到了聞仙宮中，孫珠珠早已在了，陪任贊坐了上位，姜御婉和齊御婉陪在右首，左首的位子空了正待章貴儀。章貴儀極力振作，婉聲行禮：“君上恕罪，妾來遲了。”任贊尚來不及應答，孫珠珠搶先道：“姐姐來遲了，我們等不及先飲酒了，姐姐快請落座吧。”
孫珠珠這樣招呼，仿佛皇後不在，她才是這殿中的女主人。章貴儀提了提嘴角算是笑，便在空位上施施然坐下，曉彬便依着她跪坐了下來。
孫珠珠今日打扮得格外出衆，便是章貴儀精心打扮，到底也被她壓去了風頭。孫珠珠着峭窄霞色羅裙，真珠絡縫，那流光漸變的裙裾，真如晚霞傾翻，敞領和袖口由深到淺滾了十二道軟紅嬌紫花邊，特意在赤色系裏滿繡寶藍線色，珍珠花蕊，特爲奪目。她簪花滿頭，不見青絲，她頭發本就多，可也經不住簪這般滿滿鮮花。辛沅心下好奇，細細看去，原來花莖都被金銀絲和烏紗織成的細網縛住，即使大風吹亦不落，十分穩當。堆花正中是一支珍珠、翠玉和碎紅寶做的金蓮塘小景紋橫簪，兩側簇翠擁珠，偶爾金光一閃，露出幾支金瓜頭簪和花筒簪渾圓飽滿的嵌珠簪頭，恰如她臉上一樣飽滿的笑意，順着酒窩兒淌下來，兜也兜不住。
章貴儀一個久病的人，見了日久的對頭這麼精神奕奕顧盼神飛，心中自然不好受。孫珠珠瞧得出章貴儀神色，不由嬌聲笑道：“貴儀姐姐別笑我愛打扮，穿紅着紫，盡是俗人所爲。我出身低微，沒見過多少好東西，只知人生苦短要及早盡歡，喫要喫得最盡興，穿要穿得最奪目，凡事自己痛快了，才不枉來人世走一場。”
孫珠珠這樣態度，是很合任贊心意的，一把摟住了她同飲一杯，笑道：“朕就喜歡你這暢快脾性。”
章貴儀滿面堆笑，舉杯只盈盈望住任贊，先敬：“妾來遲了，自罰一杯。”說罷仰頭一飲而盡。
任贊對章貴儀頗爲疼惜：“你身子不好，別喝那麼急，先喫點菜，空腹飲酒不受落。”
章貴儀聽任贊溫存，軟語道：“君上今日怎地這樣歡喜，有興請我等姐妹同飲？”
比之往常夜宴滿殿芳卉，又燃諸奇異合香，靈風異香，雲璈鈞樂、瑤瑟鼓聲，奏鳴於翩然舞姬間。今日這小宴算的是簡素，每人方幾上只幾個果盤鹹糕，尋常魚蝦菜肉並一道花膠海參燉蛇羹，其他都無甚精細大菜。這樣不算正式的筵席，也沒有名目，章貴儀總要問一問。
任贊略一沉吟，孫珠珠笑如鈴鐺道：“姐姐可知，今日君上歡宴，爲我進封，如此我與姐姐一般位分。更如姐妹一般，不分彼此了。”
章貴儀聞言變色，盯着任贊看去，任贊避過她目光，有些訕訕地難堪。事已定局，辛沅已知無用，趁着斟酒時分緊緊握住章貴儀手指，溫柔一笑，低聲道：“貴儀該笑。”
任贊有些嗔怪地看着孫珠珠：“你這個人呀就是急性子，晚些說又不打緊。”說罷便看一眼姜御婉，姜御婉侍奉任贊最久未得進封，還要替孫珠珠解釋，也是一肚子沒好氣。齊御婉出身更高，資歷與姜御婉一般，盼着進位之心更甚，爲此常在清德殿拜求，現下只不敢露出來罷了，便道：“君上說起章貴儀您久病，從前理着六宮事，如今都歸了皇後。可皇後也不是什麼事都要經手過問，總得有人分憂。芷妃又是個避世的性子，想來想去，正三品位上總得添一個人。那宮中恩寵最深就是孫妹妹，所以今日宴席就算是爲孫妹妹相賀了。”
章貴儀病中脆弱，才受不住孫珠珠幾番相激，此刻回過神來，忍了腔子裏的難受，微笑道：“那真是好。原本只我一人在正三品位上，我還覺得孤單不安。天家恩寵，怎好叫我一人獨佔了。如今有了妹妹一塊兒，我真是歡喜。不知妹妹所得何封？”
殿中鴉雀無聲，只看着這場面上歡喜內裏焦心的戲怎麼演下去。辛沅倍覺尷尬，終於明白沈後爲何從不出席這般佳宴，如此明爭暗鬥，錙銖必較，真是耗盡了心力，換來片刻的虛無歡喜，當真無味。
“貴姬。”她的聲音錚錚的，帶着琴韻末尾的殺氣，又是柔腸百轉的溫婉客人，雙眸水汪汪兜在任贊身上，“正三品貴姬孫珠珠，我覺着念起來很好聽呢。”
內府彔入：孫貴姬，其出單微。入宮，即大幸，於正七品衛仙屢遷至正三品貴姬。
孫珠珠出身極其低微，彼時商人地位在士農工商的末位，何況孫珠珠家中只是擺肉鋪的，她入宮未至兩年，就從最末的正七品衛仙成爲正三品妃嬪，與出身高貴的章貴儀進封年限都差不多了，孫珠珠自然是爲這份殊寵而得意。
“是很好聽呢。貴姬，貴姬……”章貴儀抿起嘴脣，不肯稍落下風，“姬者，妾之美稱也。確實很適合妹妹。”
“當然了。”孫珠珠塗染成細細青墨色的眼角高高挑起，“咱們姐妹……誰不是妾呢？”
這話過於直白了。除了不在場的皇後沈氏，嬪妃們無一不是妾，所差的不過一個名號而已。
姜御婉輕輕一嗤，似是自嘲。齊御婉面色發青，握着酒杯低首不言。章貴儀索性軟綿綿道：“君上疼孫妹妹是有的，可姜御婉與齊御婉伺候您最久，尤其姜御婉又出身高門，這兩位就算哪位封爲貴嬪也是應當的。您連這點恩典都舍不得。”
這是齊御婉最大的心病，姜御婉心寬些，到底還好，齊御婉此刻聽章貴儀說出來，大有爲自己鳴不平之意，簡直感動得要淚溼眼眶。
任贊頗爲尷尬地撓撓頭，孫珠珠一扭身不樂，也不願意立刻多個人和自己平起平坐，便道：“貴儀和貴姬份上都有人了，也不必立刻將正三品位上都填滿了。日後升遷，自然先便利你們兩位有資歷的好姐姐。”姜御婉心思清明，聽了好話，忙點頭謝恩；齊御婉卻是個最在意位分，心胸不寬廣的，當下她不敢對任贊發作，對孫珠珠卻是有氣的，轉首對新封的衛仙錢鈺兒和刀晚晚道：“兩位妹妹來得晚，好日子沒過上幾天，宮裏就停了每天的鮑參翅肚。”她眼風兒一睨，“不過也不打緊，孫貴姬家裏開肉鋪的，上好的豬肉定會盡着咱們喫。”她隱祕地一笑，“聽說有一種上好的豬肉，打出生起就喂牛乳長大，因而皮色特別雪白，制成菜入口柔滑，也沒腥臊氣，是真的嗎？”
孫珠珠雖然惱怒，面上卻是不以爲忤的樣子，想來這些年明嘲暗諷聽得也夠了。“齊姐姐這種方法怪誕，我可沒聽說過，也不知道民間是這樣養豬的。來日您養一個我瞧着，也好學學。”她旋着手裏一把覆花絲扇，兩手滴溜溜一搓，那閃色的綢光映在她面上，真是豔光四射。“豬肉價賤，羊肉價貴，不知姐姐們想起來喫豬肉，那我叫娘家抬幾爿五花的來，肥瘦相間，任姐姐們喫。我這點子大方還是有的，只要娘家有，都肯給我，不用我貼他們。”她笑意越深，“不似章姐姐，母家的地隨着延慶州捐了出去，您落了家中不少埋怨吧。也真是的，這也算親戚？伸手要好處的時候都是貼心的，一看好處沒了，立刻把熱臉換成冷屁股對着你不說，還……”
這話一字一句都戳在章貴儀最痛心處，任贊都聽不下去，揮手道：“好了好了，你一個新封的貴姬，滿口言語粗俗，快喝你的酒罷了。”
“妾不過是快人快語罷了。”孫珠珠半側着桃花腮，嬌滴滴道，“好了好了，妾遵聖命，不說就是了。”她仰頭痛飲一杯，“妾是怕章姐姐金尊玉貴一個人兒，受不住自家人那些臭氣燻天的渾話，替姐姐不值，心疼姐姐罷了。”
孫珠珠今日的脣色注得特別紅潤，所以她格外地愛說話，沒說一句，脣瓣張翕，就如花瓣舒卷一般晶瑩好看。任贊雖嗔怪她，但那嗔是情人之間肆無忌憚的嬌密，旁人的手都插不進去。
“教你心疼，朕瞧瞧你都心疼在哪兒了。”任贊捧着她圓潤的下頜細細端詳個沒夠，半晌低低道：“今日的口脂怎麼這樣紅？”他的聲線低沉地呵過肌膚，酥麻軟倒一片。
孫珠珠將面龐湊近一些，嬌聲道：“新點的脣妝，濃濃地注了玫瑰漿子和大食國的薔薇水，只用一點珍珠粉和龍涎香膠凝，積香馨烈。君上，您還覺得色濃，那妾只能……”她猝然吻上任贊的面頰，響亮地一記，留下紅雪似的濃豔的一瓣，繼而掩脣輕笑，“這樣脣色可淡些了？”
任贊的愕然旋即消逝，大聲地笑起來：“你這癡兒，鎮日糾纏朕給你一宮主位的名份，如你可遂意了？”
孫珠珠捧住他的面孔綿綿地親着，以作應對。辛沅偷偷望一眼同樣面紅耳赤卻略帶豔羨之色的曉彬和刀、錢兩個衛仙與齊御婉，唯有章貴儀正襟危坐，徐徐飲酒，姜御婉極力忍耐，撥着自己眼前的菜。她不禁想：有些女人當衆可以做出的事，章貴儀是永遠做不出的。所以，章貴儀大約永遠都不能徹底地除去孫珠珠了。
這一頓筵席注定是有許多人不開心的，章貴儀雖是不勝酒力，卻爲着好強，一直言笑晏晏，硬生生熬到了最後才走。
才步下聞仙宮的臺階，一陣冷風陰惻惻順着裙縫漫上肌膚，涼得起了一層細細粒粟子。月亮原本肥白滾圓的，一片陰雲過來，邊緣卻發黑發焦了，像在烏黑的鍋底上煎壞了的一個蛋，中間被鏟刀戧了一個洞，流着脂膏一樣的蛋黃液，慘淋淋的溢出一片渾黃的光。
曉彬有些幸災樂禍：“什麼封了正三品貴姬，比我們貴儀當日晉封差的遠了。貴儀是正經有冊封禮的，她呢，君上隨口一說，她就是個貴姬了？”
“皇後娘娘有懿旨，凡事一切從簡。何況有沒有這冊封典儀，她都是載彔在冊的孫貴姬了，正兒八經的一殿主位。”拂杉對曉彬說完，轉頭看着跟隨的這些人，滿面謹肅，道：“孫貴姬新封，與我們貴儀並列尊位，但她們那殿的脾性，向來最愛盯着我們蘭林殿上下的錯處，恨不能拿住了打壓才好。最近這些日子，你們個個都得仔細點兒。”
曉彬不言，其餘人忙答應了“是”。章貴儀面色燒紅，不知是酒氣上頭還是受了氣惱，腳下已經虛浮無力，直往辛沅身上倒。辛沅看着不對，忙和拂杉扶了她上轎輦坐穩了，急急忙忙趕回宮去。
待到自己宮裏，章貴儀已經是氣虛體乏，滿面潮紅。辛沅一探手是燙的，心叫不好，連忙讓拂杉去請御醫和醫女，曉彬身上本就不大好，章貴儀懶得再聽她抱怨今日的事，便教她自己安置了不必過來伺候。辛沅想她爲了孫珠珠的事糟心，還有一個不安分懂事的曉彬，難免煩惱。兩個內殿宮人去燒熱水給貴儀擦身降溫。辛沅帶着枚兒和楨楨利落地解下章貴儀滿頭珠釵花簪，以茉莉花油卸面妝，又打淨水潔面，塗勻了面脂，爲章貴儀換了寢衣，裏頭拂杉整理好了牀榻，一同扶她躺下。111
趁着人少的空隙，辛沅低聲在章貴儀耳邊寬解道：“正三品名位中，貴儀爲首，次爲貴嬪，末爲貴姬。君上寧願空着貴嬪之位，也只給孫氏貴姬名位，也是要她居於末位，不可過分貪心……”她嘆口氣，“也望孫貴姬能明白君上心意，知道這千方百計討要來得賞賜也許是罰，未必真是好事。”
“若不是本位自己不中用病着，豈容她與本位並肩……”章貴儀一口氣不來，緊緊握住了右手，只聽“咯”一聲脆響，章貴儀滿臉憋得通紅，攤開素白的手心，竟是將無名指上兩寸來長養得水蔥似的指甲生生掐斷了。
章貴儀一時變了臉色，道：“都說人一病重，先是落發，接着指甲發脆，再難留長，如今竟是一一都應了。果然是我命短福薄，如今孫氏都踩着我的病與我並肩了。”她感傷之下，連連咳嗽不止，幾乎喘不上氣來。辛沅和拂杉嚇得不輕，連撫帶拍，好容易章貴儀咳出一口痰來，整個人仰面倒在大迎枕上，面色如金紙一般。辛沅使個眼色，枚兒忙倒了溫茶過來，慢慢喂到章貴儀嘴邊。辛沅扭頭去看了那唾盂裏，這不看也罷，一看之下驚得差點叫起來。那口痰似在腔子裏淤了許久，青黃裏頭大半是暗褐色。旁人不大懂醫理，辛沅卻是明白的，那褐色都是瘀血。若是氣急得厲害，嘔出鮮血還好些，若是這種顏色的血，那就是病已傷在根本上了。
辛沅一顆心狂跳着，知道章貴儀久病，病早入肌理，沒想到她還這般年輕，如今嘔血，五髒都已受損。她心中酸楚，難過到了極處，情不自禁地流下淚來。她不敢教章貴儀看見了多心難過，趁着去擰熱毛巾的功夫趕緊把眼淚擦了。章貴儀待她不壞，給了她這一年多來難得的平靜與安逸，可這樣的一個人，居然性命不長了。
辛沅是安頓完章貴儀才回到房裏的，屋裏沒有點燈，暗黢黢的，只有庭院裏照進來的那點餘光。她心不在焉的，冷不防裏頭跪着一個人，她唬了一跳，連忙點亮燭火，竟是初娘跪在了地上。
辛沅淡淡道：“你跪在這兒做什麼？”
“我等阿姊發落。”她指一指桌上，“貴儀要的荔枝膏和金橘膏我都寫下了方子，阿姊送我去受刑吧。你們送我出去，來日就算有人知道，也無人會說蘭林殿藏奸了。”
辛沅坐着不動，先去看她寫的方子，初娘沒學過多少字，有些寫的是白字，有些歪歪扭扭，只能看明白個大致的意思。
辛沅默然片刻，嘆了口氣：“你起來吧。”
初娘一怔，終於回過神來。想是跪得久了，第一下撐着沒站起來，又重重摔了下去，第二次才強撐着站好。
辛沅搭了一把手，問她：“我陪貴儀去宴飲，你就一直跪在這裏？”
“是。我寫完了方子，哪裏都不敢去。”她含淚說着，便往門邊踅，“我這就去，自己做錯的事自己擔着，總不能連累旁人。”
辛沅一把拉住了她的手拖回來，“好了，蘭林殿正風雨飄搖，你想貴儀一醒來就聽到這些煩心事麼？孫貴姬那兒正愁拿不到把柄爲難蘭林殿呢，你倒把自己送出去了。”
“孫貴姬？”初娘正抹去眼淚，聞言不覺愕然。
“是。今夜君上一時興起，升了孫氏爲正三品貴姬。從前貴儀還能拿位分彈壓她的囂張言行。如今孫貴姬新貴上位，和貴儀平起平坐，許多事以後就很難說了。事已至此，我先去抹平灑掃監冒領旺來月銀的事，你就安靜呆着，不要出蘭林殿，也不要過問任何旺來的事，只當什麼都不知道，就暫時無你的事。”
暫時兩字雖是安撫，可落在初娘心上，和兩記重錘無異。往後的日子，怕更要戰戰兢兢了。
大約這一番人事變遷，偌大一個“金蘇翠幄，玉案象牀”的蜀國，又添了幾分沉沉的怨氣。偶爾昏鴉呀呀地撲着烏翅飛過翠森森的樹梢，不知怎地，夏日裏也有寒浸浸的悽清。
一個王朝的敗落，總是從子嗣運氣的衰敗開始的。當初涼朝建國，太祖膝下長成的有二十四子，三十二女。國朝疆域之大，國力之盛，令四海賓服，歲歲入朝學習涼朝禮儀文化，並且自願臣服獻貢。到了涼朝末帝時就只有太子一個男丁，太子所生皆是女兒，涼朝一脈就此斷絕。東虞上一代君王叢伯言生了八個兒子，看着子嗣興旺，誰知到了壯年，除卻前頭五個兒子不是病死就是戰死，剩下的三個兒子一個天生殘疾，行動不便。最幼的一個智力不如人。第七子叢嘉光縱使文弱，也無可挑選，只能由登基。南越的李定恭登基早，可這些年只得皇後生過一子，不到三歲夭折了，另有許厚妃生了現在的太子，最得寵的寶妃薛氏有孕過一次，但陪着李定恭玩樂，不滿三月就小產了，之後就再也無一點動靜。西蜀更不見得多子，元秀帝任贊少年踐祚，執政近十年，嬪御無數，可膝下只有一子衆聖保。當作心肝寶貝眼珠兒似的養做了那麼大，早早封做太子，以延國祚。幸好衆聖保是皇後嫡出，若是庶子，更會被人指摘子運不旺。說起來，先帝好歹是有三子，不過長子戰死，次子嗚呼暴斃，才輪到任贊這個幼子稱帝爲王。
因着子嗣息微，多年來任贊廣充後宮，連太後李氏都是支持的。而皇後沈氏呢，自與任贊失和便鎮日閉門不出，更別說過問後宮之事。她每日只是執書寫字，親自照顧太子。如此妙齡華光的女子，過得清苦自守，也是後宮一樁奇聞。如今皇後說是執事，許多事上總有些力不從心。章貴儀病着，正三品位上添了孫珠珠爲貴姬，皇後對孫珠珠本就無甚往來，孫珠珠心中也瞧不上皇後，總覺得她清高自詡，在國君面前矯情，因爲也幾乎不往蓬萊殿見禮。
此次任贊驟然進封孫珠珠，沈後無心過問禮儀，後宮也諸事倉皇，事有從簡，只將孫氏原來居處芬芳館改了殿名爲芬芳殿，重新塗彩裝飾，將原先空置的後殿閣子都打掃出來而已，冊封之事不過草草，孫珠珠只着冠服拜見了太後和任贊，在蓬萊殿外磕了頭便算完。
各宮裏或多或少都裁減了些人手，孫珠珠的芬芳殿是該按貴姬身份添足人手，可風頭火勢上她也不敢要足了人，只選了幾個可意的調去她宮裏算數。便是章貴儀要人侍奉，也不得不隨大流撥了幾個新進的宮人出去。這樣一來，和初娘一同進蘭林殿的人便只剩了兩個。
自從孫珠珠進封，章貴儀總是氣不順，漸漸地艾草灸上幾個時辰也不覺熱力了，倒是初娘握着艾條，燻得十指發黃，那氣味怎麼淨手也洗不幹淨。這一日章貴儀心煩難耐，瞧見初娘卷了衣袖伺候她艾灸，正露出手腕處月牙形的胎記，便蹙眉道：“一個姑娘家，手上有胎記總不好看，或拿袖子遮住，本位賞賜你用魚媚子貼着也好。”
向例宮人是不許貼花鈿的，章貴儀這般破例，一是好意，一也是不喜歡那胎記。她留神在初娘露出的一痕手臂上掃了兩眼，看見幾顆米粒大的細小瘢痕，喫驚道：“怎還有瘢痕？”
初娘連忙扯下袖子，十分地窘迫，滿面漲紅道：“婢子失儀。”
章貴儀嘆了口氣，望着金彩絢爛的天花板。近來內府人手不夠，那天花上的油彩本是隔半年總要補塗一次的，如今內府也無人來打理。她幽幽地道，“從前人多有的挑選，要面聖的宮人身上都不許有胎記瘢痕的，如今還哪裏講究這許多。也難怪你姿貌雖佳，卻留在灑掃處耽誤了這麼些時候。”
章貴儀這一嘆，頗有些“白頭宮女在，閒話說玄宗”的意味，總是慨嘆昔日的繁盛。初娘有些羞愧，不覺眼中含淚，低首道：“婢子不該惹了貴儀傷感。”
“也沒什麼。”章貴儀沉默片刻，摘下眉心一帖魚媚子，那是一對雙魚翹尾狀的樣子，魚身是黑光紙剪成，以細碎的珠箔爲魚鱗閃閃，底下一託兒帶着藍光的雲母片的浪波，魚兒嬉戲其間，十分自得。章貴儀順手貼在初娘胎記上，端詳了片刻道：“這便挺好，就貼着吧。”
那魚媚子背後自有呵膠，輕輕一呵化就能反復使用，十分方便。初娘從未用過這樣的好東西，連忙跪下謝恩。章貴儀見她兩手每日爲自己手持艾條熱灸，十指發黃不說，那熱力上散，她手背上通紅，連手上皮子也燙得薄了幾分。章貴儀心中憐惜，便道：“瞧你手燻得通紅，這樣手持艾條幾個時辰也辛苦。既然效用不如從前，也便停了吧。”
初娘不安道：“婢子無用，不能爲貴儀解除苦痛，一定再想辦法。”
章貴儀身上不適，懶懶“嗯”了一聲，枚兒見章貴儀午膳、晚膳用的不香，見辛沅在小廚房忙活了半日，燉了一道陳皮金線蓮燉水鴨湯。那陳皮用的是南越二十年的老陳皮，金線蓮也是南越珍品，本身稀少，又難長大，但對咳血症候有效。如今章貴儀自己還不知那日咳出了暗色的血，辛沅卻是有數的，燉湯時便加了一點金線蓮。水鴨鴨掌、咀殼、鴨肉、鴨毛均入藥。水鴨毛可制絨，如燒成灰加麻油調劑可治灼傷；水鴨腳掌或嘴殼研末衝酒或衝開水服，可治婦女後寒。所以御膳房送來的水鴨都是新鮮宰殺好，留取羽毛、腳掌、嘴殼，曬幹送到御藥房保存備用的。
水鴨肉鮮嫩可食，此湯用中火燉了三個時辰，味鮮香醇，溫性較弱，最適合夏日體寒、體虛之人增益進補。要知道夏日爲虛寒之人補大熱之物，不僅虛不受補，反而熱症上行，身體卻如寒冰一般，兩下裏都要出症狀。所以連溫補之物也要謹慎，需用微溫養血之物慢慢調益方使得。
枚兒伺候了章貴儀嚼了幾口水鴨肉，那精華都在湯裏，章貴儀足足喝了兩碗，又吩咐若半夜渴了醒來，還想喝水鴨湯，枚兒興高採烈答應了。今日拂杉守夜時，她便跟在外頭，備着隨時伺候。
章貴儀有些倦了，側過身閉目養神。初娘和枚兒不敢打擾，都輕輕退了出去。
到了晚間，同在屋中歇息，辛沅已換了件中袖的絞羅寢衣，搖了一把蒲葵扇扇風。這樣的小屋子雖然清靜自在，不近人聲嘈雜，可壞處也有，便是冬冷夏熱，雨下大了也易漏水。這些日子每日烈日暴曬，屋子受足了熱力，到了夜間反蒸上來，惹得叫人坐不住。
門窗都糊了章貴儀殿閣裏換下來的舊窗紗，薄薄的透氣，偶爾幾陣風過來，才稍稍散了一點氣悶。窗下和門邊都點了艾草燻着，以防蚊蟲滋擾。初娘才洗過了澡，身上面上還是溼漉漉的，幸好屋裏只有兩個人在，便索性敞開了無袖睡衣的領口，露出裏頭一痕薄羅肚兜，道：“這天兒真是要熱死人。”
真是熱，不點燭火是烏漆麻黑，點了火，那一盞燈油的微光也是熱氣騰騰，還冒着黑焰，越發叫人心裏不定。辛沅頸窩裏冒着汗珠子，那蒲葵扇用舊了，原本似芭蕉葉初生未發的淺綠青嫩，現下瞅着黃暄暄的，邊緣都發毛了。辛沅手裏發閒，撕着那一須一須的毛邊兒道：“今兒若是上夜也好，貴儀殿中有冰供，雖然不如往年量足，總也涼快。”
初娘坐在妝臺邊，不時揉一揉右手，又拈了帕子擦汗，聽辛沅說話，便道：“阿姊燉得陳皮金線蓮水鴨湯甚好，貴儀喝了想着半夜再喝，所以今夜守夜的巧宗兒給了枚兒姐姐”。其實這幾日二人錯開當差，說話不多，難得那麼近坐到一起。辛沅瞧見了初娘手腕上的魚媚子，細看了幾眼，出奇道：“咦？這不是貴儀白日裏貼的魚媚子，怎麼到了你手上？”
“貴儀看不慣我手腕的胎記，才給貼上叫遮掩的。”初娘擺了擺手裏的帕子，有些自怨自艾地笑了笑道，“可惜我天生賤命，用不得貴儀的好東西。”
辛沅詫異道：“這是什麼話？”
初娘伸過手給辛沅看：“阿姊瞧，也不知是不是這幾日一直替貴儀艾灸，燙壞了手上的皮子，貼着這魚媚子，總覺有些刺癢微痛。”
辛沅借着火光看她雙手，的確是燻得肌膚通紅發薄，是有些燙傷了。“這是有點燙紅了，得塗上燙傷藥膏，正好有拔下來的水鴨毛，讓御藥房燒成灰加麻油給你塗了。待好一些，再用別的藥膏換着用，見效快。你先別貼那魚媚子了，貼在燙紅的地方對傷處無益。若是怕貴儀看見問起，就拿袖子遮着點手便是了。”
初娘本就這樣想，只不敢說，聞言大松了一口氣，揭下了魚媚子放在一邊，道：“那可是好。”二人當下無話，彼此扇着扇子，靜靜心也睡下了。