淑氣催黃鳥，晴光轉綠蘋。消魂二月春光明媚，陽意陣陣催發到了三月，繁華若錦，錦都一帶地氣旺盛，杜鵑漫山遍野開出來，尋常人家庭前院後也都滿栽杜鵑，開得如灑錦堆繡一般，煙雲凝豔，勝似朝霞，從春綿延到夏，花開不絕，怪道人都稱京城爲錦繡都城。
天兒暖起來，桃花的花期短，經不得兩三陣大一些的春雨，一下就老了，只落得滿樹一股鬱鬱濛濛的青氣，那是新長出來的綠葉，頂嫩的一尖尖。桃花是種奇異的花朵，先開花後長葉。花開的時候滿枝粉紅，頂熱鬧天真，如一個十幾歲的小姑娘，不諳世事地鮮豔俏麗着。等葉子一出來，那粉色就是消褪的殘紅，總有種淚溼紅衫的薄命氣，像失了五陵年少的琵琶女，月夜孤枕，對着影子自彈自唱，聽的人和彈的人都是一個，寂寞也是深重了幾倍。那種衰色，尤其不能和自己的葉子襯在一起，無論怎樣，都是攜了青春女兒在身邊的婦人，年歲是遮不住的。
章態華最不喜歡這時節的桃花，恨不能將殘花新葉全拔幹淨了。芬芳館的孫珠珠卻不一樣，她喜歡桃花，宮苑四周都種滿了，花開時愛花下嬉戲，花色一褪，就將花朵全部剔除一朵不留，只剩了一樹青青，照樣俏皮好看。
她本來，也是有桃花氣的女子。
其實花本無品相等次，人非要給它分出高低。似孫珠珠這般喜歡的，是桃粉濃淡都好，個個都嬌，個個都愛。似章貴儀這般不喜的，便要嫌桃花顏色俗氣，淺粉單瓣的薄命相，深緋重瓣的太豔俗，花開二色的灑紅桃如貳臣，不能一心；白碧桃是學梅花邯鄲學步東施效顰，好的沒學來，反沾了一股子喪氣；更差的是菊桃，好好的桃花也罷了，花瓣肥潤些也罷，偏去學菊花寒瘦的模樣，不倫不類，更是別扭。寒紅桃、凝霞桃、照手姬桃、紅雨垂枝桃都紅得不夠端方大氣，偏於冶豔一流，是秦淮的燈影落在水裏，洗不淨的風塵氣。
辛沅那時只聽着章貴儀碎碎數落，左右也看不出桃花有什麼不好。她少年時在村裏，偶爾山路上開一兩樹桃花，村裏的姑娘們都愛去看。或者章貴儀出身高門，喜歡的是梅蘭竹菊的清高自許。辛沅那時不知道，一個久病的人，看着滿天滿地的花紅熱鬧，是會生了怯心，繼而回避的。因爲病人最看得清，自己身上漸漸失去的那種亮烈的生命力。
時間這麼過着，蘭林殿要挑人的事也忙起來了。章貴儀在用人上素來留心，寧缺毋濫，也不着急，慢悠悠地挑着。之前冬冷，又連續遇災，百姓連命都沒了，花鳥使自然也沒捉不進什麼年輕女子來。如今皇後明面上聽理宮務，也無人敢提花鳥使的事，反正一切都從內府舊人裏挑選。
原本章貴儀得寵，便是病着，又有了起色，蘭林殿始終是個人人向往的所在。可現下章貴儀又病起來，年輕輕的已是這樣三病兩痛，病根難斷的模樣，看着壽數不長，寵愛也難守得長遠。對於低等的宮女，當然是巴望着調進來，比在別處勞作好，可本就在內府的宮人們對進蘭林殿侍奉倒沒那麼大興致，不覺得是一個最熱鬧搶手的差事了。
世態炎涼，內府的個人弄鬼兒，章貴儀不知，拂杉與曉彬如何看不出來，只瞞着章貴儀說要慢慢挑人罷了。
初娘是來尋過辛沅幾回的，含淚抱怨灑掃監的日子實在太苦。冬日裏用冷水擦地，做得雙手凍瘡肌膚皸裂不說，春日裏驚蟄前後防着蛇蟲鼠蟻驚動，四下裏要大撒雄黃和石灰，她們就不得不滿頭滿臉包着布勞作，生怕迷了眼睛，就這樣還總是嗆得不行。
辛沅掛心初娘，和灑掃監的管事旺來打過招呼，盡量讓初娘做些輕閒工夫。可初娘這般委屈，想來如今事忙，人人都有活做，她也清閒不得。這回在內府外撞見，辛沅本是爲了挑人來的，可左看右看，撥來的都是粗蠢樣子，怕調到跟前也不入章貴儀的眼，交代了幾句，那內府主司也只是陪笑：“沒什麼新宮人進來，舊的裏挑多半是這個樣子，實在是……”
辛沅沒說話，抬眼見初娘瑟縮在牆根底下，眼圈兒紅紅的，心中羈絆，嘴上也懶得再和內府主司敷衍，只囑咐“用心挑人，這是君上的旨意”，便立刻迎了上去。初娘見她來，眼淚就落了下來，想要哭出聲卻忍住了，只翻出兩只手給辛沅瞧。
“凍瘡才好就被石灰粉燙破了幾處，阿姊，我實在是疼。這日子太難熬了。”
那燙傷處微紅潰破，看着有些唬人，辛沅心疼不已，“撒石灰必得幹手，你這是不小心濺到了水燙傷的，幸好及時拿香油抹了，否則傷口更厲害。等我回去拿了藥膏子給你抹，每日仔細擦拭，就不會留疤的。”
初娘連聲道了謝，悄然抹淚道：“不是我存心偷懶敷衍，是真的忙不過來，這邊撒石灰和雄黃，那邊就催着淨水抹地。一日做工夫九個時辰，我夜裏睡得不足，人一恍惚走得快了幾步，裙角沾了水濺到了手背上，就成了這樣。阿姊，是我自己的不是。”
辛沅又是心疼又是爲難：“灑掃監是累，如今貴儀不比從前，許多話不那麼得力，等貴儀好些……”
初娘慌忙道：“阿姊別說這樣的話，千好萬好都不比和阿姊在一起好。我是個笨人，只盼和阿姊有個倚靠。”
初娘的話沒有說破，辛沅也明白。可是蘭林殿的難處卻無法明說了，萬一將初娘撥進來，章貴儀有個三長兩短，再要自己做主就難了。可這話說不得，說了好似在咒章貴儀一般。
辛沅無奈，只得先安慰了初娘幾句。初娘也不敢久留，惶惶然左顧右盼，怕被人發覺了一般。辛沅想着她是當着差溜出來的，也催了她回去。初娘依依不舍，卻也無法。
辛沅目送她離開，心中實在放心不下，縱然有過言語吩咐過要格外照顧初娘，初娘這樣跑出來被發現也要受不小的責罰。她看看天光，想着快步走去灑掃監再囑咐一回旺來照應初娘，去分說幾句也還來得及回蘭林殿。她下定了主意，步履匆匆，才過幾個轉角，已見那灑掃監管的管事旺來迎面趕來，舉起拂塵劈頭蓋臉狠狠地打了初娘幾下，厲聲喝罵道：“你個憊懶的賤種，一到撒石灰這種勞力活兒就偷跑了，教我好找！看我不打死你，不打死你！”
那拂塵是馬鬃尾集的一大束，一拂塵下去哪怕隔着衣衫也會抽得身上一片紅，疼得不輕。
初娘起初還求饒幾句，只喊“別打了！饒過這一遭！”但見旺來打得狠了，索性哭道，“公公只管打死我吧，我被打慣了也不想活了，左右少了我一個，照樣有人做苦活兒。”
初娘這般頂嘴，旺來氣不順，越發往死裏打得厲害。初娘一個女子，力氣拗不過他，只得躲在牆根下縮成一團護住了要害。向來宮人挨打，不許哭叫嚎啕，怕驚擾了貴人耳目，於是初娘挨打也只敢捂着嘴嗚咽。
辛沅看到此節，哪裏還忍得住，三步並作兩步趕上前攔住了，怒道：“這兒是長街，不是你那灑掃監的矮門窄院，要打要罵自管關起來教訓。當街怒喝打人，驚擾了哪位貴人或是有體面的公公內人，都不是你擔得起的。”
那旺來素來在灑掃監掌事得意慣了，猛然見了辛沅，受了一頓喝罵，氣焰立刻下去了，賠着笑臉道：“好姐姐，原是我錯了規矩。只是過了驚蟄宮裏怕鬧蟲，得到處撒雄黃石灰，一處都缺不得。這是宮裏頭等大事，我不敢疏忽了，才打了這偷懶跑出來的丫頭。”
“原是我叫了她來問灑掃監撒雄黃和石灰粉的事如何了。”辛沅扶了初娘起來，護在身後道，“你雖是管事，我與你卻不比和初娘熟識，才叫了她來細細問了，預備回稟給貴儀的。貴儀一直協理着宮務，你不是不知吧？”
旺來不想如此，登時愣住了：“可如今貴儀病了，後宮事都歸了皇後娘娘，貴儀還要過問麼？”
辛沅敬了敬蓬萊殿方向，鄭重道：“貴儀爲皇後娘娘分憂之心，你也敢疑？”
“那不是，那不是……”旺來連連擺手，喫喫艾艾道：“那……阿邵沒有告訴我。”
“這宮裏是你大還是蘭林殿大，我找熟人問話，還得先和你報備麼？”辛沅詰問道，“再說了，蘭林殿的事也不須說與你們底下人曉得。”
“是，是。那自然……自然是不用的。”旺來生怕得罪章貴儀，嚇得縮回了脖子。
“你且回去。初娘等下回去自會做活，她不會偷懶的。”辛沅故意言語厲聲，嚇得旺來低着下巴沿着牆根腳底就慢慢往外溜。他忽地想起什麼，正要看初娘，初娘膽子已經大了些許，橫了旺來一眼，旺來再不敢多說什麼，趕緊一路小跑溜了。
辛沅見旺來走了，忙給初娘整衣衫理好了頭發：“身上哪裏疼？等下我叫枚兒一並送藥酒來。”
“多謝阿姊救我。”初娘深深一福，感激不盡道，“我這條賤命總是託賴阿姊看顧的，我……我……”
“你放心。”辛沅柔聲安慰，替她將鬢邊碎發都理到了耳後，“我呵斥了旺來，他不敢再爲難你的。”
“話是這樣說。可阿姊知道，這種內監身子殘缺最是心狠，明裏怕着阿姊不敢做什麼，暗裏總得尋釁報復。我……我總歸自己小心當差就是。”她抹淚不止。
初娘的話也不是沒來由，宮中向來如此，自己也不過是個一時還算得勢的內人。若章貴儀再這麼病下去，自己的話也不中用的了。最好的辦法，還是調了初娘離了灑掃監。
辛沅沉吟着道：“我想想辦法，若是驪場缺打理的人手，或許我還能說上一兩句。”
初娘見她這般說，越發哭泣道：“我在宮中相識唯有阿姊，當日拼命救護我的也是阿姊，除了阿姊，我不知該依靠誰能依靠誰？驪場是比灑掃監好，可我沒什麼才情舞技，也不會唱曲吹彈。我天生性子弱，只盼在阿姊身邊，就算再愚笨，也彼此有個依靠。”
初娘這樣哭求，辛沅實在不忍得，她伸手扶初娘，初娘也實在不肯起來，只是一味悲泣。這樣孱弱無依，她心念動轉，忽然想起來阿窈，那樣天真可愛的阿窈，與她暗地裏彼此照應。若是她當時能多照護阿窈一點，或許她不會那樣慘死，自己也不會這樣孤清。上天讓自己再遇到落難時照顧過的初娘，或許是不讓自在深宮重院裏，連個說體己話的人也沒有。
她沉吟再沉吟，終於道：“我盡力而爲。”
初娘喜不自勝，說着就要跪下磕頭，還是被辛沅止住了。她含笑帶淚：“阿姊肯如此，就是搭救了我的小命了。”
回到蘭林殿，辛沅左思右想，此事自己一個人是拿不得主意的，若是問曉彬，一定被駁回，便悄悄告訴了拂杉。拂杉還是個明理之人，便道：“蘭林殿不比從前，有個真心實意要來的人，從比那起子心不甘情不願的要好許多。就是灑掃監出身太卑賤了些，怕是來了也只能從守門的開始一點點熬起。若不然，叫來試試會什麼，貴儀問起來也好有個說話。”
有拂杉這番話，辛沅算是心裏有了個底。
“不過……”拂杉說話不會十分滿，又道，“內府這次挑來的六個人比上回的強，萬一貴儀都看上了眼，那就沒灑掃監那丫頭什麼事了。”
辛沅一五一十告訴了初娘，初娘也是有喜有憂，卻也抱怨：“我這人運氣總不大好，當初若不是和阿姊分開，也不至於如此……”
辛沅安慰道：“當初的事誰能預料，你進宮總比我入瓊王府好些。”
“那也是……”初娘垂下了眼瞼，怯懦懦地，“從前我沒能和阿姊分憂，往後我總依着阿姊。我會和阿窈一樣，一直陪在阿姊身邊的。”
初娘一提起阿窈，辛沅心頭就是一陣顫痛，阿窈已經不在了，自己沒有護好阿窈，初娘……總不能再這麼要她喫苦了。
初娘的運氣也實在好，內府挑過來還能入眼的那六人，有兩個從前伺候過一位含怨而死的太嬪，章貴儀覺得晦氣了些，依舊還了回去，另四個都還覺得不錯。一個叫阿玲，一個叫福枟，另一對叫朵兒瓣兒的姊妹，四個都還伶俐，原本在這四個裏挑最伶俐乖順的就是，拂杉是要讓辛沅去回了初娘的。誰知辛沅還未來得及開口，那朵兒瓣兒突然前後腳發了紅瘡，這是要過人的毛病，自是不能再用兩人了。一時有了兩個缺，辛沅便正好領了初娘到了蘭林殿的小廚房。
初娘手巧，從前一直自稱打漁生活，船上的一應功夫都會做，廚藝不差。聽辛沅說些調弄發式妝飾的，也躍躍欲試，頗有好學之心，能打些下手。
辛沅搓着手沉吟着想周全法子：“貴儀抱病心煩，我不好貿貿然帶着你去貴儀跟前，萬一碰到貴儀不痛快，就斷了所有的路了。不如你先試試有什麼拿手的湯點做一些我送上去，貴儀若喫順口了問起來，我正好帶你上去拜見。”
小廚房裏裏間做飯，外頭檐下燒着藥爐，藥材食物各自分擺在兩邊。辛沅見初娘打量藥材，不覺苦笑：“貴儀病得久了，爲怕有什麼藥材要急用的一時半會兒沒有，君上關切貴儀，都叫存了些在這裏。你看到的是如今常用的藥，之前堆得滿廚房都是，無處下腳的。”
“可如今聽說貴儀好了些呢。”初娘笑着，雙手合十誠心祝禱，“大吉大利，貴儀是福滿德滿的人兒，一定會好起來的。”
辛沅頷首道：“這幾日喝着獨參湯這麼吊着，看着氣色是不壞。開春了天氣暖，萬物轉新也宜養身，是個好兆頭。”
初娘輕籲一口氣，可見她來的是時候，章貴儀果然有轉向大安的樣子了。
辛沅將章貴儀素日進藥有何忌口的都仔細說了一遍，也說了貴儀平時愛喫個新奇的甜羹補湯或飲子。正逢外頭叫差事，點理內府送來的春衣錦緞。這是要緊事，貴儀抱病，所用衣料質地務必軟和，顏色紋樣務必吉祥有好彩頭。辛沅跟着拂杉一起拿主意，拂杉把幾匹秋香色和紅棕橘色都挑出了不用，幾匹暗藍松綠也不想要，還是辛沅勸住了，這幾匹單色和前頭那兩匹一樣的是不夠明豔不襯好氣色，但貴儀久病皮膚虛白，香色橘色會顯出皮膚黃氣，固然不能要。但暗藍松綠若是搭配得好，是有我見猶憐之效的。最後再揀出幾匹葡萄多子、麒麟送子圖案的不要就好，免得讓抱病的人想着對生養的盼頭，虛耗精神不說，更容易觸景傷情，於養身無益。
二人這樣商議着，百子圖這些牀帳都不能用了，只能用些松鶴綿延、花開錦繡來安慰章貴儀病中脆弱的心。
這樣站在花團錦簇裏的兩個人是很好看的，華麗的綢緞錦繡在日影下反着五彩旖旎的光，那光柔柔地漾在人臉上，再樸素的面容也有了神採華光。初娘有些羨慕，這樣的光彩，在她們那羣成日卑微匍匐在地面上，與塵土爲伴的人身上，是見不到的。初娘再不猶豫，卷起袖子洗淨了手，一心一意做羹湯。
初娘沉下了心思做羹湯，很快送膳食的枚兒就來候着了，辛沅不放心，也跟着進來留意。初娘做的甜羹才停手，辛沅已經注目，低聲道：“我本以爲你會做一道拿手菜引得貴儀注意，不想你只煮了四紅湯。四紅湯只是保守的做法，並非欲急進展露自己。怎麼？你不是滿心要進蘭林殿麼？”
“想是如此想的。”初娘瞥一眼枚兒在那邊忙碌着的御膳監送來的雕花梅球、糯米粉藕、鵝梨乳餅、菱粉奶糕、眉毛酥、合意餅六樣喫食，還有八寶甜酪和木樨茯苓雞頭米兩樣甜羹，樣樣都用料精貴、廚藝精湛。
初娘有些自慚形穢地搓搓手，自己的四紅湯只用紅棗、紅豆、花生紅衣，加老紅糖烹煮，都是常物，實在是不顯眼。
初娘有些拿不準，也頗憂心：“阿姊，我是不是做的不對？”
辛沅略略沉吟：“也對也不對。過於出挑自然惹人妒恨，可太不出挑，貴儀嘗到嘴裏不過平平，我就難開口你進蘭林殿之事了。”
初娘咬着牙望着那盞四紅湯猶豫片刻：“好不好的，我且試試吧。若貴儀不喜，那便是我自己不中用，怨不得什麼。”
一時枚兒備好了，轉頭便看辛沅：“姐姐看看，可能送進去了？”
辛沅看了看，將八寶甜酪取出，換上了四紅湯。枚兒探出頭瞧了瞧，看是平平無奇的一道湯羹，也奇道：“這暗紅紅的是四紅湯？辛沅姐姐，這八寶甜酪澆上駱乳，是貴儀素日喜歡的，這麼替換了，怕貴儀不高興。”
“這駱乳原是補中益氣、強壯筋骨的，但和八寶甜酪一樣是實在東西，還有一道糯米粉藕，喫下去肚裏實登登的，不好克化，怕貴儀一嘗就飽，便不用其他東西了，今日且停一停吧。”
“姐姐這是有心讓貴儀有胃口嘗四紅湯了。”枚兒似笑非笑瞟一眼初娘，“看辛沅姐姐多爲你費心。”說罷也不敢耽誤，便和辛沅趕緊端着點心進去了。
一時寂靜，廚下另幾個當差的宮人與初娘不熟，都不理睬她。初娘入宮多年，但一直只呆在灑掃監，出門勞作便在長街和金明苑，成日裏看得地比天多，見過的鞋子比人的面孔多。蹲伏在地久了，能這樣抬頭挺胸坐着，都成了奢侈之求。她是費盡了心思，才走到這個宮殿裏來的。
蘭林殿，寵妃章貴儀所居。是她曾經無論如何也仰望不到的地方。如今，終於因爲蘇辛沅，可以和它沾上了遊絲般的幹系。她萬分惴惴地守在小廚房，一步也不敢挪開，生怕一個離開，連這蘭林殿的廚房煙火地都呆不得了。
辛沅和枚兒進去布置了喫食，果然章貴儀緩緩掃了兩眼，選了雕花梅球和鵝梨乳糕喫了兩口，便示意枚兒將糯米粉藕和合意餅送到曉彬面前，笑吟吟道：“本位記得你愛喫糯米粉藕，本位腸胃孱弱，喫上一塊午膳就喫不下了，給你正好。那合意餅意頭也好。”
曉彬曉得章貴儀的心思，自詡在宮人裏身份不同才得賞賜，不覺粉面含春，連連謝過。曉彬陪着章貴儀用了些，便站起身親自盛了木樨茯苓雞頭米奉到章貴儀跟前，“這雞頭米是時鮮貨，是蘇州千裏迢迢運來的。這一路怕壞了，都是用冰塊冰着裝在竹筒裏快馬加鞭送來的。婢子親手剝了叫送去御膳監，叮囑化了茯苓霜久煮，加了新鮮木樨，聞着有花香，入口也清甜呢。”
“你有心了。”章貴儀喝了兩口，贊了美味，又道，“你如今是君上的人了，這麼好心思，也得送去聞仙宮一份。”
“婢子已經讓御膳監給君上和皇後娘娘還有太子書房那兒都送了一份，便是太後娘娘和阮太儀那裏也不敢落下。”曉彬不覺得意，搶着答道。
章貴儀嘴角笑容微微一滯，很快笑眼兒彎彎，手裏卻將那正喝的湯羹放下了。辛沅見機，滿臉堆笑朝着曉彬道：“時鮮東西難得，好喫也就這一陣兒，不得長久。果然曉彬姐姐是周到人，事事想到貴儀前頭去了。”
曉彬也不呆，忙恭謹道：“我是貴儀調教出來的人，敢不仔細麼。做婢子的，伺候貴儀久了，自然明白貴儀心思，做在貴儀吩咐前頭，這才有個爲人奔走的樣子。”
章貴儀斜了辛沅一眼，看向曉彬已然面色稍霽：“她們是都不如你。”說着，她便掃了那桌角的四紅湯一眼，“那是什麼？瞧着新鮮。”
辛沅左等右盼便是這句話，忙盛了一碗端過來道：“回稟貴儀，這是四紅湯，是用紅棗、紅豆、花生紅衣，加老紅糖烹煮而成的。”
曉彬眨了眨眼，頗爲驚異：“這些賤價東西，不合貴儀身份，不能入口的。”
“聽着是補氣血的東西，只要對身子有益又好入口，價廉也有美物。”章貴儀似乎頗有興致，吩咐辛沅端到跟前，喝了小半碗才笑，“甜甜的不錯。”她側首看着曉彬，“也很合你用。”
曉彬一怔，方才才嫌棄四紅湯低賤便宜，轉頭章貴儀就賞了她，一時愣住了不知該說什麼。
章貴儀和顏悅色道：“你每常月事不準，有時不免耽擱了伺候君上。這四紅湯是調益氣血的，你喝着身子定會受用。”
曉彬有些面紅，趕緊起身自己舀了一碗喝了，皺眉道：“味道是好，不過貴儀，這雞頭米難得……”
章貴儀不去接話，只叫辛沅再舀了一碗四紅湯緩緩喝着。
曉彬一時不解其意，倒不敢說話了。章貴儀便問：“辛沅，這四紅湯做的口味顯然與別樣不同，是誰做的？”
辛沅終於盼到了章貴儀問起，嘴上倒不敢過分誇贊，只如實道：“回稟貴儀，是婢子帶回來的那個灑掃監宮娥，原想試試她廚藝，不想她特意準備了這道四紅湯，婢子便送上來請貴儀一嘗。”
章貴儀微微頷首，也不說話，只用銀匙慢慢調弄着有一口沒一口地喝着。片刻，章貴儀有些倦了，將餘下沒動過的糕點都賞了拂杉、辛沅和枚兒、楨楨幾個得臉的宮人，四紅湯都送去了曉彬房裏。
辛沅和枚兒領了賞賜出來，兩人也喫不完這許多，便讓枚兒去分給外殿宮人一些，大家一同歡喜。枚兒去了，辛沅便往小廚房去。
初娘又是心怯又等的心焦，見了辛沅來，便如久旱盼甘霖一般，上前抓住了她的手，急切道：“貴儀可說什麼了麼？”
辛沅搖搖頭，“方才是曉彬姑娘和拂杉姐姐子啊伺候貴儀，我在時並未聽到貴儀品評你的手藝。”
“那貴儀喝了多少四紅湯？”初娘眉頭緊蹙，分外擔心。
“貴儀喝了不少，餘下的賞給了王內人。”辛沅如實道。
“既然貴儀喝了不少，那是喜歡。可既然喜歡，爲何剩下的都賞了旁人？”初娘滿心揣測。
“貴儀肯喝就是好事。至於賞賜旁人，你以爲若呆在蘭林殿就知曉了。貴儀喫不完的都會看心情賞人的。”辛沅拉過初娘到一旁，“與我說說你的心思吧。”
“阿姊或許覺着我做的四紅湯過於普通了，可做別的點心或許激進取巧，但萬一太惹眼了，怕貴儀不吭聲，其他人先盯上了。”她搓揉着衣角，低聲道，“我不敢過於出頭。”
“那爲何做四紅湯？”
“貴儀久病，哪怕好轉也難免氣血虧損。四紅湯裏的東西對女子身體都是有益無害的，便是貴儀不愛，或許哪位身份貴重的內人喜歡，看上了願意留下我也是好的。”
“取道中庸，保守也是一種進取。”她意味深長道，“今日就是有人自以爲聰明，事事冒尖拿自己當主子，才可能會成全了你。”
初娘聽着這頓點心喫得頗有周折故事，但也不敢多問，只謙恭道：“謝阿姊明白。我也知道，蘭林殿裏調益貴儀身體的，上有御醫和醫女，下有拂杉姐姐和阿姊，我又不熟知貴儀鳳體細況，不敢過於冒進。”她轉臉瞧了瞧四周，雖無旁人還是壓低了聲音謹慎道，“再說句不好聽的，哪個宮裏沒個得寵失寵上下起落，這些東西於身子有益，卻也不費事費銀，便是落魄些也用得起。”
這話是真又妥帖又周全了。蘭林殿無寵的日子辛沅不是沒見過，這些苦不好向人說罷了。她握了握初娘的手：“難爲你這般妥當。”
初娘低首道：“我這名字都是阿姊給的，當日滿心報恩卻不料出了意外，如今再得阿姊援手，敢不盡心盡力麼？”