陽光一照，才有淚痕似的微亮，悽微如剛啼哭過，有不知心恨誰的幽怨，可那怨也是薄薄的，只教人憐惜心疼，怎麼也怪責不起來。雙脣敷白，塗了淡淡的梅子色，淺紅中略帶紫，看着便是美人卷珠簾、望盡千帆過的心氣孱弱。梳起墮馬髻，似病體支離、力不能勝，發髻松松地斜墮在一邊，用紅羅銀線扎緊，箍一朵珍珠翠翹，垂下的細細的銀絲流蘇彼此相觸，有一種難言的涼薄與哀愁。

拂杉第一個就滿意了，章貴儀左右端詳，也是無可挑剔，嘴角終於凝了一點薄薄的笑意。

“不過，君上不來，咱們梳妝好了也是白搭。”曉彬嘟着嘴。

“君上不來，我們可以去。”辛沅道，“不過咱們不去聞仙宮，那就顯得刻意了。”

“那去哪兒？總不能叫我們貴儀當宮門口站着。”曉彬忍不住諷刺。

“去蓬萊殿呀。”辛沅陪笑，“貴儀是何等樣人，便是身子不好，也照舊會去蓬萊殿請安的。何況皇後娘娘新解禁足，自然想過問後宮事宜，貴儀將前事分說清楚，也是應當的。”

章貴儀微微頷首，拂杉便嘆了口氣：“皇後娘娘哪有心思過問後宮瑣碎事，還不是擁雪和懷霜在管照。君上倒是常去蓬萊殿，可是和皇後娘娘也說不了幾句話，這夫妻情分……”

她沒有說下去，帝後疏遠，夫妻情薄，在這蜀宮裏早不是什麼祕密。

曉彬亦嘆氣：“皇後娘娘老跟個仙姑似的，不冷不熱，哪個男人受得了呀。誰家丈夫回家，嬌妻美妾不是知冷着熱殷勤伺候的，虧皇後娘娘高門顯貴出身，這點子道理也不懂。”

世間男尊女卑，無有妻子不捧着丈夫的。曉彬的話也不是沒理。可是衆人都不言語，心想沈後這般謫仙人物，若真卑躬屈膝起來，怕是誰也心不忍得。

章貴儀也是一般顯赫人家出來的風流高貴，偶爾姿態低一低軟一軟，怕倒是能切中任贊心懷。

果然尚未到蓬萊殿，已見任贊出來，章貴儀頭一個便去看他眉眼，並無氣哼哼的樣子，顯然沒在皇後那裏置氣。章貴儀心頭微松，任由拂杉和辛沅一邊一個扶着，嬌怯怯行下禮去。

任贊見了她一臉病容，果然愛憐不已，便問章貴儀精神可還好。

這一問一答是有講究的。若立刻答允了，這病就不重，好像刻意是來接近任贊的一般。任贊身爲君王，在宮裏見慣了千嬌百媚討好他的女子，這回雖然高興，下回就未必在意了。

辛沅便輕輕咳一聲，替弱不禁風的章貴儀道：“貴儀一直想來給皇後娘娘請安，奈何天氣不好，御醫說貴儀不能吹風，一直未允。今兒天好，貴儀一定要來拜見皇後娘娘，怎麼也要掙扎着起來。”

“你有心了。”任贊頗感安慰，“別站在這兒吹風，到蓬萊殿略坐坐問安就回來，皇後要作畫，不喜被吵擾的。不如這樣，朕先去你宮裏坐着等你，你快去快回。”

任贊難得有這樣的好耐心，章貴儀目光在辛沅和曉彬身上一蕩，正要說什麼，還是覺着不妥，道：“曉彬，你伺候慣了君上，跟着回去。本位給皇後娘娘請了安就回來。”

這一趟安請得順風順水，沈後自然沒有問宮務之事，只好生安慰了章貴儀要多保養自身，又賜了許多名貴補身之物。待回到蘭林殿，任贊竟看着藥方靜靜等着她，並不大理睬曉彬，只由她端茶遞水而已。

見章貴儀進來，任贊亦是動容，四下並無外人，他有些戚然：“怎麼用的人參份量竟重了這許多。”

任贊素來是貴公子脾氣，疾苦不過心的。問出這樣的話來，可見是上心了。

這一來，章貴儀也頗感動了，愈發低眉道：“宮中力求節儉，妾不該用如此多人參的。”

“這是什麼話，只要你能康復，一日一枝百年人參也喫得起。再不然，要用紫河車、靈芝什麼的貴重藥物，一應都有。”

章貴儀眼圈微紅，“妾有數，療病依方，不敢多用了，也怕受補不得。”

二人對坐着依依說了一會兒話，所謂見面三分情，說起舊事來，任贊也觸動，握着章貴儀手道：“你好生歇着，待養好了，朕與你還同從前一樣。”

章貴儀心口一熱，眼淚就兜了出來。她到底是忍住了，笑吟吟道：“君上待妾，不是一直如從前一樣嗎？”

這話說得任贊有些訕訕，他環顧四堵，道：“你身上不好，得多些人照顧，朕告訴內府，再撥幾個細心穩妥的人來悉心照料，這樣你也能好得快些。”

這一番話彼此都真切，任贊直留到晚飯後還不肯走，到底是齊御婉那裏再四來請了幾次，連章貴儀都勸：“齊御婉侍奉君上早，又是仕宦出身，一直想侍奉君上妥帖，自己也好有個晉封，君上是顧念舊情的人，就給她一個臉面吧。”

任贊鄙薄道：“這般殷勤做作，還不都是爲了名位榮寵。”話雖如此，任贊少不得還是去了。

章貴儀心情頗佳，晚來換了寢衣後便道：“君上喜歡，下回還是梳這個病嬌妝。”

辛沅替她卸妝，用蛋清和了牛乳與珍珠粉敷面。她嘴上答允着，心裏卻明白，以病妝嬌容邀寵博憐，可一不可長久。說到底，人都是喜歡健康有人氣兒的樣子。作病妝啼妝都是一時的新奇，並非長久之計。

冬夜深沉，霜濃月澹，辛沅有心要說明白，可是見章貴儀在興頭上，心口微微一寒，驀然想起阿窈死前，她一時糊塗撞破了阿窈自己織的歡喜夢，叫她死也過於清醒，殘夢難圓。一時間。這話到底也說不出來，只滿心在這病嬌妝上多動些新意，叫章貴儀多高興幾回便好了。