時值五月，天是一日熱過一日，風動竹響，整個鳳棲宮皆沉浸在日光之下，各宮妃嬪皆各行，已是大不如盛春時節。這是登基以來，雍正帝第一次蹈足需雲宮此地，這座宮苑內，梧桐樹寬大濃密的樹葉帶來陣陣清涼，午後時分更好過御園的水波升騰，下了御輦，雍正帝一言未發，只由太監帶路，步調輕快地走向西苑皇後的宮室

而此時，身居長禧殿的西苑皇後鈕祜祿氏，聞是雍正帝來了，忙將孩子交由乳母，自個兒起身前去恭迎聖駕

因這需雲宮本是昭陽宮，乃是先帝建徽帝爲謹皇後一人修建，宮殿恢弘，亭臺相照，入目是綠萍碧荷，朱華丹豔，道旁又倍植春蘭秋菊，真真是好一派欣欣向榮，此時一路行來到處風景，雍正帝一面走，一面暗想着：這麼好的宮殿，留給幾個寡婦居住，真浪費！

他心中正忖度着，抬頭卻正看見自個兒皇兄繼立的皇嫂，西苑皇後迎出，遂向往常一樣，對她行個家禮，稱呼一聲皇嫂，“不知小六在否？”

小六是誰？不正是殉了建徽帝的謹皇後的親生女兒，阿朵是也

西苑皇後一聽，太陽穴狠狠地一跳，因她知道， 她與雍正帝雖是叔嫂相稱，但其中疏離心中自知，只是如今新君繼立，高下皆在，建徽帝駕鶴早成定局，只餘下需雲宮中這幾位攜女寡居的妃嬪，莫說翻不起什麼滔天的浪，便是日常行走，尊榮如舊，也皆是奢望，只餘下於是她連忙迎身上前，恭謹向其行禮，又見其找阿朵，忙讓宮人去把六公主叫來，以示尊恭

去傳的人剛走，雍正帝龍威繼振，目光仍舊落在西苑皇後除，朝務繁重，壓得這位少年即位的天子瀕臨崩潰，無處釋放抑鬱心境，他便攜帶人馬到城郊避暑垂釣，滿朝文武無人覺着不妥，皆隨侍而去，直至幾日之後在回來路上才聽聞了發生在恩榮宴上之事，雍正帝既即天子，自然秉持着仁君之態心想賜恩，於是等人的功夫，與之閒話一二，

“今次選美，選出九個妙人，朕念皇嫂長宮聊賴，想賜給皇嫂平日賞樂”

說着是否無心無人可知，聽者如今，卻極不敢接攬此等“美意” ，西苑皇後聞言，只驚詫了一瞬，神色便恢復如常，笑應着回過雍正帝的話

“聽說，選出來的九個美人是天下絕色，需雲宮裏住着夫人孩子，平日冷清，不是九位美人的好去處，況您是天子，天下萬事先以您爲先才是”

至其這一句話甫落口中，殿外便有人掀了竹簾將阿朵公主引入，她原是從上書房剛剛回來主殿就來人傳召，又見有御前奴才在，心裏想起來那日出宮的事，登時撲騰撲騰的跳，動作有點僵硬，可礙於聖天子傳召不得不依，故而依着規矩進殿給皇叔還有皇額娘行禮，恭請長輩安好

反觀雍正帝處，見西苑皇後面露詫異，只覺心下隱隱痛快，非君心胸狹隘，只是以雍正帝所思，似他這種亂臣賊子最恨人悖逆，念起西苑皇後顧念當時下落不明的建徽帝不肯就範，逼得雍正帝無法，只得綁她老娘入宮一事，每每思之，便時不時覺得怒火難平，直聞的那句天子爲先又默了須臾，這才視之下首，免禮叫起，

“阿朵免禮”

讓人平身之際，雍正帝按下心事，回首看向西苑皇後，雲淡風輕的提道，

“朕聽聞一件稀罕事，日前有本朝公主偷偷溜出鳳棲宮，去看狀元郎，皇嫂可知此事”

小公主阿朵謝恩起身，此刻聽聞，心頭自是突突的。藏在心中的事被皇叔一語道破，再聽長輩之間的敘話，當日她實則是一時鼓起勇氣，全沒顧及什麼後果，現在被拿出來說，說不慌是不可能的，此刻自然是滿心的慌亂，但她雖小，也知道天家的公主，一言一行皆當作數，不可言行不一，反失了天家氣度。且她賭氣一般的想着，如今做都做了，早也不能回頭了，於是阿朵心底想起了她好姐妹沁沁的話，此時只是微微低下了頭，一言不發

當下，雍正帝的意有所指，讓西苑皇後一下便明白了今日的來龍去脈，也知曉的雍正帝無事不登三寶殿的真正用意。此時西苑皇後不由有些有苦說不出之感，六公主乃是去了的謹皇後所生，並非她親生，一向養在昔日富麗堂皇的昭陽宮，當時建徽帝還在，謹皇後爲皇貴妃，位同副後，賜居此地，深得聖寵，且西林覺羅氏一向身子骨不大好，時而病痛，故她雖爲繼後，卻並不見得多有關心這位謹皇後名義上的“長女”，除卻定省，一年也見不上幾次面

此後帝祚更迭，六宮移居，天下大勢既定，六公主卻仍舊住着她昔日的地方，並不全遂西苑皇後居住，是而西苑皇後這裏，平日裏六公主只報備了行程，便也管束不多，如今竟不想有此事發生，此刻西苑皇後無聲地看了阿朵一眼，便低眉向雍正帝道，

“確實是不知——這是如何能出的了宮？對公主管束不佳，實是我做嫡母的過錯，況私自出宮，是乃大罪”

“不錯”

雍正帝點點頭，故意嘆息了下，又看向六公主，

“私自出宮，卻爲大罪，以皇嫂之意，若此情屬實，這個公主該如何處置？”

西苑皇後隨着皇帝的目光，轉而看向六公主，沉默了片刻未語：她心裏正怨這公主輕浮之舉，更不曉得如今是什麼時候，怎竟生出這樣的把柄落在這活閻王似的天子手中，想着當日臘八宮變，殿前的鮮血長久未幹，西苑皇後不由得生徹寒於骨。她心知雍正帝今日必不會善罷甘休，甚至有可能藉由此事，問罪需雲宮上下其他妃嬪與公主，倘若她不在此刻保阿朵，那下一個屠刀落下的，未必就不會是她。

故而西苑皇後思索片刻，這才替阿朵開口說話

“若確實是私自出了宮，您自然是如何處置都行，不管事出何由，本宮請皇上先責罰本宮看顧不力，公主清白可證，怎可叫別人看到去了笑話”

說罷，這位先帝繼後起身，對着今上行禮，

“皇家之事也有情字在其中，聽聞今朝狀元郎，才貌雙全，乃是翩翩少年一位，本宮鬥膽爲這位公主請恩——”

雍正帝耳畔雖聞求情之聲，但天子威勢既發，對其言未置可否，只抬手招來竹韻，吩咐道，

“去傳楚嬪來此見朕”

竹韻領命，立時拜過退下去傳楚嬪見駕，但到了永壽宮卻知楚嬪外出，待她尋到御花園，即見楚嬪與純嬪，於是竹韻不敢耽擱，先行見禮後，便向兩位嬪主子稟明來意

“楚嬪娘娘快隨奴才御前見駕罷，免叫萬歲爺久候了”

兩位蒙嬪娘娘見來的是竹韻，自然不敢耽擱，知曉來意後便由楚嬪跟着竹韻前去見駕，只來到需雲時，楚嬪心中卻不禁疑惑爲何要來此，天子有令，下者不敢問，這等規矩，她還是知曉的，於是默了須臾還是什麼都沒提，只見到人後依例行禮

待得這般空擋，需雲宮已是靜默無聲，無人敢在此時擅言擅動，風不動，雲不來，連殿外鳥鳴也歇，除了高坐上位的雍正帝，下頭的幾位俱感度日如年，直至待楚嬪覲見，這段時間其實不長不短，但雍正帝卻沒有等到六公主主動認錯，他看着俏麗的小公主眉梢微皺，龍顏中含着薄怒，

“皇嫂恩重如山，卻不見得有人領情，依朕看，她這是不見棺材不落淚”

言罷，雍正帝擺手，讓楚嬪平身侍立在側。

見楚嬪起身從命，阿朵直將兩只耳朵豎起來聽着，這會兒眼睛紅了一圈，像是受驚的兔子，顯然是有些害怕的樣子，有些顫慄，紅紅的眼珠看向皇叔那裏，又拜了禮下去，壓着哭腔道，

“是阿朵未曾多想，自作主張出宮，失了體面，是阿朵錯了。皇叔，娘娘你們罰阿朵吧”

此刻論起惶恐害怕，這殿中最盛者怕還是這位西苑皇後，她是見過雍正帝的手段，亦曉得其斷不是個心軟的君王，故心中不免忐忑，只看向皇上，等其發話

雍正帝見此，眉梢舒展，隨手拿起一顆果子在手中掂了掂，扔給六公主道，

“皇嫂端方，這等事，卻難辭其咎，先帝殯天，後嗣單薄，幾個公主全要仰仗皇嫂教養，眼下鬧出這等出格事體，若不嚴懲，朕怕幾個侄女日後不知其中厲害，來日競相模仿，鬧出什麼笑話，到時皇家顏面何存？”

他所說的這些話幾乎是照搬御史諫言，而接下來的舉止，實乃是雍正帝的任性妄爲，只見他令人取來弓箭給楚嬪，又命人侍候其紅綾覆目，

“楚嬪是蒙古人，長於草原，自幼弓馬嫺熟，如她射中小六手中果子，朕便對擅自出宮一事既往不咎，若不中…皇嫂教管不力，也需一同領罰”