辛沅從聞仙宮出來時已是夜半，時在暮春，空氣裏是溫暖繾綣的溼潤，桐花老盡，香氣卻有着瀕臨死亡拼盡一歡的濃鬱，是一種軟綿綿沉撲撲的黏與重，在琉璃宮燈微明的光暈下流轉纏綿。
青衣小轎依舊在偏門等候，她系着披風上了轎，沉默地回去。夜鳥撲棱聲聲，很快到了蘭林殿。她悄然入內，才發覺暖閣有燈火微亮，幾張薄薄的側影落在明紗窗上，是有人徹夜挑燈等候。她心下微微一沉，忙進去了，果然章貴儀卸了寢妝卻還未歇下，那燈花結了老大一朵，燭火黯沉沉的，她手裏握着一枚長長的喜鵲登梅銀簪子，欲挑未挑，只是出神。
這顯然是半夜未睡，在閣中等候她歸來的消息。拂杉與曉彬也都伴隨在側，面有困倦之色，卻依然強打精神。在見到辛沅的一瞬，曉彬眼底有一抹難掩的嫉妒雪亮閃過，她很快不動聲色地退到燈火的暗影裏。
章貴儀見她回來，精神一震，脣角便含了溫糯糯的笑意：“辛苦你了。快用些湯點吧。”
幾上擱着一個雪錠般盞兒，溫着冰糖乳梨，兩個同色的碟子裏是細巧蒸酥，一個是香芋紅棗泥餡兒的，一個榛松蓮蓉餡兒的，都澆了玫瑰蜜醬，那嫣紅的蜜醬凝住了，欲流未流，晶瑩的如一汪盛開的玫瑰花瓣。
拂杉笑着催促道：“快喫吧，勞動你辛苦了，這都是貴儀賞你的。”辛沅卻不過，忙飲了幾口冰糖乳梨甜湯，胡亂喫了幾口蒸酥。那香芋棗泥餡兒的入口粉粉綿綿，柔膩松軟，並不是很甜，上頭澆的玫瑰蜜醬正好中和了這種味道，化去了在聞仙宮中因緊張而在舌底泛出的苦澀，就着乳梨清甜，實在是難得的放松。
曉彬看她這般貪食，忍不住用鼻尖哼了一聲：“這般辛苦麼？餓成這樣子？”
辛沅實在是餓了，這大半夜算是耗費了極大的體力，不比做粗活省勁。可她立即明白了曉彬這句話底下的曖昧和醋妒，她面上一紅，那甜蜜的微溫還哽在喉頭，拂杉也問道：“這個時候回來，想來很順利？”
她們都在等一個揣想了很久的答案。
章貴儀面色微微發青，顯然體力難支，只是苦苦支撐。這大半宿，對她也是煎熬吧。成功自然是好，不成功也未必就不好。可她酒渦裏的笑意更深了，喁喁低柔：“君上是性子溫柔的人，自然待你是很好的。”
辛沅喫不下去了，她放下手中碗盞，屈膝道：“婢子無能。”
章貴儀一怔，那訝異與錯愕裏有隱約的喜色明滅：“難道君上不喜歡你？不可能啊。”
“那你在聞仙宮待了那麼久……”拂杉疑惑。
辛沅解下披風，答案以墨梅清淡之姿展開，不言而明：“君上很喜歡貴儀爲婢子悉心打扮的這身衣裙，親手賜畫了一幅墨梅。婢子得了這額外恩賞，喜出望外，所以不敢解衣，一路小心回來。”
“這……”章貴儀眼底的狐疑是田裏波浪起伏的稻下的水，偶爾風吹狠了，才露出底下一點渾凌凌的光。
拂杉與曉彬亦是面面相覷，一時也想不明白。
曉彬極力掩着喜色，帶着刻意憐憫的口吻：“君上竟一點也不想碰你？”
拂杉忙問道：“可是因爲當日君上和皇後娘娘爭執，你就在蓬萊殿內，如今君上見了你想起不快之事，你撞在了這當口上，所以君上不想理會你？”她想想又搖頭，“那也不會。若是君上真因此厭惡你，就不會應承你去侍寢，且貴儀這般盛裝打扮送你去，君上不理你，也是落了蘭林殿的臉面。”
曉彬一夜的不樂此刻都消解了，對着她不免露出幸災樂禍之色：“白費了貴儀這番心思送你去，你竟這樣回來，也太無能了。定是你舉止粗俗，惹君上不喜。”
章貴儀橫了曉彬一眼，軟語安慰辛沅：“你別怕，君上若是不喜，定也無興致在你衣裙上作畫。來日，總是有機會的。”她眸波盈盈，拉過辛沅的手拍了拍，“無論怎樣，今晚你都是勞累了，回去歇息吧。”
等來等去是這樣的結果，人人都大爲意外，但無論如何，這一夜都到此爲止了。當下無話，吹燈熄蠟，都去睡了。辛沅回到自己房中，果然初娘熬着未睡，挑燈相候。一碗熱氣騰騰地湯藥擱在半舊的桌上，冒着陌生的酸苦的氣息，她見了辛沅神色，什麼也不敢問，只是端起陰令事先送來的湯藥，辛沅只道“用不着”。初娘何等乖覺，便是滿腹疑惑也不問，緊着讓辛沅歇息爲上，嘴角卻不由自主噙了笑意，轉手將湯藥倒了。辛沅是很喜歡初娘這般的靜默的明白，委實是個聰明人。辛沅忙不迭換下衣衫，說一句“我可再不穿了”。
初娘替她將衣裳整齊掛起，道：“明日我熨好了燻過香再還給貴儀，貴儀留着賞人也好。”說着她便替辛沅解衣，端了水給她喝，兩人一並躺下了。
辛沅亦微微笑，熟悉的牀鋪叫人安心，她放松下來，渾身骨酸肉軟，倒頭便睡着了。
醒來時天已放白迎曉，初娘已經出去了忙活，枚兒不知何時進來的，笑盈盈立在她身前，插燭似的屈膝下去才要道“恭喜阿姊”，辛沅已經止住了她，指了指外頭，枚兒明白，嘴上不說，臉上的喜色卻是禁不住的。辛沅搖頭，聲音壓到低不可聞：“不是你想的那樣，別多說了。”不管枚兒如何詫異難當，辛沅總是不再提起。
辛沅起身，照例如往日一般到章貴儀跟前侍奉。許是因爲看不透，章貴儀待她倒是更親切了些。蘭林殿上下的人瞧她的神色顯然是不一樣了，多了拘謹，也多了揣測，離她遠了些，總在背後悄悄打量着她。
後來的日子裏，任贊也來了蘭林殿幾回看章貴儀，辛沅立在跟前，他也不多理會，一切都如尋常一般，仿佛並未有那一晚她入聞仙宮寢殿之事。漸漸的，衆人看她也無異樣了。也許她們眼裏，她是一個想替主位侍寢辛勞一夜而不得的人，並不能掙得更好的出路。
私下與任贊相對時，章貴儀到底要問一個究竟，她對着窗外垂首侍立的辛沅努了努嘴兒：“妾瞧君上是喜歡辛沅的，是她哪裏做得不合君上的意麼？”
任贊拈了顆青梅喫了，慵懶地在榻上翻了個身：“一個宮人而已，可有可無。”
章貴儀似乎是愀然不樂：“妾身子不好，不能隨侍君上左右，心中每常自愧。原以爲辛沅可替妾分勞……”她歉意頗深，“終究是妾不好，不能爲君上調理出個可心的人兒來。”
任贊溫然笑：“你多想什麼。調理出再好的人來，能及你萬一？你身子不好，便安心養着，不要這樣費神。”他瞟一眼外頭的辛沅，淡然道，“這丫頭說說話還罷，侍寢麼……”他轉臉看着章貴儀，“朕已經收了你一個陪嫁了，也封了她霞帔女，再要蘇內人做什麼？你爲朕選的自然是你最放心、最得意的人，只是朕左一個右一個都納了，說是收你的好意，其實讓你身邊連個可使喚的人都沒了。”
任贊這番話說得貼心貼肺，章貴儀感動得雙眸瑩然，她轉過臉拿了絹子悄悄拭去，才強笑道：“妾不能爲君上誕育下一兒半女，每每思之慚愧不已。想着身邊人若能有娠，也算替妾分憂了。”
任贊按住她脣，爲她正了正發髻上的金瓣點紅玉屑牡丹櫛：“不要說這樣的話，否則滿宮裏除了皇後，不是人人都要羞慚掩面了。兒女福分本在天意，不用寄望他人。那個辛沅，聽說服侍得你極好，連皇後也稱贊。所以朕沒留用，也未曾教諸犍記檔，留着好生侍奉你和皇後就是。”
辛沅立在茜紗窗下，隱隱約約聽見二人說話，神思朦朧間，她又被帶到了那散花迷金的寢殿裏，燈火幽幽晃晃，燻香騰騰的，濃鬱甜醇，似一壺燒熱了的米酒滾溢出來。任贊面色陰沉似水，一手撫上她的面頰。他的指尖落在面上似有千鈞之力，辛沅有些受不住，話已經到了這份上，她已經沒有辦法了。他凝視她片刻，輕呵了一聲：“朕不喜歡勉強。你去吧。”
辛沅是感激他的，感激他的放過，感激他那一夜之後的冷漠，恍若無她這個人一般。一個不被君王上心在意的人，驕矜如孫珠珠，也只是嗤笑蘭林殿無人，不會與她爲難了。便是沈後知曉，頂多是可憐她，但那可憐也比可能的疏遠要好得太多太多。
任贊放出如此態度，章貴儀也再無別話，只是與拂杉說起時，才露出喜憂參半的神色：“君上在意本位，對辛沅便是有些上心也不過如此，便是留用曉彬，將來也斷不可能給她過高的位分。不過說來，辛沅是蘭林殿中最出挑的人才，君上若連她都不要，本位身邊實在是無可用之人了。”
拂杉軟語安慰：“君上心中有貴儀，才不受用辛沅。待貴儀玉體安康了，何用倚賴他人，貴儀還是安心將養才好。”
說到身子的事，章貴儀便緘默了，拂杉也不好再提。
宮中的日子安漾如舊，一日復一日地從指間緩緩滑去，挽也挽不住。宮裏的日子過得越發拮據了，過了春天，辦了二月二龍抬頭、二月十二花朝節和三月三的上巳節、四月的清明節，內府裏的銀錢便漸漸跟不上了，=得寵的嬪妃那裏還好說，不大得寵的嬪妃，還有底下的宮人都晚了幾個月的月例，鬧得怨聲載道。最後不得不是皇後出面，變賣了一些嫁進宮後不大穿的新衣裳，先補足了底下人的月銀，欠了嬪妃們的則是皇後賞賜下了舊年的衣料和一些首飾填補。
另則，中宮先停用了日常所食的鮑參翅肚，羊肉供應也減半，一切炮制繁瑣耗費人力物力的昂貴菜式都非節慶都不得上桌。皇後與太子共用膳時則每餐八道菜，皇後一人用膳則只四道菜，葷腥只能佔一半。皇後如此表率，太後也不得不爲形勢所迫，她雖然茹素的日子居多，但喫食上精細，靡費不少。素菜上要減份就太委屈了。太後那邊就只能少制了新衫，成寧宮所用的名貴香料減半。很快，任贊的膳食也都由每日每餐三十六道菜色減份爲十五道。金華殿的芷妃還好說，她刻苦慣了，減膳也無所謂。孫珠珠卻是叫苦不迭，最後還是任贊安撫，每日撥自己的三道菜給她才算完。
蘭林殿裏每日用藥就是筆大開支，章貴儀爲養身，參湯和燕窩是不斷的。沈後只叫她好生安養爲上，並未曾有停了她參湯和燕窩的意思，可章貴儀如何肯腆顏獨享，見了任贊時便道：“什麼鬥大靈芝、成形的紫河車不說，只人參燕窩喫了也有一車了，總不見好，只費銀子不說，人倒養嬌了。還不如索性停了，清粥飯菜最養人。”
任贊見她這般溫存體貼，當然是感念的：“國事艱難，朕看奏折上百姓餓得易子而食，也是不忍。等形勢好些，你要什麼千年人參，朕都天天供着你。”他眼底有股認真的神氣，那神氣跟小孩兒似的，是玻璃珠上的光。任贊又問了章貴儀飲食起居，又見章貴儀胃口不好，日常進食甚少，便道：“母後是南越人，小時候朕沒胃口，母後便吩咐人常作魚粥，或用魚皮，或用魚肝和魚肉磨成了泥化在粥裏煮成粥糜，既好克化，又有鮮味，再添些碎燕窩在裏頭，總是養人的，你着人學着做給你喫，比御膳房的例粥好喫。”
百姓那麼苦，宮裏也要儉省。她是一宮主位，不能做這個樣子。血燕是不能明着大量喫了，任贊這也算是一個折中的辦法。平日裏養生的甜湯，各宮都把血燕換了白燕和銀耳，總是有女人在，滋陰養顏是頭一等要緊事。
章貴儀病着，曉彬也只有一兩回好了能侍寢，照舊是留不住君心，冊封衛仙的話也無人再提起了。任贊不提，章貴儀不提，曉彬任是滿腹焦心也不能自己提，又許是見了自己病中章貴儀送了辛沅去侍寢，哪怕辛沅是失敗了，但誰知下回會不會有換別人去。這兩下裏憂煩夾攻，她的身子不見起色，脾氣倒是越發地壞了。都說女子月信來之前數日體形臃腫、心浮氣躁，動輒就來氣，當年的黃香兒就是這般。曉彬卻是日日地如此，只是當着章貴儀的面不敢發作罷了，壓抑了一會子，等下到了宮人們面前嘴便更兇，手也跟着狠，要不是拂杉好聲好氣攔着點，幾個小宮人皮肉不見露的地方便得帶彩，衆人便是愈加地敢怒不敢言罷了。
這一回，曉彬的月信來了很久，與上回隔了才半月又來了第二回，淋淋漓漓二十日有餘，沒有減少之像，反而越來越多。五六月的天氣逐漸悶熱，陰雨不斷地潮溼，曉彬平日的衣物可以丟給底下小宮女洗，可來月信時這些白疊子和貼身衣褲是不肯讓外人瞧見的，寧可喫力些自己洗。曉彬洗換洗褲子洗得發煩了，看着掛了一屋子潮漉漉待燻幹的衣衫就來氣：“醫女給的湯藥反反復復喫着也沒用，到底什麼時候身上才會好？”
拂杉坐在妝臺邊梳頭發，她很是耐心：“女人家就是事情多，你又是侍寢過的，不是姑娘兒了，難免有這樣那樣的婦人症候。再說月信不止的事，你也不是頭一回這樣了。再好生養養，少動氣，多歇息。”
曉彬看了看落着雨的灰蒙蒙的天空，嘟囔了一句：“早知這樣煩惱，還不如沒有了呢。”
拂杉嗤地一聲笑，放下了手裏的水牛角梳子：“你倒是想呢。宮裏的娘娘們誰不是這樣想，沒了月信就是有娠了。要不然你還盼望着上了年紀沒了月信，那可不成老婆子了，還能伺候君上嗎？”
曉彬臉一紅，知道是說錯話了。她和拂杉雖是一樣的陪嫁，可拂杉掌管着章貴儀的財帛錢物，是最心腹的，也不知這話會不會傳到章貴儀跟前。她心裏是有數的，自從得了霞帔女的身份，她在蘭林殿就有些不尷不尬了，想把她正眼當妃嬪的人也沒忘記她曾經和這些人差不多一樣出身。且，章貴儀也曾將辛沅推去聞仙宮侍寢，大有在自己病時取自己而代之的架勢，她又月信淋漓不止，自己的身子也倒了一半，要爭氣也不能，就算再不滿辛沅，更不敢得罪了拂杉和章貴儀。
曉彬囁嚅着上前，拉住了拂杉的衣袖搖了搖：“好姐姐，我怎麼敢在貴儀前頭有娠，空口白舌的，我也不是咒自己，只恨不能爲貴儀分憂。我是貴儀的陪嫁，就算有了一點子名分，也得事事遵循貴儀的安排。”
拂杉氣定神閒地笑了笑，看着曉彬不安的樣子，和顏悅色地道：“你是君上的嬪御，我是貴儀的宮人，高低有別，別怕我會去貴儀跟前嚼舌。你侍奉了君上的回數不少了，眼看着馬上要封衛仙，我也盼着你好，成了貴儀的臂膀，咱們蘭林殿才能屹立不倒。”
曉彬咬着嘴脣，雙眼通紅着道：“我知道貴儀有心抬舉我，所以屢屢推了我去侍奉君上。可就算封了霞帔女，我總覺得君上不喜歡我。”
拂杉越發笑了：“君上不喜歡你，還能讓你侍寢？還能給你名位？不過是礙着貴儀有病在身，太熱絡了你怕教貴儀喫心，傷了身子。”
曉彬忙不迭擺手：“我怎麼會有和貴儀爭風的心思，那就是不識抬舉、萬死不容了。”她嘴角銜一縷幽微的恨，“我只是有時候覺着，君上待我，連對蘇辛沅那小婢子都不如。”
“蘇辛沅算什麼？”拂杉漫不經心道，“原本我還高看她一眼，可貴儀抬舉了她去聞仙宮侍寢，君上都不碰她。幫不了貴儀的人，能有什麼出息！”
曉彬心口一松，無聲無息地笑了，她起身拿起了水牛角的梳子，甜甜道：“我給姐姐梳頭吧。”
拂杉作勢便要攔她：“你已經是霞帔女了，來日更是貴不可及，只有我服侍你的道理，我哪還敢勞動你。”
曉彬哪裏肯，千哄萬哄着拂杉，半含半露着委屈：“姐姐和我相處了多少年，是知道我的脾氣的。我再不好，難道還比不上一個伺候了貴儀沒多久的蘇辛沅？我是怕貴儀理了辛沅不理我了。”
拂杉嘴上安慰着：“怎麼會？蘇辛沅有多中用，扶了扶不起來，你是自己看見的。別多心，安靜養着，你的病才好得快。”
曉彬聽了心頭歡悅，滿嘴裏照舊“姐姐姐姐”叫着。正逢初娘端着湯藥進來：“曉彬姐姐，涼血的湯藥得了，您快喝了吧。”
御醫說曉彬是上次擅自用藥後血熱妄行，不能歸經，才崩漏不止，又叮嚀說年輕輕的不可長久如此，若是落下血崩的症候，損了根本，往後就難有身孕了。這藥方裏有熟軍、白頭翁、丹皮、蒲黃等，都是涼血止血的好藥，更有一把竈心土入藥。那竈心土又名伏龍肝，是釜臍下土竈內經火久煉而成形的中心的焦黃土塊，醫書中說它具土之質，得火之性，凡諸血病，由脾胃陽虛而不能統攝者，皆可用之，常做黃土湯飲用，宮中人人知道。
曉彬當時看了藥方便直皺眉：“叫我喫土？怎麼喫得下？”
御醫陪着笑臉道：“這是好藥呢，還不是輕易能得的。掏了御膳房好幾個竈窩，才尋得這一小塊。王霞帔不知道吧？別說竈心土，虎尿更是了不得的好藥，而且難得，可誰能接到活老虎的尿呢？得拿命去博呢。還有許多藥引子，更是稀奇古怪。王霞帔爲了身子好，不能不喫。”
曉彬當下喚了初娘進來，跟着御醫去抓藥，每日煮藥，也是初娘看藥，楨楨看火，二人一起。楨楨來蘭林殿日子不短，雖然和人說笑，但不大交心，跟初娘更是沒什麼話說。正巧這一日枚兒進來竈間看預備下的膳食，只見楨楨一人守着藥爐，初娘卻不在。
枚兒粗聲大氣地問：“就你一人忙活，初娘呢？”
楨楨沒個好聲氣：“被貴儀叫進去伺候洗頭調弄發膏了，可不只剩了我一個頂兩個用。”
楨楨又要看火又要看藥，被沸騰的湯藥蒸出的水汽迷了眼睛，正抬頭揉一揉，恰見枚兒臉色，滿臉暈紅，不像害羞，倒像是被氣着了。她忙不迭問：“姐姐可是怎麼了？”
枚兒見沒外人在，索性一股腦兒地倒苦水：“我是個低賤東西，可那也得是貴儀來打來罵，貴儀尚好好地待我們，從沒怎麼着，她倒借着飯菜好壞，成日的挑嘴，這個不好喫那個不香甜，挑的好似有了身子似的。”
楨楨撇嘴道：“這不月事一直沒完麼，怎麼能有身子，枚兒姐姐說笑話呢。”
二人相視一笑，大有譏諷之色。
楨楨不耐煩道：“一個霞帔女的藥，催得死緊。也不想想，她的事再要緊能要緊得過貴儀去？”
枚兒說着更來氣：“她嘴上說敬重貴儀感激貴儀，行事上半點兒沒分寸。才成了霞帔女，還沒混上個正經嬪御，就成日隨手打罵，哪裏有個上進的樣子。”
楨楨道：“你就送膳食時聽她幾句數落。我們呢，藥喝了沒用，怪我們不用心熬制。我們敢不用心麼？你看初娘，費盡心思給她收着竈心土，要的時候小心翼翼下一點進去，弄得灰頭土臉的。”
枚兒越聽越惱，眼珠子一轉，一手扶牆，一手摘下左腳的靡綠色布鞋，她在外奔波了一天，鞋底結着不少塵土。她朝着楨楨道：“我看看那藥得了麼？”
楨楨聽話打開藥壺，枚兒撲撲幾下就把腳底泥都拍進了煮得滾熱的藥爐裏。
楨楨嚇得變色：“枚兒姐姐，你是不是氣瘋了，可別害我！”
枚兒輕聲一笑，得意洋洋道：“這可不是壞東西，是我的鞋底土呢。”
楨楨不敢擔這個幹系，忙取了一個長柄的銀勺子在湯汁裏攪動，想要撈出來，一壁急得變了神色：“糟了糟了，這爐湯藥可壞了。”
枚兒抱着臂膀，倚着牆閒閒道：“不是要竈心土麼？這足下土也是土，都是難得的藥材呢。”
楨楨也看呆了，“這……這……嘗出味道來了可怎麼好？”
“你也想讓她嘗嘗不是麼？嘗不嘗出來是另外一回事兒。”枚兒冷笑，“你以爲御醫爲什麼要開竈心土，也是不喜歡她素日冷臉對人，來看病也不點茶水辛苦錢，故意地叫她喫土呢。否則用什麼藥不能呢？藥房也不是沒有現成的竈心土，非要去御膳房的熱竈裏掏，鬧得人盡皆知，那日送御醫回去，他老人家不說話，跟着的醫女便忍不住對我說了。”
楨楨恍然大悟，連連點頭道：“該呢。曉彬每常只當自己是個玉人兒，我們都是土人兒，端着架子使勁兒拿作踐我們顯擺自己的身份，難怪人人煩她。”
枚兒用力啐了一口痰在地上，用鞋底用力蹭了，拿湯匙刮在了藥罐子裏，一下沒入沸騰的湯藥，轉瞬不見。枚兒恨恨道：“憑她也用什麼竈心土。當日我們那麼討好她讓着她，哪裏得過她什麼好臉色，還動不動就挨打挨罵，不許喫飯，簡直就是個二等主位。我們這些底下人，受了她多少苦楚。”
楨楨不自禁地摸了摸臉，有些後怕：“從我進蘭林殿到如今，總挨了她二十個巴掌不止，還停了十幾頓飯，挨的罵就不用說了，就當刮風不疼不癢也算了。還有栩兒，年紀小更不必說，便是初娘和辛沅，不也是一來就被她巧立名目立規矩給罰受。”
枚兒哼一聲道：“如今只給她喫點鞋底泥算得什麼。就算她知道了，她還能撈起來送到貴儀跟前說這個不是竈心土麼？從前貴儀疼她，如今可不一定了。我們辛沅姐姐比她更得貴儀和皇後的心。”
楨楨擔心道：“就算貴儀和皇後覺着辛沅姐姐好，可君上不是碰也沒碰辛沅姐姐嗎？”
“那是一時。”枚兒大有信心，“辛沅姐姐這樣的樣貌人品，難道還能不如那個臭脾氣的曉彬了。我們便走着瞧罷了。便是貴儀真知道了，也不定就會責罵我們，還會覺得該教訓教訓曉彬呢。”
曉彬立在窗外，本是想進去看看湯藥的，只聽見裏頭二人抱怨，索性站住了腳仔細聽着。她越聽越氣，渾身發抖，幾欲衝進去揪住二人頭發浸到藥罐子裏燙個一頭一臉才好。可越聽到後頭，她越是渾身冰涼。原來不是自己多心，章貴儀看輕自己重視辛沅之心，連這些下賤婢子都看得一清二楚了。也是，她們最會見風使舵，如何能不趁機踩低自己輕賤自己呢。
曉彬腳底如灌鉛一般，怎麼也邁不開步子，只聽裏面一句“藥滾了”。她怕兩人出來撞上，死命掐着手心，拔了腳就走了。她邊走邊落淚，一壁恨着自己不爭氣，爲什麼要哭，使勁拿指甲掐着自己手心要忍淚，一壁又實在覺得委屈，陪嫁入宮多年，自己對章貴儀算得上是掏心掏肺，惡人都是她做了，連自己的身子都舍了出去，還有什麼不夠忠心的，到頭來，竟還不如一個新進來的蘇辛沅。曉彬正哭着，初娘爲章貴儀洗了頭過來，雙手猶自溼淋淋的，沿着牆根走着，打算回房收拾一番。她撞見曉彬如此，好奇地看了一眼，趕緊垂下眼皮不敢多事。只這一眼，曉彬已然察覺了，一想到初娘是辛沅帶進蘭林殿的人，拉幫結派的一夥子人，這會兒也巴不得看她笑話呢。她一股火氣就往心頭竄，順手就是一巴掌打在初娘臉上，罵道：“不會叫人麼，啞巴似的，要你進蘭林殿做什麼。”
初娘才到蘭林殿沒多久，知道曉彬不好惹，當下捂着臉叫了聲“問王霞帔安”。曉彬斥道：“眼皮子淺的東西，就會裝乖巧賣好，轉頭又去告狀，背後扎刀子。看我得了空，不割了你的舌頭。”
初娘在底下呆久了，知道有品階的宮人教訓底下人下手都不輕。也知道曉彬的威勢，真要尋隙割了她舌頭，也不是沒可能。初娘嚇壞了，忙忙道：“王霞帔教婢子是爲婢子好，婢子不敢胡亂說話的。”
曉彬瞪她一眼，徑自走了。初娘不敢做聲，回到房中，對着辛沅也是一點神色都不敢漏，一個字都不敢提，只怕牽連了辛沅。
枚兒端着藥入曉彬房時，曉彬已經止了淚，對着鏡子補妝，一點也看不出哭過的神色，依舊是粉白嬌嫩的一張臉。
曉彬臉上淡淡的，問道：“平日不是初娘送藥嗎？今兒怎麼換了你？平日也沒見你比初娘手腳伶俐多少呀。”
枚兒到底有些心虛，陪笑道：“貴儀要初娘伺候洗頭去了，婢子便幫着端進來。王霞帔趁熱用。”她見曉彬目光比往日更銳利，趕緊放下藥，一陣風兒似的走了。曉彬看着枚兒的背影冷冷地笑了笑，身體裏的血液隨着她起身熱熱地湧出來一下，她腳步有些虛浮，走到桌邊，看了那烏褐色的湯藥一眼，一身不吭潑進了牆角一株花樹裏。