辛沅自那日聽皇帝說了後宮有珍書閣藏書浩海，早早就動了心。這日趁空便帶了夙芳尋去。珍書閣在瓊琅苑正中一線最後處，平時幾乎無人來。郗貴嬪不曾想在珍書閣會見到辛沅，想她總在學規矩，許是來珍書閣散散心的。

辛沅這點時間，也是學規矩學得快省下來的時間。

辛沅從前遇上郗貴嬪郗氏，都是人堆裏見一眼。今日二人得以獨處，才仔細看清她的樣貌。她約有二十六七歲模樣，況映的後妃不多，可就是這樣幾個人坐在一起，就獨獨看出她的文雅和一身書卷氣來。若單挑出來看，郗貴嬪不過比中上之姿再好些，只不過人人都濃妝豔抹，她不聲不響地就湮沒其中了，也她甘願這樣湮沒的。郗貴嬪一張臉十分白淨，想是總在屋子裏看書曬不着太陽的緣故，那肌膚白得有些晶瑩，長細眉下的眼角連一絲細紋兒也沒有。人的心思單純，眼神也是水盈盈的極清亮，整個人便如十七八的月光，隱隱是下弦月了，光芒自帶柔和謙遜的退卻，安靜水亮。

見辛沅看她，郗貴嬪落落大方，微微一笑：“本位入宮多年了，難得在這兒碰上旁人。”

辛沅施了一禮道：“早聞郗貴嬪雅好詩書，不在自己閣中看書就是在珍書閣翻閱、整理典籍。今日遇上，怕掃了貴嬪雅興。”

郗貴嬪道：“怎會？你來是很好的。”她指着珍書閣樓上的三層道，“我大周的藏書多是從涼朝所繼，歷經戰火，幸而保存得完整，需要補彔的不多。自我入宮，斷斷續續做着這些。樓上三層還空着，已經運過來了一些舊蜀和虞、越三國的藏書，只是還不全，都不知道擱不擱得下。若擱不下，就只能放在外書房了。”

倚墨道：“自從這些書運來，我們貴嬪哪裏還肯在自己閣中呆着，成日就在這兒盯着人編冊彔入，修補破損。”

辛沅打量着珍書閣周遭，若說周朝對嬪御所居的閣子設置並不闊大，三大殿也不過是配殿衆多而已。沒想到這珍書閣足有五六個恆甯殿正殿那麼大小。聽郗貴嬪的意思，旁邊尚有空地，倒時書來，皇帝便會擴增珍書館的規模。

郗貴嬪滿心喜悅道：“我自是喜歡這些，你插嘴什麼。”又道，“越地藏書不多，倒是一些記載民風民俗的方志和當地疾病醫藥的醫書頗有意思，可惜他們的舊主不愛惜，多是殘破不全，興王在舊越搜羅良久，也是無濟於事。蜀國雖也多，但濟王太不用新，運送來的路上好幾次被雨水沾溼，多出需要修補。”郗貴嬪大爲不滿，“這麼個大老粗，自己不讀書，還護不好書。虞國是不用說了，藏書最豐，保存也最完好。”她忽而露出幾分惋惜的神色，“可盡管如此，入京的路上，那些官員兵士只知護送好金銀財寶、絲綢錦緞、古董文玩，最不把這些書放心上，怕是缺的污的都由，真真叫人痛惜。”

辛沅想起從前在蜀宮，這些書多半是沈後愛看，任贊幾乎是不碰的，心中便有些難受：“欽烈王後愛翻閱典籍，也是因爲她的緣故，藏書才如此豐富。只可惜入周路上道路坎坷，又逢多雨，濟王又一味催促趕路。雖然程篤大人嚴厲督促保護卷宗書籍，但有時淋雨顧及不周，怕是損了的。”

郗貴嬪頗爲惋惜道：“戎馬倥傯之人，不知開卷之樂，難免毛燥些。程大人也是不容易。”

郗貴嬪說的是濟王，辛沅也只好裝作不懂，她不大願意想起這個人。

倚墨忍不住接口道：“濟王那個王妃最好笑了。說珍書閣佔了這麼大塊地方，要拆了做觀景樓。真是的……她那麼愛建，自己王府那麼大，何處不可建，非要在宮裏給她留個遊賞的地方。也不想想，沒有珍書閣，涼朝那些寶貝遺簡存書是怎麼留下來的。這些可都是寶物啊。虧她還是涼朝平太子之女，竟一點也不懂……”

郗貴嬪幽幽嘆了口氣：“若當年涼朝君王代代都是尊書重禮之人，何至於偌大一個王朝土崩瓦解，天下四分百多餘年呢？”

珍書閣空闊，到處是竹簡和書頁的香氣，裏頭陰涼，太陽曬不到，防雨又做得好。這些書籍能在戰火中安安靜靜保存於此，也是一種福氣。

辛沅道：“愛看書的人，自然留護這裏。不愛看書的，當然以爲白佔了地方，殊不知這才是暴殄天物。”

郗貴嬪起了惺惺相惜之意：“你倒也是個惜書的。”

辛沅感慨道：“我等身爲女子，常日無聊，難道只能做些針線打發時光麼？看書能不出門便知古今天下事，才不覺得這一生都被關閉在了重重院閣之中。”

郗貴嬪眼中微亮：“我也是這樣想的。我們不比男兒能走四方，若一生只是癡守在這屋子裏，豈不白費了。”

二人相視一笑，皆有幾分知己相遇之感。

郗貴嬪笑道：“幸好你也來了。陛下雖然許我來珍書閣選書看，但一個人讀書，容易悶得慌，許多字文都還不能參詳通透。可知古人寓意至深，我輩淺薄，只識得幾個字是不懂大義的。”

辛沅道：“我父親曾開私塾教書，我也跟着學了幾年，略識了幾個字了。貴嬪也不必只挑生僻的看，古來大道都是說給平常人聽的，就如白居易的詩，並不生僻孤厥，市井婦人都能懂的才好。”

郗貴嬪的笑容明顯有了溫度：“那便太好了。陶淵明說，讀書便是要奇文共欣賞，疑義相與析。蘇娘子素有學名，正好討教一番。”

辛沅謙道：“什麼討教，不過是彼此切磋，多些心得罷了。若論起來，舊蜀的藏書我原跟着欽烈王後看過不少，有些或許還記得。貴嬪若查，我或可盡盡心意。”

郗貴嬪歡喜得眉飛色舞，登時沒了那種文雅端正之感，連聲說“好”，“有你，這些書可是大幸！”

因郗貴嬪是馮後隨嫁之人，地位僅次於麗妃。從前往來極少，辛沅只以爲郗貴嬪獨來獨往，不太搭理人，爲人孤高自許。現下談論起來，才知郗貴嬪滿腹詩書，性情內斂，遇到性子相合之人，卻是十分和善健談的。想來這些年她與宮中嬪御沒有合得來的，也無甚話頭可聊，成日只泡在珍書閣中，也是十分寂寞。

於是二人談文論義，一時十分投趣，待到暮色四合，珍書閣要落鎖了，郗貴嬪猶自舍不得，要拉了辛沅去自己的萃逸閣秉燭夜談。萃逸閣東邊的幾間暖閣打通了，從頭到底都做成了通天落地的書櫃，中間還用通透的書架隔開，滿滿放上書籍，偶爾有兩三個天青色的瓶器作爲點綴。爲了尋書方便，長窗皆用套方錦式樣，十分明亮。

郗貴嬪有些惋惜：“當日這閣子原想用卷草紋的窗欞，這樣窗格更大，更通透明亮。誰知麗妃喜歡卷草紋，我就不好和她一樣了。”

辛沅道：“我倒覺得套方錦的窗欞漂亮，大小方形重疊，若非性格端方持正之人，還住不得呢。”

郗貴嬪聽着便笑起來：“早知道你是蜀宮才女，沒想到那麼會開解人。”

辛沅有些傷感：“我算什麼才女，不過是跟着欽烈王後學了點皮毛罷了。你若有幸見過欽烈王後，親眼見她畫的墨梅、墨蘭、松竹，聽她講解文意，就知道我是多麼淺薄了。”

郗貴嬪溫言開解道：“你莫要這樣妄自菲薄。我雖沒福氣領略欽烈王後風採，但你若無錦心繡口，欽烈王後怎會與你親厚？何況在這宮裏，懂詩文的人不多，能畫上幾筆的更是只有素黎貴嬪一個。可惜靜寧帝姬遠嫁青詔聯姻之後，她也不畫了。”

“素黎貴嬪？”

郗貴嬪耐心道：“是啊，素黎貴嬪是從皇太弟府裏跟上來的老人兒了，住在玉津閣。她和蓁嬪都是聖尊後的養女，是陛下還是皇太弟時聖尊後親挑了舉薦去服侍陛下，生了庶長女，就靜寧宗姬，隔年又生了淳寧宗姬。後來青詔求親，陛下舍不得和皇後唯一的女兒崇寧宗姬送去千裏之外，於是讓靜寧宗姬去了。爲着這個緣故，哪怕和皇後薨了，馮皇後來了。陛下還是厚待她，一早封了貴嬪。你別看素黎貴嬪平時不愛走動，也不大出來，但要緊的時候她在宮裏說話還是很有分量的。”

辛沅索性打開天窗說亮話：“我聽說宮裏分了三撥人，妘妃一撥，皇太弟府出身的一撥，馮皇後帶來的媵妾一撥。如今還多了我和薛娘子兩個外頭來的異類是一撥。”

郗貴嬪冷笑了一聲：“我管她們是幾撥人，我只管我自己。不信，你看素黎貴嬪和妘妃來往麼？”

“妘妃倒是是常去看素黎貴嬪的。”

“妘妃是個賢德人兒，她連馮皇後的表妹麗妃都能周全好，何況是素黎貴嬪。只是素黎貴嬪腦子清明，懶得理會人罷了。”

“我是瞧出來了，姐姐受詩書燻陶，素心雅性，不願意往熱鬧堆裏去，所以雖爲馮後陪嫁，但和麗妃她們都疏遠，自得其樂罷了。”

二人彼此一笑，也不提這些俗事，鑽於書海之中，大得樂趣。於是便相約了三五日便來一起選書。

這日，謝尚儀依舊來慈甯殿稟報薛蘇二人事宜，聖尊後眼皮也不抬，只慢悠悠品着一盞香氣盈盈的桂花飲子，問道：“她二人未曾生事吧？”

謝尚儀道：“薛美人雖然性子驕傲些，有時不大服管教，但有蘇婉儀從旁勸着，倒也還好。”

聖尊後有些詫異：“她們兩人，性子倒合得來？”

謝尚儀道：“宮裏就只她們兩個是外頭來的，身世境遇差不多，算是合得來。”

聖尊後沉吟片刻，又問謝尚儀：“那麼蘇婉儀在宮中，與誰最親近？”

謝氏低頭道：“一個是薛美人，另一個則是郗貴嬪。”

聖尊後頗出意料之外：“你從前說薛氏不服管教，妖冶天成，如今雖好些了，但一個人根上的性子可是改不掉的；再說郗貴嬪詩書滿腹，人品雅正，哀家素日都敬她幾分，她怎會與蘇氏混跡一起？”

“聽說蘇婉儀與郗貴嬪常在一同看書，談史論文，有時甚至秉燭夜談，也不知倦。”

聖尊後輕輕搓着佛珠，頷首道：：“一妖一清，蘇氏都能相處平和，真是不容易。”

“此事婢子也覺得怪異。郗貴嬪是馮皇後的陪嫁媵妾，按理說也不會和蘇氏走得太近。何況郗貴嬪素來清高自許，不理俗務，俗人俗事更不放在眼裏，能與蘇氏這般投趣，大約蘇氏也有可取之處。婢子聽聞，當日在蜀宮中，欽烈王後對蘇氏很是看重，每每同食同寢，不離左右。六宮庶務也都交於蘇氏打理，她承上撫下，極力轉圜，宮人皆稱善，上位們也滿意，倒也無甚差錯。”

聖尊後眸中一亮：“欽烈王後沈氏是何等清貴人物，她能看上的人，自然郗貴嬪也能入眼。這個蘇氏，了不得，了不得。”

次日，聖尊後召來郗貴嬪，溫言道：“幾國的藏書陸續送來，聽聞陛下允許在珍書閣將其整理成冊，這功夫可不小，一時半會兒也完不成，你切莫太操勞了。”

郗貴嬪忙欠身道：“多謝聖尊後關懷。其實也還好。譬如就舊虞而言，藏書保存完整，分門別類清楚，只需存放陳列就是。舊蜀因欽烈王後沈氏酷愛讀書，所以保存不差，只是送來路上遙遠，有些遺落散失，須得找當時書庫的舊官員補齊目彔。幸好宮中蘇婉儀還能記得書冊，方便助妾重新整理成文。”她苦笑，“最不堪的是舊越，藏書本就不多，記彔風土人情地理形貌，對我大周治理如今南方數郡應該極有幫助。誰知因氣候原因，地方多蟲多雨，送來的書蟲咬蟻蛀，破爛不堪，有些還因保存不當，受潮發黴，實在是可惜。”

聖尊後嘆息道：“舊越本多山川霧瘴，異族衆多，各有方言，便是都城附近，百姓也多目不識丁，官員中也少出才子狀元，他們的藏書館怎會有人好好打理？”

郗貴嬪正色道：“妾會向陛下進言，在舊越數郡縣乃至坊村，都要設立私塾，教化百姓。”

聖尊後大有欣賞之意：“很好很好。你有這番見識，真乃賢妃也。在貴嬪之位上實在是委屈了。以你的德容言功，封妃也是綽綽有餘。”

郗貴嬪忙跪下道：“妾只懂得些微末詩書，未曾爲陛下誕育一兒半女，忝居貴嬪之位，已是惶恐。”

麗妃驕縱任性，馮後任人唯親，桓聖尊後始終有些看不慣。但馮後自產後一直病着，總不好打壓她。她忙叫人扶了郗貴嬪起來，話鋒一轉道：“聽說你與蘇婉儀頗爲親近，常常同在珍書閣出入？”

郗貴嬪坦然道：“是。蘇婉儀本是良家子，父親乃私塾先生，飽讀經學，蘇婉儀於文墨上也頗爲精通。”她頗有豔羨之意，“聽聞在蜀宮時，蘇婉儀除了日常管理宮務，便常與欽烈王後談文論道，琴棋書畫都得過欽烈王後的點撥。”

聖尊後對欽烈王後頗爲欣賞：“欽烈王後人品貴重，敬慎剛烈，只可惜沒嫁對人。聽你這麼說，蘇婉儀倒是個極風雅懂詩書的人。”

謝尚儀沉吟片刻道：“看來這蘇婉儀雅也雅得，俗也俗得。”

“這話怎麼講？”

“蘇婉儀出身民間，母親常年臥病，父親除了教書，也爲鄰裏抓藥問診，所以蘇婉儀不僅懂得庖廚之事，也懂得制藥膳。她被送入宮中後初爲宮人，侍奉嬪妃，擅紅妝修容之道，雙手靈巧無比，甚得倚重。待得爲嬪妃後，欽烈王後不理宮中事，六宮瑣事皆由蘇婉儀一人掌管，節約開支，梳理雜冗，理事井井有條。不說別的，至少放出了大批宮女，也算做了積德之事。歸周路上，一切由她打點主持，上安慰李老夫人和國公爺，下照顧欽烈王後之子，安撫受驚的姬妾，得盡人心，殊爲不易。”

聖尊後與郗貴嬪互視一眼，都頗有意外之色。聖尊後道：“這話竟無人和哀家說給知道？”

謝尚儀懇切道：“蘇婉儀是亡國妃嬪，人人都道是紅顏禍水，誰還會說她的好處？婢子也是因爲要教導蘇氏，心中沒底，相處之下又問了許多舊蜀宮人，才知她是個品行難得的。”

聖尊後不以爲然：“就沒個說她不好的？”

謝尚儀猶豫片刻，定了定神道：“愛憎分明，恩怨必報。”

聖尊後這才真正笑出來：“哀家就說，若沒有這樣的心性，怎麼也不會在美人如雲的蜀宮中站穩了腳跟，還能手握權柄，上下服帖。”

自從馮後宮中回來，也算拜見過中宮，過了明路。可馮後一來就召來御醫給九泠搭脈，說出她舊日痛心傷懷之事，九泠便很不願再去柔甯殿，更不想看見馮後這張臉。

薛九泠一提到馮後就沒有什麼好氣。九泠嬌清的嗓子響起來，同外頭清冷的晨曦一般，着人就有幾分涼意。她掖着手，站在門口不屑道：“外頭對這位繼後馮氏風評頗佳，說她性恭謹，人莊肅，撫育先皇後諸子女及嬪御甚厚。”她冷笑一聲，“這話和明敬皇後的風評多像。馮後估計不知道怎麼做一個好皇後，就跟着明敬皇後學，大致是不會錯的。而且後宮嬪妃多半是她帶來的媵妾，當然待之甚厚。另一半都是潛邸舊人或是前頭明敬皇後留下來的人，她能薄待到哪裏去？還有那皇長子和皇次子都是明敬皇後所生，元配所生的嫡子又是長子，萬分尊貴，將來指定是要封太子的，她能不做做樣子？連帶着一母同胞的皇次子也不會被忽視。最要緊的是那皇三子，是她親表妹生的，焉能不疼？她自己病弱得瘦幹了，常不能侍寢，就請陛下老兒去嬪御宮中，那不就是要將雨露之恩給予母族女子麼？”

辛沅道：“宮中掌事的妘妃可不是馮後的人，是明敬皇後舊日侍女升位上來的。”

“妘妃是元配皇後的心腹，馮皇後是不敢刻意輕慢的，自己病了，掌理宮務的事就給了妘妃。妘妃每日忙得頭打腳後跟，哪裏還有空生皇子。馮皇後倒是一手好盤算。”她一頓，“我比你早來些日子，也不是白住着的。從前皇太弟府裏跟過來的良娣和良媛，都是聖尊後的養女，一樣生了帝姬。生了兩個的那個是貴嬪素黎氏，生了一個的是蓁嬪甘氏，還有一個沒生養的是慎才人，她是新羅人，在宮中沒個依靠，便與素黎氏、甘氏十分親近。她們仨成日抱團，可遠着馮皇後呢。”

薛九泠最是個真性情的女子，越是相處的久了，她待人真性情便越明顯。喜歡便喜歡，不喜歡便不喜歡，也從不讓以自己的身份爲卑，更是不肯輕易低頭的人。碰上這麼個硬茬，除了麗妃還能與她對上幾句，馮皇後自恃身份不屑與她計較，妘妃顧着自己身體要緊，更是不肯出面做這個惡人，倒是讓薛九泠在周宮裏活得挺自在。

如今蘇辛沅進宮，正好教聖尊後有了計較，親命尚儀謝正宜加緊教導二人周朝後宮的禮數，也好制約二人。

這日習訓定在涼月閣的院落。因這裏院子開闊，謝尚儀領着薛、蘇二人簡單用些早膳，預備再熟習大興禮。

大興禮最是累人，何況連着幾日天氣晴熱，二人雖未按品大妝，但大袍和頭冠都戴着，一舉一動不得不小心翼翼，免得踩了裙角，跌了冠子。這樣從晨起練到中午，每兩個時辰休息一刻鍾，也是疲倦不堪。

好容易到了午膳，爲了省下時間多練習幾遍，喫得極其簡單，並沒有什麼飯菜湯食。

那膳食不過是一碗大魚餶飿兒。取新上岸鮮鮁魚，片肉剁餡，包成大拇指甲大小，同用魚湯煮熟，每碗二十只，配上同煮的鮮嫩菜心，一碗喫盡也不爲多，極爲酣暢。

薛九泠是越人，喫一口新鮮魚味就頗爲感慨，思念不已：“在我們那兒，魚兒從海裏一打起來就煮了喫，十分鮮甜。”

謝尚儀淡淡道：“海魚多腥氣，要去味不易吧。”

九泠登時不悅道：“那是你們周人守着海也不懂去魚腥味罷了！再說海魚新鮮，比江河湖裏的魚兒的土腥味總好得多。”

謝尚儀知她開口就沒有好話，也懶得與她說嘴，自去喫飯不提，也讓二人喫完飯可以歇息一會兒。

因妘妃在雙月子裏，生的女兒也多愁多病，妘妃管不了多少宮務，謝尚儀便幫着司宮令和尚宮們忙着在尚宮局理事，幾乎是腳不沾地，對薛氏和蘇氏的禮儀教導便疏忽了許多。

因涼月閣院落房舍都比綠綺閣寬敞，又移植了許多高大深翠的樹木，幾掛青藤上開着密密的淺紫夾白的花，幾只藍色的婀灰蝶閒閒地飛舞着。

這日二人久等謝尚儀不來，不知是被什麼事絆住了腳過不來，便也懶散了。九泠倚在門框邊披散着一頭剛洗完的青絲，穿着一件絳橘色如意窠柿蒂的家常半臂，正背對着曬日頭。她嘴裏噙着一枝新開的月季，乳白的顏色，花朵碩大不遜於玫瑰。辛沅連着多日練習規矩，渾身骨頭都僵了，難得有空閒，便坐着磕阿月渾子（1）喫。

辛沅道：“這阿月渾子生西蕃諸國，是貢品來的。我記得尚食局所得並不多，你這兒就供應上了，可見她們不敢慢待你。”

九泠冷笑一聲道：“還說呢，要不是我想喫魚皮粥，她們做了幾回都不成樣子，沒得說嘴，才拿些幹果來搪塞我。什麼貢品，我又不是沒喫過，不過比松子、花生略強些而已。”

辛沅剝了幾顆果肉喫了，笑道：“知道你嘴刁，魚皮粥有什麼難的，不過是尚食局怕腥，姜末多放了一點，卻不知你就是愛那一口海腥味。”

“我又不用常到陛下跟前服侍，喫點海味兒的東西又怎麼了？瞧她們那樣子，妃嬪的飲食就不能有一點兒異味了？她們覺着海魚皮腥，我卻覺得香吶！”九泠只推了她笑，“我這裏的阿月渾子好喫，你也別盡顧着動嘴。看看我的頭發快曬幹了，給我梳個什麼新鮮樣式的發髻才好。”

辛沅聽她這般說，只好丟開了手道：“喫你一點阿月渾子，便有那麼多差事給我做。”

九泠拉過她的手，道：“你也知道阿月渾子是貢品，哪是別的幹果那樣易得的？你不是拿手梳髻麼？只叫你做這個，還不算清閒？”

皇帝對九泠很是不錯，有什麼貢品都給她留一份，卻很少叫她去身邊服侍。辛沅又抓了幾顆阿月渾子喫，不覺笑靨如花，道：“我告訴你一個巧宗兒，你喜歡新樣發髻，不如學三國時魏文帝的甄皇後，養一條蛇兒，看它每日盤旋成什麼樣子，便照樣梳髻，日日得新，就是靈蛇髻。”

九泠撇了撇脣，不屑道：“我倒是願意養蛇呢，只怕這宮裏人人恐慌，以爲我包藏禍心，要養蛇去咬誰呢，再不然就是要下蛇毒。我的罵名還不夠多，何苦再背這個虛名兒。”

辛沅怔了怔，不覺苦笑道：“你別想的這樣，我又好到哪裏呢？”

二人正相對苦笑，卻見謝尚儀一臉肅容進來，九泠冷笑道：“你看看，只她就防我們跟防賊似的。什麼教規矩，不過尋個由頭折騰我們，不教我們舒坦而已。”