这是辛沅第一次见到太子众圣保，侍奉他的乳母顺姑静静垂首站在一边，旁边是个半大小子，正是顺姑的两个儿子、太子的伴儿金渔和金墨，金渔约摸八九岁的模样，金墨小他两岁，看着都已经很懂事了，万事呵护着众圣保，寸步不离。内廷的规矩，男孩子长到十二岁，就该出宫了，为的是防止和嫔妃们亲近，行差踏错。听闻金渔若到了年纪，就是顺姑的次子金墨接手伺候，如今看着哥哥伺候太子，他既能作伴，又能学规矩，总之都得是沈后母家的家生子才放心。

众圣保已四岁，坐在母亲沈后膝头，不时甜甜一笑，亲吻沈后的面颊，与任何一个饱受母亲疼爱的孩子并无不同。

章贵仪依礼唤了“太子”，众圣保闻声转过脸来，点了点头，称呼了声“章娘娘”，甚是有礼。虽然是蜀宫里唯一一个孩子，自满周岁就封为太子，这样众星捧月着长大，可众圣保一点儿骄娇之气也没有，可见每常沈后带在身边悉心亲自教养之功。

与他过分纤弱的父亲任赞相比，众圣保实在是太可爱了。或许果然如他乳名里的好意头一般，得到众多神圣保佑，他长得虎头虎脑的，手臂伸出来，也是一团团的肉，看着就是十分浑圆壮实的孩子。

太后亲手给众圣保带上一个双龙抢珠的黄金项圈，满目慈爱，忍不住亲亲他小脸：“二月二龙抬头，我们众圣保呀戴上这个，真是精神呢。”

那是十足的赤金，双龙相对嬉戏，争抢把玩一颗杏子大的明珠。那珠子硕大滚圆，微微闪着粉红色的柔光，实是罕见。

芷妃一直保持着恰到好处的笑容，不言不语，仿佛木雕一般。坐得久了，那人也成了太阳底下的影子，不着人注目。这样半日坐下来，她的笑容似乎也呆滞了，凝得发僵，直到看到这个项圈，眼珠子才稍稍左右动了动，有了点活气。

芷妃不顾众人的欢笑与捧场，自顾自说：“太后，妾有孕时，您也送过这么一个项圈，只是略小些，上头是白珠，不是粉珠而已。”因她的话，众人的笑声已经低了，她还在不管不顾地说下去，“妾的孩子若生下来，该比太子长得高了吧？”

芷妃不说话则已，一说话上下牙齿像是格格地磨着，听着就有些吓人。众圣保当下便惊了一惊，正要往沈后怀里缩，想想自己到底是个太子，这么缩着太没面子，又挺起胸膛来坐正了。

太后有些不高兴，嘴上说着芷妃，却也横了沈后一眼：“好好儿的，你又提这事儿做什么？”

芷妃还是那样笑着，只是笑得有些让人发毛。她手里慢慢捻着一串七宝佛珠，半天才拨动一下珠子，仿佛方才那话不是自己说的。

阮太仪一脸悯意，柔声道：“太后莫怪罪芷妃，她也是看到了太子想到了自己那个未能出世的孩子伤心罢了。论起来，那孩子若能落地，该是您第一个皇孙呢。是怪可惜的。”

阮太仪这么说，太后也有点伤感。

芷妃又“唉”了一声，双眸猎猎，已然盯住了沈后，“那么妾的孩子，为什么不能落地呢？”

芷妃的口吻，是失了孩子是伤心无奈的母亲。可眸中锐色，却是逼迫沈后而去。

沈后坦然无惧：“芷妃，本宫知道你想问什么，当年你的安胎药是经过本宫的手，可里头堕胎之物，真不是本宫所加。”

“是么？”芷妃淡淡撇了撇嘴，“妾不过牵挂旧事，白问了一句，倒惹出皇后娘娘一番剖白来，为了妾母子这样卑贱的人，您不值当。”

殿阁中气氛有些难堪，还是任赞道：“好了，都说新年新气象，总说些陈年往事做什么呢。”

太后闻言便去望着任赞：“这后宫里只有这么一个皇子，人丁是太单薄了些。先帝在时，好歹还养大了你们三个儿子呢。”

任赞一副已经尽了人事只能听天命的模样：“左纳一个右宠一个，都是肚子没有动静，儿子有什么办法。难不成要把天下的女子都娶了一个个试过才好？”

“满口胡诌！言语轻狂！说话哪有半点像个君王的样子。”太后对着儿子，就是一通嗔怪，但也是止不住的笑容，“天下生儿育女，当然都是女子的事情，不能生，就是无福。”

这话就有些打脸了，也只有太后才可以无所顾忌地说。这满座里，除了太后和沈后，谁也未曾真生养过，登时都羞愧难当，坐立不安。

芷妃还好，章贵仪已经坐不住了，敛衣就要跪下：“妾有罪，妾……”

“好了。说什么罪不罪的。大喜的日子。”太后脸上无甚怪罪之色，可到底淡淡的。

还是阮太仪打圆场，笑着替众圣保摆正了项圈：“细看起来，太子和君上真的不太像。”

太后拉过众圣保，亲热地捏着他的手臂嗔道：“你这孩子也是能吃，吃什么都香，吃下去的都成了自己身上的肉，一点儿不浪费，倒像你祖父高宗皇帝。”

阮太仪忙道：“太后说的是，只是妾记得，先帝的脸型仿佛不是这么个形儿……”

太后瞥了阮太仪一眼，有些不豫，“怎么？先帝离世才几年，你就连先帝的模样都记不清了？”

阮太仪讪讪地垂下了脸：“太后与先帝夫妻恩深，自然记得比妾清楚，妾只知低头侍奉……”

翠婑便笑：“太仪与先帝可算不得什么夫妻，婢妾就是婢妾嘛。”

阮太仪越发低了头，又不敢再这热闹时候垮着脸，只得一味局促地笑着。

太后抱着太子，看着任赞便心疼，“众圣保，你看你父皇就是太瘦弱了，吃亏在年少损了身子，现下怎么进补底子都弱些。”

任赞笑道：“母后心疼儿子，皇后心疼众圣保，都是一样的慈母知心。昨日皇后还说，前些日子天寒，众圣保没什么胃口呢。朕看着没什么胃口都挺健壮了，胃口好起来可不要成了宫肉丸子了。”

这一说众人都笑了，太后尤其笑得禁不住，手握了拳头轻轻捶着任赞。众圣保左看看父亲，右看看母亲，又看看祖母，都是欢喜。虽然夫妻不睦，但众圣保照旧还是很得父母祖母的疼爱。他们并不因自己离心而疏了对孩子的舐犊之情。

坐得久了，沈后瞥见众圣保袖口不知何时蹭破了一缕，露出可惜之意，便道：“举止仔细些，回去母后给你缝上。”

太后惊呼一声，连忙提醒：“今日是二月十二，出二月二龙抬头还不足半月，闺中不可轻易动针线，恐伤龙目。”她脸色沉了沉，道，“一件衣裳罢了，回去换件新的就是了，太子又不是没衣服穿，总教一国储君穿缝缝补补的衣服做什么，没个体面。”

沈后面含温婉之色听着，但并不大为所动。任赞便道：“皇后，这半个月得守规矩，要是爱惜物料，满了半月缝补也不迟。”沈后便也点头答允。

太后很是瞧不上任赞纵着沈后的模样，沈后自己也明白，便以为众圣保收集了百样种子要晒种祈丰，便携了众圣保告退了。沈后不在，芷妃与章贵仪也不便久坐，纷纷告辞。

太后一个人对着任赞就是无限爱怜，怕他饿着，传了采薇花糕来：“这是母后在南越当公主的时候学的，你吃吃看，可还好吃？”

任赞很是捧场，大吃一口，直道香甜软糯，可口极了。

太后满心受用，面有得色：“哀家的手艺，只有你能尝。”她说着就不顺眼，“你看你宫里这些人，皇后呢活得满身仙气，要不是她还疼爱众圣保，哀家都疑心这孩子是她替你生的么？再两个高位的妃子，一个芷妃左性子，从前还沉默些，如今见了皇后开口就是不中听的话。一个章贵仪病歪歪，就没一个看着能生养的。行行行，你非要喜欢那肉铺出身的孙氏，只要她能给你生个一儿半女，照样给她封妃。”

“母后，说那些没长远的话做是什么。”任赞腻过来，给太后捶着肩膀，“全天下的女人都得哄您儿子高兴，您儿子呢只哄你高兴。”

太后乐得笑出声来，点了点他额头道：“别以为哀家不知道，自从皇后解了禁足，你少去后宫，还不是因为忌惮她。你说说她，性子孤寒，又不掌管六宫事务，要不是她还吃饭吃菜，哀家都以为你娶了个吸风饮露的仙女儿。哪里像个皇后的样子，也就只剩下能把儿子教养好这一条了。”

任赞有些沮丧：“母后，你别总说皇后的不是。满宫里除了她，还有谁更像个皇后的样子。说得难听些，她生来就是个皇后，您儿子我像不像皇帝还两说呢。”

“胡说！”太后狠狠瞪他一眼，“少给哀家说话没轻没重。”

任赞马上又是那副笑迷迷的样子，像只眯了眼的猫儿，哄得太后高兴起来：“儿子只要不像南越那位国君一样，宠得一个宝妃没上没下，就很好了。”

说起南越母族后宫的事来，太后又有无数体己话要说。母子二人直说到了共用了午膳才散。

太后与任赞这般神色，宫中上下如何不看得分明，渐渐又流露出眉高眼低的样子。章贵仪纵然不把这些奴才的样子过了心肠，可是君心这样反复，也由不得她不丧了心气，实在心灰意冷。

左右任赞不来，来了也是无心。不必以色侍人，章贵仪也懒怠了梳妆弄眉，每每只是寝衣外披一件外裳，这样呆呆望着天光明天光暗，便又是一日。拂杉看着心疼，努嘴儿示意辛沅怎么也要鼓励章贵仪振作些许。辛沅也不忍，用心试了几个新妆，故意惹了章贵仪注目，便要为她试妆。

“这是青梅妆。眉心点绿梅为花钿，故意用红宝为花蕊。虽说红绿撞色，只要撞得好看，也有新意。”辛沅添足了笑道。

“郎骑竹马来，绕床弄青梅。（1）”章贵仪心酸，懒懒摆首，“本位与君上，并没有这样两小无嫌猜的情分。”

“贵仪没有，旁人也没有，任谁也没有这样的际遇，所以都差不离。”辛沅换了口吻，手中握着章贵仪一把青丝旋转成高髻，笑道，“贵仪且看这发髻，是在凌云髻上有所变化，中空为圆，正中以七尾金凤簪住，高贵大气。”

“金凤而已，无甚新趣。”章贵仪只瞟一眼，复又心事沉沉。

“贵仪若觉得金凤常见，用金丝镶祖母绿或银丝配绿松做孔雀开屏簪，发尾配以金翠宝叶，都好看的。”

“中空为圆，那就是圆满也成空了。”章贵仪并无怪责的意思，只是无限心灰。

拂杉横了眼辛沅，颇有怪责她言行不慎之意。辛沅也不露出声色，只是一味笑：“那不若就梳成圆月髻，贵仪可喜欢？”

“圆月又如何？十五十六圆，之后就是夜夜减清辉，团圆不长久，徒增伤感。”她从镜中望见辛沅神色，叹了口气道，“本位不是有心挑剔你。只是从前理妆是为自己喜欢，君上喜欢。所谓翡翠珠被烂齐光，长愿今宵奉颜色。（2）如今君上显然已不喜本位，无需本位再奉颜色，本位又何必花这心思精力大费周章？”

“珠华萦翡翠，宝叶间金琼。剪荷不似制，为花如自生。低枝拂绣领，微步动瑶瑛。但令云髻插，蛾眉本易成。（3）婢子常闻蛾眉见妒，贵仪有怀玉之美，若自损蛾眉，生了灰颓之心，岂非亲者痛仇者快，遂了那些素日忌恨贵仪之人的心？”

“那又如何？失宠之人，原本就是脸面被他人踩在地上，本位与人缠斗多年，空有争强保全之心又如何？这宫里总是去了这人又有那人，无休无止，本位就算打起十二分精神，又怎能永远不息？”章贵仪自入宫就十分得宠，若非这病，不会这般早早就走上失宠的路子。她不过二十二三年纪，尚还年轻。少年人什么都还好说，就是经不得病，经不得老，经不得被人冷落，本有无限争强好胜、为家族护住荣光的心，在病上熬得反反复复，也实在歇了这口心气。

辛沅知道她越是灰心，越不能一味顺从，少不得劝道：“贵仪注重仪容，本是为自己，不止为君上和旁人。在这世上一日，就体面自尊一日。贵仪觉得可是？”

“当然。”章贵仪百无聊赖地踢着脚踏子，幽幽地看着窗外短暂的晴光。

“那婢子想着，既然病了，就作病妆吧，强作无事也没用。索性坦荡荡。”

拂杉不大放心：“这如何坦荡荡？孙氏第一个要瞧笑话。”

辛沅语带坚韧“贵仪在宫中，是只在意孙氏的态度么？不如，容婢子试试，可行？”

这样的犹疑里带着沉吟与思索，良久，章贵仪才道：“左右无事闲着，试试吧。”

既然病着，就梳病妆，平日用的紫茉莉珍珠熟粉中兑了一点黄色的松花粉进去，涂上便不是白白嫩嫩，而是自带一层薄薄的黄气。眼角各加了一大一小两点透明的泪滴状的水晶箔儿。阳光一照，才有泪痕似的微亮，凄微如刚啼哭过，有不知心恨谁的幽怨，可那怨也是薄薄的，只教人怜惜心疼，怎么也怪责不起来。双唇敷白，涂了淡淡的梅子色，浅红中略带紫，看着便是美人卷珠帘、望尽千帆过的心气孱弱。梳起堕马髻，似病体支离、力不能胜，发髻松松地斜堕在一边，用红罗银线扎紧，箍一朵珍珠翠翘，垂下的细细的银丝流苏彼此相触，有一种难言的凉薄与哀愁。

拂杉第一个就满意了，章贵仪左右端详，也是无可挑剔，嘴角终于凝了一点薄薄的笑意。

“不过，君上不来，咱们梳妆好了也是白搭。”晓彬嘟着嘴。

“君上不来，我们可以去。”辛沅道，“不过咱们不去闻仙宫，那就显得刻意了。”

“那去哪儿？总不能叫我们贵仪当宫门口站着。”晓彬忍不住讽刺。

“去蓬莱殿呀。”辛沅陪笑，“贵仪是何等样人，便是身子不好，也照旧会去蓬莱殿请安的。何况皇后娘娘新解禁足，自然想过问后宫事宜，贵仪将前事分说清楚，也是应当的。”

章贵仪微微颔首，拂杉便叹了口气：“皇后娘娘哪有心思过问后宫琐碎事，还不是拥雪和怀霜在管照。君上倒是常去蓬莱殿，可是和皇后娘娘也说不了几句话，这夫妻情分……”

她没有说下去，帝后疏远，夫妻情薄，在这蜀宫里早不是什么秘密。

晓彬亦叹气：“皇后娘娘老跟个仙姑似的，不冷不热，哪个男人受得了呀。谁家丈夫回家，娇妻美妾不是知冷着热殷勤伺候的，亏皇后娘娘高门显贵出身，这点子道理也不懂。”

世间男尊女卑，无有妻子不捧着丈夫的。晓彬的话也不是没理。可是众人都不言语，心想沈后这般谪仙人物，若真卑躬屈膝起来，怕是谁也心不忍得。

章贵仪也是一般显赫人家出来的风流高贵，偶尔姿态低一低软一软，怕倒是能切中任赞心怀。

果然尚未到蓬莱殿，已见任赞出来，章贵仪头一个便去看他眉眼，并无气哼哼的样子，显然没在皇后那里置气。章贵仪心头微松，任由拂杉和辛沅一边一个扶着，娇怯怯行下礼去。

任赞见了她一脸病容，果然爱怜不已，便问章贵仪精神可还好。

这一问一答是有讲究的。若立刻答允了，这病就不重，好像刻意是来接近任赞的一般。任赞身为君王，在宫里见惯了千娇百媚讨好他的女子，这回虽然高兴，下回就未必在意了。

辛沅便轻轻咳一声，替弱不禁风的章贵仪道：“贵仪一直想来给皇后娘娘请安，奈何天气不好，御医说贵仪不能吹风，一直未允。今儿天好，贵仪一定要来拜见皇后娘娘，怎么也要挣扎着起来。”

“你有心了。”任赞颇感安慰，“别站在这儿吹风，到蓬莱殿略坐坐问安就回来，皇后要作画，不喜被吵扰的。不如这样，朕先去你宫里坐着等你，你快去快回。”

任赞难得有这样的好耐心，章贵仪目光在辛沅和晓彬身上一荡，正要说什么，还是觉着不妥，道：“晓彬，你伺候惯了君上，跟着回去。本位给皇后娘娘请了安就回来。”

这一趟安请得顺风顺水，沈后自然没有问宫务之事，只好生安慰了章贵仪要多保养自身，又赐了许多名贵补身之物。待回到兰林殿，任赞竟看着药方静静等着她，并不大理睬晓彬，只由她端茶递水而已。

见章贵仪进来，任赞亦是动容，四下并无外人，他有些戚然：“怎么用的人参份量竟重了这许多。”

任赞素来是贵公子脾气，疾苦不过心的。问出这样的话来，可见是上心了。

这一来，章贵仪也颇感动了，愈发低眉道：“宫中力求节俭，妾不该用如此多人参的。”

“这是什么话，只要你能康复，一日一枝百年人参也吃得起。再不然，要用紫河车、灵芝什么的贵重药物，一应都有。”

章贵仪眼圈微红，“妾有数，疗病依方，不敢多用了，也怕受补不得。”

二人对坐着依依说了一会儿话，所谓见面三分情，说起旧事来，任赞也触动，握着章贵仪手道：“你好生歇着，待养好了，朕与你还同从前一样。”

章贵仪心口一热，眼泪就兜了出来。她到底是忍住了，笑吟吟道：“君上待妾，不是一直如从前一样吗？”

这话说得任赞有些讪讪，他环顾四堵，道：“你身上不好，得多些人照顾，朕告诉内府，再拨几个细心稳妥的人来悉心照料，这样你也能好得快些。”

这一番话彼此都真切，任赞直留到晚饭后还不肯走，到底是齐御婉那里再四来请了几次，连章贵仪都劝：“齐御婉侍奉君上早，又是仕宦出身，一直想侍奉君上妥帖，自己也好有个晋封，君上是顾念旧情的人，就给她一个脸面吧。”

任赞鄙薄道：“这般殷勤做作，还不都是为了名位荣宠。”话虽如此，任赞少不得还是去了。

章贵仪心情颇佳，晚来换了寝衣后便道：“君上喜欢，下回还是梳这个病娇妆。”

辛沅替她卸妆，用蛋清和了牛乳与珍珠粉敷面。她嘴上答允着，心里却明白，以病妆娇容邀宠博怜，可一不可长久。说到底，人都是喜欢健康有人气儿的样子。作病妆啼妆都是一时的新奇，并非长久之计。

冬夜深沉，霜浓月澹，辛沅有心要说明白，可是见章贵仪在兴头上，心口微微一寒，蓦然想起阿窈死前，她一时糊涂撞破了阿窈自己织的欢喜梦，叫她死也过于清醒，残梦难圆。一时间。这话到底也说不出来，只满心在这病娇妆上多动些新意，叫章贵仪多高兴几回便好了。